Художник-фантаст Кен Келли прославился своими невероятными картинами, изображающими героических воинов, сексуальных женщин и ужасных монстров. А ещё Келли заслужил любовь фанатов рок-музыки за обложки альбомов таких монстров рока как Kiss, Rainbow и Manowar.
Кен родился в городке под названием Нью-Лондон, штат Коннектикут. Ему всегда нравилось рисовать. После четырёх лет службы в морской пехоте за пределами США, Келли вернулся в Штаты и решил продолжить карьеру иллюстратора.
Первой профессиональной работой художника стала обложка для сборника комиксов Vampirella №6, выпущенного в июле 1970 года изданием Warren Publishing. Келли продолжал делать обложки для издания до момента закрытия в начале 80-х.
Художник рассказывал:
Работа была низкооплачиваемой, но этот опыт помог мне привыкнуть выполнять качественную работу, соблюдая сроки. Уоррен публиковал журналы каждые пару недель, так что отрисовка должна была быть очень быстрой. Вы должны были придумать концепцию, нарисовать ее, представить, а затем перейти к следующей.
Кен Келли
После нескольких лет работы в Warren жизнь и карьера Келли изменились почти в одночасье, когда его пригласили нарисовать обложку для четвертого студийного альбома хард-рок-группы Kiss – «Destroyer». Альбом был выпущен 15 марта 1976 года и стал платиновым. Рисунок Келли на обложке альбома привлек внимание публики, сделав Кена очень востребованным художником.
Впоследствии Келли работал над обложкой для шестого студийного альбома Kiss «Love Gun» (1977 г.), ставшего трижды платиновым. Кроме того художник рисует обложку для альбома группы Rainbow «Rising» (1976г.) и обложки альбомов группы Manowar в период с 1987 по 2007 год.
Кроме известности в кругах музыкантов, обложка к «Destroyer» также привлекла внимание издателей книг в мягких обложках и с середины 1970-х годов его регулярно привлекали для создания обложек в стиле героического фэнтези. Автор, с чьими работами Келли больше всего ассоциируется сегодня – создатель Конана-варвара Роберт Э. Говард.
В конце 1990-х Келли создал несколько обложек для комиксов «Звёздные войны» и создал несколько обложек для самой кино-саги «Звёздные войны», а также обложки для четырёх серий мини–сериала "Звёздные войны: Боба Фетт – враг Империи».
Кен рисовал почти до конца своей жизни. Одной из его последних работ была фехтовальщица Таарна для обложки журнала Heavy Metal №308, выпущенного в 2021 году. Художник скончался 3 июня 2022 года, ему было 76 лет.