Элизабет уже давно не ждала от своей жизни ничего хорошего. Сколько раз она думала, что сможет начать новую жизнь и сколько раз все оборачивалось для нее только хуже? И вот, где она теперь. На суде Элизабет молчала - говорить ей было нельзя, да она и не хотела. Из окон доносились крики неравнодушных протестующих: "Свободу! Свободу Элизабет!". Но женщина ничего не чувствовала. Ей хотелось только долгожданного покоя...
Элизабет Лилиан Оливер родилась в 1848 году в самых неблагополучных для маленького ребенка условиях. Родители ее ютились в крошечной землянке, вырубленной в высоких берегах ручья Бурра-Крик в Южной Австралии. Когда девочке было всего четыре года, страшное наводнение разрушило их жилище, едва ли оставив его обитателей в живых. Не имея дома и потеряв все свое имущество, отец Элизабет решил присоединиться к золотой лихорадке и переехал с семьей в Балларат.
Поселились они в небольшой палатке на золотых приисках. Мать Элизабет ненавидела это место и описывала его не иначе как "запятнанную грехом колонию негодяев и злодеев". Через пару месяцев после их переезда от дизентерии скончалась младшая дочь Оливеров, что стало для матери Элизабет последней каплей. Бросив старшую дочь на попечение отца и соседей, женщина переехала в Аделаиду к другому мужчине.
Жизнь на приисках не была простой или даже безопасной. Время от времени в Балларате вспыхивали восстания золотодобытчиков, и на одном из них друга отца Элизабет жестоко убили полицейские прямо на глазах шестилетней девочки. Только малышка смогла кое-как отойти от нервного потрясения, как на нее напал один бродячий индеец. Она чудом выжила, но пристрастилась к опиуму и детей никогда больше иметь не могла.
Ещё год спустя отец Элизабет погиб от чахотки, и девочка была отдана на службу в семью аптекаря в Мельбурне. Приемные родители относились к своей воспитаннице холодно и заставляли много работать, поэтому в возрасте 15 она без сожалений покинула их и переехала обратно в Балларат, где устроилась на работу в пансион. С собой она прихватило немало запасов опиума, который поставляла нуждающимся, получая неплохую добавку к ее крошечной зарплате.
В 1865 году Элизабет неожиданно получила известие, что ее мать жива и ищет ее. Чтобы встретиться с ней и ее мужем, девушка отправилась в Мунта-Мунтеру в Южной Австралии, да так там и осталась. На новом месте Элизабет устроилась работать домработницей, а по выходным преподавала в воскресной школе. Жизнь, кажется, окончательно наладилась и вошла в свою колею, пока однажды, несколько лет спустя, Элизабет не потеряла работу. В поисках нового источника заработка девушка наткнулась на объявление некоего Томаса Вулкока, эмигранта из Корнуолла. Его жена и один из сыновей недавно скончались от лихорадки, и теперь вдовец подыскивал для второго сына няню, которая могла бы одновременно выполнять и работу по дому.
Элизабет быстро нашла общий язык и с отцом, и с сыном, но ее отчиму Вулкок с первого взгляда не понравился. Он считал, что молодой девушке неприлично жить в доме вдовца и настаивал на том, чтобы его падчерица прекратила с Вулкоком всяческое общение и устроилась в другую семью. Однако Элизабет по какой-то причине не спешила его слушаться. Быть может, агрессивная опека отчима начала ей надоедать, или же она боялась не найти нового работодателя. Как бы то ни было, когда в родном доме ей в очередной раз пригрозили побоями за неповиновение, она обратилась за помощью к Вулкоку и тот предложил им пожениться, чтобы раз и навсегда избежать пересудов.
Элизабет согласилась, но очень скоро об этом пожалела. Ее новый муж был скуп, жесток и неуправляем, особенно, когда выпивал, что случалось с ним почти каждый день. Семейная жизнь быстро стала невыносимой, и Элизабет несколько раз пыталась бежать, но каждый раз Вулкок возвращал ее назад. Не получив поддержки даже от родной матери, которая тоже страдала от проявлений темперамента своего мужа, Элизабет попыталась самостоятельно уйти из жизни, но ее удалось спасти.
Ситуация в доме лишь немного улучшилась, когда Вулкок подселил к ним в свободную комнату жильца: открыто издеваться над женой в его присутствии мужчина не смел. Но и эта передышка оказалась временной: через некоторые время жилец съехал, и все началось заново. А всего месяц спустя Вулкок неожиданно слег: у него начались страшные боли в желудке. Элизабет вызвала к мужу нескольких врачей, один из которых прописал больному лекарство с содержанием ртути, после чего Вулкоку стало ещё хуже. Несмотря на все старания других врачей, через несколько дней он скончался.
Родственники покойного обвинили в смерти Вулкока Элизабет: во-первых, она ненавидела мужа, а во-вторых, из-за ее старых проблем со здоровьем могла бы иметь доступ к запрещённым веществам. Началось следствие, которое установило, что незадолго до трагедии в доме Вулкоков от схожих симптомов умерла их собака. Суд сделал вывод, что Элизабет сначала испробовала яд на животном, а потом на своем муже. Вдова была арестована.
Элизабет отказывалась признавать свою вину и получила от неравнодушных сограждан огромную поддержку: все знали, каким страшным человеком был Вулкок. Вскоре судебный процесс в Аделаиде стал настоящей сенсацией. Пока шло трехдневное судебное заседание, толпы людей круглосуточно дежурили у здания Верховного суда. За все это время Элизабет не дали сказать в свою защиту ни одного слова. После присяжным понадобилось лишь двадцать минут, чтобы единогласно признать женщину виновной и приговорить к смертной казни.
30 декабря 1873 года приговор был приведен в исполнение.
Через 131 год, в 2004 году, студентами юридического факультета Университета Флиндерса был проведен посмертный пересмотр дела на основании всех сохранившихся в архивах документов и предсмертной записки самой Элизабет. По результатам этой проверки женщина была признана невиновной.
- Спасибо за прочтение. Если вам понравился материал - подписывайтесь на канал и ставьте лайк... А пока я пишу еще, можно прочитать другие мои статьи, например:
