В XVIII веке в Англии внезапно осознали, что содержать в стране осужденных преступников невыгодно для бюджета. И хотя всех заключенных, включая женщин, отправляли на каторжные работы, эффективность их труда была достаточно низкой.
С развитием мореплавания и появлением у англичан заморских колоний, возникла идея отправлять каторжан в безлюдные новооткрытые земли.
Во-первых, у осужденных не останется иного выбора, кроме тягостной и эффективной работы, чтобы хотя бы прокормиться себя.
Во-вторых, с помощью бесплатной рабочей силы можно освоить новые земли, а из наиболее трудолюбивых каторжан и их потомков создать лояльное население новой колонии.
Первоначально Англия отправляла каторжников в Северную Америку, но после провозглашения независимости США в 1770-е годы встал вопрос – куда девать осужденных преступников? И тут вспомнили про далекую и никому пока не нужную Австралию, которую еще в 1606 году открыли голландцы.
Первый корабль с английскими каторжниками отправился в Австралию в 1788 году. Всего за следующие 80 лет на континент переправили 162 тысячи осужденных преступников.
2/3 каторжников жили в обычных поселениях, занимались различным, и не всегда тяжелым, трудом. Им разрешалось заводить семью, иметь свой огород и даже подрабатывать у свободных фермеров и лесорубов и получать за это зарплату. Соответственно появились обеспеченные каторжане.
У них рождались дети, для которых новый континент был родиной. После окончания срока заключения, бывший каторжанин мог вернуться домой, но уже за свои и совсем немалые деньги. Многим пришлось остаться.
Не случайно современных австралийцев называют потомками английских каторжников. Это правда, но отчасти - свободные люди также отправлялись в Австралию, чтобы начать новую жизнь.
Единственная проблема у австралийских каторжан – острая нехватка женщин. Свободные дамы никогда бы не связали свою жизнь с осужденным преступником, а потому выбирать приходилось из женщин-заключенных.
Понятно, что преступниц всегда меньше чем преступников. Среди оправленных в Австралию каторжан, дамы составляли всего 20 %. Т.е. на одну женщину приходились четыре претендента мужского пола.
Всех каторжан из Англии в Австралию отправляли на обычных парусных кораблях. Мужчин, естественно, везли отдельно, женщин отдельно.
25 августа 1833 года из лондонского порта Вулидж вышел трехмачтовый корабль «Амфитрита», названный в честь древнегреческой морской богини – жены Посейдона (Нептуна). Впрочем, название не помогло…
На борту судна 136 человек:
108 осужденных женщин, самой младшей из которых всего 13 лет, но она уже считалась закоренелой воровкой;
12 малолетних детей, отправленных вслед за матерями. Причем, некая Луиза Тёрнер везла сразу троих своих детей.
16 членов экипажа.
Капитан и он же хозяин судна Джон Хантер впервые перевозил каторжников, и тем более женщин, в Австралию. До этого он доставлял военных в Британскую Индию.
Спустя несколько дней, парусник, находившийся в проливе Ла-Манш, попал в шторм у побережья Франции. Капитану не оставалось ничего другого, как слишком близко подойти к берегу и посадить корабль на мель. Надеялся переждать бурю.
Французы выслали к судну спасательные лодки, предлагая эвакуацию команде и пассажирам, но Джон Хантер отказался. Капитан нес персональную ответственность за доставку осужденных. Он прекрасно осознавал, что каторжанки, едва достигнув берега, разбегутся. Пусть лучше они пойдут на дно.
Переждать бурю не получилось. В ночь с 31 августа на 1 сентября 1833 года очередной шквальный ветер или очередная смертоносная волна выбросили судно на прибрежные скалы.
У каторжанок и их детей не было ни единого шанса. Всех заключенных этапировали в наглухо запертых трюмах. Причем в кромешной темноте, так как свечи на деревянных судах недопустимы. Выбраться наружу невозможно. Только утонуть.
Впрочем, и бессердечному капитану не поздоровилось. Из 16 членов экипажа «Амфитриты» спаслись только 3 матроса.
У нас в стране о данной истории вообще никто не знает, и наша статья – первая русскоязычная публикация в интернете. Так что поставьте лайк, если вам понравилось!
В то же время кораблекрушение «Амфитриты» и судьба несчастных женщин произвели неизгладимое впечатление на английское общество того времени. Вышло несколько литературных произведений, в том числе довольно известная музыкальная баллада. Художники создавали картины и гравюры.
Чопорное британское общество сочувствовало несчастным женщинам, но отправка каторжанок в Австралию не прекратилась.