Каждая древняя цивилизация имеет набор верований и практик, которым они следуют. Для древних майя они сформулировали интересные взгляды на загробную жизнь, науку и религию.
Майя верили, что загробная жизнь включает в себя опасное путешествие души по подземному миру. Во время этого путешествия душа сталкивалась со злыми богами. Символ ночи (ягуар) играл важную роль в этой вере. Большинство майя, включая правителей, верили, что отправляются в этот подземный мир. Они рассматривали рай как место, куда попадут только умершие при родах или принесенные в жертву.
Правители майя рассматривались как посредники между богами и людьми и обладали полубожественным статусом. Когда они умирали, их хоронили в тщательно продуманных гробницах, наполненных ценными подношениями.
Майя рассматривали науку и религию как одно и то же, и из этого они создали впечатляющую систему математики и астрономии, которая фигурировала в их религиозных ритуалах. Они по-своему преуспели в астрономии, точно рассчитав солнечный год, предсказав солнечные затмения и составив точные таблицы положения Луны и Венеры.
Время было навязчивой идеей майя, и они стремились понять и предсказать различные циклы времени, что привело к лучшим способам адаптации к окружающему миру. Согласно космологии майя, мир пять раз создавался и четыре раза разрушался.
Майя создали довольно продвинутый календарь. Он состоял из солнечного года с 365 днями. Их версия была разделена на 18 месяцев по 20 дней в каждом, за которыми следовал период в пять дней, который считался очень неудачным. Они также следовали 260-дневному священному году называемому цолькин, который делился на дни, названные комбинацией 13 чисел и 20 имен. Для работы с более длительными периодами времени майя создали сложную систему периодов и циклов различной продолжительности.
После того, как были расшифрованы почти все иероглифические письмена майя, стало известно больше информации о древних людях. Прежнее представление о том, что майя были мирной цивилизацией, было разрушено, когда стало известно, что правители майя вели войну с соперничающими городами, беря правителей в плен и подвергая их пыткам. Они также ритуально приносили в жертву богам других правителей и невинных людей.
Человеческие жертвоприношения были центральной частью религиозных практик майя. Люди верили, что этот поступок, среди прочего, будет способствовать плодородию и радовать богов. Человеческая кровь рассматривалась как способ накормить богов. Майя чувствовали, что если этот ритуал будет заброшен, они столкнутся с хаосом и космическими волнениями.