Проклятие 2 | Полная версия

Первая часть здесь

- Какого дьявола тебе от меня надо? - я злился и имел полное право. 

- Не стоит всуе упоминать его имя, - прервал собеседник. 

- А что изменится? Я в аду! 

- Не преувеличивай, - ровный тон собеседника раздражал. 

- Серьезно? А где я, по-твоему? Ты себя в зеркало видел? Морда топором рубленная, ноги, как две тумбы. Кожа в трещинах кирпичного цвета, словно земля во время великой засухи. Балахон, как у монаха. Да, кто ты такой, черт возьми? 

- Дух ваших снов, - спокойным голосом ответил собеседник. 

Я замер на мгновение, переваривая услышанное. Факт нахождения в нереальном мире я понял и без странного субъекта. Что удивляло меня, так это отсутствие страха или маленькой доли робости. 

- Хорошо, допустим, я сплю... 

- Нет, - грубо перебил меня загадочный собеседник, - ты не спишь. Фактически не спишь. Твое тело там лежит в отключке, а суть твоя здесь, живет и бодрствует. 

- Слушай, чувак, ты меня запутал, - я сложил ладони в молитвенном жесте, - ты сам только что сказал, что ты - #дух наших снов. И тут же противоречишь сам себе. 

- Если бы я сказал, просто дух, тебе стало бы понятнее? - спросил чувак с мордой кирпичного цвета. Его голос звучал ровным протяжным басом. 

Я вновь задумался. Никогда не видел таких ярких и четких снов, где я размышляю лучше, чем в привычном мире. Чувства и тактильные ощущения обострились. 

Я прислонился к полуразрушенной колонне и плечом ощущал холод мрамора. Мы стояли в огромном мрачном зале с колоннадой. Некогда это место представляло собой величие, место встречи патриархов, так мне показалось. Но сейчас зал приобрел унылый вид, полумрак дополнял неприглядную картину разрушения. 

Собеседник возвышался надо мной на расстоянии двух шагов. Я ростом сто восемьдесят пять сантиметров, но незнакомец оказался на голову выше. Он стоял и терпеливо ждал, когда мои извилины выдадут умную мысль. 

- Хорошо, пойдем другим путем, - я сдался, понял, что головоломку духа не решу, - ответь на вопрос: зачем я здесь? 

- Сразу видно, человек дела, - кирпичную морду оскалила ухмылка, - только на вопрос ты ответишь сам. 

Я в негодовании всплеснул руками. Да он издевается! Собеседник вскинул руку, призывая к спокойствию и усмиряя поток слов, готовый сорваться с языка. 

- Прежде я покажу тебе кое-что и ты поймешь, зачем ты здесь. 

- Дерзай! 

- Перемещения будут быстрые, - предупредил дух, - с непривычки закружится голова. Дыши глубже, Геннадий. 

При звуке имени я вскинул глаза на собеседника. Так меня называют крайне редко, преимущественно преподы в универе. Возможно, я сплю и вижу странный #сон : преподаватель с непривычным обликом заваливает, как на экзамене. 

Дух покачал головой и цыкнул недовольно. Протянул ко мне руку и коснулся толстым пальцем лба. 

- Каждая мысль для меня открыта. Я вижу все, о чем ты думаешь. И твои истолкования не верные. Ущипни себя! 

- Зачем? Проверить, сплю ли я? 

Дух кивнул. Холод камня я чувствовал, звуки слышал. Но как насчет боли? Я ущипнул себя за руку и охнул. 

- Я не сплю. Черт! Но где я? 

- В параллельной реальности, - коротко ответил дух. - Ты готов? 

- Да, разве у меня есть выбор? 

- Он есть всегда, - отчеканил дух, - и только ты определяешь, что будет дальше. 

- Даже сейчас? - любопытство брало верх и я не противился. Чтобы не говорил дух, я считал это сном, так почему бы не рискнуть. 

- Упрямый, - заявил собеседник, - пусть так, скоро ты переменишь мнение. 

С этими словами дух опустил мне на плечо тяжелую руку, и мир перевернулся. Я ощутил, как к горлу подступила тошнота. "Меня мутит во сне? Никогда не чувствовал ничего похожего". 

Но дух не дал времени на раздумье. Он приложил толстый палец к губам, призывая к тишине. 

- Слушай, - одними губами прошептал он. 

Я осмотрелся. Мы в одно мгновение переместились в обычную квартиру. Спальная комната со скромной обстановкой. Брошенный беглый взгляд определил, что покои принадлежат одинокой женщине. На фото в рамочках дама с собачкой в парке, в лесулесу и за столиком в кафе. 

"Что мы здесь делаем?" - я мысленно задал вопрос и тут же в голове раздался ответ: 

"Увидишь. Жди!"

Долго ждать не пришлось. За межкомнатной дверью послышались шаги и через минуту в спальню вошла женщина лет тридцати в домашнем халате. Увидев нас, она остановилась, как вкопанная. Опомнилась, вскрикнула и развернулась, чтобы сбежать. 

Дух в два шага догнал бедную женщину и с размаху ударил ладонью между лопаток. Та охнула, споткнулась, но устояла на ногах. Коротко оглянулась и бросилась бежать. 

Дух не преследовал несчастную. Он подул на ладонь и подошел ко мне. 

- Продолжим, - и вновь положил руку на плечо. 

Миг, и мы в новой квартире. Я и опомниться не успел, как дух приложил ладонь к спине новой жертвы. 

- Что происходит? - успел я задать вопрос, а тот тем временем переместил нас в следующий пункт назначения. 

Детская комната встретила приглушенным сиянием ночника и яркими плюшевыми игрушками. Дух подошел к деревянной кроватке и склонился над ней. 

- Ты же не... 

- Тсс, не шуми, - прервал меня дух. 

Я подошел ближе и увидел в кроватке младенца. Он не спал и с интересом рассматривал склонившегося над ним кирпичного цвета монстра. 

Дух заговорил с малышом, но сколько я не вслушивался, не понимал, на каком языке он изъяснялся. 

Дверь тихо отворилась, и в комнату вошла молодая женщина. 

- Кто вы? - в ужасе воскликнула она. - Отойдите от ребенка!

Дух выпрямился и посмотрел на женщину. Я не удивился, когда увидел страх на ее лице. Перед ней возвышался двухметровый монстр. Женщина сжалась, развернулась и тут же получила удар в спину. 

- И последним номером вечера будет... 

Мы вновь перенеслись со скоростью звука и оказались в знакомой мне квартире. Кровать слева от окна, напротив стол и ноутбук, шкаф с одеждой в углу возле двери. На стенах плакаты, карта с флажками. На ней мы с другом Пашкой отмечали места, где ходили с походами. 

"Зачем мы здесь?" - я не решался задавать вопрос, боялся услышать ответ. Но этого и не потребовалось.

Дверь отворилась. В комнату вошел Пашка, удивленно посмотрел на меня, перевел взгляд на духа. Я никогда не замечал за Пашкой проявления страха. Но неожиданное столкновение с нами заставило его ретироваться. 

Едва Пашка развернулся, дух пригвоздил его звонким отпечатком ладони между лопаток. Несмотря на рост и мощное телосложение, монстр оказался весьма проворным существом. Двигался стремительно и ловко настигал убегавших людей. 

Так же быстро дух вернулся ко мне и переместил в зал с колоннами. Я не успел отреагировать, как вновь оказался в месте, откуда начинали беспорядочные прыжки. 

- Все? - взорвался я. - Шоу окончено? 

- Как видишь, - все тот же ровный тон, без тени эмоций. 

- И для чего это? При чем здесь друг мой, Пашка? 

- Подумай, - отрезал дух. 

Я вновь прислонился к колонне, ее холод отрезвлял, успокаивал нервы. Прокрутил в уме действия духа, его резкие удары по спине несчастных. 

- Ты их отмечал? - предположил я. 

- Верно, - кивнул дух. - Я помогал им войти в нужное состояние, изменить точку видения. 

- Для чего? 

- У каждого своя миссия, - ответил дух. 

- А тот малыш в кроватке? Что ты ему говорил? 

- Его ожидает большое будущее. Придет время, и он вспомнит мои слова, - признался собеседник. 

Дух отвечал на вопросы, но я мало понимал их значение. Загадки множились, разум кипел от обилия информации. Главные вопросы оставались нераскрытыми. 

- Что предстоит Пашке? 

- Проникнуть в загробный мир, - огорошил дух. 

- Зачем? 

- На этот вопрос я не буду отвечать, - удивил меня собеседник и добавил, - могу ненароком повлиять на ход событий. 

Мозг лихорадочно соображал и составлял разрозненные кусочки картинки. Главный персонаж - Пашка, закадычный друг детства. Сколько себя помню, он - неотделимая часть моей жизни. Не разлей вода, так нас называли, с первого класса и до универа. 

С Пашкой прошли и огонь, и воду. А теперь его угораздило попасть в загробный мир? При жизни? Что за мистика? 

- В чем заключается моя задача? Ты не просто так появился и показал мне эти фокусы, - допытывался я до истины. 

- Верно. Однако ответь на вопрос: откуда у тебя перстень? - дух неожиданно перевел разговор в другое русло, и я запутался окончательно. 

Поднял левую руку. Сжал в кулак. На мизинце красовался серебрянный перстень с инкрустацией рубина подобно капле застывшей крови, а по бокам череп с пустыми глазницами. 

Я запал на него сразу, как увидел. Перстень притягивал и очаровывал. Он лежал в витрине антикварного магазина. Я забыл, зачем зашел туда. Увидел перстень и понял: он мой. 

Я оставил залог и через день выкупил его. Именно Пашка снабдил недостающей суммой. Теперь выясняется, что я, друг и перстень взаимосвязаны между собой. 

Дух внимательно следил за мной и читал в мыслях за ходом размышлений. Удобная штука, не придется облачать их в слова. 

- Меня предупреждали, что чужие драгоценности не принесут удачи. Но перстень притягивал помимо воли. 

- Неспроста, - подтвердил дух. - Зов крови. 

- Что ты имеешь ввиду? - не понял я. 

- Перстень передавался по наследству по линии твоего отца и насчитывает не одно поколение. Последний его владелец покончил с собой, но в могилу не унес. Украшение кочевало до тех пор, пока вы не притянулись друг к другу, потому что в тебе есть сила предков. Однако, сможешь ли ты открыть ее, зависит от выбора. 

Я усмехнулся. Конечно, как же без подвоха: чтобы завладеть сокровищем, нужно принести жертву. Я уже знал, в какую сторону дует ветер. 

- Я должен выбрать между лучшим другом и..., - вопросительно посмотрел на духа. 

- И родной кровью, - подытожил он. 

***

- Мам, а ты всех родственников со стороны отца знаешь? - я подсел рядом и смотрел, как в руках матери ловко мелькают спицы. 

Она промолчала, перевернула полотно и продолжила вязать. 

- Мам, - напомнил я о своем существовании. 

- Черт, Гена, я петлю спустила, - посетовала она. 

- Прости, но ответь, пожалуйста. 

Мама замерла и, не глядя на меня, ответила жестким, не терпящим возражения, голосом:

- К счастью, я знаю не всех родственников. Мне хватило тех, с кем свела судьба, начиная с твоего отца. Я вовремя развелась с ним и избежала проклятия. Надеюсь, в тебе нет ничего от их рода! 

- Мама! Ты никогда так не говорила! - я поразился минутному откровению матери. - О каком проклятии ты говоришь? 

- Ты не спрашивал, - парировала она, - на этом разговор окончен. Мне вязать надо! У меня заказ. 

Бесполезно настаивать. Я поднялся и ушел к себе, предаваясь воспоминаниям. 

Я рос без отца. Родители развелись, когда мне исполнилось три года. О причине развода говорили стандартную фразу: не сошлись характером. На вопросы об отце мама отвечать не желала. В доме ни одного его фото не осталось. От алиментов она отказалась, а сам отец никогда не помогал и не приходил. Я не знал, жив ли он. 

Как-то с Пашкой провели расследование, но оно зашло в тупик. Мы не смогли установить ни местонахождение отца, ни каких-либо родственных связей. Словно в воду канули. 

Так и жил с мамой, да Пашка был вхож в наш дом, как и я в его. Кстати, у друга такая же ситуация с отцом. Исчез, будто и не было его никогда. 

Я не обратил бы на сон внимание: и не такое снилось. Но дух упоминал родственную линию отца - запретную тему в семье. 

Почему мама произнесла страшное слово #проклятие ? Оно сорвалось в сердцах, на обиду из-за отца? Или наш род проклят? Каким образом мы связаны с семьей Пашки? Почему я должен выбирать между другом и кровным родственником? 

Дух не дал ответов ни на один вопрос. Сказал: "Наблюдай, думай и решай". Однако запретил рассказывать Пашке о том, что я видел и знаю. 

- У друга своя миссия, у тебя - другая цель. Никто не знает исход событий, - говорил дух. - Однако любое вмешательство изменит предназначение. Позволь событиям развиваться своим чередом и в процессе сделаешь выбор. 

- А какая тебе выгода? Почему ты мне помогаешь? - спросил я. 

- Следить за равновесием - моя работа, - уклончиво ответил дух. 

Впервые в жизни у меня появился секрет от лучшего друга. Я каждый раз порывался рассказать Пашке о странном сне, но меня сдерживала мысль о том, что я тогда не узнаю тайну своего рода. 

Верилось с трудом, но чем черт не шутит. Я подсознательно чувствовал, что за нежеланием матери рассказать правду кроется нечто большее, чем несхожесть характеров. 

***

- Генка, о чем задумался? - друг хлопнул меня по спине и опустился на стул напротив меня. 

Я сидел в столовой в универе и цедил остывший чай. 

- Да так, ни о чем, - отмахнулся я, - с дипломом вожусь, дописывать лень. Ну, а ты чего хмурый? Который день спишь на ходу. 

Пашка провел ладонью по лицу, указательным и большим пальцем вдавливая глаза. Выглядел он вымученно, словно не спал несколько ночей. 

Я не торопил его с ответом. Ждал, когда сам расскажет. И Пашка поведал о череде снов, которые повторялись каждую ночь, один в один: туманный лес, одиночество и  страх.

"Началось", - подумалось мне. - "И что теперь? Ждать? Но чего именно?"

Пашка каждую ночь бродит по нереальному миру, а я прозябаю в неизвестности собственных действий. Дух говорил о некой силе, что сидит во мне. Пробудить ее поможет выбор. 

"Знать бы, какой именно..."

- Как думаешь, Генка, к чему эти сны? Я никогда не верил в пророчества, но творится нечто странное, - рассуждал Пашка. 

- Согласен, - промычал я и допил остатки холодного чая. - Сны закончатся или изменятся, все зависит от тебя. 

- Хочешь сказать, следует разобраться в этом? 

- По крайней мере, не бояться, - ввернул я, - #страх затмевает разум. 

- Тебе легко говорить, Генка, ты там не был. 

Я получил удар под дых. Пашка, сам того не подозревая, подстегнул мое самолюбие. Да, мы - друзья, но Пашка всегда на шаг впереди. Я шел следом, в качестве страховки и поддержки, лучший друг и союзник. 

И, конечно, я уступил ему Марго - первую красавицу с нашего курса. Я с ума по ней сходил, не скрывал это. Марго нравилось меня терзать, выводить на ревность. Она и к Пашке приклеилась мне на зло, а тот и уши развесил, хотя знал, что девчонка мне нравится. Но я отступил, лучший друг, как никак. 

- Да, я там не был, куда уж мне, - буркнул в ответ и поднялся из-за стола. - Как-нибудь и в нашем мире проживу. 

- Эй, обиделся что ли? - рассмеялся Пашка. - Да брось, я не со зла. Устал просто, эти сны действуют так, словно не сплю вовсе. 

- Возможно, конец учебного года влияет, экзамены скоро, - предположил я для поддержания разговора. 

- Вероятно, - согласился Пашка. - Идешь в зал? Железо потягаем? 

Я согласился. По дороге узнал подробности загадочных снов Пашки, проявил учтивость и солидарность, как и советовал дух. А на душе кошки скребли. После того знаменательного сновидения и встречи с духом, меня никуда не выбрасывало. 

Однако я по иному стал относиться к рассказам Пашки о снах: если он до сих пор считал это странностью, то я знал, что это не вымысел и не сны. 

Дух предупредил о выходах Пашки в загробный мир, и все подтвердилось. Это свершилось, я впервые в жизни стал на шаг впереди, знал то, о чем не подозревал Пашка.

Единственное, что оставалось тайной: кто или что притягивало друга в загробный мир? Я должен узнать об этом раньше... 

***

Я торопился. На часах почти десять вечера. Сто процентов, все собрались. Кроме меня. Никто и не заметит, что отсутствую. Хотя, есть надежда, что Пашка вспомнит, позвонит. 

Я достал телефон, взглянул на монитор. Входящих сообщений нет, как и звонков. 

- На что надеялся... 

Набрал номер вызова такси. У Пашки машина, старая, но на ходу, досталась в наследство. Мне не так повезло, точнее, вовсе не повезло. Наследовать не у кого. 

Я вышел из дома. Темнота сгустилась не на шутку, и фонари не горели, как назло. Таксист будет искать меня по наитию, если приедет, конечно. 

Я прохаживался по тротуару взад-вперед. В редких окнах горел свет, глаза привыкли к полумраку и уже различали темные пятна кустарников возле дома, скамейку и... 

- Твою мать, как ты меня напугала! 

На краешке скамьи сидел ребенок. Я не был уверен, девочка или мальчик передо мной. Маленькое создание сидело в пижаме и покачивало ногой. Темные волосы до плеч прядями спадали на лицо. 

- Эй, ты кто? Как ты здесь очутилась? Потерялась, что ли? 

Все же я решил, что это девочка. Чтобы подтвердить догадку, я подошел ближе. Ребенок перестал качать ногой и ловко спрыгнул на землю. 

- Я не трону тебя, не бойся! 

- Не ходи туда! - тонкий детский голосок говорил на удивление настойчиво. 

- Что? - не сразу понял я. - Что ты сказала? 

- Не ходи туда! - крикнула девочка и мгновенно скрылась за кустами. 

- Стой! Куда ты? - я бросился за ней, но запутался в ветках. 

- Гена! - раздалось над ухом. - Гена, очнись!.. 

Я вздрогнул и открыл глаза. Надо мной стояла мама и трясла меня за плечо. Я не сразу понял, что произошло. Долго всматривался в ее лицо и соображал, где я нахожусь. 

- Ты кричал, - пояснила мама. 

- Который час? - просипел я. В горле пересохло, нестерпимо захотелось пить. 

- Почти десять вечера. Ты, вроде бы, собирался на вечеринку. 

- Десять вечера..., - эхом произнес я и вспомнил сон, который только что видел. Он был настолько явным, что мог поклясться: я стоял возле подъезда и ждал такси. 

Ребенок... Девочка просила не ходить туда. Куда? Словно вспышка, в голове созрела мысль: Пашка на вечеринке. Он пошел туда вместе с Марго. Что-то произойдет там с ним! Но почему меня предупредили не ходить туда?

Разбираться в новых загадках времени не было. Я соскочил с кровати, натянул одежду и, на ходу набирая номер вызова такси, сбежал по ступенькам подъезда. 

Вылетел на улицу и затормозил возле скамейки. Пусто. Но память нарисовала образ девочки. Кто же ты? 

***

Такси вылетело на улицу, где находился дом Ника. Я это понял по очертаниям домов в свете прыгающих фар. Но не помнил, чтобы дорогу настолько изрыли колдобины и трещины. 

- Стой! - рявкнул я водителю и протянул руку с заднего сидения. 

Посередине дороги стоял ребенок. Еще мгновение и от него останется кровавое месиво. 

- Стой! - я рванулся вперед, пытаясь схватиться за руль и крутануть его в сторону. 

Машина резко встала, и я по инерции вылетел вперед, тщетно пытаясь прикрыть голову руками. Фонтан из разбитого стекла градом осыпался на мостовую. 

Я скатился по капоту и тяжелым мешком рухнул на землю. Минуту не дышал, прислушивался к гулким ударам сердца. 

"Живой!"

Медленно перевернулся на спину под звуки падающих с меня осколков лобовухи. Вытянул ноги. Конечности целые, двигаются. 

"Отлично!"

Я повернул голову, посмотрел вдоль дороги. Фары вгрызались во тьму и плавно расстекались по ней слабым сиянием. Никакой девочки на дороге не видно. 

Повернул голову к машине и загородил глаза рукой. Свет ослеплял и не позволял разглядеть, что случилось с водителем. 

- Эй, мужик, ты живой там? 

С кряхтением поднялся на ноги, стряхнул с одежды остатки стекольных брызг. Опираясь на помятый капот, проковылял к водительскому месту. Пусто. Дверь закрыта. 

- Что за нафиг? - восстановил в памяти последние минуты. - Его не было, водителя! Тачка двигалась сама? Но, когда я садился... 

- Галлюцинации, - позади раздался голос. 

Я обернулся. Передо мной стоял ребенок, девочка лет пяти. В пижаме. Темные волосы спутанными прядями спадали на лицо и едва касались худеньких плечиков. 

- Опять ты? - я будто и не удивился. 

Малышка молча таращилась на меня своими большими выразительными глазами. Я присел на корточки, чтобы лучше видеть и протянул руку. Девочка отстранилась. 

- Не бойся, - поспешил я успокоить маленькую незнакомку, - я не причиню тебе вред. 

- У тебя и не получится, - гордо заявило создание. 

- Даже так? - усмехнулся я. - Почему? 

- Я уже мертва. 

Слова девочки пригвоздили меня к месту. Я коротко выдохнул, и сердце пропустило удар. 

"Мы задавили ее? Это дух?"

Я быстро поднялся и прошел вперед по дороге, зорко высматривая в свете фар хрупкое детское тело. Заглянул на обочины. Пусто. 

Вернулся к машине, встал на колени, посмотрел под тачкой. Прошуршал гравий под легкими шагами, возле меня остановились две маленькие босые ножки. 

- Меня ищешь? - спросила девочка. 

Я поднял голову, выпрямился, но остался стоять на коленях вровень с девочкой. 

- Ты не найдешь мое тело. Я сама не знаю, где оно. Это случилось давно. 

Я охнул от неожиданности. "Ты - призрак?"

- Да, - ответила девочка на мой мысленный вопрос. - А ты - непослушный! Я просила тебя не ходить. А ты пришел. 

- Пришел куда? - не понял я. 

- В загробный мир, - просто и наивно ответила девочка. 

Я до последнего пребывал в уверенности, что нахожусь в реальном мире и еду на такси на вечеринку к Нику. Но отсутсвие водителя, мертвая тишина вокруг и девочка-призрак говорили об обратном. 

- Значит, дух говорил правду. И мне все не снилось. Перстень, какое-то проклятие. Пашка! 

Тишину разорвал вой, душераздирающий вопль прокатился над верхушками деревьев. Я пригнулся от неожиданности. 

- Что это? 

- #Демоны , - пожала плечами девочка, словно услышала привычный лай собак. 

Я облизнул пересохшие губы. Верилось с трудом, но последнее время происходило нечто нереальное. Пашка начал видеть сны, причину которых мы тщетно искали. Я знал, что так будет, но не ведал сути. Собственные действия вводили в тупик. 

- Эй! Очнись! - голос вывел из задумчивости. - Уснул что ли? Приехали. 

Я ошалело посмотрел вокруг, протер глаза. 

- Где я? 

- Парень, ты вроде только ехал на вечеринку, а выглядишь так, будто уже набухался. 

Я сидел на заднем сиденье такси, которое вызвал возле дома. Из окна машины виднелся залитый светом дом Ника. Темнота опустилась на город, но частный район мягко освещался уличными фонарями, озаряя тесно припаркованные друг к другу тачки. 

- Парень, ты выходишь? - водителю явно надоело мое присутствие. 

- Да, извини, бро, я уснул, кажется. 

Я расплатился и вышел из машины. Прошел по дорожке к дому Ника и открыл дверь. Грохот музыки оглушил с порога. Я тщетно поискал глазами Пашку, но в толпе студентов искать бесполезно. 

Я схватил первого попавшегося за рукав, приблизился к его уху и прокричал:

- Пашку видел? Смолин! Где он? 

Парень кивнул и молча указал рукой с банкой пива в сторону кухни. Подобно ледоколу, я протиснулся сквозь толпу дергающихся под музыку студентов в указанном направлении. 

- Смолин Пашка, видели? - задал опять вопрос. 

- Вышел воздухом подышать, - получил в ответ. 

- Не мудрено, - согласился я и прошел к черному ходу на кухне. Дверь вела в сад. 

Я сбежал по ступенькам веранды и осмотрелся. Свет из дома освещал сад в достаточной мере, и я без труда отыскал между деревьев привязанный гамак. Пашка спал. 

Я протянул руку, коснулся плеча друга и ощутил дежавю: минут пять назад в этом же районе меня будил таксист. Любопытно, в каком из закоулков сновидений находился Пашка? 

- Эй, бро, спишь? - разбудил я друга. 

Пашка вскочил, ошарашенно оглядывался, не сразу понимая, где находится. Я поймал себя на мысли, что выгляжу, скорее всего, точно также после возвращения с потустороннего мира. 

Бро бормотал про изменения сновидения, что ему надо проверить что-то. На мое замечание, что Марго с другим, отмахнулся, как от назойливой мухи. Пробираясь через гудящую толпу студентов, я обратил внимание, что девушка не скучает в обществе очередного мачо. Пашку всецело захватили ночные приключения. Он бредил ими, пытался разобраться, и я понимал его. 

Перед глазами стояла маленькая девочка-призрак в пижамке и босыми ногами. Каково это, понимать, что ты умер? Что тебе суждено скитаться по земле вечность? 

"Она даже не знает, где находится ее могила. Возможно, не помнит причину смерти. Она застряла в том мире и не в состоянии вознестись?"

Сказал бы кто-нибудь еще месяц назад, что я всеми силами захочу попасть в загробный мир, я бы ржал, как конь над подобным черным юмором. 

Непонятно, каким образом я туда проникал, был ли проход через сон или другая тропка приводила в мрачный мир. Меня это мало волновало. 

Я покрутил на пальце перстень. Дух в первую встречу указал именно на него. Перстень попал ко мне, как к прямому наследнику, и обладал тайной. Кто знает, возможно серебряное украшение с рубином указывает путь в загробный мир? 

Я должен разгадать загадку, проникнуть в тайну перстня и узнать про свой род, как бы ни противилась этому мама. Я буду держать ее на расстоянии, охраняя секрет пребывания в потустороннем мире. 

Пашка ушел, махнув на прощание. Обещал расказать обо всем позже. Я не настаивал. Как говорил Сократ: "Платон мне друг, но истина дороже". 

Я согласился с философом на сто процентов: помогу Пашке, чем смогу, но меня интересуют проблемы более захватывающие, нежели странные сновидения друга. Зря я так думал... 

***

Я продвигался на ощупь. Темный и мрачный коридор едва подсвечивался снизу мутными лампами, вмонтированными в стены. Холодные и влажные, они источали запах сырости и плесени. 

- Какого хрена я здесь? 

Вопрос задал в пустоту и получил в ответ отзвук собственного голоса. Он десятки раз отразился от стен и пропал в неизвестности. 

Я остановился. Посмотрел назад. Все тот же бесконечный коридор, теряющийся во мраке. 

Куда идти? А главное, зачем? Вопросы. Они лихорадочно кружили в голове, набегали волнами друг на друга. Чем больше я думал, тем меньше ответов получал. 

Я зарычал от злости и ударил кулаком в стену. 

- Что я здесь ищу? Где ответы? 

Ответы... ответы... ответы... 

" Здесь!" - пронеслось в голове. Ясный тонкий голосок заставил замереть на месте. Я уже слышал его, но где и когда? Опять вопросы! 

- Будь они прокляты! Стоп! Проклятие - вот ключевое слово, почему я здесь. Да-да, я вспоминаю, всякий раз засыпая, попадаю в передрягу и не понимаю, где нахожусь. Память подводит, но стоит вспомнить одно только слово, и все встает на свои места. Пашка тоже об этом говорил. Черт, но легче не стало. Зачем я здесь? 

Здесь... здесь... здесь... Эхом отразилось и словно указало путь. Я присмотрелся: вдали коридора справа горел манящий свет. Я ускорился, сырость пробирала до костей. Под ногами раздался писк, между ног юркнула крыса. 

- Зараза! - я пнул воздух, подцепил носком обуви мелкий камушек и подкинул вслед убегающему грызуну. 

Достиг освещенного участка и повернул направо. Снова коридор. Холодный сырой воздух заставлял двигаться вперед. 

- Не понимаю, что я ищу? 

Но свет указывал путь, и я шел на него, как на зов. Каждый поворот освещался ярче, оставалось надеяться, что он помогает найти выход, а не заводит глубже в недра неведомого мира. 

Я потерял счет времени. Темнота и звук капающей воды с потолка вводили в заблуждение. Я ощущал, как #паника поднималась из недр сознания. Бесконечность подземелья наводила страх. Я старался не смотреть назад, затылком ощущая ледяной ужас, что следовал позади. Впереди маячил свет, сзади - тьма. 

Я побежал. Спотыкался об острые камни, подскальзывался на мокрой поверхности, но бежал под гулкие удары сердца. Дыхание сбилось, пот струился по лицу. 

Я завернул за угол и попал в просторное помещение. Резко остановился. Дальше бежать некуда. 

- Долго ты, - укоризненно произнесла девочка. Она сидела на каменном постаменте в окружении горящих свечей. Неизменная пижамка, босые ноги поджала под себя. 

Я осмотрелся. Стены и потолок терялись во тьме. Освещенный пятачок - единственное средоточие каменного помещения, своеобразный алтарь или место для ритуала. 

- Опять ты? - вроде как не удивился, но девочка-призрак надула губки и скрестила ручки на груди. - Прости, я не хотел обидеть! Но у меня столько вопросов. 

- А ты задай, - просто ответила девочка. 

- Ты сможешь ответить? - усмехнулся я. Пусть и призрак, но ребенку от силы лет пять. 

- Задавай! - подбодрила она, и свет горящих свечей поблек. Фитильки едва мерцали, тут же позволив тьме обсупить нас. 

Я задумался и понял, что лавина вопросов иссякла. Я не мог четко сформулировать ни один из волнующих меня вопросов. Сомневался в том, что получу ответы? Возможно. 

- Я сдам выпускные экзамены? - брякнул первое, что пришло в голову. 

Свечи ярко вспыхнули, отбрасывая причудливые тени вокруг. Девочка засмеялась, захлопала в ладоши. 

- Это означает - да? - уточнил я. 

Девочка кивнула и добавила:

- Осталось два вопроса. 

- Как два? Но ты не предупредила, что их всего три. 

- Разве? Прости, - она смешно выпятила нижнюю губу и округлила глаза. - Продолжай! 

Однако я не торопился, следовало хорошенько подумать, что волновало больше. Две проблемы стояли передо мной: тайна семьи и странные сны лучшего друга. 

Первая вмещала в себя более одного вопроса. Я запаниковал: какой из них предпочтительнее? Спросить про проклятие рода, о котором упоминала мама или узнать про отца? О каком кровном родственнике говорил дух в первую нашу встречу? Был ли это отец или тот, о ком я не знаю? 

- Хорошо, спрошу о друге. Я могу помочь Пашке Смолину в его проблеме? 

Свечи моргнули и потухли. Через мгновение зажглись вновь. Девочка надула губки и состроила гримасу недовольства. 

- И что это значит? - спросил я. 

- Означает: нет, не можешь. Это его проблема, ему и решать. А ты потратил шанс узнать что-то для себя, - пояснила девочка. 

- Пашка - мой друг. Я не могу пройти мимо, - оправдался я и пожал плечами. Что ж, разгребать собственные проблемы буду сам. Докопаюсь до истины, чтобы мне не стоило. 

- У меня остался третий вопрос. Я увижу отца? 

Свечи вспыхнули ярче, чем в первый раз, озарили светом каменный мешок и потухли. Я проснулся... 

***

- Я увижу отца! Девочка не станет врать, - чувствовал, что она говорила правду. 

Маленький призрак появился в моей жизни неожиданно и сопровождал каждую ночь. 

- Черт, я так и не узнал имя девочки. 

Потянулся и поднялся с кровати. Учебные дни закончились, остались консультации перед экзаменами, зачеты, немного нервотрепки и долгожданная свобода. Четвертый курс почти закончен. 

- Почти..., но она сказала, что экзамены я сдам. Волноваться не о чем, - я говорил сам с собой по пути в ванную комнату. 

- Гена? Ты в порядке? - голос матери вернул к реальности. Она стояла в дверном проеме кухни с деревянной лопаткой в одной руке и маленькой скворчащей сковородой в другой. 

- Мама? Да, я... в норме. Экзамены и все такое, ты ведь понимаешь? - улыбнулся я и скрылся за дверью ванной. - Черт, болван! Следи за языком. Чем меньше людей будет знать о ночных приключениях, тем спокойнее. 

Укол совести остро вонзился в сердце. Я прикусил губу, глядя в зеркало. 

- Пашка мне рассказывает о сновидениях, а я - нет. Нехорошо это. Однако он всегда шел первым, вот пусть и продолжает двигаться и разбираться с проблемой. А у меня теперь есть тайна! 

Но, как оказалось часом позже, #тайна фигурировала в жизни не только у меня. Пашка озадачил новыми подробностями ночных похождений. 

Он пробрался в проклятый дом во сне и спас девчонку от монстра. Друг летал на седьмом небе от счастья, считая, что выполнил миссию, и сны закончатся.Однако, он рано радовался. 

В вестибюле универа Пашка натолкнулся на девчонку из своего сна. Сцена встречи оказалась занятная: спектр эмоций промелькнул на лицах Пашки и незнакомки. 

Удивление сменилось страхом. Девчонка развернулась и сбежала, оставив Пашку теряться в догадках. 

Я призадумался. Что связывало этих двух людей? Какая тайна витала между ними? Но главный вопрос: какое отношение к ним имел я? 

Снова сдержал порыв и не рассказал Пашке о собственных сновидениях. 

"Добавлю свои проблемы, и мы запутаемся в конечном счете. Да и дух не велел говорить. Черт!"

Я едва выдержал положенное время в универе. С Пашкой договорились встретиться у него вечером, решили провести эксперимент ночью. Он окунется в мир таинственного и неизведанного, а я останусь сторонним наблюдателем и буду бдить за его сном. 

На том и расстались до вечера. Я забежал домой, скинуть вещи, принять душ и переодеться. Тихо отворил дверь своим ключом и вошел в квартиру. Сумка мамы стояла на пуфике возле зеркала. 

"Так рано вернулась с работы? Заболела?"

Я прошел в комнату мамы и застал странную картину: она стояла на коленях посреди комнаты и быстро сгребала в кучу фотографии и бумаги, хаотично складывая их в коробку, где хранила пряжу. По всей видимости, я застал мать врасплох. 

- Что ты делаешь? 

- Ничего, - быстро ответила она, не глядя на меня. 

Мама хранила тайну. Я всегда это знал, пытался проникнуть, но она отгораживалась неприступной стеной. Я присел на корточки напротив матери. 

- Ничего не трогай! - она вскинула руку, предостерегающим жестом заслоняя загадочные сокровища. 

- Мама, - тихим, умоляющим голосом прошептал я, - расскажи, что ты скрываешь! Я твой сын, я пойму. 

Она уронила руки, и снимки выпали, рассыпались по полу. Из глаз матери хлынули слезы. Она склонилась и подолом халата быстро промокнула лицо. 

- Мама, что происходит? - я протянул руку и коснулся ее плеча. 

Взгляд упал на один фотоснимок. Я выдохнул, ощутил, как сердце бешенно заколотилось в груди, кровь прилила к голове. 

- Мама, откуда у тебя это фото? 

Я поднял снимок и вгляделся в мягкие черты детского лица, провел пальцем по темным волосам до плеч. С изображения на меня смотрела маленькая девочка из моих снов. 

Дрожащей рукой я протянул снимок матери, а в глазах стоял немой вопрос. Мама выпрямилась, посмотрела на меня и все поняла: скрывать не имело смысла. 

- Только не говори, что ты знаешь ее, - прошептала мама. 

- Как тебе сказать, - протянул я, - виделись, но имя не знаю. 

- Виделись? - охнула она и схватилась за голову. - Не уберегла! 

Я чувствовал, как мозги закипают от обилия тайн и загадок. Пришло время расставить все точки и покончить с недомолвками. Я поднялся на ноги, помог встать матери и усадил ее на диван. Быстро сгреб оставшиеся фотографии в стопку и уселся рядом с мамой, рассматривая их. 

- Рассказывай! - не терпящим возражения тоном произнес я. 

Мама всхлипнула, но взяла себя в руки. Вытащила из кармана халата сложенное фото, развернула и показала мне. На снимке, завернутые в пеленки, лежали на кровати два младенца. 

Мама вытянула из моих рук фото девочки и положила поверх первого снимка. 

- Это твоя сестра. Вы - двойняшки. 

Удар молнии посреди комнаты не стал бы неожиданностью, как эта новость. Я замер, перестал дышать, пытаясь вникнуть в слова матери. 

- Ее звали Агата, - прошептала мама. - Она погибла... 

- Как... как это произошло? Почему я не помню ее? Я никогда не знал о существовании сестры... 

- Отец забрал ее при разводе, а тебя оставил со мной. Он считал, что это поможет уберечь тебя от родового проклятия. Я умоляла его оставить и дочь, но он оказался непреклонен, - мама говорила быстро, скороговоркой, словно боялась, что не успеет высказать все, что накипело и наболело за годы. 

- Твой отец убедил меня, я сдалась. Он переехал в другой город, чтобы оказаться дальше от тебя. Но Агата связывала семью, осталась для него маленьким напоминанием, - голос дрогнул, мама заплакала, - пока в доме не случился пожар. 

Я слушал и не перебивал. Слова матери тяжким грузом оседали на сердце, проникали глубоко в душу. 

Я понял, почему жизнь казалась не полной. В Пашке искал родственную душу, он - мой друг, но не занимал всего пространства. Сердце оставалось пустым: из него вырвали правду на долгие годы. 

- Они погибли в пожаре оба: отец и Агата? - хриплым взволнованным голосом спросил я. 

- Нет, только она - прошептала мама. - Гена, ты видел мою девочку? Там? 

Я склонил голову и прищурился, настороженно всмотрелся в глаза матери. 

- Там? - эхом повторил я. - Что тебе известно об этом, мама? Расскажи о проклятии, обо всем. Я должен знать! 

Мама вздохнула. Я видел, насколько нелегко давался ей разговор. Сколько раз в уме проговаривала она слова? Знала, что не миновать объяснения, когда дело касается проклятия. С тревогой ждала, когда пробьет час. 

- Мама! - настойчиво повторил я. 

Она вновь вздохнула. Забрала стопку фотографий и сложила их в коробку, сверху прикрыла мотками пряжи и поставила на этажерку. 

"Хочешь что-то спрятать, положи на видное место. Ох, мама!"

- Пойдем на кухню, чай пить будем, - предложила она. 

- Но... 

- За чашкой чая я все расскажу, - пообещала мама и вышла из комнаты. 

Мне ничего не осталось, как подчиниться. Я посмотрел на часы, к Пашке идти рано. Прошел на кухню и опустился за стол. 

Мама разлила по чашкам душистый чай с мятой, поставила на стол свежеиспеченный кекс с изюмом. Посмотрела на меня выжидательно, но я молчал, предоставив ей слово. 

- Ну, хорошо, - сдалась мама, - слушай. Я постараюсь кратко. У нас с твоим отцом случился бурный роман. Я влюбилась без памяти. Ты - его копия: высокий, красивый, мускулистый. Николай боготворил меня, но не спешил знакомить с родней. Я не придала значения, а зря. 

Мама отпила глоток чая, помолчала с минуту, восстанавливая в памяти события. Я молчаливо вытаскивал изюм из кекса и складывал горкой на блюдце. 

- Мы поженились тайно, я оказалась на втором месяце беременности. Родных поставили перед фактом. Романтика закончилась, - голос мамы изменился, в нем появились нотки грусти с примесью разочарования. - Родственники Николая оказались странными людьми. Я их боялась. 

- Почему? - я прервал молчание. Впервые мама заговорила о родне, меня интересовала каждая деталь. 

- Ты сочтешь меня ненормальной, но создавалось впечатление, что они... 

- Кто, мама? 

- Демоны, - выдохнула она. 

- Пф, ну ты скажешь! - усмехнулся я. - Это мистика, такого не бывает. 

- Возможно, разыгралось воображение, - согласилась мама, - однако их библиотека состояла из книг на тему ритуалов, магии и прочей ерунды. 

Я отпил чай и посмотрел на маму поверх чашки. Неужели она серьезно говорит? Я знаю маму, она не станет врать. Промолчит, уйдет от разговора, но никогда не обманет. Хотя... 

"Про сестру ничего не говорила. Как расценивать твой поступок: ложь во благо?"

- Много у нас родственников по линии отца? 

- Я виделась только с отцом Николая и его дедом. Были и другие. 

 - В чем заключалось проклятие? Почему отец отдалил меня, а забрал Агату? 

- Гена, слишком много вопросов! Пощади! - 

взмолилась мама, разглаживая несуществующие складки на скатерти. Но я не отставал. 

- Мама, как ты догадалась, что со мной не все в порядке? Ты спросила, видел ли я Агату там? По твоему "там" это где? 

Мама поднялась из-за стола, включила чайник на подогрев. Я следил за каждым движением, мысленно умоляя продолжить рассказ. 

- Николай однажды рассказал, где он бывает каждую ночь: его тело спит, а он живет в другом мире. Он мог по двое суток не возвращаться, словно впадал в кому. Я испытывала страх перед подобным проявлением силы. Но не этого стоило бояться. 

Чайник возвестил о готовности, и мама разлила новую порцию чая, переводя дух. Я подхватил три кристальных кубиках из сахаренки, утопил в чашке и мерно помешивал ложечкой, слушая рассказ мамы. 

- В их семействе был некий Владислав, родной брат твоего деда. Он любил одну девушку, однако она предпочла другого. Влад проклял ее и пообещал забрать самое дорогое, когда та уже не сможет помочь. Он принес себя в жертву во имя проклятия. Но Влад не учел тот факт, что его род тоже постигнет несчастье, накроет обратной волной. 

Мама замолчала, а я медленно переваривал информацию. В сознании всплыл образ Пашки и его сны, недавний разговор с духом, предупреждение девочки не ходить туда, не вмешиваться. Странным образом, все лица и события переплетались. 

- Мама, как именно принес себя в жертву Влад? - спросил я. 

- Он сжег себя на глазах возлюбленной в день венчания. Оно, конечно, не состоялось. 

- И он обещал забрать самое дорогое..., - задумчиво произнес я. 

Перед глазами стояли картины из рассказа Пашки о таинственных снах, о монстре со сгоревшей кожей, о девушке в подвенечном платье. 

- Ты знаешь, где это произошло? - с надеждой в голосе спросил я.

 В картине не доставало одного пазла. Я ждал. Мама назвала приблизительный адрес в нашем городе и районе, где проживал Ник. 

- Не может быть, - прошептал я. - Мы с Пашкой в одной упряжке? 

- С Пашей Смолиным? - переспросила мама и охнула, положила руки к груди. - Как я раньше не догадалась, ведь у него фамилия Смолин! Та девушка должна была выйти за Смолина, но Влад Торбаш все испортил. 

- Торбаш? Но мы то Громовы? - не понял я. 

- Громова - моя девичья фамилия. Ты записан на нее. Николай надеялся, что новая фамилия и отлучение от семьи позволит тебе избежать проклятия семейного. Ты не будешь воспитываться в их традициях, не получишь знания и твоя сила не пробудится. Так считал твой отец. Теперь я понимаю, это оказалось бесполезно? Гена, ты выходишь в другой мир? Ты - такой же, как они? 

- Мама, я - не демон и душу дьяволу не продавал. Успокойся! Но да, я видел Агату в другом мире. 

"И он меня притягивает! "- продолжил я мысленно. 

Я понимал, одного дня мало, чтобы услышать всю правду и принять ее. Пройдет время, прежде чем я разберусь в родственных связях, способностях и проклятиях. 

- В чем отразилась обратная сторона медали проклятия Влада Торбаша? 

Мама обхватила чашку и хмуро уставилась на зыбкую поверхность чая. Руки дрожали. Я потянулся и накрыл их своими ладонями. 

- Я рядом. Все хорошо! Скажи мне, мама... 

- Он проклял свою любовь, и те, кто связан с ним кровно, теряли своих любимых: матерей, жен и дочерей, - со вздохом сказала она. - Николай развелся со мной, хотел уберечь и надеялся, что развод сохранит мне жизнь. 

- Зачем вообще тогда женился, если знал о проклятии, - удивился я. 

- Поступил, как джентльмен, когда я узнала и сказала о беременности, - мама потупила взор. 

- Но Агата... Почему он не оставил ее?

Мама склонила голову еще ниже и прошептала едва слышно. Мне пришлось привстать с места, чтобы расслышать слова матери:

- Он знал, что произойдет... Это было предначертано. Но есть кое-что еще, о чем ты должен знать. 

- Я слушаю, мама. 

- Способность переходить в другой мир остается и после смерти в роду Торбаша. Они не умирают, как обычные люди. Они переходят в иное измерение, так объяснил твой отец, когда забирал Агату. Николай обещал заботиться о ней там. 

- Подожди, - я вскочил от переполняющих меня эмоций, - но ты сказала, отец жив. 

- Не совсем, - уклончиво ответила мама. - Во время пожара Николай получил большой процент ожогов тела и стал инвалидом. Его разум померк. Николая определили в клинику для душевнобольных, где он влачит жалкое существование. Но я уверена, что там лишь его тело, а сознание в другом мире, вместе с Агатой. 

Я подошел и обнял маму, обхватил хрупкое тело и крепко прижал к себе. 

- Ты на него злишься? 

- Он позволил себя полюбить. Утаил правду о семье, о проклятии. Я потеряла дочь. Теперь сила открылась в тебе. Я ненавижу его! Он забрал все, что я любила. 

- Но я все еще здесь! 

- Надолго ли? - усомнилась мама. - Помню, твой отец говорил, что кто-то в роду сходил с ума, настолько притягивал его другой мир. 

Я усмехнулся, отпустил маму и посмотрел на часы. Время позволяло заехать и посмотреть на дом, в котором по ночам шастал Пашка.

Девушка из сна существовала, дом тоже. Стоило показать другу его местонахождение, пусть осмотрится. Пригодится для ночных вылазок. Но рассказывать другу о проклятии я не имел права. Мама словно прочитала мысли и встрепенулась:

- А как же Паша? Он тоже выходит в тот мир? Я не совсем поняла из твоих слов. 

- Видимо, да. Я расскажу тебе в другой раз, мне надо бежать, - поцеловал маму в щеку и бросился переодеваться, на ходу прокричал, - разговор не закончен. Да, я сегодня ночую у Пашки. 

- Это еще зачем? - удивилась мама. 

- Потом, все потом, обещаю!.. 

***

Пашка нервничал. Я следил за другом одними глазами, уплетая бутерброды. За разговором с мамой поесть не удалось, и я восполнял утраченные каллории. 

Впервые в жизни мне пришлось играть роль. Я знал причину снов друга, но молчал, не вмешивался. 

Удивительное стечение обстоятельств поставило нас по разные стороны шахматной доски. Я позволил Пашке ходить первым, а сам внимательно следил за партией. 

Дух и маленькая девочка сказали, чтобы я не вмешивался. Мне предстоит сделать выбор между другом и родной кровью. 

Я уплетал бутерброд и ломал голову над вопросом: кто прячется под маской "родная кровь"? Отец, Агата, Влад Торбаш или моя мать? 

Род Торбаш из-за проклятия теряет любимых людей: матерей, жен и дочерей. Я только что обрел сестру, пусть она и жила в другом мире. Я не мог потерять ее вновь. Однако в моей жизни значительное место занимала мать. 

"Что, если она? Отец развелся с мамой, но не учел, что я кровь от крови. Невыносимо больно и обидно!"

Пашка перестал метаться по квартире и устроился на диване. Я наблюдал в приглушенном сиянии настольной лампы, как друг закрыл глаза и тут же вырубился. 

"Однако... Быстро он!"

Пашка не двигался, даже не сопел. Тело ровно покоилось на поверхности дивана. 

"Будто помер. Жуть какая... ", - подумалось мне. Я широко зевнул. Дневная усталость сказывалась на теле. 

Я удобнее устроился в кресле, вытянул ноги, сложил руки на животе. Покрутил на пальце перстень, всматриваясь в кроваво-красный камень. 

- Красивый перстень, - раздался тонкий голосок снизу. 

Я скосил глаза и встретился взглядом с малышкой в пижаме. Она сидела на полу, поджав под себя ноги. 

- Агата? Что ты тут делаешь? 

- Наконец-то ты выяснил, - улыбнулась девочка, - привет, братишка. 

Я соскользнул с кресла и устроился рядом с сестренкой. Столько мыслей бередили голову, но едва я увидел Агату, не знал, что сказать. Смотрел на малышку и улыбался. 

- Тебе нельзя терять время, - Агата прервала молчание, - твой друг в беде. 

- Но, ты сама говорила, что он сам решит проблему, и мне нельзя вмешиваться, - напомнил я. 

- Говорила. Тогда вмешается кто-то другой, и неизвестно, как изменится история, - таинственным шепотом провозгласила Агата. 

- Для маленькой девочки ты довольно хорошо соображаешь и говоришь, - заметил я. 

Агата усмехнулась и состроила рожицу:

- Я выгляжу на четыре года, но прошло много лет с тех пор... 

- Логично, - согласился я. 

- Так ты идешь или позволишь провидению вершить судьбу? - малышка протянула руку, и я сжал маленькую детскую ладошку. Холодную, как лед. 

Я вдохнул морозный воздух и вздрогнул. Туман клубился по земле, окутывая белой густой дымкой деревья и кустарники. Я осмотрелся. 

Позади высился дом, выделяясь темным мрачным пятном на фоне тумана. Я узнал его сразу: тот самый дом, куда я ездил вечером, перед тем, как вернулся к Пашке. 

Дом, где прокатились роковые слова, изрыгающие проклятие в адрес девушки. Я поднял глаза на уровень второго этажа и в окне увидел неясный мерцающий отсвет горящих свечей. 

В голове пронеслись воспоминания Пашкиных снов. Там, наверху в комнате, лежит девушка в подвенечном платье. Над ней стоит монстр с обоженным телом и злорадно ухмыляется. 

"Влад Торбаш - дядя моего отца. Вот ведь чертовщина! И что мне делать? Где Пашка? Он должен быть здесь".

Я подошел к кованым воротам и отворил их. Скрип огласил улицу заунывным звучанием. 

" Черт, Пашка говорил, что ворота скрипят!"

Я протиснулся в щель и прошел к дому. План в голове отсутствовал, я действовал интуитивно. Неслышно ступая, подкрался к двери, потянул на себя. 

Сумрачный свет на улице не позволял ничего разглядеть внутри дома. Я простоял добрых пять минут, пока глаза привыкли к темноте. 

По рассказам друга слева располагался зал с барной стойкой и лестница убегала на второй этаж. Прямо передо мной простирался небольшой коридор на кухню с черным ходом. Справа, по всей видимости, кабинет, но дверь заперта, а проверять я не стал. 

Я шагнул к лестнице и поставил ногу на первую ступеньку, моля бога, чтобы та не скрипела. 

"Что я делаю? Зачем? Столкнусь с Торбашем и что скажу? Пощади девицу и упокойся с миром? Смешно. Мама сказала, что род Торбаш не умирает. Почившие в нашем мире переходят в этот, мрачный и таинственный. Еще то проклятие! И что они здесь делают? Меня ожидает та же участь?"

Раздумывая, я преодолел лестницу и поднялся на второй этаж. Остановился. Прислушался. 

За закрытой дверью раздался звук. Кто-то скреб по деревянной поверхности двери в попытках открыть ее. 

Я приложил ухо и услышал бормотание. Знакомый голос. 

- Пашка? Что он там делает? - прошептал я, опасаясь повысить голос и докричаться до друга. 

Я толкнул дверь, но она не поддалась. Заперта. 

- Кто же закрыл тебя там? - недоумевал я, раздумывая, как помочь другу. - Погоди, я что-нибудь придумаю. 

- На твоем месте я бы не стал вмешиваться, - раздалось за спиной. 

Я замер. Медленно повернулся на звук голоса и всмотрелся в темноту коридора. Темный расплывчатый силует выделялся на фоне стены с некогда светлыми обоями. Дверь в комнату по соседству оказалась распахнута, мерцающий отсвет свечей рассеивал тьму. 

- Ты кто? - набрался я храбрости вперемешку с наглостью и задал вопрос незнакомцу. 

Втянул носом воздух, но не почувствовал запах гари и зловония горелого мяса. Пашка говорил, что монстр в доме отчаянно вонял. 

- Хороший вопрос, - усмехнулся незнакомец, - только не так я представлял себе нашу встречу. 

Я напрягся, нервно сглотнул и ощутил гулкий удар сердца. Силуэт покачнулся и сдвинулся мне навстречу, шире отворяя дверь. Свет освободился из заточения и осветил островок коридора, в центре которого я увидел себя. 

"Ты - его копия: высокий, красивый, мускулистый", - в голове всплыли недавние слова матери. 

- Отец? - неуверенно произнес я. 

- Да! - утвердительно ответил тот. 

Я выдохнул. Калейдоскоп эмоций охватил с такой силой, что я едва удержался на ногах. В этот момент дверь в комнату, в которой томился Пашка, дрогнула от удара и раздался его крик. 

Он привел меня в чувства. Я протянул руку к отцу:

- Помоги мне! Там мой друг, он застрял. 

- Там ему и место, - жестко ответил отец. 

- Ты не понимаешь! - начал я, но тот грозно перебил:

- Это ты не понимаешь, сын! Он помеха! 

- В чем? Он просто хочет помочь девушке! 

- О, ты так быстро во всем разобрался? Считаешь себя умнее всех? 

Злость захлестнула меня, накрыла горячей волной. Я захлебнулся от избытка чувств, от пережитых за день эмоций, от шквала новых сведений о себе и родных. 

- Был бы умнее, если бы ты не бросил нас! - выплюнул я ему в лицо. - Постыдно сбежал, прикрывшись заботой? Что? Молчишь? Нечего сказать в свое оправдание? 

- Ты ничего не знаешь, - прорычал отец. 

- А ты расскажи! Попробуй убедить меня, что не ты виноват в смерти сестры! 

Он бросился на меня. Резко. Неожиданно. Но я успел отклониться. Он пролетел вперед. Я извернулся и ударил ногой в дверь. Спасти Пашку! Любой ценой открыть дверь. Вдвоем мы одолеем неприятелей. А после я все расскажу другу. 

Дверь с треском ударилась о стену комнаты. Я увидел Пашку. Он сидел на подоконнике. Я хотел крикнуть ему, но получил удар в бок. От неожиданности сложился пополам и задохнулся: удар по ребрам вышиб дух. 

Мимо пронеслось нечто вонючее и страшное. Оно ворвалось в комнату и бросилось на друга. Через секунду раздался душераздирающий вопль. 

"Пашка!"

Я выпрямился. В комнате никого не оказалось. Я оглянулся. Коридор пуст. Я рванулся к окну и перевесился через подоконник. 

- Твою мать, Пашка! 

Друг лежал на куче мусора из металлических конструкций. Одежда окрасилась в красный цвет. Кровь. Я ощутил головокружение и отшатнулся. 

- Мне надо выбраться отсюда... Как вернуться обратно? Я должен разбудить его! 

Я пересек пустую комнату, свернул в сторону лестницы и вспомнил о девушке. 

- А, черт! Будь она неладна! Сегодня тебя спасать некому! Но клянусь, я найду тебя в нашем мире! Нам есть, о чем поговорить. 

Я сбежал по лестнице, едва не переломал ноги в потемках. Свернул к сторону кухни и устремился к черному ходу. Распахнул дверь и выскочил во двор. 

Чертов туман стоял плотной стеной. Протяни руку и не увидишь пальцы. Я сориентировался, прикинул расстояние до кучи мусора под окнами. 

Наощупь пробирался вдоль дома, спотыкался, но шел. Мысль о раненом друге не позволяла другим мыслям завладеть разумом. 

- Пашка, ты где? - позвал я, надеясь, что друг услышит и подаст голос. 

Мертвая тишина окружила со всех сторон, давила на тело, сжимала голову и грудь. 

- Пашка, - я упал на колени, но продолжал ползти. 

Металлические прутья и скобы впивались с тело, давили в колени. Я дополз до кучи хлама, но не обнаружил друга. 

- Пашка, Пашка..., - повторял я без конца. 

Я вздохнул и... открыл глаза. Прямо передо мной на диване лежал Пашка. Я стоял на коленях и тряс его за плечо. 

- Пашка! Проснись, бро! Слышишь меня? Очнись! 

- Я здесь, - прошептал Пашка. - Я кричал? 

- Хуже, - я указал на окровавленную футболку друга. 

Пашка приподнял край: на боку зияла рана после падения из окна во сне. 

- Так не бывает, бро! - я готов был поверить в проклятия и загробный мир, но раны, полученные там, проявлялись в нашем мире. 

Я бросился на кухню, где мать Пашки хранила аптечку, и обработал рану друга. Перевязывая Пашку, я рассказал часть истории о доме, который нашел в городе неподалеку от дома Ника. Однако скрыл от друга истинную версию проклятия. 

Я знал, что Пашке необходимо найти девчонку и выяснить самому причину сновидений. Меня же волновало другое: почему отец был против помощи Пашке? Почему он считал его помехой?

***

Мы сидели в машине Пашки и смотрели через лобовое стекло на дом, где ночью побывали оба. С одной лишь разницей: Пашка не знал, что я там был. 

Он рассказал сон, и я понял, бро меня не заметил, когда я ударом ноги выбил трухлявую дверь. 

"Что же, удобно. Я продолжу играть роль стороннего наблюдателя и буду помогать Пашке в случае необходимости, и выясню, какую игру затеял отец".

Однако для начала неплохо найти девушку, вокруг которой разворачивались события в сновидениях друга. Ждать пришлось недолго: девица вышла на связь и позвонила Пашке на мобильный телефон. Назначили встречу. 

В сквере на скамейке сидела девушка. Она уставилась в одну точку, ушла в мысли и не заметила нашего приближения. 

Пашка окликнул ее. Хрупкое создание обратило на нас полный грусти взгляд. 

Я был в том мире и видел мрачную атмосферу, но Пашка и девушка ощутили на собственной шкуре больше нюансов. 

Ксения Егорова, так представилась нам незнакомка. Ее рассказ подтвердил слова мамы о несостоявшемся венчании, о проклятии Влада Торбаша. 

Ксения оказалась потомком Елизаветы Егоровой. Той самой девушкой, которую мой почивший родственник, чей дух не знал покоя, собирался присвоить себе, исполнив проклятие. 

Я знал прелюдию истории, но мне не пришлось играть роль несведущего героя. Пашка и Ксения увлеченно обсуждали сновидения, куда притягивались вдвоем, и не обращали на меня внимание.

Оставаясь наблюдателем, я изредка кидал реплики, наводя Пашку на мысль: чтобы снять проклятие, потомкам следует обвенчаться. Только тогда дух Торбаша не сумеет завладеть душой Ксении. 

Однако не все так просто. Пашка пораскинул мозгами и здраво оценил ситуацию: клятву верности необходимо произнести в загробном мире, чтобы Влад Торбаш стал свидетелем собственного падения. 

- Рискованное предприятие, но другого выхода нет, - согласился я. 

Однако не понимал, какую роль в этой истории играл я? Какой выбор и почему должен сделать? 

Я задавал эти вопросы неоднократно и не находил ответ. Но он крутился вокруг брошенных отцом слов, что Пашка - помеха. 

- В чем? - пробормотал я вслух, а уставший мозг отказывался думать. 

- Что ты сказал? - переспросил Пашка. - Я не расслышал. 

- Ничего, просто думаю, - отмахнулся я и развалился на заднем сидении автомобиля. 

Пашка предложил Ксении подвезти ее домой после того, как мы нашли часовню в том районе, где располагался проклятый дом. Ребята договорились встретится во сне и в часовне обменяться клятвой верности друг другу. 

Я понимал, насколько сомнительное решение мы приняли сообща. Без священнослужителя клятва могла не сработать, и проклятие не будет снято. 

Но другого варианта не предвиделось: убить Торбаша нельзя. Проклятый дух неуязвим. Его возможно задержать, но не убить. 

Я заставил мысли умерить лихорадочный темп и выстроиться в ровный ряд. Прошлой ночью я оказался рядом с Пашкой. Да, мы договаривались, что я останусь на ночь следить за тем, как протекает сон друга. 

Однако я вылетел вслед за бро и находился в непосредственной близости от друга. Я собирался опять повторить маневр, понимая, что эта ночь у ребят - последний шанс. Завтра Ксении исполняется девятнадцать лет, столько же, как и Елизавете Егоровой в тот злополучный день. 

Мой отец воспользуется моментом во благо собственных замыслов. Я обязан оказаться рядом и помешать ему. Вот мой выбор и решение. 

Мы подъехали к дому Ксении. Пашка вышел из машины вслед за девушкой. 

- Я поговорю с ней немного? Обсудим моменты, - сказал он. 

- Да, не торопись, я вздремну, - положил голову на изголовье сиденья и расслабился. 

Я так мечтал найти отца, поговорить с ним, рассказать о жизни. Я рисовал в воображении картины встречи с ним. Но разговор с мамой, ее признания и откровения перевернули мой мир. 

Кто мы такие? Что за странная способность позволяет нам переходить в другой мир? Чем занимается там отец? Почему он на стороне Влада Торбаша, если проклятие отразилось и на его родных? 

На последний вопрос искать ответ времени не оставалось. Ночь решит проблемы или усугубит их. 

Я отчаянно захотел увидеть Агату. Маленькая девочка оказалась смышленной не по годам. Прошлой ночью она подтолкнула меня к действиям, которые шли вразрез с мнением отца. 

"Почему она так поступила? Гадание на свечах указали, что я не помогу другу, но Агата решила иначе. Сестренка, помоги мне! Агата!"

Я крутил перстень на пальце, надеясь, что его сила призовет девочку или позволит мне выскользнуть в другой мир и увидеться с ней.

Мне никто не говорил про особенность перстня. Я сам решил, что родовое украшение обязано обладать силой, передаваясь из поколения в поколение. 

Однако изменений не последовало, я по-прежнему сидел в машине, ожидая Пашку. Он проводил Ксению в дом, и мы уехали. 

По дороге звонила мама, и я уверил ее, что все в порядке и завтра вернусь домой. Мама... Она столько лет носила в сердце страшную тайну, потеряла семью, мужа и дочь. Теперь узнала про меня... 

"Скотина я! Мог бы и поговорить с ней. Весь день проездил и не разу не позвонил матери".

После сытного ужина, который приготовила мать Пашки, я вновь занял место в уютном кресле в комнате бро. Покрутил перстень и снял его с пальца:

- Я слышал, что для путешествий в паралельный мир используют якорь. Вот, возьми мой перстень. Он будет твоей путеводной звездой, чтобы не заблудиться. Ощутишь его на пальце и вспомнишь, что где-то в реальности оставил лучшего друга, вспомнишь о Ксении, найдешь ее, и вы вернетесь. 

Пашка опешил, но последовал совету. Я же надеялся на нечто другое: перстень не однократно бывал в другом мире, явно обладал силой и защитой. 

Странным стечением обстоятельств мы связаны с Пашкой, так пусть же моя реликвия послужит другу, а я буду поблизости. 

Бро отрубился сразу, едва голова коснулась подушки. Я вытянулся на кресле, вздохнул и провалился следом.... 

***

Я прислушался. Монотонный звук капающей воды долетал до слуха, эхом отражался от холодных стен. В воздухе стояла сырость и пахло плесенью. 

Память участливо воскресила картинку недавнего посещения туннеля, где я встретился с Агатой. Осталось только нацарапать памятную надпись на стене, чтобы в следующий раз вспомнить быстрее. 

Я провел кончиками пальцев по мокрой шершавой поверхности стены. 

"Что это за место? Почему я здесь? Почему сестренка выбрала его местом обитания? Я должен оказаться на поверхности и помочь Пашке!"

Я за всю жизнь не думал столько, как за последние дни. Голова раскалывалась от обилия вопросов. Они множились и толпились беспорядочной массой, а ответы прятались за невидимой преградой. 

"Ты знаешь, кто поможет, но упрямо идешь против него", - пробудился голос совести. 

- Он бросил нас! - ответил я резко, и эхо подхватило слова. Я усмехнулся. - Докатился, разговариваю сам с собой. 

Глаза постепенно привыкали к темноте. Мутные лампы, вмонтированые в стены у их основания, едва давали свет. Я продвинулся вперед, ощущая затылком холод, словно вышел из морга. По коже пробежали мурашки.

В прошлый раз я оглянулся и ощутил, как страх наступал на пятки. Я бежал на голос и отблеск света. 

Но теперь я шел не оглядываясь, интуитивно продвигался вперед. Вдоль стены проскакивали хвостатые тени грызунов, я устремился в том же направлении. Эти твари знали выход наружу. Оставалось надеяться, что проход достаточно просторный и для меня. 

Звон капели усилился, потянуло свежестью. Чуть дальше сверху струился тонкий рассеянный свет. Я ускорился, распугивая крыс, и за пару минут достиг лестницы. Прикоснулся к холодным железным перекладинам и посмотрел вверх. 

- Высота метра четыре, не больше. Надеюсь, люк не запирается. 

Я поставил ногу на перекладину и кинул прощальный взгляд в полумрак туннелятуннеля: в обе стороны убегал бесконечный каменный коридор. Тишину нарушал лишь звук капель воды да мелкий цокот коготочков местных грызунов. 

Я осторожно поднялся наверх, ноги норовили соскользнуть с влажных металлических перекладин лестницы. Уперся ладонью в канализационный люк, поднатужился, приподнял его и сдвинул в сторону. 

Занятия спортом отлично сказывались на выносливости. Я без усилий выбрался наружу и осмотрелся. Туман мягкими волнами стелился по земле, сумрак рассеялся, и улица окрасилась в серые тона. 

Я сориентировался: проклятый дом находился на улице, параллельно той, на которой стоял я. Передо мной тянулся ряд частных домов с отдельными дворами. Насколько хватало глаз - сплошная стена высокого забора. 

- Обходить далеко. Идти напролом? Но Пашка говорил, что умудрился заблудиться в саду возле дома, принимая его за лес, - я почесал затылок, прикидывая в уме дальнейшие действия. 

Воздух огласило рычание, и я встрепенулся. Агата упоминала о демонах, Пашка говорил, что Торбаш тоже издавал рык. Кто бы не воспроизводил ужасающий звук, следовало двигаться, и я ломанулся напрямик. 

Разбежался, подпрыгнул и повис на каменной кладке забора, уцепившись за его край. Быстро перебирая ногами, подтянулся кверху и перебросил тело. 

- Твою же... А, зараза, - выругался я, рухнув на кладку кирпичей. - Неплохо приложился! 

Поднялся и повел плечами, разминая мышцы спины после удара. 

- Все легче, чем у бро. Так, не расслабляться! - скомандовал сам себе и потрусил в сторону дома, минуя палисадник. 

Я выскочил из-за угла к главному входу и успел заметить мелькнувшее белое платье по дороге мимо дома. 

- Так, отлично! Ксения улизнула от Торбаша и бежит к часовне. Где же Пашка? 

Раздавшийся рев подсказал ответ. Я пробрался к кованому забору перед фасадом здания и укрылся за кустами, буйно разросшимися вдоль ограды. 

Из засады увидел, как Пашка мастерски преодолел забор в доме через дорогу и устремился в том же направлении, куда бежала Ксения. 

Обнаженный торс друга перетягивала окровавленная повязка, рана дала себя знать и щедро кровоточила. 

- Давай, давай, бро! Догоняй девчонку, а я задержу родственника! - шептал я и не сводил глаз с кованных ворот. 

Я ни разу не видел Влада Торбаша. Рисовал его образ по рассказам Пашки, но, увидев воочию, ужаснулся. Настолько мое воображение не распространялось. 

#Монстр двухметрового роста подошел к ограде и с легкостью вытащил железный прут из тела, не издав при этом ни звука. Откинув железку, перемахнул через забор и вышел на дорогу. 

- Не о такой родне я мечтал! - охнул я и повторил маневр.

Мое появление Торбаш заметил сразу и оскалился. Я ощутил зловоние сгоревшего тела, и к горло поступила тошнота. 

- Не смей! - прорычал я в ответ и сжал кулаки. Убить монстра нельзя, но задержать смогу. Сколько хватит сил не подпускать к часовне, чтобы ребята успели сказать клятву. 

Монстр издал гортанный звук, словно силился произнести слово. Обоженные связки подвели, но сквозь скрежет и хрип я разобрал:

- У-й-д-и! 

- Нет! Ты не исполнишь проклятие! Девушка не виновата! 

Торбаш дернулся, оскалился и совершил прыжок. Говорить он не мог, но донести мысль ударом кулака монстр способен. 

С первой попытки я не понял, увернулся, и Торбаш повторил. Бьюсь об заклад, в прежней жизни мой родственник владел приемами бокса. Он наносил точные и сильные удары, но движения его не настолько быстрые, как полагается в боксе. 

Жертва собственного умысла, обгоревший Торбаш уступал мне в скорости. Я отбросил брезгливость и наносил ответные прямые удары в лицо и корпус. 

Монстр рычал, уклонялся и ставил блок. Ловил момент и посылал в ответку апперкот, но я вовремя убирал из-под удара подбородок.

Я потерял счет времени. Кружил вокруг противника и выжидал удобного случая отправить Торбаша в нокаут. Я не мог поверить, что обгоревший черт с незаживающими язвами на теле способен долго драться. 

Я тянул время, не позволяя монстру уйти. На развороте потерял долю секунды, когда краем глаза уловил движение сбоку. Я допустил грубейшую ошибку. Отвлекся. 

Торбаш занес согнутую в локте левую руку и нанес сокрушительный удар в челюсть, хук правой завершил бой. 

Голова мотнулась влево-вправо, мир потемнел, и я рухнул. 

- Какой же ты дурак... 

Сквозь звон в ушах доносился язвительный голос. Я приоткрыл глаза, увидел серую поверхность неба и склоненную надо мной голову отца. 

- Сукин ты сын, полез и не разобрался ни в чем. А тебя предупреждали! - цедил он сквозь зубы, выплевывая слова мне в лицо. 

- Да, пошел ты, - выдохнул я. 

- Нет, вот теперь ты выслушаешь! - отец схватил мою футболку у груди в кулак и 

склонился к самому уху. - Нельзя мешать свершиться проклятию! Если Владислав завладеет той девчонкой, в нашей семье 

перестанут умирать женщины. Ты это понимаешь? 

Я замер и вытаращил на него глаза. Слова с трудом доходили до меня. Отец понял и повторил:

- На кону жизнь твоей матери! Ты думаешь, я просто так околачиваюсь в этом мире? Нет! Я все делаю для вас! 

- Если Влад сейчас не успел..., - неуверенно начал я. 

- Ты понял, парень! - отец отпустил меня, поднялся и пошел прочь. 

Я лежал на холодной земле и пустым взором смотрел на серое низкое небо. 

"Мама... Как же так?"

Я вернулся с щемящим сердцем, но успел припрятать глубоко в душу грусть, разочарование и обиду, прежде чем проснулся Пашка. 

Я доиграл роль несведущего героя и стороннего наблюдателя, наигранно радовался успехам друга, пока бро не заткнул мне рот. Торбаш не добрался до ребят. Пашка и Ксения укрылись в часовне и произнесли клятву верности. 

"Актер без Оскара, чтоб меня... Зря не рассказал Пашке про свое участие, но чтобы изменилось? Не думаю, что бро позволил бы девушке погибнуть. А отец? Мог бы и раньше подать весточку или нет? Возможно, именно приближение рокового дня пробудило во мне способность к выходу в другой мир? Господи, эти вопросы... "

Однако произошло странное обстоятельство: перстень, который я дал Пашке, как оберег, перекочевал к девушке на палец в момент клятвы, и Ксения вынесла украшение из загробного мира в реальность. 

"Выходит, мы можем передавать вещи в другом мире и выносить их оттуда? Над этим стоит подумать... "

Я выполнил миссию, сделал выбор и помог Пашке. Да, я не прошел мимо друга, не плюнул на его переживания во имя родной крови, которую не знал. 

Я думал, что выбор, про который говорил дух, заключается между Пашкой и отцом. Оказалось, нет. На кону жизнь матери. Вот, какой я должен был сделать выбор! А я не знал. Предполагал, но не остановился на этой мысли. 

Я поднимался по ступенькам подъезда к себе домой, и каждый шаг давался тяжело. Два последних дня и две ночи вымотали до предела. 

Я боялся посмотреть матери в глаза. После ее откровений, что я скажу родному человеку? 

"Мама, я предал тебя и семью. Я выбрал друга и стоял до конца". 

Гордость не распирала. Душа кровоточила и ныла. Я открыл дверь, вошел в квартиру. Тишина встретила меня. Мамы дома не оказалось. 

Я быстро принял душ и упал на кровать. Выспаться, без снов, без приключений - мечта идиота. Мне не суждено впредь наслаждаться розовыми снами. Теперь мой мир окрашен в серый цвет... 

***

Я не помню, как закончил универ. Череда бессмысленных дней сменяла друг друга. Экзамены я сдал, чтобы порадовать маму. Я - единственное, что осталось у нее и огорчать не хотел. 

С Пашкой мы виделись редко. Друг проводил каждую минуту с Ксенией. Пара строила планы на будущее, а я отошел на дальний план. 

Видеть их счастье тяжело для меня, понимая, какой ценой оно далось. Пашка заметил перемены во мне, пытался выяснить причину. Но к чему разговоры? Обратного не вернуть. Проклятие снято для их семьи, пусть живут и радуются. 

Я уронил голову на руки, ударившись лбом о перстень. Ксения вернула его мне в тот самый день, когда они с Пашкой сняли проклятие. Девушке исполнилось девятнадцать лет, и Влад Торбаш не завладел Ксенией. Он не успел добежать до часовни вовремя. 

- Проклятие снято, - прошептал я, - но почему оно продолжается для нашей семьи? Отец сказал, что теперь под ударом моя мама. Почему? Как это остановить? Должно быть решение! 

Я вскочил и мерил шагами квартиру. За последние ночи я ни разу не видел ни Агату, ни отца, ни Влада Торбаша. Искал встречи с ними, но тщетно, они не появлялись. 

Входная дверь хлопнула, с работы вернулась мама. Я помог с хозяйственной сумкой, выложил продукты, а сам краем глаза следил за ней. 

Мама осунулась, но на вопросы отвечала неизменным: "Все хорошо, просто мало кушаю и устала". Я не верил. Дождался, когда мама легла спать, и проверил ее сумочку. 

Я внушил себе, что действую во благо: никогда раньше не позволял себе рыться в вещах матери. Но теперь я чувствовал, что она что-то скрывает от меня, как это делала всю жизнь. 

"Что изменилось бы, знай я правду раньше? Неужели, позволил бы молодой девушке умереть от руки монстра? Нет! Но и матери не позволил бы уйти. Я обязательно что-нибудь придумал, если бы знал раньше..."

Мысль крутилась в голове, но никак не проявлялась ярко. Некое воспоминание засело в глубине сознания, и я не мог его извлечь. 

Я достал из сумочки матери конверт с вложенными бумагами. Уселся за стол на кухне и начал читать. Передо мной раскрывалась страшная картина медицинских показаний. 

Я ощутил, как пол медленно уходит подо мной, стены накренились, мир рухнул. 

- Рак! 

Диагноз пригвоздил меня к табуретке. Я читал, перечитывал, но понимал, что не ошибся. 

- Гена! - испуганный голос матери вывел из ступора. 

Я медленно перевел взгляд на мать и одними губами прошептал:

- Давно? 

- Нет, - выдохнула мама, - я только узнала. 

Она подошла, присела рядом и вытянула из рук бумаги, которые приговором обжигали пальцы. 

- Опухоль возможно удалить, есть шанс на выздоровление, - мама говорила спокойным тихим голосом, но я знал, что внутри нее все дрожало. 

Я опустился на колени, обнял маму:

- Прости меня! 

- Перестань, ты все сделал правильно! И спасибо, что рассказал мне про Пашу и Ксению. Я рада, что они живы и счастливы. А я... уже пожила на этом свете. 

- Ты сказала, что есть шанс! - я вскинул голову и заглянул матери в глаза. 

- Надежда есть, но... 

- Тсс! - я приложил палец к губам, призывая мать к тишине. - Всегда есть выход, надо лишь вовремя его увидеть. Сдается мне, я его нашел! 

- Гена, я не понимаю... 

- Поступим следующим образом, - я поднялся с колен и опустился на табурет, держа мать за руки, - обещай мне, что ты пройдешь полностью лечение. Я буду действовать с другой стороны. Мы будем бороться с недугом сообща. 

- Гена, я все равно не понимаю. Что ты задумал? Это опасно для тебя? 

- Мама, ты сама сказала, что род Торбаш не умирает. Мне ничего не грозит. Но именно этим ключевым моментом "не умирает" я и воспользуюсь. 

Мама вздохнула, потрепала меня по голове и горестная улыбка скривила ее губы. 

- Гена, во мне не течет кровь рода Торбаш. Увы, я обычная смертная. 

- Зато я знаю одну относительно бессмертную, - живо откликнулся я. - В ней смешались две крови: твоя и отца. 

- Агата? Но... 

- Я не буду ничего утверждать, но попробовать стоит. Доверься мне! Но с одним условием, ты честно проходишь лечение! Отбрось глупые мысли, что ты уже пожила на этом свете. Пожалуйста, мама! Ради меня и... Агаты! 

Губы мамы дрогнули, слезы сверкнули в глазах, и две горячие дорожки пробежали по впавшим щекам. 

***

В голове созрел план. Так всегда бывает, когда отчаялся и не знаешь, как поступить. Внезапная и смелая мысль вспыхнула в сознании ярким фейерверком. Я уцепился за нее, как за спасательный круг. 

- Если все получится, мы нейтрализуем проклятие раз и навсегда. Но мне нужны не просто союзники. Согласие трех сторон – Егоровы, Смолины и Торбаш – ключ к решению проблемы. 

Однако, когда находишь решение, тут же возникают препятствия. Я не знал, с какой стороны ждать удар и не стал заморачиваться. На раздумья не оставалось времени, только действовать и по ходу преодолевать сложности. 

- Пашка, не занят? 

Я набрал номер телефона друга. Мы давно не говорили с бро по душам, пришло время. Договорились встретиться вечером в сквере, где не так давно познакомились с Ксенией. 

Я думал обговорить план сразу с обоими, но решил предоставить Пашке самому объяснить молодой жене мои мысли. Он лучше знает Ксению и подберет подходящие слова. 

Но согласится ли сам Пашка с дерзким планом? Я не знал, но надеялся. 

Солнце клонилось к закату, когда мы встретились с Пашкой. Он крепко пожал руку и дружески обнял, хлопнув по спине, как в старые добрые времена. 

- Рассказывай! - Пашка без прелюдий сразу перешел к делу. - Я давно жду, когда ты перешагнешь черту молчания. 

Я рассказал. Все. Без утайки: про духа, который поведал о выборе, о своей принадлежности к роду Торбаш. Рассказал про сестру, нежданно обретенную и обитающую в загробном мире. О том, как тайно помог Пашке и Ксении добраться до часовни и не дать Владу Торбашу исполнить задуманное. Упомянул об отце и усмехнулся вытянувшейся физиономии друга. Рассказал и про обратную сторону проклятия. 

- Жесть! Генка, как ты носил в себе столько информации, переживаний? - Пашка искренне удивлялся. 

Он хранил молчание во время рассказа, лишь коротко восклицал, вскидывал руки и мерил шагами дорожки сквера. 

- Но я не понимаю, - Пашка остановился и посмотрел мне в глаза, - почему умирают женщины в семье Торбаша. Агата кровная родня, это ясно. Но жены и матери - не имеют кровного родства с Владом. 

- Конкретно с ним не имеют, но я рожден от одного из рода Торбаш и кровно связан с мамой. Она пострадала через меня. Это странно и запутанно, сложно понять... 

- #Мистика , одним словом, - резюмировал Пашка. 

- Точно, - поддакнул я. 

- Получается, мы с Ксенией сняли проклятие с ее семьи, но ваша до сих пор под ударом? И конца этому не будет? 

- Я тебя позвал как раз для этого, - помолчал с минуту, набираясь мужества, и продолжил, - когда я впервые встретился с духом наших снов, как он себя назвал, он показал мне кое-что. Ребенка в кроватке, младенца, которому уготовано большое будущее. Я вспомнил этот момент, и он навел на мысль... 

- Генка, не томи! Говори скорее! Что? 

- Проклятие Влада Торбаша можно нейтрализовать воссоединением трех сторон: Егорова-Смолин-Торбаш. Пашка, вам с Ксенией надо зачать ребенка, а душа Агаты, чистая и незапятнанная, застрявшая из-за проклятия в загробном мире, войдет в младенца. Согласен, возможно, это бред, но... 

- Но это здравая мысль, Генка! Осталось только убедить в этом Ксению. Захочет ли она стать матерью сейчас? А ведь у нас в запасе так мало времени. Твоя мама... Выдержит ли... 

- Постарается! Она обещала пройти лечение, это отсрочит на время приговор. Но ты, правда, согласен? 

- Ты издеваешься? - Пашка опешил. - Я ведь думал, ты мне помогаешь в реальном мире, а ты еще и в другом подсобил. Я в долгу перед тобой! 

- Да брось! 

- Генка, мы - друзья! - заверил Пашка. - Идея отличная, однако, как ее реализовать? Я имею ввиду, как душа Агаты попадет в тело младенца? 

Я думал об этом, когда мысль озарила меня. Помнил слова матери о странных увлечениях семьи, дух упоминал о способностях и силе, которая спит во мне. Я сопоставил все отрывочные воспоминания и знания в единое целое. 

- Пашка, ты готов еще раз прогуляться в загробный мир? 

- Но..., - он удивленно посмотрел на меня, - я с тех пор ни разу не выходил туда. 

- Я вытащу. 

- Ты? - в который раз за вечер удивился Пашка. 

- Или дух, или Агата. Я встречусь с ними обговорить детали, и они мне помогут. 

- А твой отец? - полюбопытствовал друг. - Его помощь не понадобится? 

Я не сразу ответил. Наша встреча с отцом произошла не в дружеской атмосфере, последующие события лишь усугубили шаткие отношения. Я хотел его увидеть и тревожился одновременно: как воспримет идею отец, не станет ли чинить препятствия. 

- Не знаю, бро, сомнения есть. Он говорил, что действовал во благо нас с мамой, но готов был жертвовать другими. И не стоит забывать, что Влад Торбаш до сих пор там, разгневанный неудачей. 

- Для чего мне туда возращаться? - спросил Пашка. 

- Увидеться с Агатой, а точнее, с душой своего будущего ребенка. Между вами должна возникнуть энергетическая связь, ментальная привязанность, чтобы душа Агаты узнала о родителях, нашла их в нужное время и воссоединилась с ними. 

Пашка смотрел на меня во все глаза. Брови взлетели удивленно вверх. 

- Что не так? - спросил я. 

- Я первый раз тебя таким вижу, - признался Пашка. - Ты чертовски изменился! Сдается мне, в тебе уже пробуждается сила, о которой говорил дух, пусть даже без вложенных знаний и теории. Пройдет время, и ты станешь великим гуру. 

- Не смеши меня, - я усмехнулся предположениям друга и добавил, - меня больше всего беспокоит Ксения. Она не знает меня, как ты. А моя причастность к роду Торбаш, возможно, отпугнет девушку. Ксения натерпелась страху, едва не лишилась жизни. А теперь я, один из потомков ненавистного рода, предлагаю ей родить ребенка с душой Торбаша. Пусть не Влада и не по прямой линии, но с родственными узами. 

- Да уж, гремучая смесь: кровь Егоровой с душой Торбаша. Ксения будет в шоке... 

***

Я спал и сквозь сон ощутил присутствие постороннего в комнате. Мама не имела привычки заходить ко мне, но, учитывая последние события, я бы не удивился. 

С трудом разлепил глаза. Ничего не изменилось: такая же темень. Моргнул пару раз, комната преобразилась, окрасилась в серые тона. 

Я уставился в стену, зацепился взглядом за трещину. Она огромным пауком расползалась по оштукатуренной поверхности. 

"Я не дома".

- Собственно, как и я, - раздался голос в изголовье кровати. 

Я извернулся и увидел фигуру человека. На фоне бледного окна силуэт казался темным. Человек стоял ко мне спиной, засунув руки в карманы брюк. 

- Долго валяться будешь? Время не ждет! 

- Отец! - я узнал его по голосу: легкая ирония и стальные нотки сквозили всякий раз, когда мы встречались. 

"Интересно, в жизни он тоже был такой властный? Этим и подкупил маму?"

Фигура у окна тяжело вздохнула. Я понял, что отец слышал мои мысли. Как это возможно? Хотя, в том мире, где мы находились, удивляться нечему. 

- Ты меня вытащил, чтобы встретиться. Зачем? - я поднялся с узкой койки и бегло осмотрел помещение: тумбочка, трехногий табурет и деревянная односпалка составляли скудное имущество маленькой комнаты. - Где мы? 

Отец повернулся, вытащил руки из карманов и скрестил их на груди, присев на подоконник. 

- В палате. В клинике, где обитает тело и над ним хлопочут санитарки. В реальном мире не так убого, как здесь, но смысл тот же: одиночество. 

- Кто в этом виноват? - я старался распознать в душе чувство жалости, но из глубины поднималась лишь злость. 

- Никто. Я не виню никого, просто живу, как могу, - отец отлепился от подоконника и переместился на табурет напротив меня. 

Я впервые всмотрелся в родное лицо без спешки. Мама права, мы с отцом похожи, а Агата могла бы стать нашей миловидной копией. 

- У тебя нет шрамов от ожога после пожара, заметил я. - Мама говорила, ты стал инвалидом в обычном мире. 

- Так и есть, я - обезображенный овощ, но в отличие от Влада, здесь я - красавчик, благодаря относительно живому телу в реальности. 

- Ты все время обитаешь здесь? - уточнил я. 

- Это лучше, чем тупо пялиться в окно, сидя в инвалидном кресле, - ответил отец. 

Я не знал, для чего он меня вытащил в другой мир, но воспользовался случаем восстановить пробелы. 

- Тот пожар... когда... 

- Несчастный случай, - перебил отец и сжал руки в кулак, - короткое замыкание. В комнате Агаты. Ночью. Я поздно ощутил запах гари. Бедная девочка задохнулась от дыма. Огонь быстро распространился. Я получил ожоги, но не смертельные. 

Отец поднялся и прошелся по комнате. Два шага до двери и обратно. Постоял у окна, вглядываясь в белесую даль, кивнул своим мыслям и вернулся на табурет. 

- Ее кремировали, предали огню, а пепел развеяли. Агата свободна, как ветер, только душа заперта здесь, - продолжил отец. 

- Однако Агату возможно освободить? - уцепился я за слова отца. - Ее #душа чиста и непорочна. 

- Да, при желании, - согласился отец, - только Агата против. 

- Против? Почему? - такого поворота я не ожидал. 

Отец вновь вскочил, подошел к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. 

- Мы проиграли. Проклятие с рода Торбаш не снято, твоя мать умрет. Агата надеется, что она присоединится к нам. Но это невозможно: в этом мире застревают только урожденные Торбаш. Однако Агата упрямо твердит свое. 

Я поднялся с койки, подошел к отцу и положил руку ему на плечо. Отец напрягся, но тут же расслабился, отлепился от окна и посмотрел на меня. 

- Я чувствую, парень, у тебя есть решение. Говори! 

- Да, мысль дерзкая, но действенная. Я уверен, с твоей помощью мы нейтрализуем проклятие Влада раз и навсегда. 

Я рассказал отцу план и внимательно следил за реакцией. Сердце тревожно грохотало, ожидая подвоха. Предыдущие встречи с отцом оказались нелепыми. Недосказанность, недопонимание сотворили беду. Я ждал и надеялся, что отец примет мою сторону, пойдет на встречу... 

- А что говорит Ксения? Она согласилась? 

- Еще не знаю, надежда на Пашку. Отец, она должна увидеть Агату! Ксения примет решение только после личной встречи с Агатой, она все поймет! 

- Притягивать девушку сюда опасно, ты ведь понимаешь? Влад просто будет мстить. 

- Помоги, отец! Отвлеки его! У меня же получилось. А я устрою встречу Агаты с Ксенией и Пашкой. Она будет жить! Получит второй шанс. И мама тоже... 

Я видел, как в сознании отца бушевали мысли, его светящиеся глаза выдавали душевное волнение с проблесками надежды. 

Но острым клинком по сердцу резануло понимание: он останется здесь совершенно один. Агата уйдет, и мир потухнет окончательно для отца. 

Я обхватил его за плечи и заглянул в глаза:

- Давай сделаем это! Я обещаю, воспользуюсь дарованной способностью выходить в этот мир, чтобы ты не ощущал одиночество. 

Отец моргнул и отвел взгляд, в глазах блеснула слеза. Он крепко прижал меня к груди и выдохнул:

- Я помогу тебе, сын! Уговори девчонок пойти нам навстречу!.. 

Первую девчонку я знал, где искать и надеялся на помощь друга. С Агатой дело обстояло иначе: дух девочки витал, где вздумается. 

Отец сказал, что она не привязана к одному месту, и всякий раз он призывал Агату. 

- Мне пентаграмму рисовать? - удивился я. - Меня не учили заклинаниям. 

- Вы – родственные души, - усмехнулся отец, - кровные. Твоя сила в сердце, в разуме и душе. Способности дремлют, пробуди их. Видимо, пришло время, как бы я не пытался оградить тебя. 

- И, что мне делать? 

- Закрой глаза, успокойся и расслабся. Мысленно представь Агату и позови ее, - наставлял отец. - Ты призывал сестру неоднократно, просто не знал об этом. 

- Как это? Когда? 

- Видимо, когда чувствовал одиночество и интуитивно искал помощи извне. Она появлялась, точнее, тебя выбрасывало в другой мир, где находилась Агата. Попробуй! 

Я последовал совету отца. Поначалу ничего не получилось: либо я нервничал, или Агата спряталась. 

Весь последующий день я тщательно медитировал, учился входить в состояние покоя. Однако встреча с Пашкой свела на нет все попытки. 

Он ждал меня в машине. Я открыл дверцу и почувствовал неладное: Пашка неотрывно смотрел вперед и барабанил по рулю. 

- Ксения не согласилась! - я даже не спрашивал, по выражению лица друга понял без слов. 

Пашка кивнул и откинулся на спинку сиденья. Запрокинул голову, глядя в потолок и тяжело выдохнул:

- Прости, я пытался, но она категорически против. Ксении ненавистно имя - Торбаш. Что говорить о душе, пусть даже детской... 

- Я так и предполагал, - тихо ответил, кусая губы. 

Перед глазами стояла мама, осунувшаяся и бледная. Она еще молодая, едва за сорок. Но диагноз поставили страшный. Справится ли? И так ли повинно в этом проклятие? Возможно, лишь стечение обстоятельств. А, если нет? 

- Прости, Генка... 

Я вышел из машины и бесцельно пошел по дорожке. Что толку куда-то торопиться, я везде опоздал. 

- Генка!

Окрик друга заставил вздрогнуть, настолько ушел в мысли. Я остановился. Пашка выскочил из машины и догнал меня. 

- Погоди! Не уходи! 

- А, что толку? - развел я руками. - Все кончено... 

- Вот именно, если мы так оставим, то и дружбе нашей конец? Нет! Так нельзя. 

Я видел искренние переживания друга, мы вместе с детских лет преодолевали трудности. Не верилось, что однажды все закончится... 

- Устрой нам встречу с Агатой. Желательно, сегодня ночью. 

- Но..., - начал я. 

- Генка, доверься мне. Теперь я знаю, какие именно слова я не сказал Ксении. Она поймет, поверит и примет. Мы нейтрализуем проклятие! Я буду рядом с ней. Твой отец? 

- Он поможет.

- Уверен? 

- Да! - твердо ответил я. - Хорошо, бро. Увидимся ночью. 

Пашка хлопнул по плечу и побежал к машине, а я круто развернулся и пошел домой. Я терялся в догадках, что придумал Пашка? 

"Скоро узнаем, а пока... "

***

- Агата, сестренка! Как же так?.. 

Я бесцельно кружил по городу. Серость и ползучий туман наводили уныние. Периодически что-то ухало вдалеке, и я лишь строил предположения одно другого ужаснее. 

- Как вообще можно выживать в этом мире? - недоумевал я. - Чем занимается здесь отец? Он так и не сказал. 

- А ты и не спрашивал. 

Я резко обернулся на звук голоса и выдохнул. 

- А, это ты! Давно не виделись. 

Передо мной стоял великан с кожей кирпичного цвета в монашеском балахоне. Дух снов, так он себя прозвал при первой встрече. 

- Ты пришел сказать, что я не справился с миссией? 

- Отнюдь, - качнул головой дух, - я рад тому, как складываются события. 

- Как же так? У меня мать умирает, а ты рад? - не понял я. - Ты сказал, что у каждого своя миссия, и я должен сделать выбор, чтобы пробудить силу. Однако я предал родную кровь и помог другу. 

- Что же, ты пошел правильным путем, - ответил дух, - и рассудил иначе: помощь другу открывает новые возможности. Я знаю, каков твой план и поддерживаю его. 

- Что? Правда? 

- Абсолютно! - усмехнулся дух. - Я слежу за гармонией между мирами и в моих интересах помочь тебе. 

Я оглянулся в надежде увидеть Агату, но сестренка так и не появилась. 

- Не беспокойся, - дух заметил мою тревожность, - она придет. 

- Когда? 

- Сейчас, - нежный голос прозвучал позади меня. 

Я обернулся. Вид босоногой девчонки в пижамке вызвал диссонанс в душе: хотел прижать сестру к себе и быть рядом всегда, но возможность помочь Агате обрести шанс на вторую жизнь победила. 

Я присел перед сестрой на корточки, взял за холодные маленькие ручки, склонил голову и заглянул в глубокие, не по-детские умные глаза:

- Агата... 

- Я знаю. Не стоит медлить. Папа задержит его... 

- Влада Торбаша? Он тоже знает? 

- Да, он следит за всеми, - Агата говорила простым, обыденным голосом, словно рассказывала городские сплетни. - Пойдем! 

- Агата, ты, правда, не против переродиться? - сомнения не покидали меня: если кто-то один будет против, ничего не получится. 

Сестренка кивнула, и я успокоился. Оставалось дело за малым - убедить Ксению в правильности выбора. 

- Не переживай, - дух оставил последнее наставление, - я прослежу, чтобы душа девочки нашла дорогу. Открой для нее врата! 

Агата вложила ладошку в мою руку, и мы мгновенно переместились. Я и охнуть не успел, как оказался в квартире Пашки. 

- Генка? 

- Но..., - я опешил.

 Со своей стороны, я ничего не успел предпринять, лишь обдумывал, как вытащить в другой мир друга с его женой для встречи с Агатой. 

- Ты такой глупый, - звонко рассмеялась Агата, - тебе только и надо: подумать! И ты окажешься, где захочешь и увидишь, кого следует. 

- Это и есть та самая способность? - я все же переспросил. 

- О, нет! Это только начало... 

Я быстро осмотрелся. Привычная обстановка комнаты друга изменилась до неузнаваемости. Чувствовалась женская рука. 

- А Ксения? Почему ее нет? Она... 

- Здесь! Ксения уже здесь, - девушка появилась в дверном проеме и замерла. 

Ее взгляд приковала детская фигурка. Агата сидела на краю кровати и болтала в воздухе босыми ногами. 

Я видел, как Ксения судорожно сглотнула и приложила руку к груди. Пашка подошел к жене, обнял ее:

- Правда, она милая? Агата не виновата, она такая же жертва проклятия, как твоя бабушка и ты, как мать Генки. 

Ксения стояла и не двигалась, молчаливо теребила кофточку и смотрела на девочку. Я стоял поодаль, возле стены и не вмешивался, сторонний наблюдатель, готовый прийти на помощь. Я предоставил действовать Пашке, и друг не подвел. 

- Да, я знаю, заводить детей рано не входило в планы, - говорил Пашка, - но обстоятельства изменились. Ксения, родная, послушай: мы в состоянии закончить то, что началось много лет назад. В наших силах восстановить справедливость. 

- Паша, я не понимаю..., - голос девушки дрогнул, а я напрягся, мысленно умоляя друга продолжать. 

- Ксения, как звали твою бабушку? - спросил Пашка заведомо известный ответ, но я не понял, к чему он вел. 

- Лиза, - недоуменно ответила девушка, - Елизавета. 

- Правильно, - подтвердил Пашка и продолжил наводящие вопросы, - если бы Влад Торбаш не вмешался и свадьба состоялась, какая фамилия по мужу была бы у Елизаветы? 

- Смолина, - голос Ксении зазвучал отчетливее. 

Пашка кивнул и улыбнулся. Он подводил к самому главному в разговоре, и я уже просек идею друга. С замиранием сердца я ждал ответа от Ксении. 

- Я правильно поняла: у нас будет малышка с душой Агаты Торбаш, но мы дадим ей другое имя - Елизавета Смолина? 

- Да! Ксения, да! - воскликнул Пашка. - Мы нейтрализуем проклятие, соединив три рода. А малышка с именем Елизавета Смолина завершит все беды. Ведь именно это должно было произойти много лет назад. 

- Я поняла, - шептала девушка, а по щекам катились слезы. 

Ксения подошла к Агате, тихо сидевшей на кровати, опустилась перед ней на колени, протянула руку и провела по темным волосам. Они долго смотрели друг на друга в молчаливом диалоге. 

Я подошел к Пашке и пожал ему руку. 

- Как я не додумался до этого хеппи-энда? Елизавета Смолина! Это ж надо! - восклицал я. 

- Это еще не все, - вновь удивил Пашка, - уверен, Ксения согласится пригласить тебя на роль крестного отца. Ты заслуживаешь быть рядом с нашим ребенком. Только на друга вся надежда. 

- А кто станет крестной матерью? - Ксения услышала наш разговор. - Я думаю, мама Гены? 

- Ты серьезно? - я задохнулся от неожиданности. - Так можно? 

- Почему нет? Она подлечится, проклятие нейтрализуется и все будет хорошо, - заверила Ксения. 

- Даже слишком хорошо, - прошептал я... 

Мы с Агатой частенько навещали Пашку и Ксению. Они сдружились и не чувствовали неловкость в присутствии друг друга. Агата сидела на коленях Ксении и слушала сказки, которые не суждено было услышать при жизни. 

А потом она пропала. Исчезла. Испарилась. Тщетно я призывал сестру, искал ее по подворотням серого города. Дух Агаты покинул нелюдимый мир. 

- Генка! Отличная новость, - голос Пашки в телефонной трубке звенел от возбуждения, - я скоро стану отцом! 

Я задохнулся от восторга. Неужели сработало? У нас получилось? Вот почему Агата пропала. Дух не обманул, проследил, чтобы душа сестренки нашла правильный путь к новым родителям и обрела жизнь. 

Я ликовал. После успешной операции по удалению опухоли мама проходила химиотерапию. На удивление, лечение протекало легко, мама редко жаловалась на недомогание. Я по возможности находился рядом и помогал, как мог. 

Жизнь входила в новое русло, вселяя надежды на лучшие времена. Но телефонный звонок посеял сомнения. 

- Генка, - взволнованный голос Пашки выбил почву из-под ног. 

- Что случилось? Что-то с Ксенией? - всполошился я. 

- Она в порядке, но..., - неуверенно начал Пашка. 

- Говори! - крикнул я от безысходности. 

- Мы только что ходили на первое узи, - прошептал Пашка. 

- Ну? - рявкнул я. 

- Там двойня... 

- В смысле? - не понял я. 

- У нас будет два ребенка. Один с душой Агаты. Генка, кто второй?... 

Я лихорадочно отбрасывал все возможные варианты. Боялся зацепиться за один из них. Но назойливая мысль сверлила в голове не хуже дрели: кто-то прорвался из другого мира. 

- Мы с Агатой были двойняшками, вот она и решила повторить это. Не переживай! 

- Тебе легко говорить, - прошептал Пашка, - ладно, скоро узнаем. Бывай! 

Я положил трубку и задумался: как часто души умерших подселяются в незащищенные невинные тела младенцев? Как зарождается душа еще не родившегося малыша?

По спине пробежали мурашки. Не доброе предчувствие охватило меня. 

Я машинально покрутил на пальце перстень, мысленно улетая в другой мир. Давно я не видел родственников. Пора бы нанести визит вежливости... 

Конец второй части. Продолжение следует....