В конце июля 2022 года стало известно, что на Украину прибыла первая партия из трёх ЗСУ "Гепард". По всей видимости, речь идёт о машинах модификации Gepard A2. Как пишет агентство DPA, первоначально в июле планировалось поставить 15 "Гепардов", но немецкое федеральное правительство не смогло найти необходимого количества 35-мм снарядов. Поставки германских зенитных самоходок начались после того, как с производителем из Норвегии, имя которого не раскрывается, был заключен договор на поставку необходимых боеприпасов. ФРГ планирует передать Украине три десятка ЗСУ "Гепард".
Всего начиная с 1976 года Бундесвер получил 377 "Гепардов", 95 машин заказала Голландия и 55 машин Бельгия. В связи с окончанием холодной войны немцы избавились от излишков военной техники, по состоянию на 2012 год на хранение было отправлено 94 машины. Позже их выкупила компания-производитель Krauss-Maffei Wegmann. Она планировала реставрировать и модернизировать зенитные самоходки, после чего продать их третьим странам. За прошедшее десятилетие реализовать все машины не удалось, и теперь их хотят передать Украине. Имевшиеся ЗСУ немецкого производства также законсервированы в Бельгии и Нидерландах. Румыния эксплуатирует 36 машин, полученных от Германии, столько же "Гепардов" имеется в Бразилии.
Некоторые «военные эксперты», комментирующие военно-техническое сотрудничество Киева с западными странами, утверждают, что зенитные самоходные установки Gepard являются устаревшими, не представляют никакой угрозы для российской авиации и ограниченно пригодны только для стрельбы по наземным целям. В то же время на Западе немецкий "Гепард" считают лучшей из массово производившихся в странах НАТО самоходной зенитной артиллерийской установкой.
Попробуем разобраться, насколько справедливы такие оценки. Рассказывая о германской ЗСУ Gepard, следует начать с шасси. Для этой зенитной самоходки использована база танка Leopard 1 с немного изменённой ходовой частью. В связи с необходимостью спрятать под броню вспомогательную силовую установку, внутренняя компоновка также претерпела некоторые изменения.
Ряд отечественных источников утверждает, что машина прикрыта броней толщиной 30–20 мм, которая надёжно предохраняет от пуль калибра не более 12,7 мм и крупных осколков. Но, по всей видимости, в данном случае речь идёт о защищённости башни. Судя по всему, корпус сохранил то же бронирование, что и у базового танка Leopard 1 – лоб корпуса 50–70 мм, борт 35–45 мм. Косвенным свидетельством высокой для машины такого класса защищённости является масса «Гепарда». В боевом положении эта ЗСУ весит 47,5 т – примерно столько же, как базовая модель танка.
Дизельный двигатель мощностью 830 л. с. может разогнать машину на шоссе до 65 км/ч. Скорость движения по грунтовым дорогам – 30 км/ч. Экипаж ЗСУ – 3 человека.
Вооружение ЗСУ Gepard состоит из двух 35-мм пушек Oerlikon KDA с суммарной скорострельностью 1 100 выстр./мин. Для каждой пушки имеется 340 унитарных выстрелов. Осколочный снаряд массой 550 г покидает ствол со скоростью 1 175 м/с. Против воздушных целей используются бронебойно-зажигательные и осколочно-зажигательные снаряды. Также могут применяться осколочные снаряды с воздушным подрывом, но это требует доработки приборного комплекса.
Для борьбы с бронетехникой имеется 40 бронебойных подкалиберных снарядов, с бронепробиваемостью до 80 мм на дистанции 300 м. Максимальная дальность стрельбы по воздушным целям – 4 000 м. Потолок – 3 000 м. Эффективная дальность стрельбы по целям, летящим со скоростью до 400 м/с – 2 500 м. Западные эксперты заявляют, что в этом случае вероятность поражения сверхзвуковой цели выше, чем у «Шилки», более чем в 2 раза.
Обнаружение воздушных целей осуществляется обзорной импульсно-доплеровская РЛС MPDR-18S сантиметрового диапазона. Эта станция со встроенным радиолокационным запросчиком «свой-чужой» имеет дальность действия до 18 км. После обнаружения воздушной цели она берется на сопровождение радиолокационным прицелом-дальномером Albis, антенна которого размещена в лобовой части башни. Упреждение рассчитывается баллистическим вычислителем, и после входа цели в зону поражения наводчик открывает по ней огонь. На случай выхода радиолокационной аппаратуры из строя и для стрельбы по наземным целям имеется оптический прицел. Машины позднего выпуска могут оснащаться лазерным дальномером, совмещенным с системой управления огнём.