Дженни Рочестер всегда была правильной девочкой. Именно поэтому она поддержала своего друга Эдди, когда тот бросил вызов школьному королю Джеймсу Арчеру. И вот теперь Эдди в Бостоне, а Дженни приходится разбираться с последствиями своего решения.
Ее подкаст закрыт, одноклассники не хотят иметь ничего общего, а мачеха выставляет из дома накануне Рождества. Единственный, кто решается ей помочь - Майкл Блуминг, парень, против которого Дженни совсем недавно была готова выдвинуть обвинение в домогательствах. Теперь им придется выживать вместе, тщательно скрывая то, что происходит за стенами дома Майкла. Ведь некоторые тайны способны погубить жизнь.
Все главы
Пролог.
Хай Мемориал - это лучшая частная школа, которой может похвастаться штат Кентукки. Она сочетает в себе традиции учебных учреждений старой Европы и технологии завтрашнего дня.
Ее аудитории - мягкие залы, вместо учебников электронная система Эйчмэп, включающая в себя лекторий, соцсеть, навигатор и систему бесконтактных платежей. Каковы бы ни были ваши амбиции, Хай Мемориал удовлетворит их все. А если у вас возникнут проблемы, то их разрешит личный куратор.
Вам нужна практика на Манхеттене? Хай Мемориал свяжется с одним из своих выпускников, и уже завтра вы подниметесь в офис небоскреба. Здесь учится сын мэра, а выпускниками числятся шишки с Уолл-стрит. Ты слишком беден, чтобы платить наравне с другими? Хай Мемориал предоставит тебе стипендию, выдаст форму и планшет.
Это место - маленькое царство, которым правят король Арчер и королева Нора. Запомни два правила - не суй нос не в свои дела и никогда не переходи дорогу королю и королеве. Тогда Хай Мемориал станет для тебя раем.
Я нарушила их оба. И теперь Хай Мемориал - мой личный ад.
Глава 1.
- Тебе совершенно не о чем волноваться, - сказала Пола, бросая на меня ободряющий взгляд. - Директор Валентайн всегда подходит с особой деликатностью к подобным ситуациям. Что бы ты ни сказала, она будет на твоей стороне.
Поджав губы, я кивнула и бросила взгляд на наручные часы. Пятнадцать минут. Директор говорила с Майклом Блумингом уже пятнадцать минут, и я понятия не имела, что они могут так долго обсуждать. Хуже того - именно я была причиной этого разбирательства.
Два месяца назад я, поддавшись соблазну, отправилась на вечеринку к Джеймсу Арчеру, звезде школьной команды по плаванию и признанному королю Хай Мемориал. В тот день наша команда Скаты проиграла Акулам, и дом Арчера был открыт для каждого, кто был готов разделить горе пловцов. Прийти меня побудило не любопытство, я вполне могла представить, как проходят подобные вечеринки, а обида на парня. Мне казалось, что я нравлюсь Эдди, но он бросил меня посреди соревнований, переключившись на другую.
Это было ошибкой, как и все произошедшее в тот вечер. Я выглядела слишком откровенно, пила больше, чем следовало, и в итоге оказалась наедине с Майклом в пляжном домике. Майкл и сам едва держался на ногах, и нет ничего удивительного в том, что он проигнорировал мое решительное "нет", когда решил перейти к очередной базе.
В тот вечер все закончилось благополучно. Нас вовремя заметили, и я отделалась легким испугом. Я думала, что на этом история завершится. Но пару недель назад я перешла дорожку Арчеру, и теперь, благодаря его подружке Норе, обо всем стало известно моему отцу.
Энжел - мой приемный родитель. В отличие от его жены Розали, он действительно обо мне заботится. Однако ни мои уговоры, ни мои объяснения не смогли помешать ему связаться с директором Валентайн и попросить ее разобраться в произошедшем.
Дверь в приемную открылась и из нее выглянула мисс Райт.
- Проходите, директор ждет вас.
- Просто говори все, как было, - напомнила мне Пола. Она заложила мне за ухо выбившуюся прядь и первой пропустила в кабинет. Если бы не она, не знаю, смогла ли бы я справиться с волнением. Хотя Пола была моим куратором, и подобное сопровождение было частью ее работы, я испытывала к ней огромную благодарность. Я не справилась бы со всем в одиночку.
- Мисс Рочестер, прошу, - директор Валентайн кивнула на мягкое кресло, куда я осторожно опустилась. Я избегала смотреть на человека, сидящего напротив. Хотя многие сочли бы, что Майкл сам виноват в происходящем, я ощущала и за собой часть вины. В конце концов, я сама транслировала ему вполне однозначные намеки.
- Мисс Рочестер, - голос Валентайн прозвучал участливо, - я попрошу вас подробно рассказать обо всем произошедшем в тот вечер, когда вы посетили вечеринку в доме Джеймса Арчера.
Сделав глубокий вдох, я бросила быстрый взгляд на Полу и начала рассказ. Я старалась обходиться одними фактами, гоня прочь воспоминания о том, как руки Майкла шарили по моему телу, и какой беззащитной я себя чувствовала в этот момент. Я коротышка, на голову ниже своих одноклассниц, а Майкл игрок баскетбольной команды и один из самых высоких парней, которых мне доводилось видеть. Я едва доставала ему до груди. Если бы в пляжный домик не ворвалась разгоряченная парочка, страшно подумать, чем все могло бы обернуться.
- Мисс Рочестер, - обратилась ко мне директор, когда я закончила свой рассказ, - вы рассматриваете поведение мистера Блуминга как домогательство и попытку изнасилования?
Мои щеки вспыхнули, а по спине побежали мурашки. Тише, Дженнифер, - мысленно приказала я себе.
- Нет, директор, - односложно ответила я, боясь, что голос меня подведет. Сейчас я чувствовала себя такой же беззащитной, как и на вечеринке. Я испытывала жгучий стыд.
- Я уже общалась с вашими одноклассниками, которые стали свидетелями этой вопиющей сцены. По словам многих, вы имели... растерзанный вид. Некоторое упоминали, что платье на вас было разорвано, и вы находились в состоянии истерики.
Тише, девочка, тише. Ты справишься.
- В тот момент я и в самом деле была не в себе. Я была пьяна, директор, в чем очень сильно раскаиваюсь.
Директор нахмурилась. Это явно был не тот ответ, что она ожидала услышать.
- Мисс Рочестер, вы считаете, что ваше состояние оправдывает поведение мистера Блуминга?
Я бросила взгляд на Майкла. Он уставился на свои руки и выглядел так, словно мысленно находится где-то очень далеко от этого кабинета. Я выдохнула. Мне не хотелось, чтобы у Майкла были проблемы. После вечеринки он попросил у меня прощения, а когда мне понадобилась его помощь в одном весьма щекотливом деле, согласился не раздумывая. Это много значило, учитывая то, что я вместе со своим приятелем Эдди выступала против школьного короля.
Майкл, как и я, был в Хай Мемориал человеком второго сорта, стипендиатом. И если в моем случае это объяснялось статусом приемного ребенка и особой скаредностью Энжела, то Майкл был из самых низов. Даже его положение баскетбольного игрока никак не повлияло на отношение к нему других студентов.
Над ним откровенно потешались, а две недели назад Ральф Бриджерс, один из клевретов Джеймса Арчера, спровоцировал его на драку, заявив во всеуслышание, что такой отброс, как Майкл не может привлечь не только девушку, но даже парня. Майкл одним ударом нокаутировал Ральфа, и его отстранили от занятий. Сегодня был первый день, когда он вернулся в школу.
- Директор, - я подняла взгляд на Валентайн, - что бы ни произошло в ту ночь, мы с Майклом давно уже во всем разобрались. И я не хотела, чтобы эта история всплыла вновь. Но так вышло. Я не оправдываю Майкла, он поступил дурно, и любой со мной в этом согласится. Но я не думаю, что подобное может повториться. Я сама давала ему недвусмысленные сигналы в тот вечер. И это, как минимум, разделяет его вину на двоих.
Я не знала, что еще добавить. Судьба Майкла сейчас висела на волоске. Я понимала, в кабинете явственно повисло слово "отчисление". И мне не хотелось становиться его причиной, и всю жизнь нести на себе подобный груз.
- Я услышала вас, мисс Рочестер, - серьезно кивнула директор. По выражению ее лица я пыталась понять, о чем она сейчас думает, и что последует за этим разговором. - Вы можете возвращаться на занятия.
В компании Полы мы вышли в коридор.
- Как ты? - спросила она, когда за нами закрылась дверь.
- Не знаю, - пробормотала я, чувствуя, как у меня начинают дрожать руки. - Мы можем подождать здесь? Не уверена, что сейчас смогу думать об учебе.
- Конечно, - Пола обняла меня за плечи и проводила к скамье. - Ты была очень храброй, Дженни.
У меня вырвался слабый смешок. Сейчас я меньше всего ощущала себя храброй.
- Ты еще не думала о том, куда хочешь поступать?
Я бросила на Полу недоуменный взгляд. Подобная перемена разговора стала для меня полной неожиданностью.
- Пытаешься меня отвлечь?
Она улыбнулась.
- И да и нет. Я и в самом деле давно хотела с тобой об этом поговорить.
Я пожала плечами. Я и в самом деле не знала, чем займусь после школы. Будущее меня пугало. Хотя Энжел был ко мне внимателен, я не была уверена в том, что он согласится оплачивать мою учебу в колледже или же разрешит оставаться в его доме после того, как я стану совершеннолетней. Его жена, Розали, едва мирилась с моим присутствием. Я не сомневалась, рано или поздно она поставит ему ультиматум.
- Ты очень достойно ведешь подкаст. Но я подумала, почему бы тебе не попробовать что-нибудь новое? Скажем, репортаж?
- Репортаж? Но у меня даже нет команды. После того, как Эдди перевелся в Бостон, я осталась совсем одна.
- Ты никогда не ищешь светлую сторону, не так ли? - скорее сказала, чем спросила Пола. - Я поинтересовалась на этот счет. Ты слышала о Мичиганском университете? В этом году они открыли новое направление обучения - журналистику. И выделили для него несколько учебных грантов. Особое внимание они уделяют оригинальным авторским проектам. И я сразу подумала о тебе. Понимаю, это что-то совершенно новое, но я не сомневаюсь, что эта задачка как раз по тебе. Я вижу, как у тебя горят глаза, когда ты погружаешься в очередную проблему и ищешь к ней подходы. Просто подумай об этом, хорошо? И, дай мне знать, что решила.
Дверь в кабинет с грохотом отворилась, заставив нас с Полой испуганно вздрогнуть, из нее вылетел Майкл. На мгновение наши взгляды пересеклись, и я содрогнулась от лютой ненависти в его глазах. Он сжал зубы и бросился прочь по коридору. У меня внутри все похолодело. Не могли же его, и в самом деле отчислить?
- Что с ним? - спросила Пола, поднимаясь навстречу Кевину, куратору Майкла. Я подошла следом.
- Все обошлось малой кровью, - устало вздохнул он. - Мисс Рочестер оказала нам огромную услугу Не думаю, что директор оставила бы его в Хай Мемориал, если бы не Дженни.
- Так он остается? - с облегчением выдохнула я.
- Да. Но его исключили из баскетбольной команды. Не думаю, что ему это понравилось.
По крайней мере, его не выставят из школы из-за меня. Я ощутила, как волнение медленно угасает. Хотя бы здесь Норе не удалось втянуть меня в свои игры, но я слишком хорошо ее знала, чтобы понять - это еще не конец.
Прозвенел звонок. И мое новообретенное спокойствие вновь разлетелось на куски. Наступило обеденное время, а вместе с ним необходимость идти в кафетерий. Я все еще заходила сюда с замиранием сердца, каждый раз ожидая нападок Арчера или Норы. Питаться вне кафетерия означало нарушить школьные правила, так что у меня было мало вариантов. В последние дни я брала еду из дома и уплетала ее в своей тойоте, пока меня за этим не застукала Пола. И хотя она действовала из лучших побуждений, ее угроза рассказать обо все директору ощущалась, как предательство.
- Тебе нужно поесть, - точно прочитав мои мысли, сказала куратор. - Пойдем, я тебя провожу.
Ловушка захлопнулась.
В столовой было многолюдно. Это была последняя учебная неделя перед каникулами, и разговоры сегодня звучали особенно оживленно. Каждый рассказывал о том, чем планировал заняться в эти дни, обсуждали предстоящий рождественский бал и наряды. Все это мало меня интересовало. На Рождество Энжел всегда уезжал из дома, оставляя меня в компании Розали, а на бал стипендиаты никогда не ходили, конечно, если не хотели опозориться. На фоне остальных учеников мы казались нищебродами.
- Ну что, как все прошло? - спросила Мэри, когда я села за наш столик. - Его исключили?
- Нет, но запретили играть в баскетбол.
- О, должно быть он в бешенстве.
Мэри моя единственная подругой в Хай Мемориал. Как и я она училась на стипендию и прекрасно понимала, что значит быть мелкой рыбкой в большом озере. Я знала ее еще с тех времен, когда мы с папой и мамой жили в трейлерном парке, по соседству с семьей Мэри. Мы продолжали дружить даже тогда, когда мне пришлось уехать.
После смерти родителей я недолгое время жила с тетей и дядей, а когда они были вынуждены отказаться от опекунства, о моей судьбе позаботилась Мелани Арчер. Если Джеймс был воплощением дьявола, его мама была святой. Благодаря ей я сперва оказалась в социальном центре, а затем меня удочерил Энжел.
Он надеялся, что общий ребенок укрепит их с Розали брак и отвлечет ее от выпивки. Боюсь, что мое появление лишь больше оттолкнуло их друг от друга. Если бы не совместный бизнес, сеть продуктовых магазинов, то они давно бы развелись. Несмотря на всю свою набожность, мой приемный отец был тем еще ходоком. Я знала, что в Иллинойсе у него есть маленький ребенок, с которым он часто проводит время, кроме того он никогда не скрывал от Розали своих любовниц, доводя ее до исступления. Некоторые из этих девушек были лишь немногим старше меня.
- Земля вызывает Дженни.
- Что? - отвлеклась я от своих невеселых мыслей.
- Я спросила, как ты думаешь, Арчер действительно спал с Эдди?
Я бросила взгляд на королевский стол, где обедал Джеймс Арчер и его подпевалы. Многие девчонки считали Арчера самым красивым парнем в Хай Мемориал, но по мне он был самой обычной внешности. Разве что одевался со вкусом и тщательно следил за собой.
Но все это меркло по сравнению с тем, как подло он обходился с другими. В этом году он поспорил с Норой, что затащит в постель ее кузена Эдди, который в начале семестра перевелся к нам из Сан-Диего. Мы с Эдди подружились и вместе работали над школьным подкастом. Когда он узнал о пари, то попросил мне ему помочь. Он ловко обставил Арчера, выставив все так, словно между ними был самый настоящий роман. Неделю вся школа об этом только и гудела, и Арчеру с огромным трудом удалось усидеть на своем троне и сохранить реноме. Эдди уехал в Бостон, а я осталась одна разбираться с последствиями своего поступка. И Арчер и Нора знали о моем участии в подставе. Они не могли спустить подобное с рук.
- Думаешь, Арчер был сверху? - задумчиво сказала Мэри, не сводя с Арчера пристального взгляда, - Не думаю, чтобы его величество позволил кому-нибудь себе вставить. Интересно, он трахал Колтона или они только сосали друг другу?
- Мэри! - изумленно рассмеялась я. Та хихикнула в ответ.
- А что? Могу себе представить эту картину, Его Величество возлежит на троне, а над ним трудится Эдди.
Я поморщилась. В отличие от Мэри, которая легко говорила на подобные темы, я чувствовала себя не комфортно, говоря о сексе. Я даже еще ни разу не целовалась с парнем, что уж говорить о чем-то большем? Возможно, именно в моей неопытности заключалась причина возникшей между нами с Майклом ситуации. Я не осознавала, насколько сильно его завела, а затем не имела ни малейшего понятия, как его остановить.
- Так, что? Спали они или нет?
- Кто знает?
На самом деле я знала. Это был финальный шаг нашего с Эдди плана. Накануне Дня Благодарения он втайне от всех приехал к Арчеру, чтобы провести с ним праздники. По нашему уговору я поделилась этим с Энжелом, зная, насколько сильна в нем гомофобия. Тот тут же связался с отцом Арчера, а когда они наутро нагрянули в особняк, то застигли их на кухне, когда Арчер делал Эдди минет. Последнее, впрочем, мы в плане не предусматривали.
- Да, мы об этом точно не узнаем, - Мэри сокрушенно вздохнула. - Но вид у Арчера не то, чтобы счастливый.
Это было так. В первые дни после отъезда Эдди Арчер выглядел расслабленным. Его все чаще видели в компании Норы, которая просто сияла. Но затем все прекратилось. Арчер вновь стал угрюмым и немногословным, а Нора пересела за другой стол, где к ней присоединились подруги. В королевской чете явно произошел разлад.
- Ты сегодня собираешься к маме? - перевела я разговор на более комфортную для меня тему. Мэри кивнула. Ее мама была поваром столовой для нуждающихся, а сама Мэри частенько помогала ей на раздаче. Здесь мы могли с ней вдоволь наговориться, все остальное время она посвящала учебе. Мэри горела мечтой получить стипендию хоть в каком-нибудь колледже. Она боялась повторить судьбу матери и старшей сестры, которые были вынуждены работать в нескольких местах сразу, для того чтобы сводить концы с концами.
Для меня же работа в благотворительной столовой была не только одним из пунктов в личном деле, но и возможностью сбежать из дома. Энжел все чаще проводил свои вечера в компании друзей и девушек, отчего Розали совершенно теряла рассудок, и находиться рядом с ней было попросту небезопасно. В такие дни я старалась как можно меньше находиться дома.
- А ты придешь?
Я покачала головой, без аппетита размазывая кетчуп по наггетсам.
- Сегодня к Энжелу приезжает его старинный друг с женой, и отец хочет, чтобы я провела вечер в кругу родных. Сможешь извиниться за меня перед мамой? -
Мэри изобразила на лице сочувственную гримасу и ободряюще сжала мое плечо.
- Я передам бездомным, что ты по ним скучаешь.
Я и в самом деле предпочла бы их компанию гостям Энжела. Вечер был скучным и тянулся, казалось, вечность. Я то и дело украдкой бросала взгляд на наручные часы, единственную вещь, оставшуюся у меня от родителей. Секундная стрелка, казалось, намертво приклеилась к циферблату. Энжел и его приятель Рой вспоминали людей, имена которых ничего для меня не значили, жена Роя, Мисси, то и дело хохотала, а Розали с мрачным видом наливалась вином. Я знала, пока что все под контролем. Моя мачеха предпочитала напитки покрепче. С трудом дождавшись десерта, я заглотала его, почти не ощущая вкуса, и с чувством выполненного долга вернулась к себе в комнату.
Это было единственное место, в котором я ощущала себя по-настоящему свободной. На стенах висели фотографии, которые я особенно любила. Родители, Мэри, ее мама. Не считая самых старых, снятых, когда я была маленькой, большинство из них были сделаны моей рукой.
Я никогда не хотела заниматься фотографией профессионально. Сложное оборудование и особенно его цена пугали меня. Но я умела поймать момент, создать интересную композицию, заметить красиво падающий свет. Об этом моем увлечении знала только Мэри. Она снова и снова уговаривала меня посвятить этому больше времени, приобрести хотя бы поддержанную фотокамеру, но меня это не прельщало. Куда ценнее для меня были моменты, когда я случайно видела сюжеты для съемки и вынимала свой телефон.
Тот внезапно разразился громким писком. Эйчмэп. Должно быть, Пола. Мэри еще была в столовой, а никто другой мне попросту не мог написать. Я оказалась права.
Пола:Дженни, директор Валентайн все-таки решила передать освещение школьных событий ребятам из SMM. Мне очень жаль.
Я почувствовала, как мне стало нечем дышать. Подкаст был моей жизнью, единственным, в чем я могла себя выразить. Без него школа превращалась в настоящий ад, пусть даже элитный. Мои пальцы задрожали, я с трудом смогла набрать ответ.
Я:Подкаста больше не будет?
Пола:Директор Валентайн не хотела бы лишать тебя такой возможности. Мы понимаем, насколько для тебя важна эта деятельность, особенно в следующем, выпускном году. Директор предоставит тебе любую площадку в Эйчмэп, какую ты только попросишь. Ты можешь найти для подкаста новый ракурс, например, взять какую-то определенную тему, или же вовсе попробовать что-то новое. Статьи, репортажи, что хочешь. Хоть блог. Мы во всем тебя поддержим.
Я:Спасибо, Пола.
Пола:Не за что. Подумай на каникулах, что это будет. Я с нетерпением жду! Уверена, ты нас поразишь!
Я откинулась на спинку стула, ощущая себя абсолютно вымотанной и несчастной. Скоро Рождество, худшее время в семье Рочестеров, на меня точит зуб Джеймс Арчер, подкаст закрыли, а Пола ожидает, что я организую какой-то новый творческий проект. Я попросту не знала, откуда взять на него силы, а главное желание. Все, чего мне хотелось, закопаться поглубже в одеяла и, проснувшись, понять, что это все было просто отвратительным сном.
Вместо этого я быстро переоделась, сменив платье на теплую одежду, и, стараясь не привлекать к себе внимание, выскользнула из дома.
Тойота была единственным и самым дорогим подарком, который мне сделал Энжел. Я безумно любила свою Букашку, и каждый раз мысленно благодарила отца за то, что она у меня есть. Пристегнувшись, я выехала со двора и свернула на центральную улицу.
Бар на второй находился в паре миль от дома. Он работал столько лет, сколько я себя помнила, и в прошлом, в счастливые времена, мы с папой часто здесь обедали. Мама запрещала нам есть острые куриные крылышки, поэтому эти посиделки были нашим маленьким секретом. С недавних пор поездка в бар сопровождалась определенным риском - это место, как им многие другие в этом городе, принадлежало Арчерам. Более того, Джеймс Арчер был его управляющим.
Не без замирания сердца, я вышла из машины и вошла внутрь. Несмотря на то, что заведение считалось баром, здесь собиралась приличная публика, а в дневные часы оно превращалось в семейное кафе.
- Тебе как всегда, милая? - спросила приветливая барменша, и я кивнула. Я часто заходила в это место, и всегда брала одно и то же. Как правило, это бывали либо очень плохие дни, как сегодня, либо, напротив, хорошие.
Хорошими считались периоды, когда Розали переставала пить. Возможно, мне было бы проще, окажись моя мачеха воплощением зла, без капли положительных черт. Но нет. Будучи трезвой, она много времени уделяла благотворительности, причем это выражалось не только в крупных финансовых отчислениях. Иногда Розали бралась курировать того или иного пациента госпиталя святого Антония, и могла даже провести ночь в его палате, если ее подопечный не мог заснуть перед операцией или ему просто хотелось с кем-то поболтать.
Но такие моменты бывали редко. Как правило, я заезжала в бар на Второй, чтобы заесть неприятности.
- Держи, детка, - протянула мне барменша дымящуюся коробочку. - И везет же тебе быть такой худышкой.
Я натянула на лицо вымученную улыбку и попрощалась. Обычно я ела прямо здесь, на парковке, но сегодня меня не оставляли мысли об Арчере, и поэтому, поставив крылышки на пассажирское сидение, я завела мотор.
В мире было еще одно место, которое дарило мне спокойствие и ощущение баланса. Заброшенная заправка доживала свой век у въезда в трейлерный парк, где прошли самые ранние и самые счастливые годы моего детства. Теперь там ничего не осталось. Трейлеры увезли, и лес уничтожил последние напоминания о цивилизации. Вместо парка возвели небольшой район с крохотным дешевым жильем, куда переехали бывшие обитатели городского дна. Мы тоже жили в таком доме, пока был жив отец.
Стараясь гнать от себя прочь дурные мысли, я развязала пакет и воздух наполнился упоительным запахом фритюра. Мною овладело умиротворение. Откусив кусочек, я с облегчением выдохнула, ощущая, что теперь и в самом деле могу расслабиться. Какие бы проблемы не ждали меня завтра, сегодня ничего плохого уже не произойдет. Я была в безопасности.
Я ошиблась. В зеркале дальнего вида внезапно мелькнула черная тень. Я обернулась и не сдержала крик - человек шагнул к моей двери и рывком ее распахнул. Сердце подпрыгнуло к горлу. Я попыталась вспомнить, остался ли в бардачке перцовый баллончик, хотя уже никак не успевала до него дотянуться.
- Ты видела, что у тебя спустило колесо? - послышался негромкий голос.
- А?
Присмотревшись, я узнала в высоком парне Майкла Блуминга. Несмотря на темное время суток, он зачем-то нацепил на голову бейсболку и сверху натянул капюшон толстовки. Если бы ни знакомый голос, я бы в жизни не различила его черты.
- Черт! Ты напугал меня! - я крепко сжала пальцы, пытаясь подавить дрожание рук. Стоило мне немного понервничать, моя левая кисть заходилась тиком, а сердце принималось нестись галопом.
Майкл проигнорировал мою реплику.
- Колесо, - он указал пальцем назад, - спущено.
Поняв, что я не дождусь от него извинений, я поставила крылышки обратно на кресло и вылезла на улицу. После тепла машины здесь было особенно холодно, и я поспешно спрятала пальцы в рукава куртки.
- Как ты только заметил? И что ты здесь делаешь?
- Гулял с собакой, - немногословно ответил он. - У тебя есть запаска?
- Что?
- Запаска, Рочестер, - явно теряя терпение, повторил парень.
- Да, в багажнике. А ты сможешь поменять?
В ответ он только хмыкнул. Включив на телефоне фонарик, Майкл принялся за дело. Это было странно, оказаться в таком месте в компании парня, против которого только сегодня утром мне советовали выдвинуть обвинения в домогательстве. Молчание царившее между нами казалось мне неуютным. Несколько раз я порывалась начать разговор, но не могла придумать, что ему сказать.
Мне очень жаль, что тебя выперли из команды, но ты, считай, легко отделался? Бред.
- Майкл? - позвала я.
- Что?
- Я никому ничего не рассказывала. Это Нора Колтон позвонила моему отцу, а тот связался с Валентайн.
- Ясно, - безучастно отозвался он, не отрывая взгляда от колеса.
- И мне жаль, что тебя выгнали из команды. Я знаю, тебе нравилось играть.
- Нравилось? - в его голосе просквозила боль, - Рочестер, это единственная причина, по которой я все еще ходил в эту гребаную школу. Тебе не понять.
- Серьезно? - сорвалась я. Все эмоции, которые я пыталась подавить в себе весь день, никуда не исчезли. Я просто загнала их в темный угол, и теперь они разом вырвались наружу. - Я не понимаю?! Мой подкаст закрыли, отец уезжает на все каникулы, оставляя меня со своей женой-алкоголичкой, а после каникул я должна быть готова представить Валентайн оригинальный творческий проект. Ах, да, королевский двор мечтает повесить мою голову над своим столом.
- Оригинальное украшение.
Я осеклась. Да этот болван попросту надо мной издевается!
- Еще долго?
- Почти все.
- И где твоя собака?
- Где-то носится, - он неопределенно пожал плечами. - И она не моя, а моего соседа.
- Ясно.
Разговор явно не клеился. Я дико злилась на Майкла, хотя часть меня говорила, что я попросту проецирую на него свои дурные эмоции. В конце концов он вызвался мне помочь. Совесть не позволяла мне вернуться в теплые салон, пока он возится с запаской, и я продолжала торчать рядом. Наконец, он поднялся на ноги.
- Мне плохо видно, что случилось с шиной, но не спеши ее выкидывать. Возможно, удастся заклеить.
- Хорошо, спасибо.
Он кивнул. Подхватив ее с земли, Майкл помог загрузить резину в багажник и выключил фонарик. Я тотчас ослепла, глаза уже успели привыкнуть к свету.
- А вон и Лакки, - он кивнул на копу деревьев, среди которых горела красным лампочка на ошейнике. - Я пойду.
- Постой. Давай я тебе заплачу?
Он шумно втянул в себя воздух. Кажется, мое предложение пришлось ему не по вкусу.
- Ладно, но дай я тебе хотя бы дам влажную салфетку. Ты наверняка испачкал все руки.
Пока он не успел отказаться, я быстро обогнула машину и вытащила из бардачка салфетки, попутно замечая, что перцовый баллончик все-таки был на месте.
Майкл послушно ожидал на прежнем месте. кажется, он даже не пошевелился. Приняв у меня из рук салфетку, он тщательно обтер ею пальцы.
- Возьми еще, - я протянула вторую. Руки у него были просто огромными. Честное слово, таких великанов как Майкл, мне еще не доводилось встречать. Интересно, где он находит для себя одежду?
Майкл вытер руки и запихнул салфетки в карман. Я думала, что он что-то еще скажет, но он лишь кивнул и направился в сторону горящей красной лампы. Неандерталец какой-то! Мог бы хотя бы попрощаться.
Я залезла в салон и на всякий случай заблокировала двери. В машине было тепло, пахло жареными крылышками, и у меня от удовольствия по спине побежали мурашки. Расстегнув куртку и тихонько включив радио, я вернулась к еде. Я старалась жевать как можно медленнее, отсрочивая тот момент, когда придется возвращаться домой. И все равно крылышки закончились слишком быстро. Собрав весь мусор в пакет, я обтерла жирные пальцы и вышла из Букашки. На улице стало еще холоднее, и пока я шла до мусорного контейнера и обратно, успела продрогнуть до костей.
Внезапно возле машины что-то засветилось. Я испуганно вздрогнула, и лишь сделав пару шагов, поняла, что это. Майкл забыл свой телефон. Вытирая руки, он положил его на багажник, а затем ушел, не забрав.
Я взяла сотовый бросила взгляд на экран. О, господи!
Dickhunter: Детка, ты бомба. Хочу увидеть, как ты ласкаешь себя рукой.
Черт! Я поспешно отвела взгляд. К щекам прилила кровь. Я не должна была это видеть. Я не представляла, как завтра отдам Майклу телефон. Это будет чертовски неудобно. Экран загорелся вновь. Я машинально бросила взгляд и дыхание сперло в груди.
Hornylover:Последнее фото было огненным. Снимешь продолжение? Хочу кончить, глядя на тебя.
О. Мой. Бог. Майкл Блуминг - гей. У него несколько любовников и они обмениваются интимными фотографиями. И когда я завтра отдам ему телефон, он поймет, что я знаю его тайну.
Отбросив сотовый на заднее сидение, я завела мотор и выехала со стоянки. Думай, девочка, думай. Нужно найти способ не втравливать себя в эту историю. Как будто и без нее у тебя мало проблем.
Все то время, что я ехала домой, телефон продолжал настойчиво пищать.