Подойдя к колодцу Илья опустил журавль в него, ведро плюхнулось об воду и потяжелело. Он вытянул ведро с водой, поставил его на край колодца. Они напились, затем наполнили водой баклажки.
Погода портилась, мальчики осмотрели местность и заметили в дали полуразрушенную церковь о которой им говорил старик. Братья не мешкая направились туда.
По обе стороны дороги стояли несколько жилых домов, покосившие торговые лавки. А церковь стояла в окружении высоких сосен, их сильные корни разрушали стены. Хотя здание было построено из серого плитняка.
– Старик был прав насчет церкви, – сказал Илья и взял на руки кота. - Теперь нам надо проверить, что внутри помещения.
***
Внутри церкви было прохладно и пахло сыростью. На крыше жили воробьи, голуби. Птицы были единственные обитатели в здании. Потом раздалось пронзительное мяу кота, стайка встревоженных птиц выпорхнула наружу и улетела.
В большом помещении вдоль стен стояли столы, скамейки. Илья и Игнат перетащили их к окнам, в которых не было стекол, – и закрыли пустые проемы. Окна снаружи они заложили камнями, что лежали рядом в куче. Решив, что так они смогут защититься от торнадо.
Игнат заглянул в огромный камин, подняв голову, он приметил какое-то ржавое кольцо, взялся за него, потянул. Раздался жуткий скрип… тишина… а потом на него обрушилась черная зола. Он не успел отбежать в сторону и лишь выругался матерными словами, которые слышал от своего отца.
Он стоял и кашлял, махал руками перед лицом.
У него на коленях лежала приличная куча золы. Игнат стряхнул ее на пол.
– Угораздило же меня в этот камин сунуться! И зачем он понадобился в церкви, не понимаю?!
Он обернулся и увидел Илью, который смотрел на него, разинув рот. Кот тоже выпучил глаза.
– Извини, за ругань, – оправдываясь сказал Игнат. – Что-то я сорвался.
– Ты выругался намного круче отца, – сказал Илья с искренним одобрением. – Я считал, что никто не умеет ругаться круче его.
Илья подошел к брату и начал сдувать сажу с его лица. Он закрыл глаза и отвернул лицо в сторону.
– Не нужно дуть мне в лицо. Лучше полей мне на руки воды из баклажки. Может сажа смоется.
– Сейчас полью, – сказал Илья и достал из рюкзака баклажку с водой.
Игнат сделал ладошки лодочкой и принялся умываться.
– Не жалей воды, Илья! - бурчал Игнат. - Видно долго мне придется ходить этаким Смоляным Чучелом!
– Ни в коем случае, брат, – заверил Илья, но мысленно ему хотелось смеяться.
– Ну вот, лицо и руки мои стали посветлее, банный день окончен, - сказал Игнат.
Ветер усиливался, звук Торнадо шел точно в направлении городка. Мальчики переглянулись. Игнат, схватился руками за брата. С улицы доносился раскатистый грохот, будто там что-то взрывалось. Кот свернувшись клубком лежал в дальнем углу помещения.
– Не бойся – сказал Илья брату, мы должны быть мужественными.
– Ага.
Глухой грохот усиливался, со стороны реки доносился какой-то гул. От этого звука Игнату стало не по себе. Приближавшийся ветер был будто живым. Он срывал листья с деревьев. Небо темнело буквально на глазах.
– Откуда взялись эти торнадо! – кричал Игнат шагая к двери, чтобы плотнее закрыть её. Ветер раздувал его волосы, он терял равновесие и грохнулся на задницу.
Илья помог брату подняться с каменного пола, протянув ему свою руку.
Ветер подхватил братьев и потащил вперед, они крепко прижались друг к другу.
Совсем рядом раздался оглушительный треск: это один из старых домов не выдержал напора торнадо. Обломки поднимались в воздух. Мы следующие, подумал Игнат, а потом крепкая рука Ильи схватила его чуть выше локтя, – ветер был слишком сильным. Илья потянул брата назад, его оставшиеся пальцы буквально впились в руку Игната. А потом хватка ветра внезапно утихла и братья грохнулись на пол.
– Пронесло! - воскликнул Игнат.
– Я иду закрывать дверь на засовы, а ты брат, подсоби мне! - громко сказал Илья.
– Уже иду, – ответил Игнат.
Братья навалились на дверь, и та, закрылась. Илья тут же опустил тяжелый деревянный засов. Ржавые скобы, не слишком надежные с виду, а держались крепко. Бедолаги переглянулись и посмотрели на кота. Тот продолжал спать. Похоже, чары надвигающего торнадо больше не действовали на него.
***
В первые часы торнадо ребята не были уверены, что полуразрушенное здание выдержит напор бури. Ветер ревел, деревья ломались как спички. Одно упало на крышу и проломило в ней дыру. Струйки студеного воздуха пробивались в нижний зал сквозь щели между потолочными досками. Братья сидели, прижавшись друг к другу. Илья спокойно выкладывал из рюкзака еду. Приближалось время ужина.
– Что брат, поужинаем? – спросил Илья.
– Поужинаем...
– Пока у нас есть крыша над головой и еда, мы можем позволить себе чуть-чуть отдохнуть по очереди. - Ведь нам пришлось многое пережить, верно?
– Верно! – ответил Игнат.
– И еще не известно, что нас ожидает впереди. Мы должны быть благодарны судьбе за укрытие от торнадо и за еду.
– Будем надеяться, что завтра погода улучшится и мы сможем продолжить свой путь.
И они принялись за еду, которую им дала старушка.
***
Игнат заснул быстро, но проспал не более часа. Ему приснился неприятный сон про бурю. Этот сон его и разбудил. Снаружи завывал ветер, однако уже не так размеренно, как раньше. Временами он почти полностью утихал, потом вновь набирал силу и подвывал. Стены дома вздрагивали. Дверь, колотившаяся о деревянный засов, издавала глухой ритмичный стук, но и ржавые скобы, и сам засов держались крепко. Игнату не хотелось даже думать о том, что было бы с ними, если бы засов оказался гнилым.
Илья не спал, он сидел рядом с котом и поглаживал его по спине. Игнат присоединился к ним.
– Не спится?
– Ну да. Есть такое. Сон какой-то тревожный приснился.
– Это все из-за непогоды, – сказал Илья. – Он навевает плохие сны. В Гилeаде все знали об этом.
– Раз уж нам не спиться, можно по очереди рассказывать истории, – предложил Игнат.
Илья еще долго смотрел в одну точку, потом посмотрел на брата. Он вновь улыбался, но его взгляд был рассеянным и далеким.
– Какую историю ты хочешь услышать, братишка?
– Любую. – Игнат умолк на мгновение, и добавил: – О былых временах.
Илья повернулся к коту:
– Ты тоже хочешь послушать историю?
– Мяу, – отозвался кот.
– Брат, я не настаиваю, – пробормотал Игнат. – Если не хочешь, то можешь не рассказывать.
Илья задумался.
– Да чего уж там, я могу рассказать несколько историй. Ведь до рассвета далеко, а поспать мы можем и днем. Нет ничего лучше историй, рассказанных ветреной ночью, когда люди находят теплое укрытие в холодном мире.
С наружи выл ветер. Илья дождался, пока тот слегка утихнет, и начал рассказ. Игнат и кот слушали как завороженные всю эту долгую ночь, которая все никак не кончалась. Грустные мысли о родителях покинули на время. Были только ночь и голос Ильи, который то нарастал, то становился совсем тихим.
То нарастал, а то вдруг затихал, как вой ветра снаружи...
ПРОДОЛЖЕНИЕ.