История знаменитой Янтарной комнаты началась с щедрого подарка прусского короля Фридриха-Вильгельма I царю Петру I. «Король подарил меня изрядным презентом яхтою, которая в Потсдаме зело убранная, и кабинетом Янтарным, о чем давно желали», – писал Пётр своей супруге Екатерине в ноябре 1716 года. Незадолго до этого, в 1710-м, датский посланник при Петре I Юст Юль в своих записках оставил подробное описание того, как добывали янтарь в то время.
«Тем временем, как противный ветер задерживал меня в Пиллау, я ходил иногда на вёслах к расположенной насупротив косе Dantziger Nehrung. На противоположный её берег Балтийское море выбрасывает много янтаря, собираемого здесь королём Прусским. <...>
Самый сбор янтаря происходит таким образом. Когда юго-западная или западно-юго-западная буря примоет янтарь, на берег вызываются крестьяне и другие назначенные на этот предмет королевские подданные, принесшие предварительную присягу в том, что будут правильно сдавать всё собранное, ничего из оного не утаивая. Приходят они со скребками, прикреплёнными к шестам в 10-12 локтей длины, и при спокойном море забрасывают их в воду, вылавливая и вытаскивая таким образом янтарь на берег. Сбор всякий вечер сдаётся определённым на то присяжным береговым объездчикам, которые, со своей стороны, доставляют его в надлежащие места, в Пиллау или Пальмих. За свой труд каждый крестьянин получает столько соли, сколько он набрал янтаря: бочку за бочку, stob за stob и т.д. Когда из Пиллау и Пальмиха в Кёнигсбергский янтарный дом поступает большое количество янтаря, управляющий этим домом принимает меры к оповещению публики, посредством открытых писем и через газеты, что янтарь будет продаваться с аукциона. <...>
Таким образом, король Прусский получает от этой продажи от 50 до 60 тысяч ригсдалеров ежегодно, расходу же по сбору янтаря, на жалованье береговым объездчикам и рабочим, у него всего 4000 ригсдалеров в год. Ходить по берегу собирать янтарь посторонним воспрещается под страхом смертной казни, да и назначенные на то люди могут являться на берег, лишь когда их вызывают на сбор янтаря».
Из книги «Пётр Великий», 1993
