Магдалина

Глава 1

Тёмный лакированный рояль стоял в полумраке богато обставленной комнаты и словно притягивал своим таинственным молчанием хрупкую девушку в скромном платье служанки. Затаив дыхание Магдалина подошла к нему и провела дрожащей ладонью по перламутровым клавишам инструмента. Вдруг, словно откуда-то издалека прозвучал сочный мажор и девушка вздрогнула, но не остановилась. Словно изголодавшиеся, тонкие пальцы проворно пробежали по музыкальной глади, дерзко оставляя за собой мелодичные полотна звуков.

В комнату вошла пожилая экономка мадам Бенар и заметив девушку, удивленно остановилась на пороге. Когда наконец руки Магдалины опустились, женщина выдохнула:

- Ну знаешь ли милая, ты меня поразила – девушка испуганно вскинула пронзительно синие глаза и в ужасе отступила на шаг.

- Я, конечно, редко бывала на концертах – продолжала экономка – но так как ты, не играл ещё никто. Правда к этому роялю никому нельзя прикасаться, но пока господина нет дома думаю ничего страшного не будет, если ты иногда поиграешь для меня. Только вот интересно, где ты этому научилась?

Краска залила щёки Магдалины и она, робко привстав, тихо сказала:

- В доме, где я раньше служила у господ была дочь, младше меня на два года. Во время уроков на рояле, её учитель занимался со мной, а она примеряла наряды за ширмой. Господа не знали, что за стеной играла не их дочь, но они были вполне довольны. На концертах мадмуазель выступать отказывалась, ссылаясь на смущение. Я же обожаю этот инструмент с самого детства. На рояле играла одна моя близкая подруга.

При этих словах Магдалина грустно посмотрела на инструмент, а затем продолжила:

- Благодарю вас мадам Бенар за бесценный подарок, который вы мне дарите, рискуя своим положением. Я постараюсь пользоваться инструментом незаметно. Да благословит вас наш Господь, за ваше участие и расположение к простой служанке.

Женщина растрогалась и предложила поиграть ещё что-нибудь. Она понимала, какую ответственность берёт на себя. К тому же, проработав в этом доме пол века экономка знала все тайны этой знатной семьи.

Чёрный красавец лет пятнадцать назад принадлежал ещё покойной дочери герцога Монике Габен. Она была искусной игрицей на инструменте, обучала этому и своего маленького сына Эдуарда. Однако, когда молодая женщина вместе с мужем погибли от рук германской армии генерала Беккера, постаревший герцог категорически закрыл свои двери для музыкальных вечеров. Роскошный дом погрузился во мрак отчаяния и, словно, онемел от тяжёлой утраты. Даже сверкающие некогда люстры теперь потускнели, несмотря на ежедневные заботы о них множества слуг. Маленький Эдуард находился вдалеке в собственном имении на попечении своего дяди со стороны отца.

Сейчас же, словно нарушив завесу проклятия, рояль издавал сочные звуки, пробуждая воспоминания и срывая пелену горя с завешанных гобеленами стен.

Экономка не скрываясь вытирала слёзы, и через четверть часа позвала Магдалину в другую комнату. Там, за чисткой светильников, словоохотливая женщина рассказала девушке о судьбе богатой семьи.

Сама Магдалина лишь пол года назад пришла в этот дом, и до сих пор видела господина только два раза. Девушка была круглой сиротой, которую семья пекаря подобрала на мостовой. Однажды, когда молодая пекарша возвращалась с заказа по вечерей улице Эльзаса, она чуть не наступила на плотно свёрнутый в тёплые вещи комочек. Женщина осторожно подняла его и приоткрыла. Она была изумлена от того, что увидела. Несмотря на холодную морозь, которая пробирала до костей, Кристиана Ламбер сняла с себя накидку и, укутав поплотнее младенца, отправилась домой.

При малышке не было никакой записки, лишь небольшой кулон, с мозаичным изображением герба германской империи и двумя портретами внутри. На одной стороне была изображена миловидная светловолосая девушка с ярко синими, как и у малышки глазами. С другой стороны смотрел суровый мужчина с жёсткими четами лица, серыми глазами и прямыми тёмно-русыми волосами. Девочка была тиха, словно знала, что всего час назад, её мать последний раз провезли по улицам Эльзаса к месту казни, как жену немецкого генерала, который погубил многих мирных жителей. В последний момент несчастная женщина незаметно выбросила туго обмотанного тканью ребёнка в угол мостовой. Это было всё, что она могла сделать для неё.

Глава 2

Магдалина росла вместе со своей подругой Аделаидой, которая брала уроки игры на рояле у бедного учителя. Семья Ламбер была благочистива и по вечерам все вместе читали Божье Слово. Научили они читать и маленькую Магдалину. А иногда Аделаида брала малышку с собой на занятия и позволяла немного поиграть и ей. Так и росла девочка, не подозревая о своём таинственном происхождении. Но однажды, в счастливый дом пекаря постучалась беда. Сгорели склады, а вместе с ними в дыму задохнулась и их единственная дочь Аделаида. Семья начала терпеть убытки, когда через год совершенно измучившись от чахотки, умер пекарь. Магдалине уже было двенадцать лет и она устроилась по рекомендациям знакомых работать в богатый дом банкира Делоне. Юная наследница Тереза часто смеялась над бедной девочкой, но когда увидела, что та может играть на рояле, изменила своё отношение и уговорив учителя, под страхом увольнения, заставила того преподавать Магдалине, пока она сама примеряла свои многочисленные украшения и наряды.

Маленькая христианка день ото дня играла всё лучше и от всего сердца благодарила своего Спасителя за такой подарок. Учителю также было приятнее обучать скромную и терпеливую Магдалину, нежели надменную и капризную наследницу. Но, когда Терезе наступило 17 лет, банкир узнал о многолетнем обмане и выгнал и учителя и Магдалину на улицу.

Постаревшая Кристиана Ламбер умерла ещё полгода назад, раскрыв тайну происхождения своей приёмной дочери, и теперь идти молодой девушке было некуда. Она отправилась бродить по шумным улицам Эльзаса и лишь молилась словами 69 псалма: «Я же беден и нищ; Боже, поспеши ко мне! Ты помощь моя и Избавитель мой; Господи! не замедли. Куда мне идти Искупитель? Только Ты мой единственный Родственник в этом мире.»

Она остановилась и подняв синие глаза к небу прошептала: «Если на земле мой путь окончен и я больше не нужна здесь, то прошу Тебя, забери меня к моим родным. Но пусть будет Воля Твоя. Она Совершенная и самая Прекрасная для меня.»

Вдруг до слуха девушки донёсся бешенный топот копыт и из-за угла прямо на неё помчалась обезумевшая лошадь, увлекая за собой повозку с перепугано кричащей пожилой женщиной. Кучера не было, видимо он уже выпрыгнул из опасного экипажа. Не помня себя, на глазах у онемевшей толпы, Магдалина бросилась прямо на лошадь и прокричав: «Господь спаси!», ловко схватилась за поводья. Испуганное животное, почувствовав уверенную человеческую руку, промчавшись ещё метров пять остановилась.

Толпа тут же обступила лежащую на земле окровавленную девушку. Несмотря на множество ссадин и ушибов, все кости были целыми. Герцогская экономка мадам Бернар забрала девушку с собой и после месяца ухода устроила её у господина. Она была благодарна за спасение своей жизни и поэтому всегда с особой теплотой относилась к Магдалине. Теперь, когда она слышала игру девушки, её сердце согревалось от мысли, что и она смогла сделать что-то приятное в качестве своей благодарности.

Глава 3

- Мадам Бернар, а господин Габен уже ушёл? – осторожно спросила Магдалина после влажной уборки в гостинной.

- Конечно Магдалина, беги скорей к инструменту – улыбнулась женщина и вытерла руки о передник.

Магдалина была искренне благодарна Господу за то, что он не только позволили ей играть на таком прекрасном инструменте, но и сохранил ей целыми руки в той аварии. Она неторопливо пробежалась по прохладным гладким клавишам и начала играть произведения. Нотами она не пользовалась в целях безопасности, а потому играла большей частью на память или импровизировала. Сегодня у неё это получалось как никогда. Она совершенно забыла о времени и, вдруг, когда затихли последние звуки «Лебединой песни» Ф. Шуберта, Магдалина услышала суровый голос герцога:

- Браво! Никогда бы не подумал, что простые служанки играют также как моя Моника.

Магдалина в ужасе широко распахнула свои синие глаза и быстро встала со стула.

- Простите меня пожалуйста, мсье Габен. – голос девушки дрожал, но сцепив похолодевшие руки, она вдруг обреченно подняла взгляд на мужчину и тихо спросила:

- Мне уходить уже сегодня, мсье?

Внезапно суровый герцог рассмеялся и подойдя к инструменту достал из пачки ноты.

- Нет, ты останешься, но наказать тебя придётся – он неторопливо листал пожелтевшие листы партитур и через некоторое время заявил.

- В качестве наказания, ты должна будешь каждый день после завтрака играть мне в течение часа на рояле. Ноты можешь брать.

После этих слов герцог, оставил поражённую Магдалину в комнате. Экономка также была сильно удивлена, но не испугалась, поскольку знала характер своего хозяина.

Теперь каждый день после завтрака девушка словно улетала в другой мир, забывая об окружающем и радуя своей игрой пожилого господина. Лишь по воскресеньям молодая служанка просила мсье Габена, позволить ей не играть. Мужчина относился терпимо к этой просьбе, несмотря на негативное отношение к религии, ввиду разочарования от ударов судьбы.

После часовой игры Магдалина занималась своим обязанностями по дому и до самой ночи славила своего Господа за незаслуженные благословения. Любила девушка и петь знакомые христианские гимны. Её чистый голосок раздавался в пустой комнате, пока она убиралась в кабинете господина:

Течет ли жизнь мирно, подобно реке,

Несусь ли на грозных волнах -

Во всякое время, вблизи, вдалеке

В Твоих я покоюсь руках.

Ты со мной, да, Господь,

В Твоих я покоюсь руках.

Ни вражьи нападки, ни тяжесть скорбей

Не склонят меня позабыть,

Что Бог мой меня из пучины страстей

В любви восхотел искупить.

От сердца скажу: для меня жизнь - Христос,

И в Нем мой всесильный оплот.

Следы от греха, искушений и слез

С меня Он с любовью сотрет.

Господь! Твоего я пришествия жду,

Принять мою душу гряди!

Я знаю, тогда лишь вполне я найду

Покой у Тебя на груди.

Вскоре вошёл мсье Габен с раскрытым письмом и Магдалина хотела уже уйти, чтобы не мешать, как вдруг мужчина обратился к ней:

- Скоро ко мне приедет мой наследник. Мадам Бенар уже знает, а потому уточни у неё дополнительные распоряжения для приготовления комнаты.

- Хорошо мсье – присела Магдалина – мне можно идти?

- Постой, я не сказал главного – добавил он, присаживаясь за стол – Эдвард блестящий пианист, он сын моей дочери, а потому никто на его родине не мог его превзойти. Однако, я хочу, чтобы ты сыграла и для него. Пусть знает, что и в нашем Эльзасе есть таланты не хуже.

Магдалина робко улыбнулась и проговорила:

- Я буду счастлива просто играть на этом замечательном инструменте, но сомневаюсь, что смогу сделать это так как мсье.

Господин рассмеялся и отпустил девушку. Магдалина не знала, радоваться ей или расстраиваться – ведь скоро появится конкурент по игре на её любимом рояле.

Позже Мадам Бенар рассказала девушке, что Эдвард Триаль единственный наследник мсье Габена. Она слышала, что юноша очень красив, но несмотря на это девушки его не привлекают. В то время, как сверстники увлечены ставками на скачках, он оттачивает мастерство игры. Юноша известен и в нашем городе, все светские дамы уже без ума от него и с нетерпением ожидают его прибытия в Эльзас. Ему уже 23 года, но он до сих пор не женился. Наверняка, потому дед хочет поселить его у себя, чтобы подобрать ему невесту. Всё это женщина узнала из достоверных источников от служанок богатых домов.

«Не знаю, Господи, смогу ли я продолжать играть на этом инструменте после такого гиганта – прошептала Магдалина, прижимаясь щекой к жёсткой подушке – Я ведь совсем не берегу руки своей работой и некоторые пальцы, после долгого мытья уже не такие гибкие. Но пусть будет Воля Твоя, Спаситель. А мне помоги быть Твоим Светильником, независимо от того, смогу ли я и дальше прославлять Тебя своей игрой»

Глава 4

С самого утра в доме царила суматоха, если не вспоминать, что она была здесь уже две недели. Сегодня приезжал «наследный принц», как любила выражаться мадам Бенар и необходимо было принять его со всем почётом.

Магдалина старалась держаться в стороне от суетливых приготовлений и в основном выполняла грязную работу.

Едва только наступил вечер и затихла работа, Магдалина отпросилась из дома. Мадам Бенар не задумываясь отпустила на часок и девушка никем не замеченная вышла из дома. Она задумчиво шла по пыльной мостовой и незаметно дошла до парка, где присела на скамью и стала наблюдать за птицами, которые небольшими стайками, собирали крошки от щедрых посетителей. Через некоторое время в лучах заходящего солнца служанка прочитала отрывок из Библии и сравнивая свою жизнь со страданиями Иова, задумалась.

«Господи, почему теперь моя жизнь такая лёгкая и радостная? – молилась девушка про себя – Может быть скоро всё изменится? Теперь у меня есть крыша, пища и даже рояль. Всё о чём я могла когда-то мечтать, но скоро это может кончится. Всего прошёл год, как я спокойно играю в этом доме и уже сильно привязалась к инструменту. И вот, теперь приходит тот, который заберёт у меня рояль и прекрасный мир музыки. Господи, а можно ли чтобы он не приезжал?

- Кого вы не хотите видеть, позвольте узнать, милая мадмуазель? И что это за интересная книга? – услышала вдруг Магдалина справа от себя насмешливый молодой голос.

Девушка подняла глаза и увидела невысокого господина с военной выправкой и небольшими серыми глазами на вытянутом светлом лице, обрамлённом прямыми светлыми волосами.

- Простите, я не хотела вам помешать – смутилась Магдалина и поднялась, чтобы уйти, но новый знакомый мягко удержал её за руку и предложил присесть.

- Это вы простите мою прямолинейность, просто не часто встретишь молодую девушку, у которой такой прекрасный спокойный взгляд. От него очень уютно и потому хочется предотвратить его угасание. А из ваших последних слов я понял, что вы кого-то не хотите видеть. Это я понимаю, поскольку тоже имею таких знакомых.

Внезапно юноша попросил прощение и исчез со словами:

- Вот, они меня уже нашли!

К опустевшей скамейке подошла дама в платье по последнему фасону и мельком кинув взгляд на Магдалину фыркнула, сказав напоследок:

- Бывают же на свете такие безвкусные наряды. Да куда же он мог уйти?

Магдалина вдруг опомнилась и посмотрев на башенные часы, заметила, что до положенного времени осталось четверть часа. Она торопливо зашагала из парка, прижимая к себе драгоценную книгу, которая подкрепила её силы перед предстоящим боем.

Как только она вошла в дом, мадам Бенар возбуждённо набросилась на неё с укорами, видимо совершенно позабыв, что сама разрешила девушке отлучиться. Из гостиной Магдалина услышала чудесную игру на её рояле. Она знала кто там может быть, но образ игрока превзошёл все ожидания.

Служанка незаметно прошла в комнату и встала возле довольного её появлением мсье Габена. Он неспешно курил трубку и любовался своим внуком. И действительно, было чем: молодой человек был высокого роста, со стройной выправкой. Несмотря на худобу, фигура была идеально пропорциональна и по-мужски изящна. Сильные тонкие пальцы властно руководили клавишами рояля, в то время как на благородном лице выступило мужественное напряжение. На нём было прекрасным всё – аристократически выдающийся вперёд тонкий подбородок, идеальные грани слегка смуглых скул, тонкий нос с изящной выгнутой горбинкой, иссине-чёрные глаза в меру обрамлённые длинными ресницами под тонкими линиями длинных выразительных бровей и густая шевелюра волнистых тёмных волос довершали идеальный образ молодого француза.

Внезапно музыка стихла и юноша повернулся к слушателям:

- Это та самая благородная служанка, которая играет лучше меня – сказал Эдвард насмешливо и надменно изогнув брови. Его чёрные глаза смотрели прямо в сердце и, казалось, совершенно выжигали душу. Девушка оробела, но мсье Габен мягко произнёс, обращаясь к ней:

- Магдалина сыграй нам пожалуйста одно из своих произведений. Пусть мой внук признает свой провал.

Наследник встал и демонстративно скрестив руки на груди прислонился к инструменту. Когда он криво усмехнулся на его щеках появились глубокие ямочки и застыли от презрительной улыбки. Магдалина почувствовала дрожь во всём теле и едва опустилась на свободное место. Рояль вдруг стал для неё чужим и она ничего не смогла на нём исполнить. Каждый раз её пальцы охватывала дрожь, руки немели и отказывались двигаться. Наконец девушка тихо встала и повернувшись к разочарованному герцогу выдавила из себе, едва сдерживая слёзы:

-Простите меня пожалуйста мсье, я сегодня не могу играть.

- Вот это талант! – мелодично рассмеялся Триаль – мой лакей играет лучше!

Он торжествовал, а Магдалина, едва сдерживая рыдания, попросила позволения уйти. Раздосадованный мсье Габен недовольно кивнул и когда девушка вышла, сделал своему наследнику мягкий выговор, заметив, что при таком слушателе не всякий выдержит и сможет сыграть достойно.

Магдалина же в эту ночь почти не спала она рыдала и находила утешение в молитве и Божьем Слове. Девушка точно знала, что всё у Него по Его мудрому Плану.

Глава 5

Прошла неделя с момента приезда молодого герцога и теперь светская жизнь совершенно затянула наследника своими сверкающими славой объятьями. Эдвард с самого утра и до позднего вечера заводил знакомства. Мсье Габен так и не нашёл девушку, которая стала бы для его наследника достойной парой и теперь утешался лишь игрой своей любимицы. Магдалина продолжала играть на рояле для своего господина. Но теперь она поняла, что должна играть не для своей славы, но для прославления своего Спасителя.

Однажды летним утром, девушка особенно легко играла классические произведения и затем приступила к своим. Герцог зачитался книгой и не заметил, что кто-то вошёл в дверь и остановился на пороге. Как только девушка кончила игру молодой человек стремительно подошёл к инструменту и в восхищении смотря на Магдалину произнёс:

- Браво! Это Штраус? – Эдвард быстро поставил второй стул рядом с Магдалиной и не давая девушке опомниться схватил её за руку и восторженно глядя в её синие глаза произнёс:

- Лина давай попробуем сыграть вот это в две руки – Он поставил на пюпитр новые ноты и стал объяснять девушке её партию. Через четверть часа по дому разливалась могучая мелодия, в которой слышался слаженный дуэт нежности и решимости. После окончания игры Эдвард, забыв от радости обо всём, неожиданно поцеловал служанку в щёку и стремительно встав, подошёл к креслу напротив мсье Габена.

- Вот это удача отец! – сказал он, устраиваясь удобнее – Такую партнёршу я искал уже много лет. С ней играть очень легко и приятно. Лина всё понимает с полудвижения.

Герцог усмехаясь посмотрел на молодого человека из-за книги и бросив взгляд на Магдалину, произнёс:

- Ещё раз обращаю внимание, как твоё самолюбие обкрадывает тебя. Если бы ты был снисходительнее и скромнее, то уже неделю назад играл бы с Магдалиной.

Он отпустил девушку и продолжил беседу с внуком:

- Так играла только одна девушка – твоя мать. Но Магдалина не она, у неё свой стиль.

- Понимаю – задумчиво покачал головой юноша и внезапно поднял загоревшиеся тёмные глаза на деда – Я покажу её игру на музыкальном вечере в пятницу и тогда даже самая прославленная игрица Тереза Делоне останется в стороне!

- Между прочим, - заметил мсье Габен, переводя разговор – тебе пора задуматься о женитьбе. Я считаю, что лучшей невесты чем Агнес Дюжеби тебе не найти. Она благородна, обаятельна и обеспечена. К тому же я считаю, что соперников у тебя будет немного.

Молодой герцог презрительно сжал губы и нахмурил тонкие брови.

- Благодарю вас отец, что беспокоитесь о моём будущем. Но лучше я всю жизнь останусь холостяком, чем свяжу себе руки одной из этих эльзаских красавиц.

- Почему? – господин отложил книгу на стол и выпрямился в кресле, глядя в упор на своего потомка.

- Потому что, как только появится молодая жена начнутся мигрени, банкеты и беспокойные дети. А я не хочу, чтобы кто-то мешал мне играть. Если бы Лина не была служанкой, клянусь, что не глядя женился бы на ней, лишь бы продолжать играть.

- Ну тогда может быть Тереза? Из какого она рода? – спросил герцог

Молодой человек заметно усмехнулся и заявил:

- Нет, даже будь она принцессой я бы на ней не женился. Её интересуют только пустоголовые ухажёры а меня она уже измучила. Хоть играет мадмуазель Делоне и неплохо, но инструмент так не любит, как Лина.

- Мне кажется дорогой, что ты слишком эгоистичен. Не забывай, что Лина хоть и служанка, но человек и ей тоже необходимо строить свою судьбу. Что скажет её муж если ты ежедневно будешь играть с ней партии?

Эдвард удивлённо вскинул брови:

- Магдалина разве выходит замуж?

- Пока нет, но я уже присматриваю её жениха – слукавил мсье Габен, он незаметно следил за реакцией своего внука и был удивлён его страстной и переменчивой натуре.

- Я согласен с вами, что Магдалине нужно устраивать и свою жизнь, несмотря на её юный возраст. Но пока идут поиски женихов, позвольте мне пожалуйста заняться этим важным делом самому. Я уверен, что при её благородном поведении, хорошо подобранном туалете и главное, мастерской игре на инструменте, она заинтересует многих знатных особ. А уж я в обиду не дам.

- Ну что же, поступай как знаешь – дал добро дед и отправился на прогулку.

Между тем Эдвард серьёзно задумался о словах деда и решил при случае расспросить Магдалину о её жизни.

Глава 6

Однажды днём Магдалина заканчивала уборку комнаты мсье Триаля и негромко напевала очередную христианскую песенку. Как только слова окончились девушка остановилась и вытерев со лба пот стала молиться вслух, не подозревая что кто-то может её услышать.

- Господь, я так благодарна Тебе что Ты не забрал у меня инструмент. Мсье Триаль оказался не таким грубым, как показалось вначале. Но мне всё-таки Боже страшно, что я могу забыть о своём предназначении если слишком увлекусь игрой. К тому же, я служанка. Благодарю Спаситель, что Ты так любишь меня и позволяешь мне спокойно жить в этом замечательном доме. Пожалуйста благослови доброго мсье Габена, мадам Бенар и молодого господина.

Девушка собрала инвентарь и повернувшись к двери, ахнула. Недалеко от входа на тёмном кресле сидел Эдвард и насмешливо смотрел прямо на Магдалину. Служанка покраснела и опустив глаза, пробормотала что-то похожее на извинения.

Герцог игриво рассмеялся и предложил:

- Присядь Лина ненадолго мне нужно с тобой поговорить – он указал на стул напротив.

Девушка под насмешливым взглядом тёмных глаз робко заняла место, оставив принадлежности у двери. Она боялась поднять глаза и встретится с этим надменным и красивым одновременно лицом. Триаль слегка нахмурился и заметил:

-Не стоит смотреть на меня как на чудовище. Зачем ты прячешь глаза? – слегка раздражённо спросил мужчина и подался вперёд.

Магдалина покорно подняла взгляд и Эдвард в первый раз заметил их необычный цвет, который придавал простому лицу девушки весеннее обаяние.

- Ты хочешь замуж? – безо всякого смущения спросил он. Магдалина теперь совершенно смело подняла на него глаза, поражённая от такой прямоты.

- Нет, мсье.

- Не верю – жёстко отрезал Эдвард и не давая девушке оправдаться, продолжил – Любая девушка хочет и обязана выйти замуж. Но вопрос, за кого и насколько выгодно. Я считаю, что не часто встретишь служанку, блестяще исполняющую грандиозные концерты. Поэтому мы считаем, что нашей пианистке нужно найти достойную пару. Тебе же уже есть семнадцать лет?

- Мне уже двадцать – тихо ответила девушка, напряжённо сцепив руки на коленях.

- Двадцать?! – воскликнул герцог – И ты до сих пор не замужем? Нет, так нельзя. В эту же пятницу ты сама выберешь себе благородного жениха из лучших городских фамилий, но с одним условием. Тебе нужно будет выступить перед публикой в игре, вместе со мной. Поэтому теперь никаких уборок и перегрузок рук, за неделю тебя обучат основным манерам. Конечно, танцевать ты не научишься, но это и не важно. А сейчас через час придёт учитель этикета, после него модистка и затем, мы ещё раз сыграем вместе.

Он встал и Магдалина умоляюще подняла на него синие глаза:

- Прошу вас господин, позвольте сказать.

Триаль небрежно кивнул и остановился

- Я не хочу замуж. Я решила остаться на всю жизнь так. Прошу вас, не заставляйте меня участвовать в вечере – а на рояле я и так с радостью сыграю с вами только здесь.

Строгое лицо молодого человека опять приобрело насмешливое выражение и, направляясь к двери, он бросил:

- Как только ты окажешься в светской атмосфере то забудешь свои религиозные идеи.

Магдалина опустила руки и тихо заплакала. Вот и начались испытания.

Вскоре она уже знала некоторые светские манеры общения, а также выбрала скромный фасон у модистки, который сильно выделялся на фоне модных открытых платьев.

Вечером Эдвард в промежутках между посещениями знакомых прорепетировал с девушкой и остался доволен. План молодого человека был прост – он понимал, что вскоре ему придётся обзавестись женой, а тогда незамужняя служанка будет преткновением к спокойной игре. Поэтому необходимо взять обещание с будущего мужа Лины, о их постоянном посещении дома, для продолжения игры девушки. Но для этого нужно было красиво оформить невесту. Над чувствами служанки он открыто смеялся и не понимал укоряющие взгляды деда.

Как-то после очередной репетиции он спросил:

- Что ж Лина, ты до сих пор молишься за молодого господина или уже прокляла его?

Девушка широко раскрытыми глазами посмотрела на него и покачала головой.

- Вы знаете мсье, что я молюсь за всех вас. – слегка покраснев ответила служанка.

- Лина перестань называть меня мсье или господин, словно я какой-то старик миллиардер. Зови меня по имени – Эдвард.

-Простите, но я не могу. Я ведь служанка – осторожно заметила Магдалина

Мужчина взял её за руку и глядя в глаза сказал:

- Нет, ты теперь наша дальняя родственница, Магдалина Ламбер. Кстати, из какой ты семьи? Как ты попала в дом Габенов?

Девушка кратко рассказала свою историю, умолчав о происхождении и кулоне, который носила в память о покойных родителях.

Эдвард, слегка прищурившись, вглядывался в её глаза на протяжении всего рассказа и в завершении сказал:

- Ты не похожа на француженку, и на итальянку. Но ты точно не немка – они все звери. И я поклялся отомстить каждому немцу, которого встречу в жизни за смерть своих родителей.

Магдалина заметила, как его черные глаза загорелись ненавистью и болью. Девушке было страшно, поскольку она понимала, что как только откроется тайна её происхождения будет не легко. Но в то же время, ей было жаль человека, который был съедаем изнутри местью и ненавистью. Вдруг она в порыве сострадания, забыв о преградах, нежно коснулась волос Эдварда и тихо проговорила:

- Тебе нужно оставить этот груз. Господь – всевидящий и справедливый мститель, Он заступается за своих. А местью человека вредит больше себе самому, чем врагу.

Герцог удивлённо повернулся к девушке и Магдалина резко пустив руку, склонила голову.

Но Триаль запомнил, с какой нежностью и участием отнеслась простая служанка к его боли. Ему захотелось ещё раз окунуться в глубину её сострадания и почувствовать на своих волосах нежное прикосновение маленькой руки. Именно её, не очередной светской львицы, но материнскую нежность. Сразу пропала куда-то вся злоба и ненависть.

- Пора уже готовиться ко сну – произнёс Эдвард поднимаясь со стула и пожелав доброй ночи, он ушёл к себе.

Магдалине стало вдруг стыдно за свой поступок. Ей вспомнились его удивлённые красивые глаза и подумала, возможно он решил, что она с ним пытается флиртовать.

«Боже, прости меня, но я не вижу в нём мужчину. Я вижу в нём одинокого ребёнка, который потерялся и утешается только когда играет. Прости меня пожалуйста, что я слишком много себе позволяю. Не дай, чтобы пучина моих желаний захватила меня и растоптала всё доброе. Не оставляй меня»

«Я никогда тебя не оставлю, только ты сама можешь Меня добровольно покинуть – услышала она в душе тихий голос – А чтобы этого не произошло укрепляй свою веру. Вера от слышания, а слышание от Слово Моего»

Магдалина резко встала и быстро открыла небольшую книгу, лежащую у неё на тумбочке. Читала служанка не менее двух часов и всё никак не могла оторваться. Простые слова Святой Книги елеем очищали её трепещущую душу и вселяли новую уверенность. В полночь Магдалина закрыла книгу и задумалась:

«Завтра я должна пойти в общество погибающих людей, но я не смогу быть безукоризненным ангелом, который приносит людям благую весть спасения. Господи, может быть мне просто уйти? Но нет, в Библии ясно сказано, только будь твёрд и мужествен, не страшись и не ужасайся ибо с тобою Бог»

Она ещё долго лежала в темноте и молилась. Завтра наступала пятница.

Глава 7

Мсье Габен предложил в довершение наряда недорогое, но красивое фамильное колье из сапфиров, цвет которого подчёркивал яркие глаза девушки. Эдвард вёл себя так, словно ничего вчера между ними не происходило. Весь день он мучил Магдалину повторениями светских правил приличия, репетициями на инструменте и подготовкой наряда.

- Ты должна быть неотразима. – внушал он ей в обед – Почему ты прячешь глаза? Кокетничай, мило улыбайся тому, кто понравится – а лучше кому я скажу. У меня есть друг, зовут его Пьер. Он был первым красавцем до меня здесь. Вот с ним можешь флиртовать, ещё с Кристианом. Наверняка я не смогу быть возле тебя постоянно. У меня задание найти и себе походящую по происхождению невесту. Так что действуй, но с умом.

Вечером к сверкающему дому начали съезжаться роскошные кареты. Магдалина сильно смущалась, но помня главное правило женского этикета – ничем его не выдавала, если не считать лёгкий румянец на нежных щеках.

С самого начала её уже окружили стройные кавалеры, как вдруг девушка услышала знакомый голос справа:

- Позвольте, Эдвард представь меня пожалуйста прелестному ангелу, с которым мы уже кажется встречались.

Триаль уже с начала был недоволен повышенным вниманием к своей подопечной и теперь со слегка мрачным лицом представил Магдалине своего друга Пьера Дюбуа, с которым девушка уже виделась в городском парке неделю назад.

Молодой человек в восхищении смотрел на неё, не замечая, как за локоть его теребила также знакомая мадмуазель Лили. Весь вечер Пьер отгонял от Магдалины приставучих кавалеров и старался услужить ей, оставляя на время лишь с невысоким брюнетом Кристианом, который молча целовал её руку, слегка при этом волнуясь. Пьер был сражён скромной красотой и очарованием новой знакомой. А когда все услышали её игру на инструменте, то и подавно. Красавец Пьер впервые основательно влюбился, также как и Кристиан. После небольших оваций, Эдвард подвёл к инструменту смуглую красавицу Терезу, которая исполнила несложные темы. Магдалина от удивления застыла на месте. Она узнала дочь банкира, за которую когда-то училась играть. И вот теперь они встретились. Вот, кто невеста Эдварда! Они и займёт место Магдалины за инструментом в партии с Триалем. А куда же пойдёт Магдалина? Не ревнует ли она своего господина?

Голос Пьера вернул к реальности:

- Драгоценная Магдалина, позвольте мне называть вас так, вы наше самое настоящее сокровище. Прошу вас от всей души, позвольте мне завтра навестить вас и пригласить на прогулку. Я не знаю, переживу ли теперь ночь без вашего небесного образа.

Девушка удивлённо посмотрела в серые глаза красавца и вдруг увидела за его спиной вдалеке мрачного спутника Терезы, который несмотря на свой низкий рост обладал недюженой силой. Мужчина стол скрестив руки на груди и страшным взглядом маленьких глаз сверлил девушку, проникая глубоко внутрь. Ей стало жутко, и она, натянуто улыбнувшись, тихо произнесла:

- Прошу вас Пьер не нужно мне льстить, а по поводу посещения вам лучше поговорить с Эдвардом.

Мсье Дюбуа начал восторженно оправдываться, но Магдалина уже его не слушала. Заметив это, юноша предложил:

- Может быть моя королева устала? Давайте выйдем в парк на свежий воздух.

Она быстро ухватилась за его предложение и подала руку своему кавалеру. Они прошли в сад и девушка присела на скамью. Магдалина скрестила руки на коленях и устало закрыла глаза. Пьер начал было что-то ей рассказывать, но увидев её отвлечённость, осторожно предложил принести мороженое.

Вскоре девушка осталась одна и наконец смогла полностью забыться в молитве, как вдруг, послышались тяжёлые шаги и радом с ней на скамью опустился тот зловещий друг Терезы. Мсье Жюрне грубо ухмыльнулся, когда Магдалина в испуге вскрикнула и подскочила к противоположной колоне.

Шрам на лице мужчины страшно задвигался и он, подходя к ней вплотную, неслышно произнёс:

- Вот мы и встретились наедине моя красавица. А ты ничем не хуже своей матери, милую головку которой держали эти руки. Я был палачом и казнил её.

- Хотя я не так груб как кажется – продолжал Жюрне, касаясь грубыми пальцами нежной щеки девушки – я предлагал ей стать моей, а взамен сохранить жизнь. Но она отказалась и теперь настала твоя очередь детка. И даже твой напыщенный красавец герцог тебя не спасёт.

Мужчина крепко схватил Магдалину за талию и прижав её к колонне попытался поцеловать. Она изо-всех сил пыталась вырваться, но не могла издать ни звука.

- Ты ещё сопротивляешься! – начал злиться мужчина и со всей силы встряхнул её, больно ударив головой о стену. Магдалина отчаянно закричала, но он тут же перекрыл её рот крепкой рукой. Она была уже готова потерять сознание и в последний миг воззвала к Богу.

Неожиданно хватка негодяя ослабла и он выпустил её из рук. Расправляя примятое платье, Магдалина увидела, как Эдвард с ненавистью выталкивал обидчика из беседки, который со словами угроз пытался сопротивляться. Вскоре герцог подошёл к ней.

Девушка была бледна и нервно сцепив руки на коленях, с ужасом смотрела на всё огромными синими глазами. Он сел рядом и не глядя на неё, тяжело дыша, спросил:

- Ты что, не могла найти более подходящего кавалера, да ещё и уединилась с ним?

- Он сам пришёл, совершенно неожиданно – с дрожью в голосе ответила она.

- Магдалина ты смеёшься надо мной? – едва сдерживая ярость, проговорил мужчина, поднимая на неё горящие огнём тёмные глаза. – Он едва не обесчестил тебя средь бела дня. Зачем ты флиртуешь с мужчинами? Они и так обращают на тебя внимание.

На глаза девушки навернулись слёзы и она встав, быстро направилась к выходу, ничего не говоря. Но Триаль поймал её за руку и повернул к себе.

- Ты должна мне отвечать, когда я тебя спрашиваю – заметил он, обнимая ладонями её лицо – и смотреть мне в глаза.

Магдалина посмотрела на него и что-то вдруг кольнуло его в самое сердце. Он почувствовал, что обидел девушку, но извиняться не торопился.

- Есть только один мужчина, с которым тебе можно флиртовать – это я. – твёрдо произнёс он и неожиданно обнял Магдалину, крепко прижимая плачущую девушку к груди.

- Прошу вас мсье, позвольте мне уйти с вечера – тихо попросила она -я плохо себя чувствую.

Эдвард приподнял её лицо за подбородок и заглядывая в синие глаза спросил:

- Он касался твоих губ?

Она несколько оскорбленная, слегка оттолкнулась от него и отрицательно покачала головой. Герцог удовлетворённо кивнул и позволил ей уйти отдыхать.

Глава 8

Магдалина, отходя от пережитого потрясения, долго молилась и читала Библию в своей комнате. Поздно вечером служанка сказала, что господин хочет видеть её у себя в кабинете.

Когда девушка вошла, Эдвард утомлённо сидел у кресле, свободно откинувшись на спинку. Даже уставший, он выглядел очень привлекательно. Его единственный недостаток – близко посаженные красивые глаза лишь подчёркивал благородство и красоту лица. Он посмотрел на девушку и встав, подошёл к неё.

- Лина, я хочу поблагодарить тебя за прекрасную игру сегодня вечером. Ты была неотразима и оставила далеко позади эту кокетку Терезу.

Он взял её руки и поцеловал, затем привлёк девушку к себе

- Прошу вас мсье, не нужно меня обнимать – запротестовала Магдалина и попыталась оттолкнуться, но этим лишь сильнее прижалась к мужчине.

- Милая моя, почему же ты даришь свою нежную улыбку всем, кроме меня? Ты единственная женщина, сердце которой ещё не покорено мной.

Он осторожно обхватил её лицо ладонями и попытался поцеловать. Магдалина стала задыхаться, но несмотря на своё желание, быть ближе к этому гордому красавцу, она понимала, что должна бежать.

- Эдвард, оставь меня. Я должна.. – но её слова перекрылись долгим поцелуем крепких губ мужчины. Она почувствовала, как начала терять контроль и из последних сил мысленно прокричала о помощи к Богу. В тот же момент объятья ослабли и она, вырываясь из опасных сетей, немедленно бросилась за дверь.

- Магдалина! Постой, куда ты? – услышала она его голос, когда уже быстро сбегала по лестнице, но закрывшись в своей комнате бросилась на кровать и горько зарыдала.

Она была благодарна своему Спасителю, который избавил её от греха и помог вырваться из опасных сетей ложных наслаждений.

Герцог же совершенно не понимал такого отношения к себе. Ещё ни одна девушка не отказывалась от его внимания, и не относилась к нему с таким страхом, как его партнёрша по игре на инструменте.

Он разочарованно упал на кровать, крепко обнимая подушку и вспоминая долгий поцелуй Магдалины. Эдвард никак не мог уснуть, горячая кровь так и бурлила в его жилах. Только когда луна уже во всю освещала спящий сад, он смог забыться во сне.

Христианка же мучилась всю ночь. После долгой молитвы, она попыталась уснуть, но сон был тревожным. То ей снилось, как Эдвард страстно обнимает и целует её, нашептывая нежные слова, то вдруг она видела себя в грубых лапах Жюрне. Наконец, Магдалина не выдержала, и решила вместо сна провести ночь молитвы к Богу. Она, не переставая, изливала перед своим Отцом свои надежды, боль и желания. Алый рассвет мягко коснулся тёмной головки девушки, которая в благоговении и полном спокойствии склонилась над небольшой книгой. Наступал новый день.

Эдвард проснулся от лёгкого дуновения свежего ветерка, который колыхал портьеры и разметал по комнате лепестки отцветающей перед домом вишни. Вдруг до него донеслось чьё-то нежное и ровное пение. Некоторые слова он смог разобрать:

Бог мой храни меня,

Бог мой храни

Даруй чтоб прожил я

Краткие дни

… Если бы грех меня стал соблазнять

То помоги чтоб я мог устоять…

Юноша легко спрыгнул с постели и подошёл к раскрытому окну. Поющую девушку было не видно из-за вишневого цвета, но даже ночью он узнал бы этот голос.

- Лина… - вдыхая весенний аромат прошептал Триаль и неожиданно подумал

«Почему она такая радостная? Какие странные слова у этой песни. Может быть она считает, что ушла от монстра? Эта служанка отказала самому Эдварду Триалю! И теперь она может спокойно петь? Нет, я этого так не оставлю»

Решительно закрыв окно, молодой человек вернулся в комнату, обдумывая план наказания непокорной служанки.

Глава 9

После завтрака мсье Габен позвал Магдалину сыграть ей на инструменте. Триаль к завтраку не вышел и потому играть с ней отказался. Лина сама проиграла несколько партий, когда вошёл Эдвард. Поздоровавшись с дедом он небрежно объявил, что сегодня их посетит его невеста Тереза.

- Дорогой мой, почему ты сегодня не играешь вместе с Магдалиной? – внимательно глядя на него спросил мсье Габен. Герцог ничего не говоря встал, подойдя к роялю и наклонившись, пристально посмотрел в лицо девушки. Магдалина, не переставая играть, спокойно улыбнулась, подняв на него лучистый взгляд синих глаз. В это утро она была свежее, чем раньше и казалась очень привлекательной. Долго она на него не смотрела и опустив глаза продолжала играть. Юноша почувствовал лёгкое раздражение и не отводя от неё горящего взгляда, ответил деду.

- Мой милый отец, я считаю, что теперь свободен от игры с какой-то заурядной служанкой. Мне нужно подумать о женитьбе и потому я буду теперь играть со своей невестой Терезой. Магдалина играет неплохо для конюхов и угольщиков, поэтому ей лучше всего начинать забывать о прекрасной музыке.

Глаза христианки наполнились слезами и несколько потускнели. Эдвард почувствовал и вину и мрачное удовлетворение от своих слов. Мсье Лабен был шокирован речью внука, но не успел ничего сказать, как тот заявил, что ему нужно подготовиться к приёму гостьи.

Старик неспеша подошёл к тихо плачущей пианистке и положил руку ей на плечо.

- Не нужно милая, он не стоит твоих слёз – старый герцог присел рядом на место внука и продолжил – Я тебе хочу сказать даже больше, он в тебя влюбился. Это и хорошо и очень плохо. Ты милая девушка, но служанка. Он же самодовольный и привыкший к лёгкой добычи, герцог. Береги себя дорогая, не отдавай ему своей чести. Она твоё единственное сокровище.

Магдалина вытерла слёзы и с благодарностью посмотрела на старика.

- А теперь сыграй мне пожалуйста свое произведение – сказал он поднимаясь и юная христианка спокойно приступила к исполнению.

Вскоре прибыли гости: мадмуазель Делоне с двумя своими поклонниками, Пьер вместе с неотступно следующей за ним Лили, позже всех пришёл Кристиан. Он был особенно бледен и его серые глаза мрачно и тоскливо следили на Магдалиной, когда она играла для гостей на инструменте. Кавалеры Терезы вскоре оставили её наедине с Эдвардом, переключившись на скромную пианистку. Девушке было лестно такое внимание со стороны мужчин, но она старалась вести себя скромно и никому не подавать ложные надежды. По правую руку всегда находился красноречивый Пьер, которого убийственным взглядом испепеляла Лили и ежеминутно пыталась флиртовать с другими господами. Наконец, предложили всем отправится на прогулку в сад. Все восприняли это с восторгом и вскоре благоухающий весенним цветением сад наполнился голосами и молодым смехом. Магдалина видела Эдварда вдалеке, прогуливающегося под руку с Терезой. Он старался не замечать её и несмотря на рассеянный вид, грациозно флиртовал с мадмуазель Делоне.

Когда Лили увели новые кавалеры, Пьер неожиданно увлёк Магдалину в тень беседки и попытался приобнять.

- Что вы делаете мсье Дюбуа? – строго спросила девушка, отталкиваясь от него в сторону.

- Моя драгоценная, любимая и несравненная – судорожно заговорил Пьре, посыпая её руки поцелуями – Я прошу вас, милая Магдалина, сделайте меня богачом – станьте моей женой! Я безумно люблю вас и ничто нам теперь не мешает, у Лили много женихов, а Эдвард скоро тоже женится. Умоляю – мне без вас не жить.

Магдалина пыталась спрятать руки, но мужчина не собирался отступать. Он нежно, но настойчиво наклонялся с каждым дюймом всё ближе и ближе. Вдруг, где-то рядом захрустели ветки и через мгновенье они оба увидели, как в противоположную от них сторону быстрым шагом удалялся Кристиан, низко склонив голову.

Магдалине стало стыдно и она, вырвавшись из объятий Пьера, быстро проговорила:

- Простите мсье, я собираюсь всю жизнь остаться незамужней. Нам пора возвращаться.

Она быстро пошла в сторону дома, оставив кавалера одного.

После этого происшествия Пьер отозвал в сторону Эдварда:

- Эдвард я слышал, что ты скоро женишься на Терезе. Я могу сообщить тебе тоже радостную новость. Я скоро собираюсь жениться на Магдалине и таким образом мы можем стать дальними родственниками.

Герцог внезапно побледнел и посмотрел на своего друга как на сумасшедшего. Тот невозмутимо стоял и победоносно смотрел на удаляющуюся фигурку «невесты».

- А сама девушка согласна? – запинаясь спросил Триаль, но Тереза не дала закончить.

- Что с вами, господа? Это же самая нищая служанка. Она обычная грязная горничная и мсье Дюбуа ещё хочет вознести её до своего титула? Прошу вас, мсье не падайте в грязь – она годится только на роль содержанки, не больше.

Эдвард как ужаленный отскочил от красавицы и с ужасом, смешанным с гневом, собирался было ответить ей, как вдруг раздался выстрел и Лили испуганно закричала. Все бросились туда, откуда доносились звуки.

На траве, с окровавленным плечом недалеко от сердца, лежал Кристиан и корчился от боли. Над ним склонила Магдалина и уже быстрыми движениями разрывала его рубашку на месте раны. Лили упала в обморок, а Тереза съязвила:

- Вот ангелочек что натворил уже.

Не обращая на неё внимания, Эдвард бросился к другу на помощь и вместе с другими вскоре перенесли пострадавшего в дом. Гостей вскоре распустили по домам, и с Кристианом осталась Магдалина.

Глава 10

Мрачный Эдвард хотел было не замечать Магдалину, но деваться было не куда и пришлось начать беседу.

- Ты была с ним, когда это произошло? – спросил он шёпотом, чтобы не потревожить больного.

Девушка лишь кивнула, поскольку застывшие в глазах слёзы не давали ей ничего сказать. Через четверть часа пришёл доктор. Герцог приказал Магдалине выйти для разговора в другую комнату, где узнал от девушки как всё произошло.

- После того, как я отошла от Пьера, ко мне подошёл Кристиан и попросил выслушать его. Он сказал, что не достоин моей руки, но выбор его невелик. Или я выхожу за него или он не будет больше жить. Я мягко сказала ему то же, что и Пьеру до этого, что решила никогда не выходить замуж, и в этот момент он достал заряженный пистолет и попытался выстрелить в сердце. Я схватилась за оружие и оно дало осечку, но не совсем и пуля всё-таки его задела.

Она не могла выдержать пристального взгляда тёмных глаз Триаля, несмотря на то что втайне любовалась их красотой. Мужчина произнёс:

- Никогда бы не подумал, что ты можешь делать такое с людьми. Теперь я даже сомневаюсь, что ты христианка. Кажется, что ты самая настоящая колдунья.

Магдалина с яростью посмотрела на него и сдерживая слёзы воскликнула:

- Зачем вы так обижаете меня господин? Может быть я вас когда-нибудь ослушалась?

Она быстро поднялась и попыталась подойти к двери, но крепкие объятья герцога не дали ей уйти.

- Да милая моя – прошептал он, прижимая сопротивляющуюся девушку к груди – ты отказала мне вчера ночью и я вынужден был прибегнуть к наказанию. Но то, что ты сотворила с моими друзьями это по меньшей мере бесчеловечно. Как я могу теперь смотреть им в глаза?

Он обнял ладонями её лицо и стал вглядываться в синие глаза, словно пытаясь проникнуть ей в душу.

- Мсье Триаль, я христианка и заниматься блудом это грех – она изо всех сил пыталась выдержать его обжигающий взгляд – теперь отпустите меня пожалуйста и будьте верны своей невесте.

Мужчина тихо рассмеялся и страстно поцеловал Магдалину. У неё совершенно перехватило дыхание и когда она смогла наконец высвободить руку из его объятий, то со всего размаху нанесла ему звонкую пощёчину. Эдвард был шокирован и от неожиданности выпустил её из рук. Этого хватило девушке, чтоб спастись бегством.

С этого дня она старательно избегала встречи с молодым герцогом и много времени проводила у кровати Кристиана. Она думала, что он не слышит её и потому часто негромко читала Библию.

Однажды, пришёл Пьер и попытался опять уговорить Магдалину, но девушка категорически отказалась и рассказала ему всю правду о себе. Несмотря на это юноша пообещал просить её руки у хозяина дома.

Христианка была в смятении и, оставшись наедине с больным, тихо запела любимый гимн:

Течет ли жизнь мирно, подобно реке,

Несусь ли на грозных волнах -

Во всякое время, вблизи, вдалеке

В Твоих я покоюсь руках.

Вскоре служанка успокоилась и приступила к шитью. Она совершенно не заметила, что Кристиан пришёл в себя и наблюдал за ней. Наконец, стараясь не напугать Магдалину, он зашевелился и произнёс:

- Какая чудесная песня, Магдалина, спой мне её пожалуйста ещё раз.

Девушка выполнила просьбу с радостью и голос её с этой минуты не умолкал. Совсем скоро они вместе стали изучать Писание. Оба забывали о времени и так бы круглые сутки и общались, если бы не рана юноши. Однажды, Кристиан не мог уснуть из-за совести, которая словно пантера вгрызалась в его грудь и не давала покоя его душе.

- Магдалина, ты спишь? – тихонько позвал он утомлённую за день служанку. Когда девушка проснулась и зажгла свет, то была изумлена, увидев тревожное и влажное от пота бледное лицо Кристиана.

- Что с тобой? – тревожно спросила она.

- Я не знаю, Магдалина, что-то давит в груди и горит огнём. Я вспомнил слово, которое ты сегодня прочитала, что Бог соберёт свою пшеницу в житницу, а солому сожжёт. А ведь солома это мы все, наше светское общество, лёгкое и бесполезное, это я, я который считает, что несправедливо обижен жизнью и заслуживает большего. Я оставил свой дом как блудный сын и уехал из Англии, думая что убежал от правил и границ. А на самом деле попал в рабство собственных похотей и безумия. Что мне делать, подскажи, прошу тебя?

Вскоре две души склонились в маленькой комнате в благоговейной молитве перед своим Спасителей. Небо в этот час ликовало и пело, прославляя Бога за рождение новой души для Небесного Царства. Уже через час, совершенно новый Кристиан, впервые за много лет, уснул спокойным сном младенца.

Глава 11

День выздоровления Кристиана быстро приближался и Магдалина могла теперь чаще бывать вне комнаты больного. Но это её не привлекало и потому часто можно было видеть её в саду, поддерживающую Кристиана в прогулке на свежем воздухе.

Не забывала она и играть для мсье Габена, хоть и без молодого герцога, который уже две недели назад уехал по делам на свою родину.

Теперь у Магдалины появился брат и с каждым днём общение с ним становилось всё ближе и легче. Юношу интересовало всё, что было связано с его Спасителем. Его взгляд стал лучистым и лёгким, на лице теперь надолго поселилась приятная доброжелательная улыбка. Мсье Габен заметил, как много времени молодые люди стали проводить вместе и ему даже стало несколько обидно за своего внука.

Как-то после игры на рояле, он попросил Магдалину пройти в его кабинет.

- Ты знаешь, Магдалина, что завтра Кристиан уезжает. Он уже достаточно окреп и пора ему возвращаться домой. Но вопрос не об этом, а о том, что тобой интересуется один молодой человек.

Магдалина несколько напряглась и постаралась взять себя в руки и выглядеть спокойнее.

- Ты конечно сразу догадалась, что я говорю о Пьере. Этот милый молодой барон каждую неделю упрашивает меня продать тебя ему. Он узнал, что ты служанка и потому, решил действовать напрямую. Мсье Дюбуа хочет заполучить тебя, чтобы жениться. Я сказал, что ты совершенно свободна и сама должна решать, за кого выходить замуж. Пьер заявил, что ты никем не интересуешься и потому он хочет подарить тебе титул баронессы. Что скажешь, милая?

Магдалина подняла на него синие глаза и проговорила:

- Я очень признательна вам, мсье, что вы оставляете за мной право выбора, но я решила не связывать себя узами семьи, поскольку уверенна, что смогу больше пользы принести, если останусь так. Ведь сейчас много детей сирот и неимущих людей, которые нуждаются в поддержке и помощи. А если у меня будет семья, то я буду вынуждена служить только мужу и детям. К тому же это не принято, чтобы бедная служанка выходила за барона.

- Хорошо, тогда ответь мне честно: если бы тебе пришлось выбирать из троих Пьера, Кристиана и Эдварда, то кого бы ты выбрала?

Девушка помолчала, а затем уверенно произнесла:

- Кристиана, потому что он разделяет мои убеждения. Но я решила до конца жизни остаться без мужа.

Герцог молча покачал головой, с грустью глядя на неё, позволил ей уйти.

Магдалина поспешила в сад, где на скамье уже сидел и читал Евангелие Кристиан. Она с радостью присоединилась к нему и не заметила, как невдалеке остановился экипаж и оттуда вышел стройный юноша и уверенными шагами направился в дом.

Эдвард застал деда у окна с видом в сад.

- А вот и я вернулся отец – сказал герцог, подходя ближе. Старик упавшим голосом лишь произнёс:

- Пока ты улаживал свои дела, нашу Магдалину увёл Кристиан. Она сказала, что из вас троих предпочла бы его в качестве мужа.

- Что? – поражённый услышанным, почти взревел Эдвард – Она сама это сказала?

Мужчина кивнул головой и продолжил:

- Наверняка, скоро она покинет наш дом, как когда-то Моника и некому станет играть мне по утрам на рояле.

Юноша сжал кулаки и не говоря больше ни слова выше из комнаты. Он категорически решил перейти к радикальным мерам в битве с Магдалиной.

Девушка же ничего не подозревая, размышляла вместе со своим братом во Христе, над притчей о построенном доме на камне и на песке.

- Вот так и моя жизнь, Магдалина, была построена на песке. Я хотел застрелится, чтобы кончить это бессмысленное существование– говорил Кристиан сидя рядом – Уже пол года я чувствовал что совершенно потерял смысл жизни и её вкус. Твой отказ просто был поводом, на который я хотел сложить ответственность за содеянное. Теперь у меня начнётся новая жизнь. А вот и Эдвард вернулся.

По небольшой дорожке к ним неторопливо шёл герцог. Магдалина заметно заволновалась и повернулась к Кристиану.

- Возможно он захочет поговорить с вами, своим другом и я лучше пойду в дом, чтобы не мешать.

- Что ты, милая, останься – удержал её руку юноша и приветливо улыбнулся другу.

Эдвард приветливо поклонился и присел на скамью рядом с Магдалиной.

- Как ты себя чувствуешь Кристиан? – спросил он небрежно

- Замечательно, рана уже зажила и я даже подумываю съездить к родным в Англию.

- Магдалина поедет с тобой?

Кристиан удивлённо покачал головой.

- Нет, почему ты так думаешь?

Девушка сидела совершенно не шевелясь и тихо слушала беседу.

- Я думал у вас всё решено. Посмотри Кристиан на себя в зеркало – ты так и светишься, как новоявленный жених.

Тот рассмеялся и предложил поговорить наедине, отпустив Магдалину.

Эдварда мучило любопытство и тяжёлое чувство ревности, так что он согласился.

Когда девушка удалилась Кристиан рассказал другу о своем покаянии, в завершение добавив:

- А насчёт Магдалины, я не могу просить её опять выйти за меня по немаловажной причине. Хоть я теперь христианин и люблю её ещё больше чем прежде, но вижу что её сердце уже занято. Она любит другого мужчину.

Эдвард напрягся и наигранно небрежно спросил:

- И кого же?

Кристиан внимательно посмотрел на друга и заявил:

- Тебя, вот только из-за твоего образа жизни она не может быть с тобой.

Герцог был поражен и недоверчиво смотрел на друга.

- С чего ты это решил? Она смотрит на меня, как на чудовище. И какой образ жизни ты имеешь в виду?

- Вот скажи, Эдвард, ты мог бы помочь человеку если бы знал что он немец? Или даже это был бы твой заклятый враг?

- Конечно же нет, о чём ты говоришь? Я бы убил его, не глядя – с жаром заявил тот.

- А вот убеждения Магдалины говорят о том, что нужно прощать врагам и оказывать им милость. Ты ведь против этого?

- Конечно, это безумие.

- А Магдалина так не считает и потому она не может создать с тобой семью. Есть ещё много других спорных моментов, из-за которых это невозможно. Может быть потому она и смотрит на тебя так.

- Она сама тебе это сказала? – насмешливо заметил юноша

- Нет, я догадался об этом сам во время нашей дружбы. – он помолчал и продолжил – она настоящее сокровище для того, который ценит её и умеет с ней соответственно обращаться.

Они уже подошли к дому и напоследок Триаль заметил:

- Может для кого-то она и бриллиант, но я не привык чтобы меня отвергали. Поэтому лучше это сделаю я – много не потеряю, у меня всегда полно красавиц, которые ловят каждый мой взгляд.

Глава 12

На другой день Магдалина вернулась к обычным обязанностям по дому и была рада, что молодой герцог не стремился к их встречам. Однако, вечером, появился Пьер и снова начал умолять о свидании. Девушка направила его к мсье Габену и тот принимал его у себя целых полчаса. В завершение хозяин позвал Магдалину в кабинет и объявил, что Пьер просит её руки. Христианка умоляюще посмотрела на господина и опустила голову.

- Прошу вас мсье, дайте мне только один день, для принятия решения.

Дюбуа нехотя согласился и попросил о прогулке по саду. Под тенью уже покрывшейся нежной листвой вишни, молодой человек начал покрывать руки девушки поцелуями. Она пыталась его остановить, но юноша был настойчив. Неожиданно появился Эдвард.

- Ах, влюблённая парочка, простите за беспокойство, не буду вам мешать – насмешливо произнёс он и прошёл мимо.

Магдалине стало тоскливо и она, пожаловавшись на плохое самочувствие, вскоре попрощалась с названным женихом. Ей так и не хватило смелости вновь напомнить ему о своём отказе.

Через час она шла по узкому коридору поместья, в поисках забытой где-то метёлки для уборки, как вдруг чьи-то крепкие руки схватили её за талию и затащили в одну из открывшихся комнат. Девушка хотела уже закричать, как вдруг встретилась с красивыми тёмными глазами и не смогла произнести ни звука.

Эдвард прижал её к стене и обхватив ладонями лицо совсем близко произнёс:

- Значит, скоро свадьба у нашей красавицы с глупым Пьером? Он думает, что этот сапфир достанется ему, но глубоко ошибается. Магдалина ты любишь только меня и должна стать моей.

Он попытался поцеловать её, но она отвернулась и он уткнулся в её волосы. Запах любимой уже начал сводить его с ума, также как и её. Но христианка понимала, что ни к чему святому их близость не приведёт и со всех сил начала вырываться.

- Что с тобой милая? – зашептал герцог – Не обманывай себя, ты любишь только меня и достанешься герцогу Триалю, а не пустому барону Дюбуа.

Мужчине всё-таки удалось поймать её лицо и он начал страстно целовать свою возлюбленную.

- Остановитесь Эдвард, у вас есть невеста. Это грех.

- Ты моя невеста и больше никто. И будешь только моей. Я окончательно решил, что женюсь только на тебе. А для этого нужно тебя похитить, чтобы ты не досталась больше никому.

- Отпусти меня пожалуйста, не губи. Ты не знаешь, кто я – задыхаясь в его объятьях умоляла Магдалина, но Эдвард становился всё более настойчивым и резким. В какой-то момент он легко подхватил упирающуюся девушку на руки и понёс к кушетке. Она попыталась закричать, но её голос потонул в его страстных поцелуях. Через мгновение девушка потеряла сознание.

Когда Магдалина обмякла в его руках а губы внезапно посинели, Эдвард похолодел.

«Неужели я её убил – ужаснулся юноша и бросился приводить её в сознание.

Он стал расстёгивать на её груди тугой ворот и внезапно оттуда выпал небольшой кулончик. Триаль хотел было отложить его в сторону, как вдруг заметил странный узор. Да, он знал эту мозайку – она могла принадлежать только одному его врагу. Герцог так и застыл, держа в одной руке флакончик с солью, а в другой кулон. Именно такой кулон он в детстве сжёг в камине своего поместья после жестокого убийства родителей на его глазах.

Магдалина с тихим стоном открыла глаза и увидев Эдварда вздрогнула. Заметив, что ворот платья раскрыт, она стыдливо начала его застёгивать.

Эдвард поднял на неё свои глаза, в которых читалась боль, ненависть и страдание.

- Откуда это у тебя? – спросил он не своим голосом. Только сейчас она заметила в его руке материнский кулон и перестала дышать.

Она попыталась встать с дивана, но он резко прижал её обратно и глядя прямо в глаза повторил вопрос.

- Это единственный предмет от моей умершей матери – ответила девушка и тихо добавила – мои родители немцы, а отец генерал Беккер. Я пыталась предупредить, но …

Эдвард застонал и ожесточённо схватил себя за волосы. Девушке стало жутко и она начала молиться, усиленно взывая к Богу о помощи.

Прекрасное лицо герцога исказила боль и злоба, он прерывисто дышал и вскоре выскочил за дверь.

Магдалина облегчённо вздохнула, но уже твёрдо решила покинуть этот прекрасный дом как можно скорее, причём без позволения хозяина. Она знала, что мсье Габен её просто так не отпустит, а деньги для путешествия она взяла из своих ранее заработанных сбережений.

Так, поздним вечером, молодая девушка никем не замеченная вышла из дома и направилась с небольшим саквояжем в сторону станции.

Глава 13

В душе Триаля бушевала буря, которая превращала лёгкий летний вечер в полночный мрак безысходности и отчаяния. Он попал в собственный капкан мести и себялюбия.

«Как она могла так со мной поступить? – думал юноша, остановившись у дерева в городском парке. Какая-то молоденькая мадмуазель, проходя мимо него под руку с пожилым господином, бросила на него кокетливый взгляд. Но он не замечал окружающего и словно в тумане застыл посреди зелёных насаждений.

- Какая прекрасная статуя, словно живая! – услышал он невдалеке звонкий голосок хорошенькой мадам, которая что-то оживлённо обсуждала со своим попутчиком – Если бы такой юноша был живым, то будь он даже бедняк – я непременно выдала бы нашу Каролин за него.

Неожиданно для публики молодой человек резко повернулся и зашагал прочь из оживлённого места, чем поразил почтенных зрителей.

«Если бы Магдалина была просто немкой, то это ещё допустимо – но она дочь того, кто убил моих родителей, а значит и заклятый враг нашего дома – продолжал свои размышления юноша – Нет, я должен выгнать её из дома. Но если быть честным, то и мне придётся пойти за ней. Я уже так прилепился к ней, что даже думать не могу ни о ком другом. Уже и помолвку с Терезой расторгнул. Что делать?»

Он не заметил, как дошёл до дома, из которого с чёрного хода вышла хрупкая фигурка и направилась в сторону края города.

Молодой мужчина как в тумане прошёл в кабинет, чтобы поговорить с дедом. Мсье Габен был удивлён мертвенной бледности своего внука и лихорадочному блеску глаз.

- Кто тот жестокий чародей, который оказался способен выбить почву из-под ног моего непобедимого Эдварда? – спросил старик, откладывая в сторону книгу.

Юноша едва слышно сквозь зубы произнесли до боли знакомое имя.

- Магдалинна?!? Не верю – воскликнул старый герцог и приказал появившемуся слуге позвать девушку.

-Прошу не нужно ваша милость – мрачно произнёс Триаль - Я хотел бы просить вас рассчитать её, чтобы она навсегда покинула наш дом и больше никогда не появлялась на пути нашего рода.

Пожилой аристократ был мягко сказать шокирован таким поворотом событий, но из этого состояния его вывел отчёт слуги.

- Ваша светлость, Магдалина недавно ушла с вещами, не забрав положенного за месяц жалованья.

- Что?! Да как она смела эта дерзкая девчонка так самовольничать? – вышел из себя степенный герцог – Немедленно расскажи мне Эдвард что у вас произошло? Как ты её обидел, что она без раздумий бросила меня в этом проклятом доме?

Молодой человек в негодовании вспыхнул и закричал:

- Это я её обидел? А кто убил моих родителей? Не её ли отец? Кто убил мою мать? -её народ. А она, она на моё предложение сердца презрительно наступила? – прекрасные глаза метали искры, аристократическое лицо исказилось гримасой мести и ярости, а изящный рот застыл в безвольном отчаяние и боли.

Наступила звенящая тишина и через несколько мгновений, не в силах сдержать слёзы, юноша выскочил из кабинета деда и понёсся на улицу. Мсье Габен лишь тихо произнёс:

- Какого ангела упустили.

Глава 14

По улицам Эльзаса, несмотря на поздний час, торопливо шла по направлению к германской границе. Она то тихо напевала спокойные мелодии, то неслышно молилась или вспоминала места из любимого Евангелия, которое почти всё уже знала наизусть.

«Если бы не Господь был с нами,- да скажет Израиль,- если бы не Господь был с нами, когда восстали на нас люди, то живых они поглотили бы нас, когда возгорелась ярость их на нас; воды потопили бы нас, поток прошел бы над душею нашею; прошли бы над душею нашею воды бурные. Благословен Господь, Который не дал нас в добычу зубам их! Душа наша избавилась, как птица, из сети ловящих: сеть расторгнута, и мы избавились. Помощь наша - в имени Господа, сотворившего небо и землю. Слава моему Спасителю, Аминь»

- Магдалина? Неужели само Небо сжалилось над мной и послало мне твой светлый образ? – Пьер перегородил девушке путь и с восхищением глядя на неё, поцеловал маленькую ручку – Милая моя, я совершено забыл спросить – где ты хочешь провести медовый месяц?

- Дорогой Пьер, прости меня пожалуйста, я забыла о твоём предложении – смутилась она – Это невозможно, я уезжаю в Германию на свою родину. Но даже если бы и осталась, то не смогла бы выйти за тебя. Ты очень милый и красивый Пьер и у тебя никогда не будет недостатка в невестах. Я буду молиться, чтобы ты встретил хорошую жену, а самое главное, принял Иисуса Христа.

- Чем я могу тебе помочь Магдалина? – надломленным голосом спросил юноша, наконец осознав бесповоротность решения.

- Я не смею тебя просить, потому что итак, причинила много боли – тихо произнесла Магдалина и добавила – но я была бы счастлива, если бы ты проводил меня до станции.

Мсье Дюбуа с воодушевлением откликнулся и по дороге пытался разговорить спутницу, чтобы узнать причину её скорого переезда.

- Как бы ты милая Магдалина не отрицала, а я знаю, кто тот счастливчик, который занял в твоём сердце место, которого стремились многие мужчины – произнёс Пьер на станции, пытаясь заглянуть в опущенные глаза девушки – этот любимец судьбы и женщин Эдвард. Только никак не пойму, почему он так спокойно тебя отпустил. Ты для и него я уверен не безразлична.

- Нет, Пьер, я теперь его враг – но ты прав, он занимает в моём сердце особое место – заметила девушка и слегка покраснев, добавила – Могу ли я попросить тебя как друга об одном одолжении?

- О чём ты, милая, я на всё готов ради тебя – восторженно произнёс юноша.

- Тогда прошу, если Эдвард когда-нибудь вспомнит обо мне и спросит тебя, то передай ему эту книгу. В ней он найдёт ответ на вопрос, который так его волнует.

Пьер с любопытством взглянул на небольшую книгу и пообещал выполнить обещанное.

Через два дня Господь помог Магдалине устроиться на жительство у одной старушки, а уже через неделю поступить на работу служанкой в дом богатого промышленника, который уже был стар и до такой степени сварлив, что на постоянном месте у него оставалась только одна экономка. Слуги же его ненавидели и долго не задерживались. Герр Нойман был не очень стар, но вечное недовольство и небольшой горбик на спине прибавляли ему пару десятков.

В первый же день старый хозяин чуть не довёл до слёз новую служанку. Он обвинил её во всём, что происходило вокруг, включая погоду. Когда девушка молча склонила голову и начала тихо молится про себя, промышленник вдруг негромко произнёс.

- А между тем ты не такая как все – старик задумчиво рассматривал её и через время продолжил – Ты как она Линхен. Те же синие глаза, только волосы тёмные, словно у того мерзавца.

Неожиданно, словно что-то поняв, герр Нойман вскочил и порывисто вскричал:

- Кто твой отец? – говори только правду!

Магдалина не ожидала этого вопроса и потому сразу назвала имя.

Старик вскричал и стал бегать по комнате, вырывая из головы волосы. Среди его бормотания можно было разобрать имя матери Магдалины. Неожиданно старик закричал:

- Вон! Не попадайся мне на глаза – он сурово замахнулся своей тростью, но девушка уже торопливо спускалась в комнату для слуг, в полном замешательстве. Теперь она была совершенно уверена, что не сможет остаться в этом доме, как бы ей этого не хотелось. Проходя мимо приоткрытой двери гостиной, Магдалина с тоской бросила взгляд на небольшой белый рояль, одиноко расположившийся напротив балконной двери.

В это время сверху в старом кресле неслышно рыдал жестокий старик, оплакивая свою судьбу и страдания.

Глава 15

Однако, всё оказалось не так трагично, как представляла себе это Магдалина. Герр Нойман неожиданно сменил гнев на милость и позволил ей остаться. Теперь он даже сам искал с ней встречи и часто задумчиво наблюдал за её работой. Как-то раз он даже сказал, что у неё такие же тонкие руки, как у Линхен.

- Она очень любила этого белого скакуна – грустно кивнул головой хозяин на рояль.

- Господин, - совершенно неожиданно для себя быстро заговорила девушка – Я тоже очень люблю играть на рояле.

- Неужели? – удивился старик и едва заметная улыбка появилась на его морщинистом угрюмом лице – Покажи, что умеешь.

Магдалина с трепетом раскрыла лакированную крышку и легко пробежалась пальцами по прохладным клавишам. Уже через секунду по дому стала разливаться волшебная мелодия, которая сковывала всех безмолвным очарованием и восхищением.

С этого дня каждый вечер Магдалина наслаждалась и радовала других своей игрой. Она была безмерно благодарна своему Спасителю за Его Великое расположение и Милость к ней. Очень часто она за работой пела Ему гимны благодарности, совершенно не подозревая, что у неё есть слушатель.

Старый Нойман чувствовал, как слова проникают до глубины души и вырывают из неё глубокие корни непрощения и злобы. А чистый спокойный голос продолжал:

Всё будет иначе, иначе, иначе

Я только прошу тебя, жизнь повторись!

Я даром минуты одной не растрачу

На дело пустое, греховную жизнь.

Теперь ни единого грубого слова

Я ближним своим никогда не скажу –

Всё буду сносить и лишь только с любовью

И впредь по следам Иисус пойду.

О, жизнь, повторись! Я теперь по-другому

Пойду по нелёгкой дороге твоей …

Последние листья трепещут на клёнах

И стаей на землю летят с тополей.

Под небом бескрайним таинственной бритвой

Мои отрезаются дни на земле

Проходит так жизнь, не прощая ошибок,

Она лишь однажды даётся тебе.

Вечером после игры, он попросил Магдалину остаться.

- Ты имеешь право и должна знать правду о своей матери – медленно начал старик и на минуту замолчал – Мы с ней провели всё детство вместе, были соседями. Она росла сиротой у мельника, а я воспитывался у дяди, так что мы были близки ещё и по духу. Часто Линхен пела мне песни, и я даже уговорил своего дядю позволить ей играть на моём рояле. Так моя фиалка радовала всех своей изумительной игрой. Время шло и когда нам минуло 15 лет, меня забрали на битву в франко-германской войне. Меня не было пять лет и когда я вернулся, то совершенно не узнал Линхен. Из синеглазой светловолосой девочки, она превратилась в хрупкую изящную девушку. Все юноши далеко за пределами нашей местности сходили от неё с ума, но она была предана только мне. Я гордился этим и был счастлив, пока нас не посетил молодой и вспыльчивый генерал Беккер. Он без лишних слов похитил мою судьбу, счастье и смысл жизни. Тёмной ночью, когда их гарнизон уже покинул нашу тихую долину, он вернулся и силой увёз бедную Линхен. Когда я узнал об этом утром, то бросился в погоню и почти догнал – но было уже поздно. Их повенчали и теперь генеральша, как мне передали не желала ни с кем встречаться. Тогда я пришпорил коня и совершенно потеряв рассудок поскакал к обрыву. Очнулся я только через месяц с повреждённой спиной и сильными головными болями. Мой конь погиб, а я по какому-то року зацепился за куст. Узнал я также, что пока лежал без памяти ко мне приходила Линхен, тайно от мужа отлучившись из дома. Больше мы не встречались. Всё кончилось. Но твоя песня сегодня, что-то мне напомнила. Я был эгоистом и из-за этого пострадали многие.

Магдалина сочувственно смотрела на старика и слёзы сострадания были готовы заполнить её синие глаза. Как много горя принесли её родители для многих людей.

- Потом, когда через шесть лет опять разгорелась война на границе, я услышал о смерти моей драгоценной фиалки. Линхен не стало. И словно не стало меня. Ты была бы моей дочерью, а вместо этого недалеко отсюда богато и счастливо живёт мерзавец генерал. Он так и не женился, но и не умер, а потому кровь невинной Линхен на его руках.

Герр Нойман судорожно вцепился в ручку кресла и горестно вздохнул.

- Когда я увидел тебя, то сразу понял кто ты. Словно она живая пришла ко мне, только волосы не её.

Вскоре на него вновь нашло мрачное настроение и Магдалина удалилась. В тот вечер она от всего сердца просила Господа спасти это разбитое сердце. Таже она молила и о спасении двух родных для неё людей: жестокого генерала и надменного герцога, которого в последнее время ни на секунду не забывала.

Глава 16

Прошел месяц, а Эдвард всё не мог найти упокоения метущейся душе. Теперь словно призрак его ежедневно преследовал образ милой его сердцу Магдалины. Теперь его редко видели в светском обществе, а когда он там бывал, то рассеянно отвечал на все расспросы и совершенно не обращал внимания на толпу поклонниц. Если же перед его глазами являлась молоденькая красавица, то он невольно сравнивал её с чистой красотой христианки, и презрительно отворачивался. На инструменте он играл автоматически, только чтобы не забыть игру. С дедом виделся редко, да и тот вновь погрузился во мрак отчаяния, который опять вселился в домашнее окружение.

Однажды, к нему зашёл Пьер и после формальной беседы, напрямую задал своему другу вопрос:

- Ты хочешь вернуть Магдалину? – Эдвард поднял на него загоревшийся взгляд, но лицо его не потеряло надменное выражение.

- А ты знаешь, где она находится?

- Не нужно делать вид, что тебе это безразлично. Но я хочу тебе передать что-то от неё. Я попрощался с ней в тот день окончательно – она наконец помогла мне понять, что её сердце принадлежит другому. Именно ему она просила передать это.

Пьер достал небольшую книгу и передал герцогу. Эдвард осторожно взял её и открыл, начал жадно вчитываться в попадающиеся слова. Внезапно он остановился:

- И кому мне нужно её передать?

- Она передала это тебе и только о тебе думала. Магдалина не сказала, но я понял, что до конца эта светлая девушка будет только твоей.

- Не верю! – вскричал Эдвард – Она отворачивалась от моей любви и демонстративно показывала отвращение к моему вниманию.

- Да потому что она любила тебя, а не хотела как другие попользоваться тобой! – заметил Дюбуа – И если она тебе не безразлична, то слушай мой совет – хватайся, она станет твоей если ты найдёшь ключ к её сердцу в этой книге. Честно скажу, это будет нелегко, но я потому не отдал её тебе сразу, так как решил попытаться сделать это самому. И не жалею – теперь я христианин и мы с Кристианом по четвергам собираемся и вместе изучаем писание. Но эту книгу Магдалина хотела передать именно тебе – я уверен, что она молится о тебе, также как и мы.

Эдвард с трудом слушал друга и в его сердце кипела гордыня и уязвлённое самолюбие. Все считали его виновным в исчезновении Магдалины и пытались всячески напомнить её о нём.

На другой день после ухода девушки, к нему приехал дружок Терезы и попытался рассказать правду о происхождении Магдалины. Этого юноша уже выдержать не мог и через минуту вытолкал посетителя на улицу, заявив, что знает всё не хуже его. Через неделю в их доме появился новый посетитель – сыщик из полиции, который разыскивал дочь генерала Беккера. Эдвард не стал показывать сохранившийся медальон Магдалину, который теперь носил у своего сердца и только сказал, что она съехала совсем недавно в неизвестном направлении.

За своими воспоминаниями, юноша не заметил, как гость ушёл, оставив его в глубокой задумчивости. Триаль схватил книгу и стал вдыхать родной запах, который пропитали страницы старой книги. Но читать её он никак не мог начать – что-то удерживало его и мешало. Лишь спустя пол года, в ночном сне ему привиделась Магдалина, которая упрашивала его почитать Библию. Проснувшись в поту, до самого рассвета без остановки герцог читал святое послание и чувствовал, как тяжесть на его душе росла. Целый день Эдвард ходил сам не свой и ближе к вечеру отправился к Пьеру.

Молодой человек принял его радушно и выслушал, спотыкающийся рассказ товарища. Никогда Пьер не видел его таким потерянным, неуверенным и кающимся.

В какой-то момент рассказал Триаль не выдержал и закрыв лицо руками упал на колени. И в молитве раскаяния, слова которого исходили из страдающего сердца, начали очищать душу, призывая в жизнь юноши Божье водительство и чистоту.

Теперь круг изучающих Божье Слово увеличился и через месяц Эдвард твёрдо решился на то, чего никогда бы не сделал. Он собрался отправится в Германию к своему злейшему врагу – генералу Беккеру, чтобы передать последнюю весточку от его дочери, тот самый медальон, который и стал причиной коренного перелома в судьбе двух музыкантов.

Глава 16

Тем временем, за пол года в доме на холме герр Нойман сильно заболел чахоткой. Никто не хотел сидеть с больным, опасаясь риска заразиться. Одна Магдалина с дочерней заботой, забывая о себе ухаживала за стариком. Состояние его ухудшалось и через три месяца ухода старик совершенно впал в беспамятство. Но христианка не сдавалась и ежедневно тихим голосом читала ему наизусть места из Писания или неслышно пела христианские гимны.

Однажды ночью, состояние Ноймана ухудшилось, но он пришёл в сознание.

- Магдалина – хрипло позвал больной – я хочу покаяться.

Девушка едва разбирала слова, но старалась облегчить состояние старика, нежно поправляя подушки и делая повыше.

- Я умру, но хочу, чтобы Бог меня простил. Я слышал, что ты говорила из Библии и теперь хочу стать пшеницей, а не плевелом. Не хочу в огонь

Больной разразился надрывным кашлем и Магдалина дала ему воды.

С большими мучениями Нойман произнёс свою молитву покаяния и почувствовал, как ему стало легко. Доктор Блюм, который давно восхищался преданностью молодой служанки, отправил её отдыхать и сам закрыл утро уставшие, но светящиеся надеждой глаза старика.

На другое утро Магдалина не встала – болезнь разрывала её грудь и принесла милому лицу глубокую бледность. Он металась в горячке и совершенно не знала, что теперь стала единственной наследницей большого состояния. Ухаживать за ней вызвался доктор Блюм и экономка. Молодой организм и заботы сиделок сделали своё дело и через два месяца новая хозяйка стала поправляться. По утрам она часто отправлялась в сад и по часу молилась о своих далёких родных, которые были далеко от неё не только физически, но и духовно. Она ни на минуту не забывала Эдуарда, старого герцога и своего жестокого отца, но несмотря на сильную тоску, отказывалась наводить о них какие-то ни было справки. Лишь старый рояль мелодично вторил тихому голосу девушки:

Ни вражьи нападки, ни тяжесть скорбей

Не склонят меня позабыть,

Что Бог мой меня из пучины страстей

В любви восхотел искупить.

От сердца скажу: для меня жизнь - Христос,

И в Нем мой всесильный оплот.

Следы от греха, искушений и слез

С меня Он с любовью сотрет.

Магдалина перестала играть и неслышно подошла к раскрытому окну. Она закрыла глаза и вдохнула тонкий аромат, растущих неподалёку от балкона роз. Неожиданно, где-то вдалеке раздался звук подъезжавшего экипажа. Девушка увидела, как кучер изо всех сил вместе с высоким и стройным аристократом подталкивали небольшую, видимо нуждающуюся в ремонте, карету. Лошади уже изрядно устали и тоже едва передвигали ногами. Магдалина без колебаний приказала помочь нежданным путникам и приготовить для них комнату. Вскоре она уже стояла на невысоком крыльце, поджидая гостя. Неожиданно она резко побледнела и пошатнувшись, ухватилась за невысокую колонну , прикрыв глаза. Когда девушка их открыла то было уже поздно, поскольку теперь она встретилась с тем до боли родным взглядом чёрных глаз, который часто снился ей, как память из прошлой жизни. Только что-то в нём изменилось. Мужчина вежливо поклонился и стал что-то рассказывать, но она его совершенно не слышала.

- С вами всё в порядке фрау Нойман? – обеспокоенно спросил герцог, заметив как хозяйка медленно опустилась на ближайшую скамью. Магдалина лишь опустила лицо и спокойно предложила остаться ему до того времени, как будет выполнен необходимый для кареты ремонт.

Вскоре гость удобно расположился в своей комнате и когда слуги оставили его отдыхать, опустился на колени и едва слышно начал молится. С ним происходило что-то странное во время встречи с этой гостеприимной хозяйкой. Она так напомнила ему ту, ради которой он теперь приехал в чужую страну и пожертвовал своей кровной местью и гордыней. У фрау Нойман были такие же прекрасные тёмно-русые волосы, нежные черты лица, а глаза … .

«Действительно, она совершенно не смотрела на меня. Я даже не могу сказать какого они цвета – подумал мужчина и решил обязательно сделать это за ужином и заодно осторожно разузнать о ней. – Может быть она состоит в родстве с моей милой Линой. Хотя Господь справедливо наказал меня разлукой с ней»

Однако, воплощение плана молодого гостя не произошло, из-за внезапной болезни хозяйки.

- Фрау Нойман приносит свои глубокие извинения за отсутствие во время ужина – доложил слуга – Она недавно оправилась от тяжёлой болезни и теперь врач рекомендует ей частый постельный режим.

Разочарованный герцог даже потерял аппетит, но всё равно с искренней благодарностью обратился к своему Спасителю.

Глава 17

На другое утро Эдвард проснулся рано из-за какого-то предчувствия в сердце, которое взволнованно билось и даже мешало ровному дыханию. Он решил выйти в предрассветный сад, чтобы помолиться и немного успокоиться.

«Наверное я старею» - усмехнулся он про себя и с грустью в очередной раз подумал, как чувствовал себя, если ли бы рядом была она.

Он оделся и неслышно прошёл в гостиную. Проходя мимо рояля, он заметил, что крышка открыта. Триаль ненадолго приостановился и тут же укорил себя, что думает не о Магдалине, а о фрау Нойман, которая только была похожа на неё.

Он быстро вышел в сад и пошёл по тропинке в глубину сада. В его голове звучал Паслом 61: Только в Боге успокаивается душа моя: от Него спасение мое. Только Он - твердыня моя, спасение мое, убежище мое: не поколеблюсь более. Доколе вы будете налегать на человека? Вы будете низринуты, все вы, как наклонившаяся стена, как ограда пошатнувшаяся. Они задумали свергнуть его с высоты, прибегли ко лжи; устами благословляют, а в сердце своем клянут. Только в Боге успокаивайся, душа моя! ибо на Него надежда моя. Только Он - твердыня моя и спасение мое, убежище мое: не поколеблюсь. В Боге спасение мое и слава моя; крепость силы моей и упование мое в Боге. Народ! надейтесь на Него во всякое время; изливайте пред Ним сердце ваше: Бог нам прибежище. Сыны человеческие - только суета; сыны мужей - ложь; если положить их на весы, все они вместе легче пустоты. Не надейтесь на грабительство и не тщеславьтесь хищением; когда богатство умножается, не прилагайте к нему сердца. Однажды сказал Бог, и дважды слышал я это, что сила у Бога, и у Тебя, Господи, милость, ибо Ты воздаешь каждому по делам его.

Он дошёл до беседки и собирался было уже идти назад, как вдруг до него донёсся нежный и до боли знакомый голос из-за увитой плющом беседки:

От сердца скажу для меня жизнь Христос

И в нём мой всесильный оплот …

Вдруг сухая ветка от старого плюща хрустнула под ногами мужчины и Магдалина повернулась. Оба замерли, в немом ожидании глядя друг другу в глаза, но через мгновение девушка сама шагнула в его сторону, бессознательно протягивая руки. Эдвард почти подхватил на руки, сильно побледневшую хозяйку и крепко обняв её, уткнулся лицом в мягкие волосы любимой.

Так они долго простояли под нежными лучами восходящего солнца, не слыша ничего, кроме стука собственного сердца. Магдалина беззвучно плакала, вдыхая родной аромат и душу её переполняла радость.

- Как я мог не узнать тебя сразу? – прервал молчание герцог – Ведь я ехал для того, чтобы вернуть твоему отцу единственное напоминание о тебе и нашёл большее.

Они медленно двинулись к дому, крепко держась друг за друга:

- Эдвард, я теперь совершенно точно знаю, что и ты стал спасён. Вчера я случайно услышала твою молитву и от всей души возблагодарила Господа. Но я не вправе удерживать тебя и потому ты свободен в выборе жены, как и раньше.

- Благодаря тебе, моя милая я познал Бога и теперь знаю, для чего живу и умру. Есть на свете одна девушка, которую я очень обидел, но жизнь без которой скромна и лишена двойного счастья в Господе. Она даже не захочет слушать моего признания, поскольку я был по отношению к ней крайне эгоистичен, заносчив и груб.

Магдалина заглянула в его красивые глаза и подавив боль, от возможного скорого расставания, предложила:

- Может быть если это сделаю я, как посредник, то она простит и примет тебя?

Триаль в восторге поцеловал её руки и повернув к себе тихо произнёс:

- Я был бы так признателен тебе, за этот бесценный поступок. А зовут мою любимую Магдалина Беккер.

Девушка подняла изумлённый взгляд, но тут же спрятала раскрасневшееся лицо на груди Эдварда. Герцог счастливо улыбнулся и прижимая невесту к груди спросил:

- Ну как, ты поможешь?

- Да – прозвучал тихий, но твёрдый ответ.

Глава 18

Под могучим дубом, раскинувшим свои ветви далеко в стороны, в лёгком кресле сидел старый отставной генерал. Старые шрамы резко выделялись на фоне яркой седины, а выцветшие светло карие глаза задумчиво и тоскливо глядели в безоблачное небо. Вскоре по дороге к его поместью стал приближаться экипаж, но хозяин этого не слышал. Множественные ранения оставили отпечаток на его здоровье, сильно повредив слух. Теперь временами он слышал очень плохо.

Вскоре из остановившейся невдалеке кареты вышел молодой мужчина, который подал руку скромно, но со вкусом одетой молодой даме. Когда они подошли к старику, то Эдвард спросил:

- Добрый день, позвольте узнать, это поместье принадлежит генералу Беккеру?

Старик продолжал смотреть в небо, не замечая гостей, но в следующую секунду молодая женщина подошла ближе и опустившись на колени перед стариком, взяла его руки в свои, жадно вглядываясь в жёсткое лицо генерала.

Старик с изумлением посмотрел на неё и тоже стал разглядывать нежданную посетительницу. С каждой секундой выражение его лица менялось и вскоре, заплакав, он прижал девушку к себе.

Герцог объяснял цель их визита, прибежавшего из дома управляющему и через четверть часа, вся семья отправилась в дом.

Вечером слух на время вернулся к старику и они смогли побеседовать.

- Бедная Линхен, она умерла от рук тех, кому спасала жизни. Моя милая жена избавила от казней тысячи французов, уговорив меня и в итоге поплатилась за это смертью. Но есть Бог на свете – он не оставил мою единственную дочь и вернул её мне. Я много лет искал тебя, Магдалина, но не мог найти. Тогда я совершенно отчаялся и решил благородно, как мне казалось уйти из жизни. Но в тот вечер ко мне в дом попросился на ночлег странствующий благовестник. С моего позволения он исполнил на своей гармони чудесные гимны. Но больше всего меня поразили слова. Я понял, что мне нужно пожить ещё хотя бы ради того, чтобы побольше узнать о мировоззрении других людей. Евангелист Шнайдер гостил у меня месяц и в завершение я принял Господа и вступил в ряды Небесного главнокомандующего.

Старик устало откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на смолкшую пару. Затем он добавил:

- Жить мне осталось немного, но я теперь могу спокойно умереть, поскольку знаю, что прощён. Есть у меня к тебе Магдалина лишь одна просьба.

Девушка нежно коснулась руки отца и с любовью посмотрела в его глаза.

- Говорите отец, я всё сделаю.

- Однажды, когда мы напали на пограничный город, наш гарнизон остановился недалеко от поместья французского герцога. Прекрасная хозяйка каждый день чудесно играла на красивом рояле для наших солдат. Несмотря на наше положение, мы с ними были очень дружны. Но однажды, пришёл приказ, убивать все дворянские фамилии на оккупированных землях. Я до последнего защищал своих друзей, но когда мы отступали – мой противник и главный завистник убил герцогскую семью. Для меня это был сильный удар, но второй, более убийственный ожидал меня дома. Моего ангела Линхен увезли в плен во францию уже три месяца назад и публично казнили. Как-то спустя двадцать лет я услышал знакомую фамилию и узнал, что сын моих друзей герцог Триаль – жив. Поэтому милая моя Магдалина, ради своего грешного отца, отплати добром этой семье, поскольку мне это видимо уже не суждено.

Эдвард не выдержал и при последних словах с широко раскрытыми глазами, в которых перемешались слёзы стыда и благодарности, опустился перед стариком на колени.

- Мсье Беккер, позвольте помочь вам в поиске этого юноши. Он сам лично просил передать его сердечную просьбу о руке вашей дорогой Магдалины. Согласны ли вы отдать за Эдварда Триаля свою единственную наследницу?

Старый генерал удивлённо смотрел то на гостя, то на скромно опустившуюся рядом с юношей дочь и через время уверенно кивнул.

- Конечно, я согласен и был бы рад увидеть его. Одно меня смущает – если он не верит в нашего Спасителя, Магдалина не сможет связать себя с ним семейными узами.

- Об этом милый отец не беспокойтесь – улыбнулась Магдалина, счастливо улыбаясь жениху – Ведь Триаль уже давно христианин, не так ли Эдвард?

Молодой мужчина нежно обнял свою невесту, а затем они оба склонились для благословения от поражённого генерала.

Через неделю сыграли скромную свадьбу и забрали к себе из франции одинокого мсье Габена, который вместе с прожившим ещё десяток лет генералом нянчили маленьких внуков-музыкантов.

В соседней пристройке Триали устроили домашнюю церковь и над входом в неё красовалась скромная надпись: «А я и дом мой, будем служить Господу» Ис.Нав 24: 15