Стефан уже час непрерывно греб в одну сторону, но берега не было видно. Артюха с мечтательным видом пялился в туман, периодически махал своими козлиными ушами и насвистывал песню про Стеньку Разина.
Стефан снял пиджак и рубашку, вспотел от непривычной работы. Он уже несколько раз спрашивал черта, как далеко еще плыть, а тот только рукой вперед махал и говорил:
— Ты греби, греби.
И Стефан греб. Туман не рассеивался, и мужчина надеялся, что навигатор в голове у нечистого правильно работает. Даже появилась мысль, что чертяка над ним просто издевается, и эта такая разновидность ада, где он будет веки вечные катать Артюху на лодке. Появилась идея!
— Уважаемый Артюха, — обратился к черту Стефан, — а если я Вам все монетки отдам, может, Вы сами меня быстро к Харону привезете.
Нечистый перестал насвистывать, встал на ноги и недовольно постукивая копытом о днище лодки, протянул руку к веслу. Мужчина обрадовался, что удалось так легко договориться с нечистым, и протянул тому рукоять правила. Артюха взял весло и от души размахнувшись огрел лопастью Стефана по голой спине. Мужчина заорал от боли и неожиданности. А черт сунул ему в руку весло и сказал:
— Греби, грешник окаянный. Взятки, это от лукавого! Еще один такой номер выкинешь, я тебя прямиком к Аиду доставлю. Понял?
— Понял, — ответил тот, потирая ушибленную спину. — Может, Вы мне расскажете, как я тут оказался?
— Ты, Степка, наполовину грек, а наполовину русский. Тебя решили схоронить, как грека. Да только не забыли и в православной церкви отпеть и три монетки положили. Одну в рот и две на глаза. А Харону одна нужна. Сборную солянку из похорон сделали. Вот и сунули тебя в Небесной канцелярии не в Харонову лодку, и не на Калинов мост. А в саму реку Смородину. Совсем вы смертные корни потеряли. А мы тут разгребай за вами.
Артюха недовольно покачал головой и снова уселся. Неожиданно по дну лодки что-то зашкрябало, а весло начало путаться в синих водорослях. Стефан обрадовался, решив, что они доплыли и радостно улыбаясь обернулся к черту:
— Все? Выходим?
— Угомонись, бедолага, — осадил мужчину Артюха. — Ты тут пропуск на Стикс добывать будешь. Остров тут. Потом дальше поплывем.
— Что за пропуск?
— Десять солнечных зайчиков. Харон их очень любит. А ты — опоздунец, откупаться будешь за этот косяк.
Черт смотрел на мужчину и довольно лыбился, а Стефан снова заподозрил, что это его особый ад.
— Чего застыл? Еще пара гребков и мы на месте.
И действительно, через пару метров туман рассеялся, а лодка окончательно увязла в гуще синих и серебристых водорослей.
— А как дальше? — недоуменно спросил Стефан. — Тут же вода…
— Тут неглубоко, по колено. И вода не жжется, — успокоил мужчину черт. — Вылазь и лови зайчиков.
— Как поймать солнечных зайчиков? Да ты издеваешься? — от возмущения, незаметно для себя, Стефан перешел на «ты».
— С тебя бокал шампанского для брудершафта, — заржал нечистый, — а поцеловать можешь мой хвост. Самую кисточку.
Мужчина стоял насупившись и сердито ждал, когда Артюха просмеется. Потом прямо в ботинках полез за борт. Чертяка не обманул, было мелко, и вода была теплая. Только водоросли, как щупальца осьминога опутывали ноги и не давали двигаться вперед. Собравшись с силами, Стефан начал пробираться вглубь загадочного острова.
Через некоторое время вдалеке раздался крик:
— Ура!!! Поймал!!!
К лодке, высоко задирая ноги, чтобы меньше путались, топал совершенно мокрый, но довольный Стефан, что-то пряча в ладонях. Ботинок в очередной раз зацепился за коварные растения и мужчина рухнул в воду. Раз двадцатый уже.
Такие мелочи Стефана больше не смущали. И так насквозь вымок. Главное — зайчика не выпустить. Когда он добрался до лодки, то радостно сообщил черту:
— Вот, одного поймал.
— Молодец, бедолага, — похвалил довольного мужчину нечистый. — Теперь еще девять поймай.
— Артюха, ты этого подержи, пока я остальных ловить буду, — попросил Стефан, — а то убежит.
— Не могу, — ответил черт, — в моих руках он сразу погибнет. Он же Солнечный!
Стефан растерянно озирался по сторонам, соображая, как выкрутиться. Артюха вздохнул и сказал:
— Сажай зайку в лодку и пой колыбельную. Они от этого сразу засыпают, а сам быстро делай мешок из рубашки: рукава и горловину на узлы завязывай. Всех зайчиков туда сажать будешь.
Мужчина опустил сжатые ладони на дно лодки и запел:
— Спи, моя радость, усни. В доме погасли огни…
Когда он убрал руки, то в лодке остался маленький желтый светящийся комочек, с двух сторон которого торчали длинные ушки с кисточками. Сначала они пытались активно шевелиться, но от колыбельной замерли и втянулись в светящиеся тельце.
Стефан схватил рубашку и начал быстро сооружать мешок. Когда все было готово, он сунул туда Солнечного зайчика и продолжая горланить песенку, снова побрел через цепкие водоросли к острову. Мужчина недоумевал, почему Артюха ему сразу про колыбельную не сказал. Любит поиздеваться чертяка. Он же за первым зайчиком полчаса гонялся… А они шустрые и быстро летают. Теперь-то он быстро подарок для Харона соберет!
Вскоре довольный Стефан вернулся к лодке и сказал:
— Все. Можем ехать к Харону!
— Не можем, — с усмешкой сказал Артюха. — Пока ты за зайцами гонялся, мне почту принесли. Харон в отпуск уехал. Теперь поедем его искать, готовься грести… Бедолага.
Продолжение следует...
Читайте на канале: