Главной проблемой встречи Нового года в Таракановке стало отсутствие Снегурочки. Прежде эту роль выполняла Светлана Беспоповцева, и хотя кандидатуры на замещение имелись, всякий раз находилась причина, по которой та или иная претендентка не могла достойно выполнять свою миссию.
Вконец присутствующие на заседании педколлектива так утомились, что готовы были принять любое предложение. Тут и подал голос до того хранивший молчание новый помощник руководителя клуба « Юный краевед»:
- Аня Палкина стала настоящей красавицей!
Все воззрились на отца Авеля, недавно поднявшегося с одра болезни.
-Девочка –беда?- Вздёрнутые брови Надежды Степановны, казалось, вот-вот сольются с причёской.- У неё отвратительная дикция!
Никто на это не возразил, и Колдомасова поспешила завершить собрание.
Педагоги стали расходиться, а отец Авель вынужден был задержаться. Юрочка опаздывал. Видя это, зауч пригласила иеромонаха к себе в кабинет.
-Попейте с нами чаю!
-Наверное, я опрометчиво сегодня поступил…-удручённо произнёс отец Авель, подкатывая к накрытому столу.
Колдомасова предприняла попытку улыбнуться:
-Вы теперь полноценный член нашего коллектива и имеете право на своё мнение!
-Как ваше здоровье?- сменил тему присутствовавший в кабинете Сан Саныч.
-Слава Богу!- бодро отвечал отец Авель, принимая чашку левой рукой.
-Слышал, тяжко вам пришлось…
-Знаете ли, когда очень горячо, не разберёшь: солоно ли. Так народная мудрость гласит.
-Это точно!- поддакнула Надежда Степановна и бросила на супруга многозначительный взгляд.
«Экий человечище!-пришло на ум обоим,-перенести такое потрясение и снова подняться!»
-Когда вы , Александр Александрович, уходите в отставку?
Вопрос отца Авеля прозвучал неожиданно. Да и слово звучало непривычно- отставка, вместо пенсия, так что полицейский несколько замешкался:
-После Нового года.
-Значит, есть время, -предположил монах.
-Простите, не понял.
-Завершить все дела...- с нажимом на последнем слове повторил отец Авель.
-Ну да…Время есть, - пробормотал участковый.
Последовала пауза. Хозяйка кабинета воспользовалась ею, чтобы пополнить блюдо с кулебяками.
Отец Авель отхлебнул чаю. Голос его зазвучал яснее.
-Полагаю, вы должны сообщить родителям…
Супруги переглянулись. Во взглядах прочитывалось:
«Заговаривается?»
-Вы о Снегурочке?- спросила Надежда Сергеевна, чтобы прервать неловкое молчание.
-Об исчезнувшей москвичке.
-А что я могу сообщить нового, кроме того, что им известно?- вкрадчиво, будто обращаясь к ребёнку, спросил Колдомасов.
-Обстоятельства трагедии.
-Вам стали известны новые обстоятельства?- осведомился Сан Саныч, снова становясь полицейским.
-Тайна исповеди!
Старческий указательный палец пытался принять вертикальное положение, но потерпел неудачу: получилось что-то вроде вопросительного знака. После чего последовала пауза, призванная придать особую важность следующим словам:
-Но родительское горе всё перевешивает. Ведь вам известно, что я посетил Беспоповцевых?
-Побалтывают…
-Я получил признание.
Левая рука отца Авеля снова потянулась к чашке. Надежда Сергеевна хотела помочь, но осеклась под мужниным взглядом:
« Больной не должен ощущать себя беспомощным!»
Глоток чая, казалось, придал рассказчику силы.
-Вы, Александр Александрович, как правоохранитель, знаете: чтобы совершить преступление, должен быть мотив плюс возможности. Первое, то есть мотив, имелся у Беспоповцевых. Дело в том, что, кроме клада из вотивных подвесок, обнаруженного в деревенском сортире моим крестником, имелся ещё один объект…Это библиотека Беспоповцевых.
-Я отлично помню это дело. Сам задерживал некого Потапова. Кстати, он сознался и в разбойном нападении на гражданку Бондалетову.
-Ну о чистосердечном признании этого гражданина поговорим позже,- решительно вмешался отец Авель.-Вернёмся к мотиву. Итак, жиличка похищает редкое издание из старообрядческого наследия. Хозяйка, имевшая привычку делать генеральную уборку после ухода из дома чужих, обнаруживает это в тот же день.
-Представляю, каково это!- вздохнула Надежда Степановна.
Итак, мотив имелся у обоих Беспоповцевых,- рассказчик, не давая сбить себя с мысли, решительно продолжил нить повествования.-А вот возможности…
-Их не было ни у того, ни у другого!- не выдержал Колдомасов.- Они оставались на берегу после отплытия "Поморской звезды".
-До поры до времени.
-Если вам, отец Авель, что-то стало известно…-Колдомасовский тон вновь стал официальным.
Случаются паузы, в которых ход мыслей чувствуется яснее, чем в ином интеллектуальном диалоге. Такое значительное молчание воцарилось в кабинете зауча.
-Васёк поведал мне, что ему удалось догнать теплоход с похитительницей книги.
-Вплавь?-позволил себе пошутить участковый.
- По подземному туннелю.
-Это реально?-Колдомасов подался вперёд, как пёс, взявший след.
-Ход существует. Он берёт начало из подполья староверского скита.
-Выходит, это Васёк..?-не сдержала волнения Надежда Степановна.
-Я тоже так поначалу думал. Но потом стало известно…- Ноздри отца Авеля затрепетали, а супруги замерли на своих стульях.- « Поморская звезда» оказалась переполненной уже в Таракановке, поэтому прямым ходом отправилась в Двинск.
-Но это нарушение расписания!- подал реплику Сан Саныч.
- Эту информацию я получил из первых уст,- отец Авель реплику проигнорировал.- Редакторша газеты, предвидя такой ход событий, решила подстраховаться и села на теплоход в Таракановке. Васёк этого знать не мог. Поэтому сами понимаете…После его липового признания я ещё более укрепился в мысли: мальчик кого-то покрывает. И первым делом, подумал на внучку Палкиной. Но потом появились новые факты, и я попросил вашу супругу, Александр Александрович, помочь мне.- При этих словах Колдомасов бросил взгляд на Надежду Степановну, а та заметно приосанилась.-Не буду утомлять вас деталями, но кое-какие анатомические детали прямо указывали на покойную Светлану Беспоповцеву.
-Царствие ей небесное!-выдохнула Надежда Степановна.
-Упокой, господи, её душу!- перекрестился монах и продолжал:
-Не думаю, что девушка жаждала мести. Поначалу имел место шок.
-Но как она попала на теплоход?- Туловище полицейского снова подалось вперёд.
-Благодаря козе Райке.
-Кто такая?- вопрошал Сан Саныч, не расслышав статус «коза».
-Это живность нашей Эмилии!- пришла на помощь супруга.
-У козы фельдшерицы начинаются роды. Она не может оставить животное и просит девушку об одолжении.
-Сопроводить больную в Архангельск!- подхватывает Надежда Степановна.
Лоб участкового заходил волнами: до Сан Саныча ещё не вполне доходил смысл услышанного.
-Она полетела на вертолёте санитарной авиации вместе со мной,- невозмутимо продолжил отец Авель.- А оттуда отправилась в Двинск, куда прибыла « Поморская звезда».
-Произошла потасовка?- подал голос Колдомасов.
-Не исключаю. В любом случае, скандал. Во время которого москвичка и потеряла равновесие.
-И что-свалилась за борт?-в один голос спросили супруги.
-Напомню, что девушка страдала аллергией на Wi-Fi излучение. И она проявлялась как гиперсомния. Это болезнь, при которой наступает внезапная потеря мышечного тонуса. Аля не могла сопротивляться и полетела вниз.
-Но она была в этом своём шлеме. Я сам видел!
-Верно, и младшая Палкина это подтверждает. С её слов, она в буквальном смысле "настучала по нему".
- И эту кандидатуру вы, отец Авель, предлагали в Снегурочки!-всплеснула руками Надежда Степановна.- А если она намеренно повредила эту самую защиту?
-Там внутри так называемая клетка Фарадея. Её невозможно вывести из строя девичьей рукой,- не сдавался отец Авель.
-Как бы то ни было, жертва сунула эту самую клетку в рюкзак и надела свою бейсболку с глазом,- подытожил участковый.
-Возможно, это был такой душевный порыв…-предположила Надежда Степановна.
-Ну это уже психологические дебри,- высказался её муж.- А в реальности имеем падение с теплохода.
-И никто не заметил?- снова пошла в атаку супруга.
-В это время на «Поморской звезде» находился ансамбль «Сиверко», направлявшийся на областной фестиваль народного творчества,- вступил в разговор отец Авель.-Поскольку теплоход опаздывал, артисты тут же на палубе принялись репетировать. Народ хлынул смотреть бесплатный концерт.
-Откуда вам известны такие подробности?- осведомляется Колдомасов.
-От всё той же редакторши. Она сделала снимок. Оно опубликовано в номере за прошлый год.
-А Светлана? Почему она не позвала на помощь?- Надежда Степановна пытается совладать с эмоциями.
Отец Авель хранит молчание.
-У вас есть предположения?- вступает в разговор полицейский.
- Это самый трудный для меня вопрос.
-А у меня есть предположение!- Заявление приковывает взгляды обоих мужчин .-Она выросла в сознании избранности,– женщина с осторожностью подбирает слова.-Это они, Беспоповцевы, хранят веру предков в чистоте. Это они обладают истиной. А все остальные… ну, понимаете.
-Синдром убийцы-миссионера!- со значением произносит полицейский.
-Не думаю, что всё в точности так. Но что-то есть в вашем предположении,-соглашается отец Авель.-Однако я уверен, что потом…убийца казнила себя. Она же не являлась социопатом.
-Откуда такая уверенность?-Голова полицейского откинулась на спинку стула.
-Она не оставила на произвол судьбы котёнка. И даже обеспечила пристанище.
-А Марина думала, что кот вернулся в деревню самостоятельно!- вставила Надежда Степановна и пошла греть чай.
-Я не мозгоправ, поэтому не могу судить,- начал Сан Саныч, следя за действиями жены.-Но одно то, что она спрятала рюкзак жертвы в пещере, о многом говорит. Как и то, что обнаружив под землёй труп Дерябина, ничего не сообщила властям.
-Чтобы подозрение падало на этого алкоголика?-крикнула Надежда Степановна из своего закутка.
- После того как ему удалось бежать,-в глазах полицейского отразился отблеск всё ещё не изжитого поражения:- он продал смартфон гражданина Германии Эппельбаума. Но заметая следы, вернулся в Таракановку и решил отсидеться в пещерах. Но тут его подвела тяга к спиртному. У Владимира Анатольевича Дерябина был цирроз печени.
-А у известного вам Потапыча-туберкулёз!- объявил отец Авель.-Поэтому он и пошёл на так называемую сделку со следствием.
Колдомасовы сокрушённо молчали. Отец Авель промочил горло чаем и продолжил:
-И знаете, я согласен с русским философом Григорием Померанцем.- Отец Авель оглядел присутствующих.- Дьявол начинается с пены на губах…Да,да! На губах у ангела, который бросается в бой за правду и справедливость. В его понимании.
-Но тело!-воскликнула женщина.-Его не нашли! Значит ли это…
-Здесь нужно учитывать место, где произошло утопление,- с важным видом прервал её супруг,-а оно сложное.
-Вы имеете в виду акваторию Двинска?
-Если вы там бывали, отец Авель, то должны помнить… Комбинат стоит прямо на речном берегу. К нему подгоняют лес.
-А ширина реки там с километр будет.
-И это имеет место быть. Потому как не каждый мужчина вплавь одолеет это расстояние в холодной воде.
-Что же всё-таки случилось с телом?- предприняла ещё одну попытку найти вразумительное объяснение Надежда Степановна.
- Девушка попала под винт судна. Её расчлененные части затянуло под сплавлявший лес. А потом перемололо этими же брёвнами в комбинатовском цеху.
-Вы так говорите,отец Авель, точно…-недоверчиво покачала головой зауч.
-Есть анонимный звонок в « Двинскую правду».
Женщина поёжилась:
-И уцелела только бейсболка?
-Проверка подтвердила: Настя Клеймёнова нашла её на берегу, вблизи комбината, - вклинился Колдомасов.
-А правда, что эта Настя- дочка покойного Кукина?
-Бабьи домыслы,- хмыкнул супруг.
-Но зачем-то она приехала в Таракановку…
-Воспитатели интерната утверждают, что девочка склонна к бродяжничеству. А что касается отца, то о нём имеются крайне скудные сведения,- отчеканил Сан Саныч.
-К сказанному нечего добавить,- заметил в ответ на вопрошающий женский взгляд монах.
Этот разговор о внебрачном ребёнке мужа его духовной дочери был ему тягостен.
Супруги обдумывали услышанное. Первой поднялась Надежда Степановна:
-А я, пожалуй, соглашусь с вами, отец Авель. Анка в последнее время расхорошилась так, что…
-На роль Снегурочки сгодится!-подхватил супруг. -Да и подозрения теперь с неё сняты.
-А ты, Сан Саныч, должен уведомить родителей. Как официальное лицо.- Надежда Степановна положила ладонь на мужнино плечо.-А заодно напомнить об обещанной награде.Отец Авель её заслужил.
-Боюсь, без товарища майора дело бы застопорилось!-улыбнулся в бороду монах.-Ведь это он навёл на мысль.-И в ответ на недоумевающий взгляд заметил:-« Шерше ля фам!» Женщины застёгивают пуговицы справа налево. Точно также они запирают навесные замки.
-Эх-ма!-послышалось в ответ.
-Так что делить вознаграждение будем по справедливости,- продолжил отец Авель.-И если господа Бондалетовы слово сдержат, ещё одного человека в Таракановке ждут перемены.
-Юрочка?-строит предположение Надежда Степановна.
- Пора ему перестать стыдиться своего лица.
-Операция?-с надеждой в голосе уточняет женщина.
* * *
В новогодние каникулы состоялось открытие школьного краеведческого музей. Освящал его отец Авель. Среди почётных гостей-Анфиса Павловна Доля, пожертвовавшая музею старинное норвежское зеркало-свидетельство активной торговли поморов с Норвегией.
Первую экскурсию ведёт Васёк Беспоповцев, оставшийся после смерти сестры жить у тётки в селе Архангело:
-Норвегия звалась тогда Христианией, наши земляки плавали на многомачтовых барках или даже карбасах в порт Вадсё, который меж собой называли Васино.
Но самое ценное приобретение музея – коллекция вотивных подвесок, похищенная Вованом из дома Алефтины Кукиной и возвращенная владелице местными правоохранителями.
Глядя на серебряную ступню-вотум отец Авель задумался о таинственном звонке в редакцию «Двинской правды». Если нога на конвейере существовала не только в воображении измученного двенадцатичасовой сменой рабочего Варавикова, то это стало бы главным доказательством гибели москвички. Но ступня- реальная или пригрезившаяся- исчезла в металлических зубьях оборудования древесного цеха.
Бывший настоятель Свято-Ферапонтовского монастыря попытался настроиться на торжественный лад важного культурного события, но видение движущейся по конвейеру девичьей ноги не давало сосредоточиться, а позднее лишило сна.
Три часа ночи-тяжкий час для больного и его сиделки. Правда, сиделка отца Авеля – Юрочка мирно похрапывал за занавеской, пока его подопечный вглядывался в окно. Среди его причудливых узоров он разглядел прищуренный глаз цвета олова. Будто кто-то долго дышал на заледеневшее стекло, а потом заглянул в «дырочку».
-Господи Иисусе Христе, помилуй мя грешного и помяни в Царствие Твоём Небесном!- Губы двигались, но звук получался такой, как будто из дырочки в шарике выходил воздух.
Тем не менее Господь расслышал страдальца: подглядывавший глаз исчез. Только дырочка осталась. Точь- в точь как на окне дома в доме Беспоповцевых.
-Спи, девочка!- прошептал отец Авель!- Спи! И меня не тревожь!
ЭПИЛОГ
И снова «Поморская звезда» скользит между речных волн.
На палубе - группа пассажиров. Судя по всему, семья. Среди них священник в инвалидной коляске. Рядом монашек в куколе.
-Полагаю, это где-то здесь!- поднимает левую руку священник.
Плотный мужчина достаёт погребальный венок.
-Это для Али?- спрашивает девочка в жёлтой, как канареечное оперенье, курточке.
-Тише!-одёргивает её брат с глазами цвета олова и фамильным прищуром.
-Да, это в память о вашей сестре,- произносит элегантная даже в дорожной одежде дама.
-Её могила здесь?- не унимается девочка.-На дне?
Мать кивает. Мужчина поднимает венок над ограждением и, размахнувшись, бросает в грязноватую пену.
-Да, её дом здесь,- важно подтверждает брат.
-А веночек- это табличка с адресом?
Венок пляшет по волнам. Но различимы слова « Спи, девочка, до…" Потом буквы сливаются. И вот уже видна только зелень. Особенно яркая на фоне серых волн.