Три дня он стоял в жалком одеянии перед воротами замка . Он сбросил с себя царские одежды и туфли. Вместо них он был одет в шерстяное платье. И он не переставал молить о помощи и утешении Нашего Милосердия с великим плачем... до тех пор, пока мы... убежденные продолжительностью его покаяния и неотложным заступничеством присутствующих, не приняли его снова в лоно Святой Матери-Церкви. .Папа Григорий VII о короле Генрихе IV, 1077 г.
Некогда неприступная горная крепость, Каносса возвышалась над сельской местностью, как орлиное гнездо, в восемнадцати километрах к юго-западу от Реджо-нелль-Эмилии. Здесь, где сегодня в полуденный зной по его разрушенным стенам снуют гекконы, в 1077 году была написана выдающаяся глава европейской истории. В этом замке , принадлежавшем набожной и влиятельной графине Матильде Тосканской, самой могущественной правительнице Уэст упал на колени перед Папой Римским, чтобы просить прощения. Ничего подобного раньше не случалось. Борьба между светской и духовной властью никогда не обострялась до такой степени. В то время Генриху IV, который был одновременно императором Священной Римской империи (коронован в 1084 г.) и немецким королем (1056–1106 гг.), было всего двадцать семь лет — вдвое моложе своегопротивник , папа Григорий VII (ок. 1020–1085). Эти два человека годами искренне не любили друг друга и были вовлечены в борьбу за власть, где авторитет каждого был поставлен на карту.
С момента своего избрания в 1073 году папа Григорий VII усердно работал над реформированием церкви. Он запретил священникам вступать в брак и запретил широко распространенную практику симонии, продажи прибыльных церковных должностей дворянам без призвания или богословского образования. Кроме того, папа Григорий VII настаивал на том, чтобы все светские правители подчинялись ему, наместнику Христа на земле, и что только он, папа, мог определять, кто должен стать аббатом или епископом и где этот пост должен занимать. Испокон веков,императоры , короли и герцоги назначали аббатов и епископов , лично давая им свои кольца и посохи как знаки их церковного достоинства. Дело дошло до того, что монастыри и епископства существовали только потому, что дворяне наделили их землей и богатством. Аббаты и епископы должны были предоставить имущество своей церкви в распоряжение своих светских правителей во время войны или экономической необходимости. В результате власть правителей основывалась на лояльности их духовенства . А теперь папа пытался создать духовенствоверный церковной власти. Разгневанный император-король Генрих IV объявил, что папа Григорий VII низложен, и вспыхнула инвеститурная борьба . Инвеститура (от латинского « инвестирование » означает одежду аббатов и епископов , означающую, что они наделены своим рангом и должностью. Папа отлучил Генриха IV от церкви, изгнав его из церкви, и освободил его подданных от присяги на верность своему императору. Папские действия поставили Генриху IV мат.Это был век, когда вера означала жизнь, а жизнь означала веру. Не было сомнения, что любой, кто имел хоть какое-то отношение к отлученному от Церкви лицу, находящемуся под запретом Церкви, заключил договор с дьяволом. Единственный способ, которым Генрих IV мог освободиться от этого затруднительного положения, заключался в том, чтобы отправиться в Каноссу как кающийся и смиренно просить Папу отменить запрет. Прежде чем уйти, он искал могущественных союзников, которые могли бы заступиться за него. Его крестный отец, аббат Хью из Клюни, и графиня Матильда Тосканская согласились сделать это. Наконец, 27 я нваря 1077 г. папский запрет на Генриха IV был снят. Однако спор по поводу инвеституры затянулся до 1122 года.
