Существует легенда о Клеопатре и жемчуге. Египетская царица выиграла пари у Марка Антония, растворив свою огромную жемчужную серьгу в бокале вина в качестве аперитива. Тем самым она доказала, что способна устроить самый дорогой ужин.
Можно ли растворить жемчуг в вине? Конечно, нет, но, как говорят в Италии, «даже если это неправда, то хорошо придумано».
Природный жемчуг когда-то считался самым священным из драгоценных камней и высоко ценился представителями высшего общества. C тех пор он стал более доступным благодаря развитию технологии выращивания. За тысячелетия украшения с жемчугом превратились из великих имперских символов в обязательные аксессуары тиктокеров.
В разных культурах жемчуг ассоциировался с благочестием. В индийской мифологии бог Кришна одарил свою дочь жемчужинами к свадьбе, а в Древней Греции Гомер описал рождение Афродиты, выходящей из пены прибоя в жемчужных серьгах.
Натуральный сферический жемчуг правильной формы был очень дорог. Со времен Юлия Цезаря владение им считалось привилегией королевских семей и аристократии. Все изменилось в 1890-х годах благодаря Кокити Микимото, сыну производителя лапши из японского городка Тоба. Метод, впервые открытый «жемчужным королем» Микимото, используется и сейчас, век спустя. Жемчужная империя привлекла внимание даже американского изобретателя Томаса Эдисона, который назвал открытие Микимото «одним из чудес света».
Перестав быть прерогативой королевских особ, нити жемчуга стали популярным символом декаданса «ревущих двадцатых». Коко Шанель редко видели без нескольких жемчужных ожерелий. Хотя в 40-е жемчуг на какое-то время вышел из моды, он вернулся в 50-х. Такие звезды, как Одри Хепберн, Грейс Келли и Джеки Кеннеди, сделали однорядные жемчужные ожерелья синонимом изысканности.
В 1980-х жемчуг вернулся и в лоно британской королевской семьи — благодаря принцессе Диане, которая редко снимала колье из нескольких нитей жемчуга.
Прошли времена скучных аристократических коннотаций, поскольку дизайнеры продолжают смело осваивать новые территории. Как это сделали Соня Рикель и Александр Маккуин, популяризировавшие жемчуг в стиле барокко. Другие дизайнеры, такие как Филипп Лим, придали жемчугу панковский вид. А такие экспериментаторы, как Y/Project, и вовсе превратили жемчужины в гигантские серьги-кольца.
В последние несколько лет жемчуг вошел и в сферу мужской одежды, когда Микимото запустила гендерно-нейтральную линию с Commes des Garçons.
Хотя жемчуг более подвержен износу, чем бриллианты, им украшают даже обручальные кольца. Недавно подобные продемонстрировали такие звезды, как Эмма Стоун и Ариана Гранде.