Люди боятся пауков. Этот страх заложен в нас на генетическом уровне и часто закрепляется массовой культурой, которая изображает этих животных жуткими монстрами, к тому же обладающими изрядной долей интеллекта. История знает случаи, когда люди, заметив паука, разбивали машины, поджигали свои жилища и вызывали полицию.
В реальности пауки практически не представляют угрозы для человека. Смертельными могут быть укусы лишь считанного количества их видов, вроде черной вдовы или коричневого отшельника (Loxosceles reclusa), однако эти членистоногие не агрессивны и нападают только в ответ. Науке известны примерно 45000 видов пауков. Токсины, вырабатывающиеся ими, изучаются на предмет способности бороться с различными заболеваниями – сегодня это популярное и перспективное направление научных исследований.
Ещё несколько интересных фактов
В Австралии обитают около 10000 видов пауков, среди которых есть и считающиеся одними из самых опасных на планете. В этом разнообразии выделяются золотопряды, плетущие настолько прочную паутину, что в неё попадаются даже мелкие птицы и летучие мыши.
Паук-охотник способен бегать со скоростью 1м/с, а ещё один вид, болас, выстреливает в добычу паутину, напоминающую формой лассо, после чего тянет её к себе, как какой-нибудь ковбой, заарканивший быка. Вспомним по случаю, что паутина является самым прочным и гибким природным биоматериалом, известным науке.
Теперь к главному. Чаще всего в паучьи сети попадаются комары – самое опасное насекомое в природе, если судить с точки зрения человека. По самым скромным оценкам, они убивают до 700000 представителей нашего вида живых существ в год и вызывают 17% всех инфекционных заболеваний. Кроме того, пауки активно истребляют вредителей – тлю, гусениц и долгоносиков, уничтожающих до пятой части мирового урожая сельскохозяйственных культур.
Сохранение пауков является задачей первостепенной важности, особенно в так называемом «органическом земледелии», опирающемся не на пестициды, а на естественные природные механизмы защиты урожая.
Неизбирательность пестицидов и побочные эффекты от их использования уже несколько десятилетий тревожат мировую общественность. Достаточно вспомнить пример запрещенного сегодня ДДТ, который впервые был применен во время Второй мировой войны как средство борьбы с малярийными комарами. Вскоре выяснилось, что этот инсектицид, попадая в организм человека через пищу, накапливается в жировых тканях и вызывает серьезные последствия для здоровья, например, судороги. Иронично, что комары, против которых применялся ДДТ, выработали устойчивость к нему менее чем за десять лет.
Именно поэтому сельхозпроизводители ищут альтернативные способы защиты урожая от вредителей. Пауки в этом аспекте являются весьма ценными союзниками. Не так давно китайские ученые провели исследование, в результате которого выяснили, что до 20% долгоносиков, доставляющих серьезные неприятности хлопкоробам, уничтожается именно пауками.
Затем был проведен интересный эксперимент по высаживанию под кустами хлопчатника травянистых растений, на которых любят плести свои сети пауки. Эта тактика позволила сократить использование химикатов на 80%.
В ходе другого исследования было установлено, каким образом можно увеличить популяции пауков на сельскохозяйственных угодьях. Ученые выяснили, что использование грядок приводит к разрушению жилищ членистоногих, поэтому предложили «прямой посев» семян, без обработки почвы. В результате на опытных участках выросло не только количество пауков, но и их видовое разнообразие.
Проблема этой стратегии заключается в том, что вредители, являющиеся пищей для пауков, доступны лишь в определенные недели и месяцы выращивания урожая, а защитникам посевов есть хочется всегда. Попытка выхода из этой ситуации в США уже породила интересный прецедент. По заказу министерства сельского хозяйства для подпитки пауков в голодные времена были созданы искусственные корма. Решение, как сообщается, оказалось весьма дорогостоящим.
Пауки неприятны на вид и обладают отвратительными повадками. У человека, заметившего на потолке или в углу комнаты такое существо, возникает естественное желание уничтожить его. Но давайте не забывать, что польза, которую они приносят, огромна.
Пауки и другие беспозвоночные – это 98% видового разнообразия нашей планеты, и все они чрезвычайно важны для поддержания баланса экосистем, позволяющих великолепно себя чувствовать остальным двум процентам. В том числе и людям.