В женском отделении для трудных подростков внезапная и крайне странная дружба двух настолько несхожих девочек, кричащей ночами Марфы и слишком неземной даже для здешних персонажей молчуньи Тани почему-то никого не удивила. Две чудачки-слабачки нашли друг друга — так все подумали. Тогда никто ещё не понял, что у обеих просто не было повода проявить себя и что их ошибочно записали в терпящее стадо, а уж какая получится гремучая смесь, не смогли бы предугадать даже инспекторы по делам несовершеннолетних, подробно знакомые с обстоятельствами каждой.
В тот первый день после их разговора Таня привычно заняла самое непопулярное место в столовой, возле раздачи, где через окно в стене тянуло чадом от гигантских кастрюль, доставленных из пищевого блока, а Марфа демонстративно плюхнулась за тот же колченогий стол, объявляя этим соседством факт своего заступничества за вечный объект насмешек. Девочки покосились на парочку, но проглотили застрявшие на языке шуточки, не желая нарываться при здоровенной и скорой на расправу тётей Машей, дежурившей на обеде сегодня.
После групповой терапии надзор ослаб до настежь открытых дверей и тёти Маши, восседавшей на особом стуле для дежурной по этажу через три палаты от них, и предвкушающие веселье девчонки ринулись в долгожданную атаку.
Прыщавая дылда ткнула пальцем в аккуратно присевшую на край кровати Таню и спросила Марфу:
— Это теперь типа твоя девушка? Она хоть разговаривать умеет?
В ответ ей прилетело сперва под дых, а потом юркая Марфа оседлала осевшую на пол плотную девицу и сомкнула пальцы на её шее, яростно прошипев:
— Держи свои грязные фантазии при себе, усекла? Я прекрасно знаю, за что тебя сюда упекли, так что лучше молчи, а не то я всем расскажу про твои подвиги! Хочешь прославиться? Ну, отвечай, — и Марфа чуть расслабила захват.
Дылда тут же закашлялась и прижала к линолеуму растопыренные ладони, показывая, что сдаётся, а остальные дети насмешливо зашептались над покрасневшей как рак незадачливой шутницей. Марфа соскочила с проигравшей и небрежно раскинулась на кровати, когда в палату сунула нос тётя Маша, заставшая поверженную дылду сидящей на полу и потирающей шею.
— Что здесь произошло? Лена, что с тобой? — грозно потребовала тётя Маша, а на рык прибежала Крыса-Лариса, почему-то сразу с подозрением глянув на отвернувшуюся к окну Марфу, а потом и на смирно сидящую Таню, так и не шелохнувшуюся за весь инцидент.
— Я случайно споткнулась и вот, упала… — Лена перестала кашлять, быстренько поднялась на ноги и угрюмо принялась изучать носки своих резиновых тапок.
— И тебе никто не помог? — процедила тётя Маша, со значением повернувшись к Крысе-Ларисе.
— Нет. Я сама. Извините. Больше не буду.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Крыса-Лариса для порядка ещё поводила жалом, требовательно расспрашивая каждую из девчонок, но педагогический нюх уже подсказал ей, что правды она всё равно не добьётся, так что пришлось убраться к себе, пообещав наказать всех, если будут ещё неприятности или, не дай бог, драки, а тётя Маша погрозила кулаком, удаляясь на свой пост.
Налысо выбритая лопоухая девочка лет одиннадцати-двенадцати, по какому-то недоразумению попавшая в палату к более старшим и бедовым пациентам, с восхищением прошептала, не обращая внимания на злющую Лену, улёгшуюся на место и натянувшую на подбородок основательно пожёванный ворот футболки:
— Ты лазила в кабинет, где хранятся личные дела?
Марфа безразлично ответила, не отрывая взгляд от дерева за стеклом:
— А вот это не твоё дело. Много будешь знать, скоро состаришься.
— Значит, лазила! Обалдеть! — лопоухая поскребла покрытое тонкими белыми шрамами запястье. — И ты всё про всех знаешь? С Ленкой теперь всё ясно, у кого что болит, тот о том и говорит, но с остальными-то что? Ты и про Таню тоже в курсе? Нам же интересно! Поделись секретом, а? С чего вдруг такая дружба, не разлей вода?
Марфа оторвалась от клёна и сообщила в пустоту:
— Кто полезет к Тане, убью. Всем ясно?
— Ясно, ясно! — лопоухая прыснула, но быстро оборвала себя, наткнувшись на потемневшие глаза.
— Вы думаете, я шучу? — Марфа встала с кровати и облокотилась о подголовник. — Чтобы вы знали, я уже это делала раньше и сделаю ещё, если понадобится.
В палате повисла тягостная тишина, а уже перед ужином Таня шепнула Марфе:
— Спасибо тебе. Обещаю, ты не пожалеешь о своём выборе. Я тебя не подведу.
— Надеюсь, потому что ты мне не нравишься, — хлёстко ответила Марфа, усаживаясь напротив.