Говорят, во второй половине 60-х каждый ребёнок на планете знал как минимум два слова по-английски. Первое — «Бобби», а второе — «Чарльтон».
До появления Дэвида Бекхэм именно Бобби Чарльтона называли самым знаменитым английским футболистом.
Футбольная династия
Чарльтон происходит из настоящей футбольной семьи. Сразу трое его дядей играли за «Лидс Юнайтед», ещё один — за клубы поскромнее вроде «Честерфилда», «Лестера» и «Рочдейла», а самым, пожалуй, известным был легендарный форвард «Ньюкасла» Джеки Милбёрн.
Не менее известным футболистом был старший брат Бобби - Джек. Неповоротливый парень с увесистыми кулаками хотел стать полицейским, но в 15 лет получил приглашение на просмотр в «Лидс». Собеседование в участке и тренировочный матч назначили на один день. Джек выбрал карьеру футболиста и не прогадал. Он сыграл за «Лидс» свыше 700 матчей и стал легендой клуба.
Бобби очень быстро продемонстрировал незаурядные способности и, как принято говорить, подавал надежды. Он демонстрировал высокий класс работы с мячом, приличную скорость, имел поставленный удар с обеих ног и умный дриблинг.
Братья были непохожими как в жизни, так и на футбольном поле. Болельщики любили Джека как рубаху-парня, своего в доску. Бобби почитали скорее как божество — сдержанно и уважительно. Они с трудом переносили друг друга в жизни. Единственное, что их объединяло — пагубные привычки. Джек любил заложить за воротник, а Бобби дымил как паровоз.
Спасшийся чудом
Зимой 1953 года Чарльтона-младшего приметил скаут «Манчестер Юнайтед». Вскоре он стал одним из самых талантливых футболистов команды. Наряду с Дунканом Эдвардсом. Чарльтон больше играл на острие атаки, тогда как Эдвардс контролировал середину поля. Они обещали вырасти в потрясающий, непревзойдённый дуэт. Если бы не проклятый Мюнхен...
6 февраля 1958 года лайнер Airspeed AS.57 Ambassador с футболистами «Манчестер Юнайтед» разбился после третьей попытки взлёта в аэропорту Мюнхена. Из 44 человек, находившихся на борту, погибли 23.
Сэр Бобби и сейчас не может сдержать слёз, когда вспоминает о той катастрофе. Он не знает, что тогда спасло его. Незадолго до роковой попытки взлёта Чарльтон поменялся местами с Томми Тейлором, который посчитал, что в хвосте самолёта безопаснее. Томми погиб сразу, а Бобби уцелел. Его выбросило из самолёта взрывной волной. Чарльтон получил увечья, которые давали о себе знать ещё несколько лет.
Дункан Эдвардс тоже находился в хвосте самолёта. Он скончался в больнице через 15 дней после катастрофы.
Через неделю после трагедии Бобби покинул больницу и спустя месяц вышел на поле. Уже как безоговорочный лидер команды...
Спустя год на катке Бобби познакомится с Нормой Болл, которая в 1961-м станет его женой. Со временем на свет появятся две дочурки — Сюзанна и Андреа. Жизнь продолжалась.
Мировой триумф
Тренер Мэтт Басби стал строить возрождавшийся «МЮ» вокруг Чарльтона. Бобби начинал карьеру как центрфорвард, затем перебрался на левый край атаки, а после занял свою естественную позицию на поле — в полузащите.
Именно здесь наилучшее применение нашлось его умению делать длинные и средние передачи, его неутомимости и грациозности. Чарльтон действовал позади форвардов, из глубины дирижировал их действиями. Быстро зарекомендовал себя в числе самых опасных для вратарей дальнобойщиков. Бил одинаково мощно и точно с левой и с правой ноги.
«Мне льстила мысль, что я играю в стиле моего кумира — Альфредо Ди Стефано», - вспоминал сэр Чарльтон.
Вместе с «МЮ» Бобби выиграл три титула чемпиона и один кубок Англии. Звёздным часом красных дьяволов стала победа в Кубке европейских чемпионов в 1968 году. Англичане обыграли в финале «Бенфику» вместе с легендарным Эйсебио. Чарльтон забил дважды.
Триумф ждал Бобби и в сборной. 30 июля 1966 года на «Уэмбли» англичане выиграли свой первый и пока единственный титул чемпионов мира. Чарльтона признали лучшим игроком турнира, а в конце года вручили «Золотой мяч». Его игрой восторгались маститые футбольные специалисты, ему подражали мальчишки по всему миру.
Против Беста
Однако радужные времена остались позади. После европейского триумфа 1968 года в «МЮ» появилась червоточина внутренних конфликтов. Молодой, амбициозный и необузданный Джордж Бест болезненно реагировал на то, что более зрелые партнёры по команде успокоились, пресытились победами. Главным виновником таких настроений Бест без обиняков называл Чарльтона.
Они и раньше не ладили, теперь же стали враждовать по-настоящему. Бобби подбивал тренера, чтобы тот приструнил Беста. Джордж в свою очередь неоднократно требовал от тренера убрать из состава Чарльтона и начать строить новую команду вокруг него.
Но всё-таки была правда и в словах Беста. 34-летний Чарльтон начал сдавать. Летом 1972 года новый тренер «МЮ» Томми Дохерти в экстренном порядке стал предпринимать меры по оздоровлению умиравшего клуба. Чарльтон впервые оказался вне первой команды и сыграл за резервный состав. В заявлениях он был сдержан и осторожен:
«Мне есть что сказать, но я лучше промолчу. Из вежливости».
Вскоре Бобби вернулся в основу, но этим жестом Дохерти ясно дал понять, что пора расставаться. Чарльтон слишком много сделал для клуба, чтобы его вышвырнули просто так. Его вежливо выставили, подарив шикарный портсигар.
Народный любимец
Многие предрекали Бобби триумф на тренерском поприще. Трудно было представить, что такой умный игрок не сумеет стать блистательным руководителем. Чарльтон не стал. Два сезона он отработал в скромном «Престоне», опустил команду со второго в третий дивизион и бесславно закончил тренерскую карьеру.
Из этого провала Чарльтон сумел сделать верные выводы. Он не мыслил себя вне футбола, а футбол нуждался в нём. Бобби стал выполнять, так сказать, представительские функции или, попросту говоря, торговать лицом. Работал аналитиком на телевидении. Открыл несколько футбольных школ в Великобритании, США, Канаде, Австралии и Китае. Неплохо вложил деньги в туристический бизнес и в ювелирное дело.
Когда Мэтт Басби окончательно отошёл от работы в правлении «МЮ» и пересел в кресло почётного президента, Бобби стал новым «именем» среди директоров. Роль свадебного генерала он выполняет с блеском до сих пор.
Имя Бобби Чарльтона стало синонимом футболиста-джентльмена. За всю долгую карьеру арбитры всего лишь несколько раз выносили ему предупреждения, но ни разу не удаляли с поля.