В пик своего процветания он насчитывал 100тысяч человек, некоторые источники утверждают, что доходило и да 200 тысяч. До того как жители покинули его, Тикаль являлся главным городом поселений Майя около 1200 лет. Город с целой инфраструктурой, храмовыми комплексами и жилыми кварталами в раз опустел. Что случилось? В мире существует миллион теорий, что же произошло: от самых банальных до просто фантастических. Но ближе всех к реальности подобрались американские ученые. Они провели масштабный анализ питьевой воды и резервуаров, в которой она хранилась. И привили логичные доводы, почему же Майя покинули свой город.
Разрушенный город находиться в Гватемале с IV века до нашей эры. Столицей Тикаль стал в I веке нашей эры, что позволило ему стать важнейшем культурным центром на многие века.
Процветание длилось до IX века, а после пошел спад. Люди покидали столицу, а в Х веке он опустел полностью. Город-призрак достаточно быстро захватила буйная тропическая зелень, а дороги просто растворились в джунглях. Следящее воспоминание о нем датируется лишь XVII веко, испанскими завоевателями.
В наше время древний город Тикаль является всемирным наследием. Его территория охраняется ЮНЕСКО. Но интерес к вопросу почему, столь процветающий город был брошен, не угасает и по сей день. Специалисты со всего мира беспрестанно проводят исследования по всем направлениям, пытаясь найти ответ, но ближе всех подобрались американские ученые. Университет Цинциннати сделал множественные тесты с питьевой водой и ее хранилищами. И результат приоткрыл завесу тайны.
Вблизи города нет крупных водоемов естественного происхождения. Поэтому город питала дождевая вода, собранная с помощью резервуаров и колодцев. Альтернативных возможностей не было, и система каналов играла огромную роль в жизни поселения. При тщательном исследовании древних резервуаров были обнаружены токсичные вещества.
Было найдено присутствие сине-зеленых водорослей. Цианобактерии часто встречаться в теплой воде, при размножении водоем зацветает, а вода становиться непригодной к употреблению. Вода начинает неприятно пахнуть и насыщается токсинами, которые подвергают жизнь человека и животного опасности. Скорее всего, водные ресурсы Тикаля были заражены, а не имея альтернативного источника люди стали покидать это место.
Цианобактерии были не единственным фактором повлекшим спад некогда цветущего города. Так же учеными была найдена ртуть, в воде ее концентрат достигал максимума опасного для жизни. Майя многие века в своих ритуалах и культуре использовали киноварь. В состав этого минерала входит соединение ртути. Древние индейцы часто использовали киноварь в фресках, она давала насыщено-красный цвет, но и наносила непоправимый вред. Ртуть постепенно просачивалась в водоемы и за многие века использования отравила их. Данная теория еще до конца не исследована, но пробы осадков из древних колодцев Тикаля наталкивают на определенные выводы.