В Зале Прибытия Арцевы находилось непривычно много гостей. Ведьмы и колдуны разных возрастов переступали пороги дверей-порталов, переносясь из своих кабинетов или домов. Некоторые из них были явно старше даже Кассандры Оромори, а другие едва ли достигли возраста Киссии. Большинство забирали детей после занятий, не доверяя им самим обычное рутинное заклинание.
Киссия пробиралась сквозь толпу студентов, чья оживленная болтовня превратилась в громкий неразборчивый гвалт, и гадала, что же случилось, раз ее вызвали на Собрание Хранителей так рано. Прошла лишь неделя с момента последнего ее прибытия в академию, и предполагалось, что визит повторится лишь по истечении месяца, но очевидно, что-то пошло не так.
Суматоха, развернувшаяся в самом замке, лишь подтвердила ее опасения.
Юная ведьма минула ставший слишком узким общий коридор и оказалась в холле перед Аметистовым Залом. В обычно пустой комнате на этот раз толпились колдуны и ведьмы. Кто-то из них был, как и Киссия, Хранителем, некоторые незнакомы девушке.
Но нескольких из них она узнала. Это были достопочтенные главы Родов или их доверенные лица.
Киссия выцепила взглядом из толпы стоящих около стены Миру и Ингу, и поспешила к ним.
- Что происходит? – спросила Киссия требовательно, не сводя с них глаз.
Мира и Инга как по команде обратили свои взгляды к ней.
- Мы думали, ты нам скажешь, - ответила Мира, и отряхнула растаявшие капли воды со своего плаща.
Киссия впала в ступор. Многие продолжали стоять в холле, переговариваясь в своих узких кругах, другие же медленно двигались ко входу в сам зал. Двери вопреки обыкновению оказались открыты.
В зале оказалось больше стульев, чем обычно. Расставленные по всему периметру комнаты, придвинутые к стене. Что-то подсказало Киссии, что в этот раз ее место вовсе не за столом. Она, как и другие Хранительницы, прошла к дальней стене и заняла один из стульев, начиная ждать.
Экстренное письмо гласило, что ее ждут через четверть часа в зале для собраний Арцевы, и она сорвалась так быстро, как только могла, опередив назначенное время вполовину, и теперь, как и другие, ожидала развязки.
- И что это значит? Что я, по-вашему, знаю? – спросила она шепотом у Миры, севшей по ее правую руку.
Светловолосая Хранительница с сомнением посмотрела на нее.
- Разве не твой Род назначил собрание? – ответила вопросом на вопрос Мира, и Киссия поджала губы. Даже если причиной всему была Кассандра, юной ведьме она была неизвестна.
Достопочтенные главы заняли свои места в круг стола, их доверенные лица позади, Хранители и другие колдуны и ведьмы, очевидно как-то связанные с содержанием Чернокнижников, рассредоточились у стены. В воздухе витал аромат зверобоя и лаванды, успокаивающей нервы. Витражи в окнах рассеивали лиловый свет. В зале больше не было холодно.
Когда в главные двери торопливо, но с прямой спиной и гордой осанкой вошла бабушка Кассандра, а за ней Аркан, негромкие разговоры стихли и взгляды обратились к ведьме. Она прошла во главу стола к высокому трону, на котором обычно заседала Гелла, в этот раз выбравшая боковое кресло.
Темные бабушкины глаза обвели зал серьезным выжидательным взором, серебро в волосах казалось пурпурным из-за цвета витражей, а кожа лица необычайно бледной. Она на мгновение остановила свой взгляд на Киссии.
- Я начну без предисловий, с вашего позволения, - сказала она громко и четко, продолжая стоять за спинкой высокого трона и не меняя угол наклона спины, - сегодня утром в городе Смежный было совершено еще одно нападение во время блуждающего гула.
Рокот разнесся по залу среди тех, кто толпился у стен. Краем глаза Киссия заметила, как крепко пальцы Миры стиснули подлокотник, а Инга прижала ладони к лицу.
Киссия подалась вперед, задержав дыхание. Она не слушала пересуды вокруг, а ее внимание сосредоточилось только на лице бабушки, необычайно серьезном даже для нее.
Кассандра продолжала, не давая ни одной эмоции отразиться на лице.
- Юный колдун был опустошен сегодня в том же районе, где обнаружилась предыдущая жертва. Очевидцев нападения нет. Группа Часовых патрулирует периметр города и окрестностей. На данный момент это все, что мы знаем.
Киссия сглотнула. В горле мгновенно пересохло, а от лица отхлынула кровь.
«Колдун. Юный колдун».
Она знала не так много колдунов в своем городе. И единственный, кто подходил под это определение, недавно написал свой номер на белоснежной салфетке, которая до сих пор лежит в недрах сумки Киссии и ждет, когда она решит им воспользоваться.
Ведьма как раз сегодня вспоминала о нем и решала, стоит ли еще выждать или уже пора напомнить о себе этому синеглазому бариста.
Неужели оказалось поздно?
Спазм сжал горло.
Бабушка продолжала.
- Моя команда продолжает работу, но одно остается очевидным – ведьмам и колдунам больше не безопасно разгуливать по улицам городов. Всех городов. Это может случиться с каждым из нас.
Гелла Армад, хранившая молчание как и все Главы до этого, вскинула голову.
- Что вы предлагаете, Кассандра? – спросила она, не повышая голос, но ее вопрос разнесся отчетливо по всему залу. Кассандра кивнула, вновь обращая к Киссии свой взгляд дольше необходимого.
- Ограничить выход за пределы своего жилья всех Хранителей, - ее голос особенно выделил последнее слово, - запретить им покидать дома. Либо, - словно угадав ход мыслей своей внучки, замершей у дальней стены, - Отказаться от способов передвижения, привычных для обычных людей, и перемещаться только посредством порталов. Естественно с сохранением нашей тайны.
Киссия отклонилась на спинку стула, возвращаясь в исходное положение. Голова шла кругом, а мысли разбегались, следуя множеству путей. Был ли опустошенный колдун Заром? Грозит ли опасность кому-либо еще в Смежном? Не станет ли следующей жертвой кто-то из знакомых ведьмы? Что, если внезапно Есения или Ренат окажутся под угрозой? Есть ли в их жилах хотя бы толика магии?
Ход мыслей бабушки легко уловим. Запереть всех Хранителей в домах, исключить малейшую опасность, которая может им грозить. Но у Киссии, в отличие от остальных, в пределах города есть еще одна жизнь и люди, которые могут быть в опасности.
И снова, все мысли приводили к одной.
«Нельзя прятаться. Это не выход».
Главы Родов, ожидаемо, проголосовали «за» предложение Кассандры, и Собрание объявили закрытым. Киссия поднялась со своего места оказавшись крайне быстро около трона. Бабушка вела беседу с одним из Глав – таким же седовласым, но молодо выглядящим колдуном, в строгом пальто и опирающемся при каждом шаге на изящную кованную трость. Девушка раньше его не видела, но в этом не было ничего удивительного – у нее было мало шансов узнать каждого из Достопочтенных.
В ожидании бабушки Киссия подошла ближе к Аркану, терпеливо стоящему поодаль. Он казался более рассеянным, чем обычно, и не сразу заметил подошедшую к нему девушку.
- Аркан, - поприветствовала Киссия, и он повернул голову в ее сторону. Глаза колдуна, скрытые стеклами очков, расширились. Он кивнул.
У нее был всего один вопрос, который стоило задать.
- Ты знаешь имя колдуна, которого опустошили? – спросила девушка на одном дыхании, наклоняясь к самому уху парня. Не хотелось рождать пересуды.
Он покачал головой.
- Часовые устанавливают его личность, - он оглянулся по сторонам, и тихо продолжил, - Скорее всего, он кочевал. Либо совсем недавно поселился в Смежном.
Она медленно кивнула. Да, вряд ли Зар так уж давно появился в городе. Киссия бы заметила его раньше.
Кассандра попрощалась с другими Главами и подошла к Аркану. Заметив, что рядом с ним стоит ее внучка, она глубоко вздохнула то ли с облегчением, то ли с досадой.
- Я могу увидеть опустошенного? – сразу же спросила Киссия, подходя к бабушке.
Кассандра покачала головой.
- Его забрали Часовые.
- Но вы ведь не знаете, кто он, - продолжила девушка, закусывая губу, - Может быть я смогу его опознать.
Кассандра вскинула одну бровь, в сомнении глядя внучку. Она положила ладонь на ее плечо, заглядывая в глаза.
- Дорогая, - сказала Кассандра, и суровый и серьезный голос Главы рода сменился на теплый тон бабушки, - Мы с этим разберемся. Не впутывай себя еще больше в творящееся безумие.
Киссия нахмурилась.
- Но если я его знаю?
Глаза Кассандры внимательно вглядывались в ее, подмечая, безусловно, детали, которые сама девушка хотела бы скрыть от внимания старшей в роду.
- Тогда, тебе тем более не следует его видеть. Часовые справятся.
Она бесконечно долгое мгновение смотрит в глаза внучки, а после разворачивается, давая указания Аркану. Парень находит в глубине своего рюкзака колбу с чистой водой, расплескивая ее по столу и колдуя заклинание связи.
Бабушка закончила разговор.
Киссия потерла пальцами виски, смаргивая напряжение из глаз. Неожиданная мысль врывается в ее сознание, и она снова поворачивается к Главе Рода, обращая на себя ее внимание касанием к дорогущей ткани брючного костюма.
Бабушка оборачивается и смотрит на нее вопросительно.
- Скажи, - начинает Киссия, понижая голос так, чтобы ее не слышал Аркан.
Кассандра с ожиданием поднимает бровь.
- Может ли кто-то, владеющий магией, проникать в сон другого колдуна? – спрашивает Киссия медленно.
Уголок рта бабушки дергается, когда она сужает глаза.
- Хм, - изрекает старшая колдунья, окидывая взглядом раскинувшийся вокруг них опустевший зал, - Я с таким не сталкивалась, девочка моя. Магия, способная проникать настолько глубоко в сознание колдуна, должна быть необычайно мощной. В наш разум попасть тяжелее, нежели к скоротечным.
Киссия закусила губу, делая глубокий вдох. Она знает, что сейчас начнется, и все равно должна спросить.
- А магия Чернокнижников достаточно мощная для этого?
Раздраженный вздох бабушки подтверждает ее опасения. Кассандра отходит на шаг, качая головой.
- Говорю в последний раз, Киссия, - голос бабушки непривычно зверит, - Он не может никаким образом навредить тебе. А теперь, возвращайся к своей жизни и своему предназначению. Я надеюсь, ты была внимательна на собрании и все уяснила.
Киссия только поджала губы, кивая, и развернулась, покидая комнату.
Кассандра сжала губы в тонкую линию и опустила глаза.
***
Свет в кухне не горел. Киссия остановилась у арки, отделяющей территорию, в которой мог присутствовать Кад, от ее свободного пространства, и не увидела и следов присутствия колдуна.
Посуда была вымыта, все вещи лежали на своих местах, шторы плотно задернуты, хотя обычно Кад первым делом впускал в комнату солнечный свет.
Киссия села на диван, включая телевизор, играющий фоном.
После ее вторжения на его территорию и разговора в комнате с часами, они больше не виделись. На следующее утро она обнаружила на кухонном столе сложенные ингредиенты для зелий и готовый флакон для очередного заказчика, ее инструменты и даже его чугунный котелок.
Послание было предельно ясным. Киссии больше не было места в его покоях.
Она приняла это решение. Так было даже лучше. Он – преступник, она его тюремщица. У них не должно быть ничего общего, особенно если это «общее» требует проводить так много времени бок о бок.
Ведьма забрала у бабушки недостающие инструменты для приготовления зелий и дооборудовала собственную мастерскую, и все равно то и дело ловила себя на том, что проводит много времени на кухне, бессмысленно чего-то ожидая.
Кад ни разу не появился.
А Киссия думает, что все сложилось так, как должно было. Ей нельзя было подпускать его так близко к себе. Главное правило – быть наблюдателем в доме, не деятелем. Они по разные стороны баррикад, и это не изменится ни через сто, ни через триста лет. Кад – Чернокнижник, и из-за него мир враждебен для ведьм. Он дал понять, что она – лишь очередная из списка похожих на его жену женщин.
Камелия тоже поддалась слабости и сблизилась с ним. Возможно, дело не ограничилось дружбой. Киссия вспомнила портрет, нарисованный умелой рукой сестры. Как точно она передала черты лица. Резкий взгляд. Усмешку, затаившуюся в уголках губ. Записи, сделанные Камелией в «Лечебной алхии».
Высшие Силы, да она писала о нем, как восторженная последовательница.
Киссия должна была раньше все понять. Но попала под те же чары, что поразили сестру.
Рука с тонкими серебряными браслетами нашла в сумке измятую салфетку с номером телефона, и девушка с глухой болью в сердце набрала цифры и нажала на вызов. Один неотвеченный звонок. Два. Три. Плохое предчувствие не покидало ее весь вечер.
***
Ночью ведьма видит сон.
В комнате с высокими стенами, усыпанными механизмами часов разной формы, диаметра и размера, сидит сгорбившись на стуле, светловолосый колдун. Киссия заходит в комнату, и Кад оборачивается, протягивая к ней руку.
Не задумываясь, Киссия вкладывает в нее пальцы и подходит ближе, оказываясь между его разведенных бедер. Зеленые глаза, полные тоски, притягивают ее взгляд, а руки обвивают талию.
Кад смотрит бесконечно долго, прежде чем спросить.
- Надеюсь, я не расстроил тебя, amica mea?
Его теплое дыхание обволакивает ее, и она не сразу понимает, что спрашивает колдун.
- Чем ты должен был меня расстроить? – спрашивает она.
Кад прижимает ее ближе к себе, пряча лицо в складках платья. Она кладет руку на его макушку, перебирая светлые пряди.
- Тем, что опустошил его.
Тело Киссии замирает, скованное напряжением. А Кад медленно поднимает голову. Только ведьма видит теперь не его лицо. Вместо пленника на нее синими стеклянными глазами смотрит Зар, чья кожа бледнее бумаги, а темные переплетения сосудов расчерчивают лицо. Он приближается к ней и сквозь страх ведьма чувствует ледяное прикосновение губ к своей шее.
За спиной раздается голос Када, и в нем плещется тьма.
- Поэтому я его и опустошил. Он встал между нами. Ты только моя, amica mea.
Киссия просыпается в холодном поту.
Кад предстает перед ней в образе злобного монстра, и Киссия, полная сомнений и противоречий, решает, что даже если она не смогла найти подтверждение тому, что полынь может помочь в борьбе с гулями, стоит все равно воспользоваться советом. Ведьма собирает всю имеющуюся в своей мастерской полынь, собирает ее в пучки, перевязанные жесткой нитью, и раскладывает их в каждом углу своей части дома.
Если бы она не была ведьмой, списала бы свои кошмарные сновидения на проделки уставшего от стресса мозга и расшатанной психики. Но Киссия – потомок первых ведьм, и игнорировать чутье для нее равносильно сумасшествию.
Половину ночи тратит на то, чтобы проверять защитные чары на браслетах каждые пять минут и то и дело тянуться рукой к серебряному ножу, спрятанному теперь уже под подушкой.
Киссия находит записанный алгоритм того, как найти гуля, позаимствованный из книги профессионалов охоты на монстров, и пытается воспроизвести его, но терпит неудачу в первый, пятый и тридцать пятый раз. Магия упорно не желает концентрироваться в двух разных точках.
Тогда Киссия раскладывает склянки с Анимарицией по карманам и только после этого – засыпает...
(полный текст главы и ВСЯ книга уже выложены на сайте: https://author.today/work/202713).
Переходи и читай о тайнах магического мира, опасных чудовищах, поджидающих колдунов в темноте, и ведьме, которой придется разобраться, кто виновен в бедах, обрушившихся на ее семью!
Я - начинающий писатель. И я ищу своего читателя!
Буду благодарна за обратную связь!
#книги #городскоефэнтези #ведьмыимаги #колдуны #монстры #сторителлинг #детективныезагадки #сложныеотношения #магия #янгэдалт