Эвелина шла и вспоминала свой вынужденный "отдых" на курорте Аурелии, когда увидела смуглого человека, спокойно лежащего в шезлонге с напитком. Расслабленного и чему - то улыбающегося.
- Вот это и есть Эрик Валевский! И, в отличие от меня тогда, он в порядке. Хорошо, что он сейчас один. Жена и дочь куда - то отошли. А то разговор было бы труднее выстроить - подумала она.
Эвелина подошла поближе к Валевскому. Эрик увидел девушку и сел. Она показалась ему знакомой. И не мудрено - он знал о скандале, который случился некоторое время назад на Аурелии. Даже, верный долгу журналиста, пытался разыскать Эмму Харди, чтобы взять у нее интервью. Но медик - злодейка как в воду канула. Все встало на свои места, когда Капитан представилась. Из курортника Эрик сразу обратился в матерого журналюгу, у которого нюх на сенсации, как у ищейки.
Эвелина извинилась, что прервала отдых Эрика. Но в его глазах уже сверкал огонек азарта. Поэтому просто спросила:
- Господин Валевский, не составите ли мне компанию на пару часов? Прогуляемся...
- Куда? - моментально отозвался журналист, вскочил и подтянул шорты.
- На орбиту, вернее, немного дальше!
- А что, там опять вооруженная "Корсика" - притворно испугавшись, воскликнул Эрик.
- Там "Корсика". И я приглашаю Вас быть нашим гостем!
Брюнет попросил минуточку. Позвонил жене, чтобы она не волновалась, и рванул к взлетной площадке орбитальных челноков.
Эвелина ловко обогнала его и загородила путь:
- Куда спешите Вы, безумцы! Нам в другую сторону!
Схватив Валевского за предплечье, она потянула его в к зарослям. Около километра журналист безропотно следовал за Капитаном. Он постоянно порывался что - то спросить, но Эва отвечала односложно:
- Потом. Сами увидите!
Они остановились на краю неглубокой лощины. Эрик охнул и принялся щипать свои запястья, когда вдруг из ниоткуда возник огромный мохнатый кокос. В нем аккуратно прорезался круглый люк. Из люка выглянула девушка, с волосами рыжими, как пламя, и призывно замахала рукой. Эрик был в шоке. Но любопытство победило, и он шустро поднялся на борт этого необычного корабля.
Само собою в темноватых внутренностях "кокоса" образовалось его любимое кресло - желтое, кожаное. Журналист машинально плюхнулся в него и вдруг ... увидел на подлокотнике знакомую царапину, оставленную когтями его любимой собаки - добермана Дерри. Он открыл рот, но от удивления не мог произнести ни слова. Рыжая девушка расхохоталась:
- Не пугайтесь, это всего лишь имитация! "Скорлупка" вытащила ее из Ваших мыслеобразов!
Сама красавица спокойно разместилась в плетеном кресле - качалке, а Эвелина - на мягком пуфике небесно - голубого цвета. Такие были в их с Вадимом каюте, особенно их любили муркоши.
- "Скорлупка"? А что это? И откуда такие технологии? - Валевский готов был засыпать своих спутниц вопросами.
- Не с Земли ... Но это самое малое, чему Вы будете удивляться. Поберегите свой запал для более важных дел! - остановила его Эвелина.
- Кстати, нам уже пора. Дружно встали и пошли! - скомандовала Дарина.
- Как, уже? А челнок поднимался бы еще часа полтора ... - протянул Эрик.
Попав на "Корсику", он восхищенно разглядывал все вокруг. Не было ощущения того, что находишься внутри железной махины. Напротив - теплый, уютный дом. Комфортная температура, гравитация, как на Земле. Отделка из настоящего дерева, кругом зеленые растения - везде, а не только в оранжерее. Улыбчивые люди с открытыми лицами. Совершенно не похожие на суровых покорителей громадных межгалактических расстояний. А еще - потрясающие кошки! Серая, дымчатая и золотистая, рыжая. Золотистая сразу же пошла следом за Дариной. И не было тандема прекраснее этих двоих!
- Все - таки женщина - Звездный Капитан, это нечто! Она и здесь создала почти домашний уют. Просто замечательное место - восторгался Валевский.
Однако экскурсия вскоре была завершена. Причем неожиданно для Валевского - в отсеке, где располагалось множество каких - то приборов и экранов. Капитаны - а теперь к ним присоединился и Вадим Лебедев, попросили его присесть. Эрик моментально стал очень серьезным и попросил разрешения вести запись разговора...
Когда он узнал, какое назначение имели эти приборы и какое задание выполнял экипаж - был в легком шоке. А Эвелина подвела итог:
- Вы понимаете, господин Валевский, почему мы пригласили именно Вас? Ваша порядочность хорошо известна. Вы же будете гарантом того, что впредь экипаж и корабль никто не посмеет использовать втемную! В Ваше устройство будет закачана вся информация по нашему рейду в галактику Мессье - 77. Временной переход, и, увы, печальные приключения на Шиире. Но пока это не для общего пользования!
Валевский узнал все - кроме роли кошек в последней экспедиции. Журналист выразил признательность за кредит доверия, который ему оказали, и обещал присоединиться к команде на Элладе, где запертый в четырех стенах Покровский метал громы и молнии в сторону непокорного Капитана Курц. О возвращении "Корсики" было уже известно - по поручению Эвелины Вадим занимался корреспонденцией, и написал сообщение, без подробностей, Покровскому и Дерюгину. Но власть предержащие и великий ученый были в недоумении - почему Капитан не спешит предстать пред их ясные очи, а решает свои проблемы где - то в районе Аурелии! Приказы немедленно прибыть на Элладу для отчета и написания объяснительных приходили ежечасно...
Разумеется, не обошлось и без угощения - причем, готовил сам Жан, и это были его великолепные блинчики из муки Лиэ!
Эвелина наблюдала за Жаном, и сделала вывод, что он немного бледный, задумчивый, похудевший. Просто тень прежнего весельчака, дамского угодника и гурмана Жаннушки. Она подозвала к себе Грега и тихо спросила:
- Как он?
- Физически вроде бы в норме. Но что странно - все нас чему - то учит, передает свои секреты, рецепты ... а раньше и близко к этому не подпускал! - ответил помощник.
- Вы его теряете ... - сказала Дарина, сидевшая рядом с Эвой.
- Но почему? Гретхен сказала, что он полностью здоров. Вес наберет постепенно, а так - просто немного подавлен - расстроилась Эва.
- Вы его теряете ... и должны отпустить ... так будет лучше для него! - стояла на своем Древняя.
- Ладно. Время покажет - грустно сказала Эва. Только, Дарина, я не люблю терять. И должна обязательно приобретать. Речь идет о тебе... Я предлагаю тебе занять место Эндора в нашем экипаже. Вакансию нейрофизика и, видимо, хронофизика в одном лице!
Обрадованная Чану обняла Эвелину, нарушая всяческие нормы устава!
- А "Скорлупку поставим в ангар "Корсики"! Будет у нас свой невидимый челнок! - предложила Дарина.
Тут пришла очередь удивляться Эве:
- Да как же ... она же размером больше любого из наших ангаров! Она же ... с четверть "Корсики"!
- Дорогая моя дакри, ты забыла, что "Скорлупка", по сути, семя растения. А семена имеют способность засыхать и сжиматься! Она себя сама законсервирует! - снова, нарушая все нормы устава, веселилось золотое чудо.
- А... прекрасно! А что такое дакри? - спросила Эвелина.
- Сестра...