Это неоспоримый факт – ни одна страна в мире не делает так много для своих велосипедистов, как Нидерланды. Не случайно, что в Нидерландах больше велосипедов, чем жителей, более 22,5 миллионов велосипедов на менее 18 миллионов жителей. Все сделано для велосипедистов и они всегда правы. (Это я на них злая, потому что у меня велосипеда нет.)
Велосипед здесь максимально интегрирован в повседневную жизнь и представляет собой национальное культурное наследие, а не спортивный инвентарь. Велосипеды можно увидеть повсюду: школьник катит на занятия, менеджер в офис, премьер-министр на работу, мама везет малышню в садик. Здесь дети рождаются с велосипедом между ног и велосипед- продолжение туловища голландца.
Везде в Нидерландах идеально проложенные велосипедные дорожки. Для велосипедистов предусмотрены специальные кольцевые развязки, автомагистрали, светофоры, туннели и мосты. Нидерланды - равнинная местность, по которой легко катить с ветерком. (Наверное. Я кататься на велике не умею, но вижу как даже дети крутят педали легко и непринужденно)
Велосипедные дорожки в Нидерландах безупречного качества и хорошо развиты. Система узлов тщательно продумана, каждый узел имеет свой номер и есть обзорная карта со всеми узлами и маршрутами.
Однако так было не всегда. Первые велосипеды были очень дорогими и поэтому стали в первую очередь средством показухи, это была дорогая игрушка для богатых людей. Когда первые велосипеды появились в Нидерландах примерно в 1867 году, они выглядели совсем не так, как сейчас. Рама была сделана из дерева, шины - из железа, и у них было одно очень большое и одно очень маленькое колесо. Эта модель получила название "high bi".
На таком велосипеде было трудно ездить по булыжным мостовым и 45 велосипедистов попросили муниципалитет Утрехта сделать для них специальную дорожку с гравием. Городской совет Утрехта в 1885 году пошел им навстречу и принял решение превратить одну из пешеходных дорожек на Малибаане в велосипедную. Это была самая первая, а ныне самая старая дорожка в Нидерландах.
Потом построили вторую, третью и понеслось.... В 1911 году в Нидерландах уже насчитывалось 84 километра велосипедных дорожек. К 1965 году километраж увеличился до 7000. Сейчас эта цифра-35000 километров. А в Утрехте не только самая старая дорожка, там еще и самая оживленная на Smakkelaarsveld. Там же находится крупнейшая в мире велопарковка на 12,5 тыс. мест.