- К тёте Зине на почту приходила мать Макса, - поделилась новостью с подругой Лена. - После разговора с сыном Галина Петровна рассказала, что Максим и Варя расстались. Кажется, у неё был или появился другой.
- Прекрасная новость! - обрадовалась Аля. - Это сразу было понятно. На что он надеялся? Что он будет служить годами, а жена его будет ждать? Какая глупость!
- Что ты собираешься делать?
- Напишу ему и поставлю условие, чтобы он возвращался к гражданской жизни.
Узнав новость о бывшем женихе, Альбина приободрилась. У неё появился шанс снова завоевать Макса. "Я всегда знала, что он любит меня" - думала она по пути домой. В этот же день Аля написала письмо служивому, в котором выразила сочувствие по поводу расставания с невестой, не забыв при этом добавить: "Я каждый день вспоминаю, как мы были счастливы вместе и по-прежнему надеюсь, что не всё ещё потеряно. Я не тороплю тебя с ответом, но ты подумай над моим предложением начать всё с чистого листа! С твоего позволения, я буду писать тебе в надежде, что ты когда-нибудь ответишь мне". Перечитав несколько раз своё письмо, Альбина с удовлетворением запечатала его в конверт и отнесла на почту.
- Ох, Алька! Всё никак не успокоишься, - заметила тётя Зина. - Отстала бы ты от парня! Жила бы своей жизнью!
- Обойдусь без Ваших советов! - огрызнулась Альбина. - Ваше дело - принять письмо и отправить его!
Почтальонша недовольно покачала головой, но промолчала. К её удивлению, через некоторое время от Максима пришёл ответ Альбине. У молодых людей завязалась переписка. Правда, Макс был сдержан в своих эмоциях и выражениях, но Альбина решила, что это - вопрос времени.
Однажды по пути на работу девушка встретила Галину Петровну, которая, не скрывая своего недовольства, попросила её:
- Отстала бы ты, Альбина, от моего сына! Дважды в одну реку не войти! Не получилось у вас с первого раза. Зачем ворошить прошлое?
- А если я люблю Макса!?
- Да не ври ты сама себе! Была бы любовь, ты не выскочила бы замуж за первого встречного!
- Каждый может ошибиться! - парировала Аля. - Я поняла, что была неправа. В этот раз всё будет по-другому!
Галина Петровна не стала спорить с девушкой. Она недовольно покачала головой и прошла мимо.
Зима в этом году выдалась холодная и снежная. Альбина часто навещала подругу и делилась с ней своими мечтами.
- Макс вернётся. Мы поженимся. Построим дом. Пойдут дети. И всё забудется! Я буду ему хорошей женой!
- Дай Бог, чтобы так и случилось! - поддерживала её Лена.
После последнего разговора с Галиной Петровной Альбина старалась избегать встречи с ней. Но однажды при входе на почту она столкнулись в дверях с матерью Максима, которая выбежала с растерянным видом.
- Галина Петровна! Что-то случилось? - не удержалась от любопытства Аля.
Женщина только махнула рукой и убежала. Взволнованная неожиданной встречей Альбина обратилась к почтальонше:
- А что это с Галиной Петровной?
- Письмо получила от сына, - ответила тётя Зина. - Кажется, он в госпитале.
- Что-то серьёзное? - ещё больше забеспокоилась Аля.
- Да разве кладут в госпиталь с кашлем? - парировала она.
Забыв о письме, Альбина побежала за матерью Максима. Она застала её дома. Женщина собирала вещи, чтобы ехать к сыну. Увидев Алю, Галина Петровна, предваряя её вопрос, сказала:
- Максим попал в госпиталь. Говорит, что его комиссуют. Так что скоро будет дома.
Через несколько дней Галина Петровна вернулась домой. Максима перевели в госпиталь в родном городе. Ему предстояло ещё долгое лечение. Как рассказал его командир, произошёл несчастный случай. Двое служащих что-то не поделили на посту. В порыве гнева один направил оружие на другого. Максим оказался свидетелем их "разборок", когда пришёл с проверкой караула, и решил вмешаться. При попытке успокоить скандалиста, прогремел выстрел. Шальная пуля попала в живот Максиму, после чего его отправили в госпиталь, а ранившего его военнослужащего арестовали.
Услышав эту историю, Альбина взволнованно спросила у Галины Петровны:
- Он поправится?
- Будем надеяться, - ответила женщина и засунула Але в руку адрес лечебного заведения.
На следующий день Альбина отправилась в госпиталь. Заглянув в палату Максима, она пришла в ужас. Он недвижим лежал на кровати с закрытыми глазами, его грудь и живот были перевязаны бинтами. Не решившись войти, Аля тихо прикрыла за собой дверь. Она стояла, прислонившись к стене, когда возле неё остановилась Юля. Соседка проходила практику в госпитале и, узнав, что Максим попал сюда, взялась за ним ухаживать.
- Что не заходишь? - поинтересовалась медсестра.
- Он, наверное, спит, - ответила Альбина. - Не хочу его будить.
- Пойдём! У него всё равно сейчас процедуры, - позвала Юля посетительницу.
Альбина сделала шаг за ней и остановилась. Она схватила за руку медсестру и спросила:
- С ним всё будет хорошо? Он поправится и будет как прежде?
Видя колебания и нерешительность Али, Юля вдруг сказала:
- Как прежде уже не будет. Возможно, он останется инвалидом. Это будет зависеть от ухода за ним. Ты готова и день и ночь выхаживать его, подносить ему утку?
Альбина растерянно хлопала глазами. Слова соседки напугали её. Она попятилась назад со словами:
- Не сегодня! Я завтра приеду. Пусть пока отдыхает...
Юля не успела ничего сказать, когда Альбина развернулась и быстро убежала. На следующий день она не пришла. И через день не появилась. В госпитале её больше никто не видел.