Павел Николаевич Кулешов – один из самых засекреченных советских военачальников. О маршале не снимали фильмы, не писали в книгах, и даже родственники не знали до конца, чем он занимался. А руководил он поставкой в армию новых, совершенно секретных образцов вооружения и военной техники, что, естественно не афишировалось. В Вооруженных Силах до сих пор называют Павла Николаевича «армейский Королёв».
Родился Павел Николаевич Кулешов 25 декабря 1908 года в деревне Кайлык ныне Уярского района Красноярского края в семье крестьянина-бедняка. После окончания железнодорожной школы на станции Клюквенная в 1926 году добровольно записался в ряды Красной Армии и поступил в Красноярскую артиллерийскую школу. Позже это учебное заведение перевели в Томск. Туда вместе с другими курсантами перевели и Кулешова.
После окончания артиллерийской школы в 1929 году он служил командиром огневого взвода батареи 50-го стрелкового полка в Нижнем Новгороде, командиром учебного взвода в полковой школе и командиром отдельного артиллерийского дивизиона в Новосибирске. В 1931 году был назначен командиром учебной батареи Томского артиллерийского училища.
Уже тогда преподаватели и командиры отметили его склонность к техническим дисциплинам, рационализаторскую и изобретательскую жилку. А ещё он был хорошим спортсменом – занимался лёгкой атлетикой, лыжным и конным спортом, слыл отличным гимнастом, увлекался планеризмом. Всё это ему очень поможет в дальнейшем службе.
В 1933 году Кулешов поступил на учёбу в артиллерийскую академию им. Ф.Э. Дзержинского. После окончания командного факультета (с отличием) в 1938 году служил старшим помощником начальника отдела в главном артиллерийском управлении РККА. С ноября 1939 года – инспектор по военно-учебным заведениям.
Он всегда много и упорно учился. В 1939 году поступил в академию Генерального штаба РККА, которую окончил в сентябре 1941 года, когда немцы уже стояли на подступах к Москве.
Вначале Кулешова направили в Генеральный штаб на должность помощника начальника отдела артиллерийского вооружения управления устройства тыла вооружения и снабжения. Однако прослужил Кулешов там всего около месяца. Перед ним поставили новую важную задачу – срочно сформировать в подмосковном посёлке Алабино 3-й гвардейский миномётный полк, вооруженный легендарными «катюшами». Это был один из самых первых полков «катюш», которые потом сыграют огромную роль в победе советских войск. Гвардейское звание этим частям присваивалось с момента формирования, что подчеркивало особое значение реактивной артиллерии как нового мощного средства поражения.
Первый опыт применения реактивных миномётов в боях на подступах к Смоленску в июле 1941 года тогда был признан успешным. Опытная батарея «катюш» под командованием капитана Ивана Флёрова, кстати, жившего до войны в Балашихе, наделала шуму в немецких войсках. За ней даже устроили настоящую охоту – немцы хотели всё знать о неведомом им оружии.
В последующем именно 3-й полк гвардейских миномётных частей Кулешова стал учебной базой по подготовке командных кадров для оперативных групп ГМЧ на фронтах. К 1 декабря 1941 года в действующей армии было в наличии уже восемь полков и 42 отдельных дивизиона гвардейских миномётов. В них насчитывалось около 500 боевых машин БМ-13 и БМ-8.
В октябре 1941 года Кулешов был назначен начальником оперативной группы гвардейских миномётных частей Северо-Западного фронта, а чуть позже служил на той же должности в Волховской оперативной группе войск Ленинградского фронта. Павел Николаевич принимал непосредственное участие в операциях 11-й армии под Старой Руссой и Валдаем, его группа вела тяжелые бои в районе Тихвина.
Удары реактивной артиллерии осенью 1941 года помогли войскам фронта остановить противника и не позволить ему выйти к Ладожскому озеру с целью захвата единственного пути сообщения между Большой землей с осажденным Ленинградом. В марте 1942 года Кулешов получил звание генерал-майор артиллерии. И это в 33 года! Тогда же его наградили первым из четырёх орденов Красного Знамени.
С июня 1942 года на вооружение советских частей стали поступать реактивные снаряды М-30 и М-20. Сразу же было сформировано несколько отдельных дивизионов М-30 и тем самым положено начало созданию тяжёлой полевой реактивной артиллерии. Залп бригады таких установок составлял 1152 снаряда общим весом свыше 106 тонн! Взрываясь, подобный снаряд оставлял после себя воронку семи-восьми метров в диаметре и до двух с половиной метров в глубину. Вот почему немцы так боялись наших «катюш».
На Волховском фронте во время Синявской операции 2 сентября 1942 года генерал Кулешов был тяжело ранен.
– Всю ночь ведущий хирург фронтового госпиталя, впоследствии генерал-полковник медицинской службы и академик Александр Александрович Вишневский, имя которого сейчас носит один из лучших госпиталей Министерства обороны, колдовал над моим животом, – вспоминал Павел Николаевич. – Под утро отложил инструменты и сказал своим помощникам: «Другой бы скончался. А этот парень – кремень. Сказывается спортивное прошлое. Ну и родителям пусть спасибо скажет – прочная сибирская закалка.
После возвращения в строй П.Н. Кулешов вновь командовал гвардейскими миномётными частями Волховского фронта. Принимал активное участие в прорыве блокады Ленинграда в январе 1943 года, за что награждён орденом Кутузова 2-й степени.
Тогда, 12 января, в первый день операции по прорыву блокады, на центральном участке успех был достигнут исключительно благодаря артподготовке 38-го гвардейского миномётного полка. А 18 января 1943 года блокада Ленинграда была прорвана.
Вот что было сказано в наградном листе генерала Кулешова: «За период командования группой проявил себя способным, энергичным и растущим командиром. Личным примером и храбростью воспитывает молодых командиров непосредственно на поле боя. В период осенних наступательных боев (1942) и прорыва блокады города Ленинграда миномётные части показали блестящие успехи по разгрому противника».
– Он всегда находил эффективные решения на порученных ему участках командования, – так характеризовал П.Н. Кулешова член-корреспондент Российской академии ракетных и артиллерийских наук генерал-полковник Николай Свертилов. – Например, когда в первые годы войны не хватало автомашин для пусковых установок реактивных миномётов, он рекомендовал размещать установки на специальных наземных платформах. Такие действия помогали сокрушать врага, в том числе при контрнаступлении советских войск под Сталинградом в ноябре 1942 года.
В июне 1943 года Кулешов был отозван с фронта и назначен заместителем командующего гвардейскими миномётными частями Красной Армии. Часто выезжал для организации ударов группировок гвардейских миномётных частей на Северо-Кавказский, Воронежский, 4-й и 2-й Украинские фронты.
– Как только генерал-майор Кулешов освоился с новыми обязанностями, сразу посетил дивизию, – вспоминал командир 7-й гвардейской минометной дивизии Казбек Карсанов. – Многие в штабе соединения его знали как глубоко эрудированного артиллерийского начальника. Знакомством с дивизией остался доволен – убедился, что её командный состав отвечает самым высоким требованиям, моральный дух воинов высок.
Именно Кулешов курировал работу реактивной артиллерии в Курской битве, во время форсирования Днепра, в боях на Керченском плацдарме в Крыму. Гвардейские миномётные части применялись на наиболее ответственных направлениях, усиливая огонь артиллерии.
Сами командиры гвардейских миномётов, порой, удивлялись боевой мощи своего оружия.
– Утро 12 июля. Над Окой ещё держится туман, но уже встает солнце. Тишина. Будто и нет никакой войны, – вспоминал генерал-лейтенант артиллерии А.Н. Нестеренко. – Ровно в пять часов подаётся команда: «Огонь!». В то утро мне впервые довелось наблюдать огонь тяжёлой дивизии реактивной артиллерии. Даже на меня, видавшего виды артиллериста, это произвело потрясающее впечатление. От одновременных взрывов десятков и сотен снарядов 300-миллиметрового калибра непрерывно гудела и вздрагивала земля. В гуле канонады не было слышно ни команд, ни восхищённых возгласов рядом стоявших товарищей. Узел сопротивления гитлеровцев был буквально сплошь усеян глубокими воронками. Все его укрепления разрушены и уничтожены. Когда наши бойцы вслед за артиллерийским огневым валом пошли в атаку, оставшиеся в живых фашисты бежали в нашу сторону с поднятыми руками и в ужасе кричали: «Гитлер капут! Гитлер капут!..». Вид их, оглушенных и обезумевших, был ужасным…
Пленный офицер 208-й пехотной дивизии говорил: «Это был бешеный огонь. Ни одного блиндажа, ни одной огневой точки не осталось. Нас охватил ужас... Не было места, где бы не ложились снаряды... Удивительно, что я остался жив. Мне очень повезло, что я попал в плен».
В ноябре 1943 года Кулешов был назначен на должность заместителя командующего артиллерией 1-го Прибалтийского фронта по гвардейским миномётным частям. Фронт в это время под командованием И.Х. Баграмяна провёл успешные Невельско-Городокскую, Витебскую, Витебско-Оршанскую, Полоцкую и Шауляйскую наступательные операции. В этих боях «катюши» генерала Кулешова проявили себя с наилучшей стороны, после чего последовало новое повышение по службе.
В августе 1944 года Павел Николаевич был удостоен полководческого ордена Суворова 2-й степени и назначен на должность заместителя начальника штаба артиллерии Красной Армии. Он занимался вопросами формирования новых частей реактивной артиллерии для фронтов, а также привлекался к планированию стратегических наступательных операций. В ноябре 1944 года ему присвоили звание генерал-лейтенанта артиллерии.
К 1 мая 1945 года гвардейские миномётные войска имели в своем составе уже семь дивизий, одиннадцать отдельных бригад, 114 отдельных полков, 38 отдельных дивизионов и насчитывали 3 081 боевую машину. С июля 1941 по декабрь 1944 года на вооружение армии и флота поступило более 10 тысяч боевых установок и более 12 миллионов снарядов всех типов и калибров.
После войны П.Н. Кулешов был назначен начальником первого в стране инженерно-ракетного факультета в военной артиллерийской академии им. Ф.Э. Дзержинского. С апреля 1950 года он – заместитель начальника этой академии по научной и учебной работе.
В 1952 году Павел Николаевич выполнял секретное задание ЦК КПСС и командования – создавал новый испытательный полигон на юге страны с целью испытаний зенитно-ракетных боевых средств и практической подготовки новых полков ПВО, оснащенных новейшими зенитными ракетами. Этот полигон располагался вблизи ставшего теперь знаменитым Капустина Яра, но во времена СССР был исключительно засекречен. Все работники полигона проходили службу под псевдонимами. Кулешов был тогда «Сергеевым». А в военных справочниках о работе генерала в тот период указывалось, что он «работал в центральном аппарате Министерства обороны».
Вот как о работе на полигоне вспоминал в «Красной звезде» сам Павел Николаевич: «Однажды испытывали мы новый образец ракетной системы. Что ни предпринимали, однако ракеты, едва взлетев, падали на землю. После очередной неудачи Семёна Алексеевича Лавочкина, Александра Андреевича Расплетина и меня вызвали в Москву к Молотову. Поочерёдно докладываем мы Вячеславу Михайловичу о причинах наших бед, как вдруг в кабинет заходит товарищ Сталин. Дав знак рукой Молотову продолжать заслушивание, прошёл к столу, сел и молча стал слушать наши объяснения. Сидит, покуривает трубку, а у нас, понятно, душа в пятках. Я лично думал, что повезут нас из Кремля прямо на Лубянку. Тем временем Молотов, закончив допрос, обратился к Иосифу Виссарионовичу: «Товарищ Сталин, у вас будут вопросы?» – «Думаю, что с них хватит и того, что они испытали, – встал из-за стола Сталин. – Вот тут Кулешов говорил, что надо работать и работать. Правильная мысль. Сейчас садитесь в самолёт и сразу же начинайте работать мозгами. У нас очень мало времени. Новая ракетная система должна быть готова в кратчайший срок».
С тем они и улетели на полигон. Работали днём и ночью, докопались до истинных причин неудач, выполнили приказ вождя. Весной 1953 года зенитными ракетами в небе над полигоном были сбиты первые самолёты-мишени Ту-4.
С 1953 по 1963 год Павел Николаевич служил в войсках ПВО страны. Был начальником научно-исследовательского учреждения, начальником 4-го главного управления Министерства обороны. Здесь Павел Николаевич продолжал заниматься разработкой и испытаниями первых образцов зенитных ракетных комплексов и систем, которые стали гордостью наших Вооружённых Сил, обеспечивали защиту воздушного пространства государства.
С апреля 1957 года П.Н. Кулешов – заместитель Главнокомандующего войсками противовоздушной обороны страны. В это время он приехал в Балашихинский район, где был построен центральный командный пункт Войск ПВО. Кулешов возглавил работу по созданию более мощных боевых средств и зенитно-ракетных комплексов. При непосредственном участии Павла Николаевича на боевое дежурство были поставлены первые отечественные зенитно-ракетные комплексы ПВО страны С-25 и С-75. Один из расчётов С-75 собьёт впоследствии американский высотный самолёт-разведчик У-2 в 1960 году под Свердловском. Это заставит США прекратить полёты разведывательных самолётов над территорией нашей страны.
В 1963–1965 годах генерал-полковник Кулешов находился на ответственной работе в Генштабе, занимался поставками ракетной техники в дружественные страны Ближнего Востока и на Кубу, содействовал им в освоении этой боевой техники. В 1964–1965 годах Павел Николаевич занимался созданием противовоздушного щита над Демократической Республикой Вьетнам, где летом 1965 года единовременно заработали несколько дивизионов советских ракет С-75. Уже 24 июля 1965 года во вьетнамском небе был сбит первый американский самолёт, в этом была немалая заслуга и генерала Кулешова. В итоге в небе Вьетнама были сбиты десятки самолетов США, что вынудило американское командование прекратить массированные налёты на территорию Вьетнама.
В апреле 1965 года П.Н. Кулешов назначен начальником Главного ракетно-артиллерийского управления Министерства обороны. В октябре 1967 году ему присвоено воинское звание маршала артиллерии.
Его управление отвечало за производство боевой техники и боеприпасов. При Кулешове были разработаны, приняты на вооружение и поставлены в войска ракетные комплексы третьего поколения, зенитные и противотанковые ракетные комплексы, принципиально новые самоходные артиллерийские орудия, реактивные системы залпового огня. По сути был создан ракетный щит Сухопутных войск.
– Сослуживцев он удивлял добротой, отзывчивостью, спокойным характером, – писал Роман Бирюлин. – Павел Кулешов никогда не повышал голос на подчинённых. Многих в управлении знал поимённо. К коллегам относился внимательно. А ещё он обладал феноменальной памятью, мог без бумажек произносить большие речи с массой цифр. Любил спорт, особенно волейбол, и отличался крепкой физической подготовкой.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 февраля 1978 года «за большие заслуги в деле освоения и развития вооружения и военной техники и в связи с 60-летием Советской Армии и Военно-Морского Флота» маршалу артиллерии Павлу Николаевичу Кулешову было присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
С июня 1983 года маршал артиллерии П.Н. Кулешов был военным инспектором-советником группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. С 1992 года – в отставке. Продолжал исследовательскую и консультативную работу, будучи с 1993 года главным специалистом и ведущим инспектором ГРАУ Министерства обороны Российской Федерации.
Жил маршал в Москве. Скончался 26 февраля 2000 года. Похоронен в Москве на Кунцевском кладбище.
Его сыновья стали большими учёными: Юрий Павлович – главный конструктор, а Сергей Павлович – физик-теоретик, доктор физико-математических наук, профессор.
В Москве на здании Главного ракетно-артиллерийского управления Министерства обороны Российской Федерации и в Красноярске на здании Военно-инженерного института Сибирского федерального университета установлены мемориальные доски в честь Героя. А в октябре 2017 года на привокзальной площади станции Уяр Красноярской магистрали состоялась торжественная церемония открытия памятника советскому маршалу артиллерии Павлу Кулешову.