Ученые из Университета штата Мичиган создали новую композитную смолу для лопастей ветряных турбин, объединив стекловолокно с полимером растительного и синтетического происхождения. Когда срок службы такого ветряка подойдет к концу, его можно будет разобрать на составные части и переработать, чтобы изготовить новые детали для ветряков. Или мармеладных мишек.
Вращающиеся части ветрогенераторов обычно делают из стекловолокна. Этот материал сложно утилизировать, поэтому отработанные детали чаще всего выбрасывают на свалку. Чтобы сократить отходы, исследователи разработали новую форму смолы. Ее выварили в щелочном растворе, чтобы получить лактат калия — после очистки его можно использовать как для производства деталей новых лопастей, так и для изготовления кондитерских изделий (мармелада) и спортивных напитков. Как утверждает один из авторов исследования Джо Дроган, он и его коллеги уже изготовили порцию мармеладных мишек из добытого таким образом лактата калия. И благополучно их съели.
Щелочное расщепление нового материала также высвобождает полиметилматакрилат (ПММА) — распространенный акриловый материал, из которого изготавливают окна и автомобильные фары.
Принципиальное значение этого исследования еще и в том, что добытые из растений углероды ничем не отличаются от углеродов, полученных из ископаемого топлива. Выводы ученых демонстрируют принципиальную возможность циклического производственного процесса: растительная биомасса → прочные пластиковые материалы → обратное ее превращение в продукты питания.