Если политика вмешивалась в науку и историю, то народная молва предпочитает легенды о влиянии русской культуры на западную. Одной из таких является якобы украденная у Корнея Чуковского американским кинорежиссёром идея фильма про Кинг-Конга.
Байка об этом как будто даже подтверждается разными свидетельствами. Будущий режиссёр Мериан Купер служил в авиации, и в 1919-м году вступил в добровольческий эскадрон, который помогал Польше в войне против большевистской России. Через год он попадает в плен и якобы в нём он стал изучать русский язык, но почему-то по популярной тогда сказке Чуковского «Крокодил».
Странный выбор для изучения языка, но именно будто бы Куперу очень понравились стихи
«Дикая Горилла
Лялю утащила
И по тротуару
Побежала вскачь.
Выше, выше, выше,
Вот она на крыше,
На седьмом этаже
Прыгает, как мяч».
После побега из советского плена он вернулся в США, где ему приснился сон, как горилла забралась на небоскреб Эмпайр-стейт-билдинг. Он пересказал это знакомому сценаристу, так и получился фильм, который вышел в 1933-м году.
Однако в реальности сам Купер никогда не упоминал о своём знании сказки Чуковского – ни в рассказах знакомым, ни в мемуарах. После войны он снимал документальные фильмы для Американского географического общества, в том числе и в Африке.
В его мемуарах есть упоминание о том, что в те годы на него большое впечатление произвела книга путешественника Уильяма Бёрдена о варанах острова Комодо. Там же Купер пишет, что именно тогда ему пришла идея: почему бы не снять фильм про большого дракона или гориллу, но не обычную, а фантастически огромную. И ещё он вспомнил, как в детстве читал приключенческие книги о путешествиях в Африку, легенды о том, как большие гориллы уносили девушек из селений.
Дальше было дело фантазии. Так появилась сцена с гориллой на верхушке небоскрёба, как её расстреливают из самолетов.
Примечательно, что несколько лет назад литературовед Павел Крючков, проработавший тридцать лет в доме-музее Корнея Чуковского, в своём интервью рассказывал, что слышал о такой легенде, якобы сказка советского поэта вдохновила голливудского кинорежиссёра на фильм про Кинг-Конга. Сотрудники музея, по его словам, заказали в США биографию Купера, и – ничего, что вообще напомнило бы о сюжете с «Крокодилом» Чуковского в ней не нашли. Литературовед признал, что легенда об этом не более, чем легенда, и никаких доказательств ей нет.