ВИТАЛИЗМ — идеалистическое направление в биологии, объясняющее жизненные процессы наличием в живом организме особой «жизненной силы» (vis vitalis). Виталисты утверждают, что жизненные явления отдельны глубокой пропастью от неорганической природы, ибо являются следствием целесообразно направленных сверхматериальных (суперанатуральных) сил, подчиняющих себе все физико-химические процессы в живых существах. Витализм в первоначальном виде обнаруживается уже в представлениях первобытного человека о всеобщей одушевленности природы (см. Анимизм). Идеалистические представления Платона о «конечных причинах» и Аристотеля о целесообразно действующей причине (энтелехия) легли в основу всего дальнейшего развития витализма.
Витализм пытается доказать наличие нематериальной силы в организме, присваивая последний разные наименования: жизненный принцип, психоид, жизненный порыв, телеологическая каузальность, главный план строения, психоплазма, одушевленность материи, энтелехия и т.п. Утверждениям виталистов о принципиальном различии органических веществ от неорганических был впервые нанесён удар работами немецкого химика Фр. Велера (1828), который лабораторным путём осуществил первый синтез органического вещества животного происхождения (мочевины). С тех пор органическая химия синтезировала свыше 100 тыс. разных органических веществ, в их числе жиры, углеводы, ряд гормонов и витаминов, некоторые кровяные пигменты и более простые формы белков.
Успехи химии к середине XIX в., а также развитие дарвинизма и всей биологии в целом опровергли все «аргументы» витализма. Открытия русских химиков — Бутлерова и др. в области органического синтеза наносили сокрушительный удар витализму. Особенно важное значение для подрыва теории витализма имел осуществлённый впервые Бутлеровым (см.) синтез сахаристого вещества. С наступлением эпохи империализма появляется новая попытка возрождения идеализма в биологии под названием «неовитализма». На западе его представителями являются Дриш, Икскюль. В СССР неовиталистические теории развивал Гурвич.
Лжебиология Менделя, Вейсмана, Моргана является одной из разновидностей витализма. На западе ныне наблюдается новая волна витализма, причём его защитники пытаются на словах стать над материализмом и идеализмом, изобретая новые наименования для витализма («биологика», «холизм» и др.). Современный витализм стремится отстоять свой реакционные идеалистические позиции «решением» проблемы единства, целостности организма.
Причину единства и целостности организма во всех проявлениях его жизнедеятельности они усматривают в особой мистической жизненной силе. Учение Павлова о ведущей роли нервной системы в регуляции всех процессов жизнедеятельности высокоорганизованных существ даёт материалистическое решение проблемы организма как целого и тем самым выбивает виталистов из их последних позиций, на которых они пытались укрепиться. Критика витализма с позиций диалектического материализма дана Энгельсом и Лениным. С резкой материалистической критикой неовитализма, с защитой науки от идеализма выступили Эрнст Геккель, К.А.Тимирязев и ряд других крупных естествоиспытателей.
Политсловарь