Несмотря на пронизывающий холодный ветер , Нина Ивановна стояла в стареньком пальто, накинутом поверх тоненькой кофточки. На голове у старушки был кашемировый берет, который совсем не скрывал её седин. Довершали печальный образ Нины Ивановны старые ботиночки со сбитыми каблуками, которые уже давно не видели набоек.
То и дело, всматриваясь в лица прохожих, старушка искала глазами своего сына.
К сожалению, её любимого Бореньки по- прежнему , нигде не было видно.
- А ведь я его любимых пельменей сварила… Пока придет, точно остынут,- поежившись, подумала старушка.
Из состояния грустных размышлений её вывел чей- то приятный женский голос:
- Здравствуйте, Нина Ивановна!
Старушка резко обернулась и , увидела перед собой пожилую женщину, которая по самым скромным меркам была на десять лет моложе её самой.
Узнав лицо окликнувшей её женщины, Нина Ивановна радостно воскликнула:
- Анечка!? Неужели , это ты? А я вот , вышла Бореньку моего с работы встретить!
Женщина понятливо улыбнулась, а потом сказала:
- Ясненько, Ниночка… Это дело, конечно, хорошее, но я предлагаю вернуться в квартиру… Небо, вон как тучами затянуло… Того и гляди снегопад начнется… А Боря вернется , чаю с нами выпьет… По такой погоде, это самое то…
Затем, не дожидаясь ответа старушки, Анна Сергеевна тактично взяла её под локоть и повела за собой.
Зная, что в подъезде нет света, женщина предусмотрительно зажгла карманный фонарик, который она всегда брала с собой на прогулку.
Подсвечивая себе путь, Анна помогла старушке подняться на второй этаж и осторожно открыла входную дверь.
- Чем это у тебя так аппетитно пахнет, Нин? У меня аж, аппетит разыгрался…
- Я же говорю… Пельменей моему Бореньке наварила,- улыбнулась старушка.
- И когда ты только всё успеваешь, Ниночка? Я вот уж сколько раз собиралась, чего- ни будь эдакого налепить… Да всё некогда… ,- восхищенно воскликнула Анна Сергеевна.
Тем временем, хозяйка квартиры повесила на вешалку пальто, сняла берет , а уже потом ботинки.
Затем, старушка радушно пригласила гостью пройти на кухню и отведать её пельменей.
- Да ну… А чем же ты тогда Борьку потчевать будешь? Для него ведь старалась, я же знаю,- поспешила отказаться Анна.
- Не переживай , ты так… Я ведь много налепила… Всем хватит. Сколько , там мне нужно… Сама ведь знаешь, старость не в радость,- возразила Нина Ивановна.
По лицу Анны было видно, что ей очень уж хочется попробовать пельменей, но природная скромность не дает ей принять приглашение старушки.
Затем, преодолев врожденную робость, она сказала:
- Ладно, чего уж там… Попробую твоих лакомств… А взамен , я вон булочек с начинкой купила, и тебе хватит и Борьке твоему оставим, — доставая из сумки пакет ответила соседка.
- Так у тебя самой внучата, Ань…,- осторожно заметила старушка.
- Да ладно, перебьюсь… Внуки всё равно, раньше выходных не приедут… Уж лучше я им тогда свеженьких куплю.,- ответила Анна.
Затем, женщины прошли на кухню , где приступили к своему нехитрому ужину. Нахваливая кулинарные таланты хозяйки, Анна Сергеевна сообщила ей о том, что её сына Бориса оставили в ночную смену.
Для Нины Ивановны это означало лишь одно: до утра, он уже точно не вернется, а значит, можно с чистой совестью укладываться спать.
Поболтав с соседкой о том, о сем, Анна уложила её спать и погасила свет. Затем, она оделась, захлопнула дверь и , поднялась к себе на третий этаж.
В глубине души, Анне Сергеевне было очень жалко старушку, которую изрядно потрепала жизнь.
Когда Анна переехала сюда с мужем, Нина Ивановна уже жила здесь несколько лет.
Жила она с мужем Виктором и сыном Борисом , которого она иначе, чем Боренька, никогда не называла.
В округе все давно знали, что муж Нины Ивановны плотник от Бога. Но как и многие умельцы с золотыми руками, он частенько злоупотреблял алкоголем и, пускаясь во все тяжкие , мог поднять руку на жену или сына.
Частенько Нине Ивановне приходилось прятать Бореньку у соседей, а самой убегать в соседний подъезд к знакомой. Только после того, как Виктор устав от изрядных возлияний , засыпал прямиком за столом, она забрав сына , возвращалась домой.
Когда Бореньке исполнилось шестнадцать, его отец умер от сердечного приступа.
Сложно было сказать наверняка: забрал ли его жизнь алкоголь, или это была какая- то наследственная предрасположенность.
Как бы там ни было, но с уходом в мир иной Виктора соседи решили , что вот сейчас- то они вздохнут с облегчением.
Да только в этот момент, Борька, переживая тяжелый переходный возраст, будто с цепи сорвался. С подачи дружков по уличным гуляниям, он стал курить, выпивать и драться . С грехом пополам, поступил в ПТУ , да только нормально учиться не смог… А через время, ступил на скользкую дорожку и попал в тюрьму за копеечную кражу.
Конечно, если бы не Нина Ивановна, сыну очень сложно пришлось бы в тюрьме. А так, она тянулась из последних сил, отсылая объемные передачи и надеясь на то, что Боренька одумается и возьмется за ум.
К сожалению, сын Нины Ивановны так и не остепенился. Вместо того , чтобы найти хорошую девушку и жениться, он пускался в запои, выйти из которых, ему с каждым разом было все трудней.
Из – за пагубных пристрастий Бориса, женщины не могли находиться с ним рядом и, сбегали после первого же запоя.
К сожалению, сыну Нины Ивановны так и не суждено было отпраздновать свой сорокалетний юбилей. Борис умер, не дожив всего недели до своего дня рождения.
Нине Ивановне, в тот год , как исполнилось шестьдесят пять … После смерти сына, она сразу как- то постарела и осунулась... Многие знакомые Нины Ивановны не могли не заметить того, что она стала выглядеть, как минимум на десять лет старше своего реального возраста.
Жизнь старушки сразу потеряла всякий смысл и ценность.
Не существующая невестка никогда не придет в гости, да и внуков ждать неоткуда. Пару лет, она практически не выходила , а если и покидала пределы квартиры, то только для того, чтобы купить , что- ни будь поесть. Некоторые из старожилов и вовсе перестали узнавать Нину Ивановну в лицо- настолько она изменилась и постарела.
А в последний год , за старушкой и вовсе стали замечать странности.
Все еще надеясь встретить с работы покойного сына, она приходила к проходной завода, на котором он работал незадолго до смерти. Невзирая на плохую погоду за окном или проблемы со здоровьем, старушка с трепетом ждала его возвращения…
Знающие люди с завода, стараясь не травмировать психику старушки, говорили ей о том, что Борька остался работать в ночную смену.
Казалось, что Нину Ивановну такой ответ вполне устраивал , и даже вселял в её измученное сердце призрачную надежду.
По мере сил, соседка сверху, Анна Сергеевна присматривала за старушкой: готовила еду, убиралась в квартире и стирала постельное белье.
Едва ли не единственным развлечением для одинокой, пожилой женщины стал просмотр старых фотографий.
Чаще всего, после таких просмотров, она шла к проходной завода и , вглядываясь в лица сотрудников, с нетерпением ждала сына Бореньку.
Как – то раз, в аккурат ко Дню Рождения сына, решила старушка устроить ему праздник - испечь любимый Борькин пирог с курицей да котлет в довесок нажарить. Сын любил, чтобы котлеты были большими, как его мужская, покрытая мозолями и ссадинами ладонь.
Кроме мяса и муки, Нина Ивановна купила яблок и шоколадных конфет.
- Пусть сынок, порадуется… А не подождать ли мне его у подъезда? По моим подсчетам, у него , как раз смена скоро закончится,- присев на лавочку, подумала старушка.
Вглядываясь в лица проходящих мимо мужчин, Нина Ивановна по одной лишь ей понятной методике, отсеивала кандидатов, которые не были похожи на Бореньку.
Вдруг, метрах в трех от нее показался знакомый до боли профиль
- Борька, сынок! Ты ли это,- подслеповато щурясь , воскликнула старушка.
Незнакомец остановился и, словно желая поскорее отвязаться от назойливой старухи буркнул:
- Ну да… Я …
- Да неужто, я тебя дождалась, милый! А я вот в магазин за мясом и мукой ходила… Котлеток хочу сделать , да пирог к столу испечь . Как же хорошо, что мы с тобой не разминулись … Устал, сынок ?,- участливо спросила старушка.
- Да, есть такое …
- Так что же мы стоим- то на холоде? Бери мою сумку с продуктами и пойдём скорее домой,- по хозяйски, распорядилась Нина Ивановна.
- Да, конечно,- равнодушно протянул мужчина и , взяв со скамейки сумку старушки, послушно поплелся за ней.
По пути к дому Нины Ивановны, незнакомец с опаской посматривал на свою полоумную попутчицу, которая, судя по всему, приняла его за своего покойного сына.
А старушка все щебетала и щебетала, не в силах сдержать волнения, вызванного встречей с сыном.
Тем временем незнакомец поднялся вслед за Ниной Ивановной на второй этаж и нерешительно замер у двери.
- Ты чего стоишь, как не родной? Проходи, раздевайся… А я тебя чаем с булочкой напою… А потом, уже и котлетки подоспеют… , - тоном, не терпящим возражений, сказала старушка.
Не желая спорить с хозяйкой квартиры, мужчина грустно вздохнул и вошел внутрь.
Наметанным глазом, он осмотрел прихожую. Взглянул на вешалку и другой одежды на ней не обнаружил. На полу- лежала старая женская обувь и никакого намека на присутствие мужчины. Покачал головой .
Но погрузиться в грустные мысли мужчине не дал бодрый голосок Нины Ивановны, которая звала его на кухню.
Прихлёбывая горячий чай, незнакомец смотрел на старушку , в глубине души надеясь на то, что она и дальше будет считать его своим сыном.
- Да что же это я раскудахталась, как квочка ! ? Заболтала тебя, совсем , сынок. А ты ведь со смены, устал. Давай-ка ложись спать… Утро- вечера мудренее,- воскликнула старушка.
- Спасибо, мамочка,- прошептал незнакомец, на глазах которого тут же навернулись слезы.
Укладываясь в чужую постель, мужчина поймал себя на мысли о том, что ему давно не было так приятно на душе.
А на следующий день, старушка поздравила его с Днем рождения и до отвала накормила котлетами вприкуску с ароматным пирогом, начиненным куриным филе.
Незаметно, пролетела неделя.
Как то раз , спеша домой из магазина, Анна Сергеевна решила зайти к соседке снизу. Уж что- то давно её не видать… Как бы , чего доброго не приболела, бедняжка.
Привычно поднялась на второй этаж, поставила тяжёлую сумку прямо на пол и нажала на кнопку дверного звонка. Одновременно с этим, раздалась характерная трель и чуть слышное шарканье ног. Анне Сергеевне сразу полегчало .
Но когда Нина Ивановна открыла дверь, удивление соседки не знало границ.
На старушке было чистое платье, которое с момента покупки пролежало в шкафу более десяти лет.
Но главную радость, отражало лицо Нины Ивановны, которая буквально светилась от счастья.
- Здравствуй , Анечка… Проходи, проходи… Не стой на пороге…
- Как у вас дела, Нина Ивановна,- осторожно спросила гостья.
В ответ на это, старушка жизнерадостно рассмеялась и сказала:
- У меня всё хорошо, Анечка… Вот с Боренькой порядок наводим… Сынок сантехникой в ванной занялся, а то ведь краны у меня все текут…
В этот момент гостья почувствовала легкое головокружение и стремительно усиливающийся озноб.
- С кем , с кем, говорите!?
- Да с сыном моим, Боренькой… Неужто ты его не помнишь? Отпуск у него, внеочередной… Ему, как передовику производства, положено… Вот и помогает матери… Да ты проходи, сейчас чайник вскипячу… Посидим, почаёвничаем,- сказала старушка.
Анна Сергеевна медленно вытерла пот со лба, а потом, расстегнув, пальто, стянула сапоги.
При этом, женщина поймала себя на мысли о том, что болезнь старушки прогрессирует очень быстро.
Но, когда она с опаской заглянула в ванную комнату , то от удивления, едва не лишилась чувств, с трудом сдержав испуганный возглас.
Дело было в том, что там и впрямь находился мужчина в линялой футболке и растянутых на в районе коленей трико.
Сняв водопроводный кран, незнакомец, со знанием дела менял прохудившееся уплотнение.
- Добрый день, - запинаясь на каждом слове, сказала Анна Сергеевна.
- Добрый, - тихо ответил мужчина и смущенно опустил глаза.
- Как же я сразу- то , не догадалась? Наверняка, это , чёрный риелтор… Прознал, что здесь полоумная старушка живет, вот и охаживает её теперь…Ждет момента, чтобы квартиру оттяпать ,- с тревогой подумала гостья.
Тем временем старушка, позвала всех на кухню пить чай.
Мужчина затравленно посмотрел на Анну и словно согнулся весь под её взглядом.
- Боится, наверное… Видать не ожидал такого поворота , - подумала Анна Сергеевна.
Затем, собравшись с духом, она решилась провернуть одну авантюру:
- Нина Ивановна, а пусти Бореньку со мной? Пусть он и у меня краны посмотрит, а то моему Сережке всё некогда… Горит на работе…
- Да запросто , отчего же не помочь добрым людям....Правда, ведь сынок?,- с готовностью воскликнула
- Да, мам , - ответил мужчина и , с готовностью мотнул головой.
Затем, с видом приговоренного к казни преступника, пошел вслед за Анной.
Конечно же, соседка Нины Ивановны не собиралась впускать этого « лже- Борю» в свою квартиру, а потому учинила ему допрос прям на лестничной клетке:
- Ну , рассказывай, милок всю правду… Кто ты там? Мошенник…черный риелтор?
Мужчина постоял немного молча, потом подняв грустные, серые глаза сказал:
- Вам с самого начала, наверное?
- Да уж, будь так любезен с самого начала!,- ледяным тоном сказала Анна Сергеевна.
— Я родился в Башкирии. Отца с матерью лишили родительских прав за алкоголизм и тунеядство … Я вырос в детском доме. А как время пришло, меня из приюта вернули по месту прописки. Но родители уже спились… Дом на ладан дышит. Хотел родителей от пьянки лечить, да все без толку … Промаялся с ними месяц и ушёл, куда глаза глядят… Грузчиком подрабатывал , либо на стройке калымил… А потом дружки закадычные сюда сманили… Мол, город большой, работы много. Работал , как вол… Денег на квартиру скопил да обманули меня. Хотел жильё купить побольше , да подешевле. А в итоге, обманули меня , водкой опоили… Остался я без жилья, денег и документов. Конечно, пробовал я добиться справедливости, да куда там…У них все куплено и схвачено, а я кто? Так, работяга приезжий из Башкирии… Вот и оказался я на улице. По подвалам ночевал, на лавочках под открытым небом… Перебивался случайными заработками… На свалках металлолом собирал. А неделю назад, нашел я на свалке моток крепкой веревки и решил избавиться от мучений этих… Повеситься хотел. Вот и присматривал место поудобнее , чтобы тихое и неприметное было… А тут, старушка эта… Она же ко мне , как к родному сыну обратилась , понимаете? Я сроду, такого обращения к себе не испытывал! Вот и стал я называть её мамой !,- размазывая слезы по худому , изможденному лицу, сказал мужчина.
- Знаю, что плохо поступаю … но ничего поделать с собой не могу. Как мать она мне стала… вот я и притворяюсь её Боренькой … Так хочется хоть немножко побыть любимым сыном,- всхлипнув, добавил мужчина.
От откровенности незнакомца , Анне Сергеевне стало не по себе. По глазам мужчины было видно, что он не врет и , вряд ли бы смог придумать на ходу такую душераздирающую историю.
Тем временем, гость Нины Ивановны продолжил:
- У меня к Вам только одна просьба! Не откажите, Бога ради и войдите в положение! Не сдавайте меня в полицию… Я не вор или не мошенник. Обещаю, сам уйти. Христом Богом прошу… Только не звоните в полицию. Мама просит, чтобы я её на прием к кардиологу отвёл в понедельник. Вот отведу, а тогда уже уйду. Тяжело ей одной, понимаете? Да и дорога скользкая… Вдруг ещё упадет?
- Ладно, поживи пока, раз такое дело… Только смотри у меня! В случае чего, я сразу к участковому обращусь,- сменила гнев на милость Анна Сергеевна.
- Нет, что вы… Я не такой,- клятвенно заверил мужчина.
Затем, собравшись с духом, он робко попросил:
- А можно мне у вас пару сотен рублей одолжить… Нет, не на водку , вы только не подумайте… Бельё сменное купить. Дешевую. К другим я не привык… Мне у мамы стыдно просить…Она ведь думает, что я на заводе работаю…
После его слов, на глазах Анны Сергеевны навернулись слезы.
- Займу , конечно… Чего уж там…
- Спасибо вам, огромное… Я обязательно верну,- заверил Анну мужчина
- Ладно, верю… Иди уж, а то Нина Ивановна поди заждалась уже… Но помни, я за тобой присматривать буду…В случае чего, живо к участковому сдам,- сказала на прощание Анна Сергеевна.
Тем временем, мужчина спустился на второй этаж, и , открыв дверь, тихонько зашёл.
В квартире была звенящая тишина. Мужчина осторожно заглянул в комнату старушки.
Там, на продавленной панцирной кровати, свернувшись клубком, спала Нина Ивановна . Мужчина заботливо укрыл старушку одеялом и бесшумно покинул комнату.
Ближе этой старой, обиженной жизнью , женщины у него никого не было.
Никто и никогда его так не любил и не ждал его возвращения.
Это новое, доселе неизведанное чувство захватило сердце мужчины целиком, вселив в него надежду на светлое будущее.
При этом, ему было невыносимо больно от того, что он вынужден её обманывать. Но поделать ничего мужчина не мог и рад был жить в придуманной им иллюзии.
«Вот какая должна быть настоящая мама… Та, которая любит и ждет твоего возвращения несмотря ни на что,- со слезами на глазах, прошептал мужчина
Незаметно , прошла зима, а мужчина так и жил с Ниной Ивановной . Ходил с ней в поликлинику и записывал на прием к кардиологу. Ходил в магазин за продуктами и бегал в аптеку за лекарствами. Мыл в квартире полы и даже вручную стирал бельё, поскольку стиральной машины у старушки отродясь не было.
Долг Анне Сергеевне он вернул и в целом, вел себя, как законопослушный гражданин.
При этом, Нина Ивановна никогда не спрашивала его почему он не выходит на работу. Отпуск, ведь, давным- давно кончился
Каждый день , старушка готовила ему завтрак и постоянно жаловалась на то , что он не женат и совсем не думает о детях.
После весенних праздников он случайно встретился с Анной Сергеевной возле подъезда.
- Борис, ты говорил, что в сантехнике и строительстве разбираешься ?,- вместо приветствия, спросила соседка.
- Да, разбираюсь… А почему вы спрашиваете?
- В общем, не буду ходить вокруг да около… В наш ЖЭК слесарь нужен… Ну, кран , там поменять… Раз в год крышу осмотреть на предмет протечек …ну и все такое прочее… Зарплата, конечно , маленькая… Но все же лучше, чем ничего… Ну так как, пойдешь? - внимательно посмотрев собеседнику в глаза, спросила Анна Сергеевна.
После её слов, мужчину словно подменили. Он готов был прыгать до неба от счастья…
- Конечно, пойду… Только… возьмут ли меня. Документов ведь нет,- покраснев, признался мужчина.
- Ладно, об этом не беспокойся… Было бы желание…А я с участковым я на эту тему переговорю… Поможем тебе с документами…,- улыбнувшись, ответила Анна Сергеевна.
В этот момент, в порыве чувств , Борис готов был целовать руки своей спасительнице, но она только отмахнулась:
- Да ладно тебе… У тебя, сынок, жизнь ведь только началась. Молодой ты, всё еще у тебя будет . А за Нину Ивановну тебе отдельное спасибо… Честно , душа радуется, когда смотрю на неё.
После того памятного разговора, сын Нины Ивановны , как и было оговорено ,стал работать слесарем в ЖЭКе.
Жильцы окрестных домов его очень любили за покладистый нрав, трудолюбие и честность.
Секрет мужчины был в том, никогда не брал с жильцов денег сверх того, что было положено и , сжимая в руках ремонтный чемоданчик , спешил на помощь буквально по первому их зову.
Как – то раз, Нина Ивановна спросила его за завтраком:
— Сынок, а ты работаешь сегодня? Может, съездим к отцу на кладбище? Травку прорвем, оградку подправим…
- Конечно, съездим, мам! Я сейчас в конторе только договорюсь...
После обеда они уже стояли возле старой, некрашеной ограды. Догадываясь о том, с чем ему придется столкнуться, Борис привёз с собой чемоданчик с инструментом.
Затем, он щёткой почистил прутья, убрал траву с холмика, протёр губкой надгробие.
- А всё- таки хорошим у тебя отец- то был, Боренька…Жалко, что пил. Если бы не эта водка проклятая , жили бы сейчас мы, как у Христа за пазухой… У него ведь руки золотые были … ,- с грустью заметила старушка.
- Да мам…всё так,- не зная, что ответить, сказал мужчина...
- Ты моя единственная гордость ! Знаю, что водка для тебя неприемлема…Ты даже от магарычей в ЖЭКе всегда отказываешься… Ну, пойдём тогда к сыну моему на могилу сходим! Тут недалеко,- промокнув глаза платочком, предложила Нина Ивановна.
Мужчина на мгновение замер, а потом, понурив голову пошел за старушкой. Тропинка петляла, то вправо, то влево, словно желая запутать гостей кладбища. Наконец, миновав стройный ряд надгробий и оградок, они пришли к нужному месту.
Нина Ивановна опёрлась на оградку и долго всматривалась в фотографию на побелевшем от времени и ветров, надгробии.
Затем, собравшись с мыслями , она повернулась к, стоявшему позади неё мужчине и спросила:
- Тебя как зовут – то, милок ? Я имею ввиду , по -настоящему?
- Пётр , - дрогнувшим голосом ответил мужчина.
- Пётр… Петя… Какое хорошее имя! Ты уж прости меня , дуру грешную, но я буду называть тебя Боренькой . Ты не смотри на меня так. Я не выжила из ума и всё понимаю. Знаю, что ты мне не сын… У меня и акт о смерти есть и фотографии… Но запал ты мне в душу… Борька ты мой… Вот как есть, Борька! Ты только не бросай меня, родной… Не хочу я умирать в одиночестве,- всхлипнув, сказала Нина Ивановна.
- Не брошу , мам! Даже не сомневайся... Некуда мне идти, и ближе тебя, нет никого,- со слезами на глазах ответил Петр.
Мужчина привел могилку Бориса в порядок и повёл мать на остановку.
Впервые за несколько последних месяцев, Петр почувствовал на душе невиданное спокойствие и уют. Теперь, он уже не считал себя обманщиком.
На следующее утро дождалась Нина Ивановна дождалась когда уйдёт сын на работу и поднялась на третий этаж, к соседке .
- День добрый , Анечка! Пришла я к тебе за помощью, милая,- с порога начала старушка.
Анна Сергеевна удивленно вскинула бровь.
- Я все знаю о своем сыне… И речь совсем не о том… Хочу я ему свою квартиру оставить. Помоги завещание составить,- с трудом сдерживая волнение, сказала старушка.
- Нина Ивановна …а ты хорошо все взвесила!? Не передумаешь?
- Нет, милая… Не передумаю. Ближе Бореньки нет у меня никого… Вот помру я, куда он пойдет? Неужто, на улице скитаться будет? Я завещание- то, составлю, ты мне помоги, подправь если что… А как я умру, то сама Борису и отдашь,- с чувством выполненного долга, сказала Нина Ивановна.
- Хорошо, не беспокойся Ниночка… Всё сделаю,- с трудом сдерживая слезы, ответила Анна.
Проводив старушку, она села на кухне и, не таясь , заплакала навзрыд.
Через несколько лет после того памятного разговора , на 78- ом году жизни, Нины Ивановны не стало… Ушла она тихо и без лишней суеты, как и положено уходить достойным людям.
Через полтора года после этого, Петр женился и стал отцом прекрасной дочурки Ниночки... Нины Петровны , как её уважительно величают родители.
Каждый год , Петр ходит на кладбище и ухаживает за тремя могилами.
Всякий раз, не сдерживая слез, он мысленно благодарит незнакомого ему Бориса за то, что тот подарил ему любящую мать и смысл жизни...