Просьба Сената о принятии Петром I титула императора Всероссийского стала продолжением политики царя, желавшим занять равное положение среди монархов Европы. Тогда титул императора в европейской части света носил только глава Священной Римской империи.
Амбиции Петра I вкупе со внутренними реформами и победой в Северной войне позволили императору сравнить себя с Юлием Цезарем. При этом царский титул не отменялся. Более того, в народе обращение «царь» использовалось чаще, чем «император».
Процесс признания Петра I в Европе растянулся почти на полвека. Первым, кто согласился с новым титулом правителя России, стал король Прусcии Фридрих Вильгельм I. Последней европейской страной, признавшей за Россией статус империи, стала Речь Посполитая. Это произошло уже при Екатерине II.
К началу XX века Российская империя простиралась до Северного Ледовитого океана на севере и Черного моря — на юге, до Балтийского моря на западе и Тихого океана — на востоке. Со времён первого императора страна неуклонно прирастала новыми землями, а численность населения росла. В 1917 году Временное правительство объявило Россию республикой.