Считается, что электричество, подведенное к коже головы и стимулирующее мозг, укрепляет память пожилых людей. Исследование показывает, что это может сработать. Но насколько хорошо?
Носить электродную шапочку в течение 20 минут и лучше запоминать: с помощью неинвазивной электрической стимуляции мозга, как утверждают исследователи, удалось значительно улучшить показатели памяти у пожилых людей. Может ли то, что звучит как научная фантастика, быть успешным? Улучшение работы мозга благодаря тренировочной шапочке?
В исследовании Бостонского университета, результаты которого появились на этой неделе, приняли участие 150 здоровых людей. Все они были в возрасте от 65 до 88 лет. Возраст, в котором у многих людей возникают проблемы с долговременной или кратковременной памятью, и решение по поводу таких вопросов, как: где мои очки? Что я должен купить снова? Или в каком году дети переехали от нас?
Исследовательская группа из Бостона подавала электрические токи на кожу головы испытуемых через электроды в чепчике, напоминающем шапочку для плавания. Метод, известный как транскраниальная стимуляция переменным током. Неинвазивная стимуляция мозга, занимает научное сообщество уже много лет. Исследователи надеются, что это приведет к прорыву в лечении ряда заболеваний - от двигательных расстройств до хронической боли и депрессии. Институт эмпирической эстетики Макса Планка недавно даже исследовал, может ли стимуляция улучшить слух.
Считается, что неинвазивная стимуляция стимулирует колебания мозга и тем самым поддерживает так называемую нейропластичность - способность мозга адаптировать свои связи между нервными клетками, чтобы справляться с новыми требованиями. Эта нейропластичность формирует основу для способности к обучению и памяти.
Если раньше ученые полагали, что нейропластичность утрачивается к концу подросткового возраста, то теперь исследователи уверены, что она все еще присутствует во взрослом мозге. С возрастом обучение и запоминание становятся сложнее и медленнее, поэтому имеет смысл сознательно стимулировать нейропластичность.
Различные исследования уже предположили, что когнитивные тренинги, такие как изучение иностранного языка или нового вида спорта, могут обеспечить такую стимуляцию и оказать долгосрочное положительное влияние на память. Но можно ли достичь этого с помощью электрических токов? И что это означает для исследований и терапии? Вот здесь-то и пришла на помощь исследовательская группа из Бостона. В начале исследования была проверена текущая память участников. Им был зачитан список из 20 слов. Затем их попросили повторить как можно больше этих слов. Они проделали это в общей сложности пять раз с пятью различными списками слов.
Исследователи утверждают, что наблюдали улучшение долговременной и кратковременной памяти.
После этого испытуемые были разделены на три группы и прошли тот же тест на память - только на этот раз на них были надеты электродные чепчики. Одна группа стимулировалась только для видимости; люди носили чепчик, но ток не проходил по их коже головы. Две другие группы получали два разных высокочастотных воздействия, каждое из которых было направлено на две разные области мозга: Низкой частотой в четыре герца исследователи стимулировали нижнюю теменную долю, участок головного мозга, в одной группе. С более высокой частотой 60 герц в другой, префронтальной коре. Они повторяли эту процедуру четыре дня подряд. Результат: участники, которых стимулировали с более низкой частотой, впоследствии лучше повторяли слова из конца списка, что, по мнению исследователей, свидетельствует об улучшении кратковременной памяти. Группа с более высокой частотой лучше запоминала ранние слова, что, в свою очередь, позволяет сделать вывод об улучшении долговременной памяти.
В целом, участники, получившие стимул, смогли запомнить в среднем на четыре-шесть слов больше, чем участники контрольной группы. Удивительно, но эффект сохранился надолго: Когда через месяц участники вернулись к новому раунду тестов, они по-прежнему помнили лучше. Больше всего выиграли те участники, у которых в начале исследования были самые низкие когнитивные показатели.
Следующим шагом, пишут исследователи, будет стимулирование с помощью этого метода людей с нервно-психическими и нейродегенеративными заболеваниями.