— Курица не птица, а курсант, который не прошёл Волгу в шлюпке с веслом в руках, не моряк! — изрёк капитан третьего ранга Плаксунов на очередном построении в конце третьего курса. Сигаев Сергей, всегда схватывавший мысль командира на лету, добавил из строя: "И не рыбак..."
Возможно, что мудрёная словесная контаминация, вынесенная в название рассказа, и стала девизом нашего шлюпочного перехода Медвежьегорск — Волгоград со сменой экипажей в Горьком.
Как раньше люди встречались? Не было сотовых, не было ещё даже пейджеров… Единственное объяснение — перст судьбы. Вот так, случайно или по воле проведения, встретились в громадной Москве Стас Гущин, приехавший с первого этапа шлюпочного перехода, и пара друзей Андрей Кобец и Сергей Карагодин направляющиеся на второй этап. На перроне в Текстильщиках румяное лицо Гущина возвышалось над снующей толпой, его нельзя было не заметить. Чем не повод чтоб кирнуть? Тем более, говорил Стас: “Успеете вы на второй этап, без вас не уйдут”.
В общем, парни прибыли в Горький с опозданием. Оркестр их не встречал. У кого спросить про мурманских мореходцев путешествующих на шлюпках — неизвестно. Друзья призадумались. Солнце тем временем упало за горизонт. В городе стало темно и безлюдно. Логика — орудие рассудительных — направила парней к реке. Только где река, друзья не знали.
— Гражданин! Где Волга? — воззвание о помощи гулким эхом отразилось от стен домов на пустынной ночной улице незнакомого города и стихло. Единственный прохожий только ускорил свои удаляющиеся шаги. Но догнали. Радушие местного жителя требовало некоторой временной задержки, чтоб проявиться. Наконец тот указал направление. Андрей и Сергей вскоре вышли на Нижневолжскую набережную. Здесь была грандиозная лестница, красавец речной вокзал, Стрелка, сама Волга-Матушка с дебаркадерами, теплоходами у причалов. Не было только света, чтоб обозреть весь величавый простор. Безлунная ночь опустила непроницаемый занавес темноты на всю ширь самой многоводной реки Европы.
Ход безошибочных умозаключений склонил друзей к мысли, что надо двигаться вниз по течению реки, никак иначе. Следовательно, предстояло узнать, куда течёт река. Бросание в воду спички не давало достоверного результата. Спичка повиновалась небольшой волне, двигалась и туда и сюда, преимущественно поперёк береговой линии, а не вдоль. Во тьме товарищи разглядели стремительные корпуса “Ракет”, пришвартованных к причалу. Решили спросить у недремлющей вахты. Вахтенный и вправду не спал. Через каких-нибудь полчаса, пока ребята упорно стучали в дверь и по корпусу, внутри засветился фонарь.
— Ули надо? — приветливый вопрос с судна прохрипел в тишине.
— Куда Волга течёт? — этот непосредственный и наивный встречный вопросец почему-то распалил небывалое красноречие речника. Он несколько минут выразительно описывал все грани возникшей дилеммы: вправо или влево. Не стану приводить речь вахтенного, так как совсем не много литературных слов присутствовало в ней.
"Всё-таки вправо!" — с трудом наши герои вынесли золотую крупицу знания из многословного вербального потока любезностей и галантности, так нежданно обрушившегося на них.
"Вправо, так вправо", и парни двинули вдоль берега. Город Горький долго не выпускал ходоков из своих объятий. Только на рассвете дома закончились, и песчаный берег принял страдальцев. Они наблюдали, не покажутся ли гребные ялы, плывущие по реке. Бивуака товарищей они так и не нашли. Часы тянулись один за другим. Наблюдение за водной гладью не давало положительных результатов. Если, конечно, не считать явным прогрессом пришедшее наконец осознание факта, что они попросту опоздали.
Где искать товарищей-гребцов? Идея родилась внезапно — надо идти в Горком комсомола и там спрашивать. Ребята повернули назад в город. В темпе нашли Горком. Здесь только они узнали, что их товарищи отплыли в поход буквально накануне. Комсомольский вожак, атеист по профессии, не преминул при этом добавить: “Слава Богу, что уплыли”. В его устах эти слова прозвучали, как некое избавление, послабление его участи. Для наших героев это имело совершенно обратный смысл. Дело усложнялось.
— Надо мыслить, — побуждал один из наших героев другого. Откуда взялись в голове эти оптимистичные слова? Ах да, Ося и Киса тоже когда-то пытались отправиться в плаванье вниз по Волге из этого радушного города.
— Идеи кормят! Помчали к речному вокзалу! Будем догонять на “Ракете”!
Один с одного борта, другой с другого. Друзья внимательно оглядывали акваторию Волги из салона судна на подводных крыльях, стремительно обгоняющего всех и вся.
Ура! Наконец их усилия увенчались успехом. Вот она — вереница шлюпок с искомыми гребцами на борту! Ялики: "Скиф", "Викинг", "Беда" и баркасик с дизельком — крейсер "Бестолковый". Радостно и смешно было наблюдать своих полосатых однокурсников в тельняшках. Радостно — в предчувствие скорой встречи. Смешно — в их артистичной комичности, привыкающих к весу вёсел, и слаженности в работе.
На ближайшей пристани Андрей и Сергей покинули “Ракету”.
Были это Васюки, центр вселенской шахматной мысли? — Скорее “нет”, чем “да”.
Ребята перебрались вброд со своими пожитками на какой-то остров, поближе к судоходному фарватеру и здесь ждали своих коллег. При приближении неторопливого конвоя лодок они махали руками и кричали. Издали им кто-то помахал в ответ. В самом деле, часто курсантам махали приветливо с волжских берегов. Только трудно было рассмотреть из лодок, кто это там машет в зарослях прибрежных кустарников. Поэтому лодки не меняя курса степенно одна за другой миновали было остров. В душах наших приятелей закралось смятение и даже отчаяние! Неужели так и проплывут мимо? Что предпринять? Кричать сорванными голосами было бесполезно, противный ветер нёс звуки в обратную сторону, да проходящие пароходы вклинивались иной раз в пространство между островом и лодками.
Решение пришло нечаянно. В тот год вещевой склад мореходки снабдил всех курсантов самобытными ситцевыми трусами. Эти семейники для всех были одного размера макси и двух возможных вариантов расцветки: либо ярко-жёлтые, либо радостно-розовые. Парни принялись размахивать этими уникальными полотнищами насаженными на палки. Как оказалось, казённые трусы были лучшим опознавательным знаком свой-чужой. Их образ моментально вызывал в сознании каждого из нас требующуюся ассоциацию. Воссоединение, радостное для обеих сторон, вскоре состоялось. Парочка опозданцев влилась в коллектив.
Думаете, у кого-то была хоть капля удивления по поводу счастливой встречи, ставшей возможной благодаря длинной цепочке случайностей? — Ни капли! Каждый воспринял событие как само собой разумеющееся. Андрей и Сергей совершенно буднично получили в руки по веслу. Заняли две свободные банки на "Викинге". Принялись старательно загребать вёслами в такт с однокашниками. Заканчивался длинный день, наполненный эмоциональными потрясениями. И таки да, хотелось каши.
12 августа 2022 года.