Я немного ошиблась в возрасте своего жениха. Его звали Руфус и ему стукнуло уже 7, просто ростом не вышел. Осмотрев меня с ног до головы, словно новую игрушку, он видимо решил, что я не составлю ему достойного партнёрства и потерял интерес. Будущий свёкр тоже скривился. Видать нескладная девочка с рыжими кудрями не особо его впечатлила. Тем лучше, решила я и с энтузиазмом взялась за обучение.
Кастелян замка и экономка усердствовали в моём обучении, почему-то полагая, что я не умею управлять хозяйством. Но я выросла среди пяти сестер и мать нас всех обучала без перерыва, желая поуспешнее выдать замуж. Вскоре мои новые учителя заметили, что я сообразительна и их рвение поуменьшилось.
Осенью в замке появился новый человек - племянник моего свёкра от вневбрачной связи его почившего брата со служанкой. С таким огрехом в рождении юный двадцатилетний Гастон не имел никаких привилегий дворянства и путь в жизни ему пришлось пробивать самостоятельно. К моему удивлению он оказался подручным капитана на корабле и полностью сам себя обеспечивал, а к дяде наведывался, чтобы перезимовать.
Я с нескрываемым интересом подслушивала под дверью его рассказы о плаваниях по морям, в далёкие земли, таинственную Индию и Америку. Но однажды мой несносный жених выдал меня и с позором втолкнул в комнату, где дядя и его племянник беседовали. Дядя принялся отчитывать, упрекая, что достойной девушке в голову бы не пришло такое низкое занятие. А Гастон усмехнулся и пригласил посидеть в уголке у камина, только слушать молча. Никогда ещё я не была так благодарна. Мой жених ускакал на своей деревянной палке-лошади пугать слуг, ему было скучно.
Это была самая интересная зима в моей жизни. Руфусу до меня не было дела и теперь меня часто приглашали послушать истории. Моя фантазия не знала границ и я стала мечтать, что когда-нибудь смогу выбраться из этого сырого замка и уплыть за океан.
Следующие два года пролетели бы незаметно, если бы мой подрастающий жених не начал проявлять ко мне внимание. Он дёргал меня за волосы, задирал юбки, подсматривал, когда я мылась или переодевалась и даже пару раз стащил бельё, пока я купалась в реке летом. Я жаловалась свёкру, но всё безрезультатно, казалось, он поощряет проделки своего сына. Зато Гастон меня защищал и проводил с Руфусом важные беседы. Это очень выручало, так что моя благодарность племяннику свёкра росла с каждым годом.
Мы должны были обвенчаться, когда Руфусу исполнится 12, а мне 16. Но зимой на третий год моей жизни здесь, свёкр сильно занемог и решил, что обязан увидеть нашу свадьбу до того, как умрёт. Так в четырнадцать я вышла за десятилетнего наследника лорда.
К несчастью сразу после свадьбы мой надоедливый мальчик-муж заболел, в то время как его отец пошёл на поправку. Я преданно ухаживала за ним до самого лета, хотя он был капризен и груб. Но несмотря на мои усилия Руфус слабел с каждой неделей и в начале июня его не стало. В 15 лет я стала вдовой.
Свёкр тяжело переживал его смерть, ездил к своему суверену, месяцами пытался пробиться к королю и я почти не видела его до Нового года. Меня не интересовало зачем. Это было счастливейшее время. Я стала полноправной хозяйкой и отношение слуг ко мне изменилось. Весь замок и окрестности были в моём распоряжении.
Но холодным январским вечером лорд Себастьян появился на пороге, пустив стужу в и без того холодную залу и с порога объявил: он сам женится на мне для производства наследников.
Я была в ужасе.
#средниевека #бракпорасчету #побег #любовьистрасть #любовныйроман