В межсезонье команда «Сталинец» Ленинград была переименована в «Зенит».
Чемпионат открывался четырьмя матчами, перенесенными из июльских туров. Причин переноса две: первая, летом некоторые команды устраивали гастроли по Европе, поэтому играть в чемпионате определенный промежуток времени не могли; вторая, две команды из Ленинграда прибыли в Тбилиси, чтобы сыграть с двумя местными и на этом с вояжами далеко на юг завершить. В итоге получилось, что 8 мая, когда закончился первый тур, у Динамо Тбилиси было две победы, а у соседей – два поражения. Но уже во втором туре динамовцы столицы Грузинской ССР проиграли московским коллегам по спортивному обществу и свое сомнительное лидерство на начальном этапе тут же утратили. Третий тур был завершен 18 мая, тогда уже можно было определить группу лидеров.
В четвертом туре серьезных изменений в верхней части таблицы не произошло. В пятом же, проиграли и чемпион, и лидер. Но от этого произошло пока что только уплотнение рядов выше середины таблицы, по три команды набрали по 8 и 7 очков. Шестой тур снова не принес никаких изменений. Но был в нем сыгран матч, который навсегда вошел в историю нашего футбола из-за рекордного количества забитых обеими командами голов. Это случилось 4 июня. Видимо, почти все игроки команд забыли, что есть свои ворота и принялись атаковать чужие. Когда матч динамовских команд Москвы и Киева был завершен, было забито аж 13 голов, 8:5 в пользу москвичей. Что интересно, за весь чемпионат московское Динамо лишь однажды сыграло 0:0, а вот киевское четырежды, но в тот день защищались обе команды крайне скверно.
После завершения седьмого на первое место вышло ленинградское Динамо и прописалось там на достаточно долгий срок.
В восьмом туре лидер обыграл на своем поле чемпиона 2:0, с таким же счетом армейцы обыграли Крылья, киевляне на своем поле уступили одноклубникам из Тбилиси.
В девятом туре лидер упрочил свое положение, обыграв столичных одноклубников со счетом 3:1. ЦДКА и тбилисское Динамо сыграли вничью, поразив ворота друг друга по 3 раза.
Почти до конца июля ленинградское Динамо не переставало побеждать и возглавлять гонку чемпионата, были обыграны Зенит, Крылья Советов, Локомотив Тбилиси, но все со скромным счетом 2:1. В самом конце июля в стартовом матче второго круга ленинградцы сыграли вничью 1:1 с Динамо Тбилиси.
Проиграв 2 августа в матче 15-го тура Трактору 1:3, ленинградцы прервали свою 12-матчевую серию без поражений. Потом снова они два матча выиграли, после чего последовали два поражения, одно из них 0:5 от ЦДКА. Но до того момента они продолжали лидировать, хотя московские Спартак и Динамо сыграли намного меньше матчей и по потерянным очкам смотрелись несколько лучше.
Во второй половине сентября случился некий казус, который по прошествии лет понять становится еще труднее. После 20 сыгранных матчей «по решению секретариата ВЦСПС тбилисская футбольная команда «Локомотив» за низкие технические результаты исключена из числа участников розыгрыша первенства СССР по футболу». Все результаты с участием «Локомотива» были аннулированы.
Что интересно, свой последний в этом чемпионате матч Локомотив провел 10 сентября и выиграл 3:1 у Металлурга, который в следующем своем матче обыграл действующего чемпиона, Спартак, со счетом 5:3. В итоге, те, кто два раза обыграл Локомотив, потеряли сразу 4 очка, среди них был и лидер, ленинградское Динамо.
Вот что пишет по этому поводу уважаемый многими, как спортивный историк, Аксель Вартанян:
Играл в чемпионате тбилисский «Локомотив». Играл, прямо скажем, неважно: всего восемь очков набрал он после 20 встреч, и шансы поправить положение в оставшихся шести матчах оставались чисто теоретические. Однако использовать пусть и крошечный шанс им не дали. Кто? Почему? Может быть, в каком-то из архивов и лежит документ, проливающий свет на эту тёмную историю, не знаю. Располагаю лишь официальной версией. В двадцатых числах сентября председатель Всесоюзного комитета физкультуры Снегов издал приказ, в котором предложил «показательным командам группы «А» прекратить дальнейшие встречи с командой тбилисского «Локомотива»». Распространяться о том, что предложение было беспрекословно принято и без лишних вопросов, вряд ли стоит.
Будем считать, что на вопрос «Кто?» мы ответили. Остаётся узнать, почему. Газета «Гудок» от 26 сентября 1940 года сообщила о том, что «По решению секретариата ВЦСПС тбилисская футбольная команда «Локомотива» за низкие технические результаты исключена из числа участников розыгрыша первенства СССР по футболу». Как выяснилось в дальнейшем, секретариат ВЦСПС принял это суровое решение не по собственной инициативе, а пошёл навстречу пожеланиям трудящихся, удовлетворив просьбу ЦК союза рабочих железных дорог о снятии их команды с чемпионата.
Официальный ответ на вопрос «Почему?» никак не может ужиться со здравым смыслом. Что же получается? Эдак в любое время, на любой стадии турнирной борьбы можно учинить самосуд над аутсайдером из-за низких технических результатов (а какие, собственно говоря, могут быть результаты у аутсайдера?), лишив его тем самым даже попытки как-то эти результаты улучшить.
Остаётся удивляться тому, что Всесоюзный комитет не был до конца последовательным и не избавил группу «А» от «Металлурга», оказавшегося на последнем месте после расправы над тбилисцами, а затем и остальных участников первенства. Да вот сезон был на исходе. Не успели. А может быть, металлурги проявили больше терпимости, чем их братья по классу, к «техническим результатам» своей команды?
Только в сентябре начало восхождение наверх московское Динамо. Пока что ими были обыграны киевляне 7:0, причем на их поле, и 5:1 Спартак в гостевом матче, но на московском стадионе Динамо.
Спустя полторы недели, 29 сентября, Спартак вновь встретился с Металлургом и одержал убедительную победу со счетом 7:1.
По первоначальному плану чемпионат должен был завершиться 30 сентября, а потом бы разыгрывался Кубок, жеребьевка матчей которого прошла еще в марте. Но этому турниру не суждено было начаться, так как несыгранными оставались еще 36 матчей.
Московское Динамо продолжило и в октябре громить соперников. Сначала «камня на камне не осталось» от Металлурга, который проиграл со счетом 2:8. Правда, после этого последовало поражение от Стахановца 1:2. Но потом снова были победы. Стоит отметить, что лидерство долгое время удерживало другое Динамо – тбилисское, долгое время не знавшее, что такое поражение.
Главный матч осени прошел 20 октября. Встреча в Москве двух Динамо – местного и тбилисского – завершилась победой столичных футболистов 2:0. Но это было только полдела. Дальше надо было еще обогнать соперника на финишной прямой. Помогло поражение тбилисцев уже в следующей игре от Трактора на его поле 1:2. Москвичи выиграли пять матчей из пяти и финишировали на первой строчке таблицы.
Тбилисцы же, как и год назад, снова вынуждены были бороться за второе место. Последние три матча они проводили на своем поле, хотя две из них с московским Металлургом. Но подобное уже случалось, поэтому удивляться сильно нет смысла уже. В матче второго круга, который состоялся ранее и должен был пройти в Тбилиси по календарю, динамовцы выиграли 6:2. Ответный матч состоялся 17 ноября и завершился со счетом 3:1. Но обеспечили себе второе место грузинские футболисты неделей ранее, победив армейцев 2:0.
Московское Динамо завоевало звание чемпиона СССР в третий раз именно в последнем матче, в котором они выиграли у Крыльев Советов.
группа Б
В межсезонье 1940/41 гг. произошли серьезные реформы на уровне команд мастеров.