Какой последний хоккейный турнир на уровне сборных вас по-настоящему впечатлил? Олимпиада-18 или Олимпиада-22? Может быть, бессмысленные ежегодные чемпионаты мира доставляют свежие эмоции? Лично для меня в топе за последние 10 лет - Олимпиада-14 и Кубок Мира в Торонто 2016 года. Почему именно они? Конечно же, хочется посмотреть на всех актуальных мировых звезд в действии, а не ждать, пока НХЛ разрешит кому-то приехать на Игры или кто-то вылетит из плей-офф и точечно усилит свою сборную в условной Риге, которой этот турнир не интересен вообще.
Буквально на днях Билл Дэйли, заместитель Гарри Беттмена, обмолвился парой словечек о международных планах НХЛ. Конечно, самое интересное это Игры в Милане в 2026 году, но учитывая горький опыт Пекина, в 2022 году загадывать про 2026... Короче, поживем-увидим. Среди массы информации о проведении выездных игр в Европе (Финляндия и Чехия), расширении в сторону Китая, Дэйли поделился одной реально интересной новостью - Кубок Мира под эгидой НХЛ будет возрожден!
График уже внесен в планы НХЛ на ближайшие годы, предполагаемая дата - февраль 2024 года, то есть, чередование с Олимпиадой составит промежуток в 2 года. Уже заявлено, что в турнире примет участие минимум 8 сборных (предполагается, что может быть и 10), так что, состав вполне легко предположить. Финляндия, Швеция, Канада, США, Чехия - железобетонный костяк. По опыту прошлого турнира, могут быть сформированы экспериментальные сборные, как команда молодых звезд Северной Америки и сборная Европы (страны, которые не попали в вышеописанный перечень), но останется еще как минимум одна свободная вакансия. Швейцария? Да, команда набирает ход, но на деле еще не сталкивалась с турнирами такого уровня. Германия? Да, можно назвать 3-4 игроков высокого уровня, но что делать с остальными?
Конечно, я специально не назвал нашу сборную. Текущая политическая обстановка диктует свои условия, и все турниры наши спортивные команды пропускают, причем, по инициативе ИИХФ, которая в этом плане повлияла и на НХЛ.
Но давайте немного абстрагируемся от политики и окунемся в бизнес-составляющую. Какова главная причина отсутствия игроков НХЛ на мировых турнирах типа Олимпиады и ЧМ? Деньги. Да что уж там главная, я даже скажу, что единственная. Да и новый Кубок Мира - турнир сугубо коммерческий, особенно если судить по времени его проведения. Февраль это традиционное время застоя в североамериканском спорте, когда хоккей выходит на первый план. Думаете, почему в это время НХЛ не отпускает игроков на Олимпиаду? Хотя вроде бы, обстоятельства одни и те же? НХЛ пытается срубить куш на повышенных рейтингах, которые в январе-феврале обеспечиваются отсутствием конкуренции.
КМ в феврале - огромный шаг и к привлечению североамериканской аудитории, и европейской... и российской! Я лично присутствовал на выставочном матче перед КМ-16, когда Россия встречалась с Чехией. Топ-составы, отличное шоу и крутейший хоккей - и все это при 10+ тысячах зрителей, которые легко собрались на такое мероприятие. Я даже удивился, что игра была в Юбилейном, а не в Ледовом, который бы вместил все 15! Короче говоря, интерес к такому мероприятию просто огромный.
С точки зрения бизнеса, для НХЛ важна не только российская аудитория. Такие фамилии, как Овечкин, Кучеров, Малкин, Василевский, Панарин и другие собирают народ и в Канаде, и в США. Назовите мне хоть одного человека, у которого Кэпиталз ассоциируется не с Ови, а в Питтсбурге найдите мне людей, которые считают, что Малкин - не легенда Пингвинз? Никита Кучеров входит в топ-5 лучших игроков мира прямо сейчас. Скажите мне, может ли НХЛ провести урезанный турнир без звезд такого калибра? Это ведь напрямую ведет к финансовым издержкам, которые наверняка будут мощнее, чем имиджевые.
В любом случае, есть несколько основных интриг:
- Решит ли НХЛ провести этот Кубок Мира в принципе - может, никто не будет кроить календарь?
- Не решит ли НХЛ полностью "забить" на Олимпиады и устраивать только свои турниры.
- Политический фон - признает ли НХЛ Россию важным членом хоккейного сообщества или общемировое давление сыграет свою роль?
- В целом, что для НХЛ важнее - деньги или спортивные принципы?
Думаю, что на все эти вопросы мы получим ответы, но насколько это будет правильно и логично - покажет время.