Восхождение Жемчужной Луны ( Часть 16 )

Глава пятая — Три солнца

— « Голодная пернатая потеряшка? » - подумала Грейс, медленно отходя подальше от крыльца, чтобы рассмотреть крылатого гостя.

Трава под ногами предательски громко зашуршала. Тень, будто услышав это, испугалась и быстро скрылась. Эльфийка почувствовала охотничий азарт. Её взгляд скользнул по длинной лестнице стоящей совсем рядом. Грейс хитро прищурилась и быстро переставила её в нужное место, ловко забралась на крышу.

Она бесшумно прокралась по краю и притаилась. В следующий миг перед ней предстала очень любопытная картина. Крупный ворон, быстренько перебирая своими когтистыми лапками, подбежал к краю крыши, осмотрелся и клювом схватил что-то белое.

— « Перо явно не его, то слишком большое… »

Птица тем временем резво попрыгала к другому краю. Грейс не желая упускать добычу, быстро выскочила из засады и обеими руками схватила ворона.

— Помо… Кар!!! – завопил он.

Лепесток вылетел из его клюва. Птица отчаянно попыталась его поймать, но руки эльфийки не давали пошевелиться.

— Говорящий?! – удивлённо воскликнула Грейс.

— Кар?

— Ты почти сказал слово!

— Кар-кар!

Птица недоумённо уставилась на девушку, хлопая своими причудливыми глазами. Только сейчас эльфийка заметила, что с ними что-то не так. Она внимательно присмотрелась и замерла. Вместо глаз на солнце сияли голубые сапфиры.

— Магический?

— Кар…

— Ворон с голубыми глазами… Это тебя ищут те парни в чёрных плащах? – спросила Грейс, внимательно рассматривая птицу.

Пернатый гость внезапно дрогнул и растерянно завертел головой по сторонам.

— Не бойся, их здесь нет. Судя по всему пока что…

— Кар!

— Говори нормально, я не понимаю!

— Кар-кар! Кра?

— Ох, надоели мне вороны… То в лесу посреди ночи летает, то в городе как заорёт над ухом! И все голубоглазые!

Птица замерла, словно притворилась мёртвой.

— Погоди-ка… А это случайно не ты всё был?! – Грейс слегка потрясла его – А ну, говори!

Ворон замотал головой в разные стороны.

— Говори по-хорошему! У обычных ворон таких ярко-голубых глаз не бывает!

Девушка начала трясти птицу гораздо сильнее.

— Кар! Кар-кар-кар!!! Кра…! Кха! Кха-кха! ПОМОГИ!!!!

Как только эльфийка замерла, ворон осёкся и тихо добавил:

— Те…

— Всё таки говорящий!

— Тебе показалось.

— Ха-ха! Ну, всё, теперь не отвертишься!

Птица нервно клацнула клювом и поджала лапки.

— Следишь за мной? Или не за мной? Говори!

— Кар…

— Нормально говори! – кончиками пальцев Грейс начала щекотать птицу.

Ворон завопил хриплым человеческим голосом и затрепыхался.

— Говори, а то не перестану!

Но птица не сдавалась, несмотря на всё, что проделывала с ним эльфийка, ворон ничего не говорил. Вдруг сзади Грейс что-то громыхнуло. Девушка испуганно замерла и прислушалась. Ворон воспользовавшись возможностью, из последних сил задёргался и выскользнул из рук девушки. Птица подскочила к лепестку, что лежал возле эльфийки, но та инстинктивно придавила его ногой. Ворон обиженно щёлкнул клювом, отпрыгнул и остановился, смотря на кого-то позади девушки.

По спине пробежала волна холодных мурашек. Грейс вновь почувствовала себя очень слабой и беспомощной. Отчего-то захотелось пригнуться, прижаться к поверхности крыши, чтобы притвориться неживой, но тело не шевелилось. Кровь эльфийки, ощущая густую, почти осязаемую силу пульсировала в венах.

Девушка глубоко вдохнула и медленно опустилась на колени, чтобы показать свою покорность существу стоящему сзади.

— « Надеюсь это не мама птица того ворона… » - испуганно думала Грейс.

Как только колени эльфийки коснулись крыши, и пелена испуга накрыла её тело, стало твориться что-то странное. Висок пронзила резкая боль. Перед глазами пронёсся сон, что явился ей в Сумеречном Лесу за день до прибытия в Харзию. Снова та мучительная беспомощность, снова страх и обидное чувство вины. Тело начало пульсировать. Грейс резко вскочила и обернулась. На секунду ей померещился тёмный мужской силуэт, что в тот же миг растворился и остался лишь тёмной пеленой перед глазами. Грудь девушки наполнилась жаром. Сердце словно объяло жгучее до боли пламя. Эльфийка схватилась за голову и зашагала куда-то назад. Она уже ничего не понимала, ничего не видела, лишь слышала, как в голове звучат девичьи рыдания и холодный строгий мужской голос.

Вдруг она почувствовала, что под ногами нет опоры. Грейс оказалась на самом краю крыши и потеряла равновесие. Девушка, зажмурившись и обхватив себя руками, полетела вниз. Всё произошло за долю секунды. Грейс очутилась на мягкой и душистой траве, словно она не упала, а кто-то её бережно туда уложил. Сверху словно кружась в медленном танце, на эльфийку опустился белый лепесток.

Она пролежала так несколько минут, прежде чем пришла в себя. Её взгляд намертво вцепился в небо, в спокойно плывущие розовые облака. Висок постепенно перестал болезненно пульсировать. Грейс осторожно вдохнула, словно боясь, что тело вновь сойдёт с ума. Лёгкие наполнились душистой прохладой. Она слегка пошевелила пальцами и поняла, что вновь способна управлять своим телом. Эльфийка дрожащими руками взяла лепесток и села.

— Какой ужас… Что это только что было? Магия того ворона? Или кого-то посильнее…

Она перевела взгляд на невесомую находку в своей руке.

— Лепесток белой розы? Откуда? На полях тут розы точно не растут. Может у Раёза в саду есть? – девушка огляделась по сторонам, пытаясь понять с какой стороны дома она оказалась – Ух… Хорошо что ничего не сломала себе… Надо ж было полезть на крышу чтобы посмотреть на… На кого? Надо бы хоть почитать кто тут водится… А то мало-ли сколько в округе этих пернатых потеряшек шастает!

По телу Грейс внезапно разлилось липкое и неприятное чувство – кто-то очень старательно сверлил её взглядом. Девушка резко обернулась.

— Кто здесь?!

В ответ ей прозвучал шелест листьев из леса, что находился совсем неподалёку. Эльфийка внимательно всмотрелась в его холодную тень, а затем провела взглядом по большим и тёмным ветвям, на которых могло притаиться существо. Из чащи подул холодный ветер, сквозь песнь которого донёсся чей-то шёпот. Грейс вздрогнула. На лесной поляне впереди, слишком яркий для окружающей его тени, лежал ещё один лепесток белой розы. Эльфийка нервно засмеялась.

— Ха-ха… ха… Заманить меня вздумал? Я не поведусь!

Лепесток продолжал сиять, не отпуская взгляда девушки. Эльфийка помотала головой. Любопытство по необъяснимой причине побороло страх. Грейс поднялась на ноги, не отрывая взгляда от манящего лепестка. Холодный голос разума вдруг достучался до девушки, и она решила быстренько кое-что взять. Эльфийка забежала в дом и, не сбавляя скорости, буквально влетела в свою комнату.

— Ну, ребятки, вы идёте со мной! – сказала она и закрепила на поясе ножны с оружием.

Как только Грейс так же быстро выскочила из комнаты, внизу её встретили немного обеспокоенные взгляды шамана и Жреца.

— Я… эм… немного по лесу погуляю, вы не против?

— Одна?! – рыжие волосы Айзара на секунду встали дыбом – Я против. Давай хоть Уле с тобой отправлю.

— Не-не! Я же далеко не пойду, просто поброжу чуть-чуть по округе…

— Айзар, чего ты в самом деле? – наконец подал голос Раёз – Грейс девица смышлёная, в лесах выросла, не заблудится. На окрестностях всё равно лежит особое заклинание, будь здесь какой-нибудь опасный магический зверь, все бы уже знали. Тем более что миграция птиц давным-давно закончилась.

После этой фразы шаман отвёл взгляд и с натянутой улыбкой пожал плечами.

— « А сейчас не поняла… В каком смысле давным-давно закончилась?! А по крыше у нас кто тогда скачет?! »

Любопытство и странное предчувствие многократно усилились. В голове эльфийки появилось предположение, о том кто же может ждать её в чаще леса.

— Всё, я побежала! Скоро буду! – протараторила Грейс и пулей выбежала на улицу.

Она остановилась точно на том же месте, куда упала с крыши. Лепесток преданно ждал её в лесу и даже не думал улететь. По телу девушки пробежала мелкая дрожь. Грейс выдохнула и, вооружившись одним ножом, пошла к лесу. С каждым шагом воздух вокруг становился всё холоднее, а сердце стучало всё быстрее. Тень постепенно приняла эльфийку в свои жуткие объятия.
Девушка остановилась и осмотрелась. Многолетние деревья с пышными кронами величественно возвышались к небу, напоминая купол, что не пускал яркие лучи и оберегал прохладную тень. Всё вокруг затихло. Слышалось только шуршание травы под ногами, медленно крадущейся Грейс. Она внимательно осматривалась по сторонам. Сверху что-то хрустнуло. Эльфийка крепче сжала нож в руке и подпрыгнула от испуга. Грейс быстро закрутила головой по сторонам, но поймать взглядом быструю тень не удалось. Колени задрожали.

— Гааргсмэль, я знаю, что это ты! Снова пришёл меня пугать и говорить загадками?! Выходи! Я тебя не боюсь, зараза семипалая! – девушка, наловчившись за время путешествия, быстро вооружилась вторым ножом.

Но ответа не было. Лес молчал. Молчала тень. Тёмный дух так и не появился.

— Ага… Значит сменил тактику… Ну, будь по твоему…

Грейс медленно зашагала вперёд к центру полянки. Она с недоверием подцепила лепесток кончиком ножа и осмотрелась. В тот же миг впереди, среди деревьев сверкнул ещё один. Эльфийка осторожно пошла дальше, не прекращая внимательно осматриваться по сторонам. Вот, в руках девушки оказалось уже три лепестка. По телу настойчиво бегали мурашки, нагоняя тревогу, но Грейс шла дальше, уверенная в том, что это странное испытание духов.

— « Может, в этот раз ко мне решил явиться не Гааргсмэль, а Дориаф? Поэтому меня ведут лепестки? »

След из лепестков продолжался, в то время как странное чувство в груди усиливалось. Света становилось всё меньше. Воздух, наполненный запахом влажной травы, становился всё гуще, оседая тяжким грузом в лёгких. Тело Грейс настойчиво била мелкая дрожь. Спустя ещё десять минут ходьбы по лесу, обувь и нижняя часть одежды девушки окончательно промокли.

— Вот же… Только простудиться не хватало! – тихо прошипела эльфийка.

Она остановилась посреди землистой полянки, где лежал шестнадцатый лепесток. Грейс быстро окинула жутковатое место боязливым взглядом и склонилась к находке. Деревья, стоящие на не естественно ровном расстоянии друг от друга на миг показались эльфийке длинным чёрным коридором. Лепесток оказался на её ладони. Грейс застыла в ожидании, но вместо очередной сияющей среди тьмы подсказки, увидела быстро мелькающую среди деревьев тень.

— Всё? Игры кончились?! Отлично!

Эльфийка отшатнулась назад и заняла более устойчивую позицию. Девушка быстро перехватила ножи, затихла. По рукояти побежала тоненькая струйка пота. От постоянно поднимающейся в теле волны то холода, то жара, концентрироваться и оставаться в сознании становилось всё сложнее. Пряный и свежий запах уже не был приятным, он окончательно загустел, лишь мучая эльфийку.

— В… В-выходи! Кто бы ты ни был… Привёл ведь…

На несколько секунд воцарилась абсолютная тишина. На её фоне учащённое дыхание Грейс казалось ужасно шумным. Она замерла.
Наконец, сзади послышался звук. Кто-то спрыгнул с дерева на землю. Кто-то большой. Эльфийка нервно сглотнула. Вся уверенность, что была буквально секунду назад, тот час улетучилась. Руки и ноги онемели. Грейс застыла не в силах пошевелиться.
Время тянулось мучительно долго. Казалось, прошёл уже целый час. Тело быстро наполнялось колким и хладным страхом. Эльфийка издала невнятный звук похожий на писк. Сделав над собой усилие, она обернулась.
Позади, в центре поляны находился непонятный чёрный силуэт. Грейс не успела его рассмотреть. Ножи выскользнули из потных ладоней и с глухим звуком упали наземь. Дыхание сбилось, картина перед глазами стала мутной, а затем начала темнеть. Силы окончательно покинули тело, оставив эльфийку, точно марионеткой, у которой внезапно обрубили нити. Длинные деревья устремились выше к небу, лес точно перевернулся с ног на голову. Грейс поняла что падает.

— О нет… - еле слышно выдохнула она.

Прежде чем провалиться в обморок, девушка успела увидеть, как тень быстро подалась вперёд, а перед глазами сверкнуло что-то голубое.
Твёрдая, насыщенная тьма начала рассеиваться, пропуская яркий свет. Звучала озорная песнь ветра, что игрался с деревьями и травами. Вокруг летал приятный и нежный цветочный аромат, а где-то вдали слышался звонкий детский смех.
Нос что-то неприятно и настойчиво щекотало. Грейс медленно открыла глаза. Стоило ей прийти в себя, как резко вернулись воспоминания о произошедшем. Эльфийка широко распахнула глаза и закрутила головой по сторонам.

— « Где я?! Что произошло?! »

К величайшему удивлению, она обнаружила что сидит, облокотившись на ствол дерева где-то на опушке леса, откуда открывался прекрасный вид на золотые цветочные поля. Эльфийка была укрыта небольшим шерстяным пледом, а возле неё догорал маленький костерок. Она быстро ощупала своё тело.

— « Ножи на месте, одежда тоже… »

Девушка неуверенно осмотрелась по сторонам. Пейзаж был знакомый, но даже это не успокаивало её. Грейс прибывала, мягко говоря, в шоке.

— Есть кто? – робко спросила она, в надежде увидеть того кто её сюда принёс.

Но в ответ ей прозвучал лишь радостный визг детей, игравших за холмом. Эльфийка откинула плед и пошевелила ногами в уже сухих сапогах.

— Ничего не понимаю… Кто-то же принёс меня сюда… Может я сильно головой ударилась и ничего не помню? - тихо говорила она – Даже одежда высохла… Ох, это сколько я тут уже лежу?! Что если меня обыскались?!

Грейс быстро вскочила и уже собралась бежать к дому, но остановилась. Её взгляд уцепился за плед из светлой шерсти. Эльфийка подошла и взяла его в руки.

— Не мог же он из воздуха появиться, правильно?

Она свернула плед и направилась к дому. Пейзаж был знакомый, только сейчас Грейс смотрела на него с другого ракурса. Быстро сориентировавшись, девушка побежала к дому клана.
Начало темнеть. Когда эльфийка шагнула на крыльцо, на небе уже не осталось закатной палитры, она сменилась тёмно-синими и голубыми оттенками, постепенно уступающими место ночной тьме.
Грейс тихонько открыла дверь и зашла внутрь. Дом встретил её холодом и молчанием. Волнение девушки усилилось в разы. Она старалась отогнать мысли о том, что провела в лесу не один день.

— Кхм-кхм… - послышалось сзади.

Эльфийка вздрогнула, обернулась. В пустом зале, на большом кресле возле стены сидел Раёз. На небольшом столике рядом с ним стояла масляная лампа, наполняющая пространство вокруг тёплым оранжевым светом, песочные часы. На руках у дракона лежала большая, массивная книга в светло-жёлтой обложке.

— Сколько меня не было?! – первым делом спросила девушка.

Раёз лениво повернул голову в сторону часов.

— Чуть больше часа, - спокойно ответил он.

Грейс облегчённо выдохнула.

— Поставил когда я ушла?

Дракон кивнул.

— А где все? – спросила она.

— Роза уже спит, Айзар с Уле ушли в соседнюю деревню. У них там какие-то дела.

— Ясно…

Дракон внимательно смотрел на эльфийку. В его взгляде появилось беспокойство.

— Грейс.

— Да? – девушка со странным видом прятала плед за спину.

— Как погуляла? Тебя что-то беспокоит? – Жрец захлопнул книгу и отложил её на стол – Что случилось?

— « Что ж… Видимо нас ждёт долгий и серьёзный разговор… »

Грейс с растерянным и немного смущённым видом села за стол, дракон устроился напротив. Девушка переложила плед на колени, посчитав, что это не самый главный вопрос который ей бы хотелось обсудить.

— Ты говорил, что на этих землях лежит особое заклинание… - начала эльфийка.

— Да. Как и на всех пограничных территориях. Любого кто захочет незаконно пересечь границу, обнаружат руны. Это заклинание распространяется и на опасных магических существ, - мужчина с суровым видом скрестил руки на груди.

— А эти руны… Они не могли, ну… Сломаться?

— Шутишь? Это тебе не игрушка какого-нибудь горе волшебника. Границы обнесены ими по приказу Верховного Совета Харзии. Если бы нарушилась цепь рун, то исчезла бы вся защита, а это без внимания точно бы не осталось, - он выдержал паузу – Ты что-то видела?

— Точнее сказать кого-то… Это было странное существо, я не смогла понять, но похоже оно обладало незаурядной магической силой.

— Как выглядит, помнишь? – с очень серьёзным видом спросил дракон.

— Очень смутно, - стараясь воссоздать в голове примерный образ, ответила девушка – Оно было похоже на птицу.

Раёз встал из-за стола и направился в сторону лаборатории Розы.

— Сейчас вернусь, - сказал он и скрылся за дверью.

Вернулся Жрец уже с толстой тёмной книгой в руках. Дракон с грохотом положил её на стол. Эльфийка взглянула на него с вопросом.

— Это энциклопедия. Здесь описаны характеристики всех магических существ обитающих в Харзии, - пояснил Раёз – Будем искать?

Девушка кивнула и села рядом с драконом. Процесс выдался долгим, но на удивление Грейс довольно занимательным и интересным. Они просмотрели уже половину энциклопедии, но не нашли ничего похожего. Прошёл час. Раёз явно был настроен очень серьёзно и продолжал внимательно осматривать страницы с изображениями, а так же задавать эльфийке вопросы.

— Вот! – девушка внезапно ткнула пальцем в страницу – Похож!

На пожелтевшей от времени странице, чернилами было нарисовано жуткое существо, по телосложению отдалённо напоминающее человека. Тело было непропорциональным, прокрыто лохматыми чёрными перьями, голова человеческой формы и птичий клюв. Длинные пальцы лап, кончались острыми когтями из драгоценных камней.

— Ты хоть читай! Эта тварь ростом три метра минимум, - Раёз вдруг с испуганным видом повернулся к ней – Или то существо было очень высоким?

— Нет. Оно было не больше человека… Может детёныш?

— Не неси чепуху. Самки ахрарнов живут огромными семьями, а самцы одиночки. Если тут был детёныш, то значит, где-то есть немаленькая стая очень злых мамаш. Будь тут такое скопление высокоуровневых магических существ пещеры Эхо, уже кишили бы срочными заданиями по их истреблению, - дракон пробежался глазами по тексту – Тем более ахрарны водятся ближе к центральной части Харзии, здесь им делать нечего.

— Значит, я ошиблась. Но что делать? Это было единственное подходящее существо…

Раёз задумался и откинулся на спинку стула. Дракон заскрипел зубами.

— Это было единственное птицеподобное существо имеющее сходство с человеком… - проговорил мужчина – Ты видела приключенца.

— Чего?! Ты хочешь сказать, что та непонятная и жуткая тень была обычным приключенцем?!

— Чш-ш, не ори, Роза спит. Тут я с тобой соглашусь, приключенец был не обычный, - дракон скрестил руки на груди.

— « С другой стороны это кое-что объясняет… » - подумала эльфийка, вспомнив своё странное пробуждение.

— Вопрос в другом… - подал голос Жрец после долгого молчания – Что это был за странный тип, который скачет по крышам и в одиночку шастает по приграничному лесу? К тому же зачем ему понадобилось заманивать тебя в лес? Да ещё, каким способом!

— Раёз…

— М?

— А вороны с драгоценными камнями вместо глаз тут водятся?

Мужчина притих.

— Нет. На сколько мне известно в Харзии магические вороны не обитают, - дракон погрузился в свои мысли – С драгоценными камнями вместо глаз говоришь… Такие вороны только если в Королевстве Гномов живут.

— Отлично, и тут непонятная птица! Ладно, гномы так гномы…

— Итак. К чему мы пришли… Тебя в лес заманил какой-то непонятный приключенец похожий на птицу, ты упала в обморок и очнулась в другом месте, - Раёз замолчал – Звучит как бред какой-то.

— Вот и я о том же… Что-то тут не то, - она крепко вцепилась руками в свёрнутый плед – Плед… точно… - тихо сказала она – Раёз, а что ты можешь сказать про эту вещь?

Девушка протянула небольшой плед дракону. Жрец взял его, развернул, внимательно осмотрел, понюхал.

— Совсем новый. Сегодня купленный. Очень качественный. С уверенностью могу сказать, что стоил немало. Сделан из шерсти гьонского бизона, - Раёз внезапно притих – Забавно… Эти бизоны тоже только у гномов живут. Возможно совпадение, но мне так не кажется.

— О Айлия! Голова кругом идёт… - Грейс закрыла лицо руками, стараясь переварить всё что произошло – Мне и без этого проблем хватает… Тут ещё очередная нелепица…

— Позволь спросить, - мужчина отложил плед в сторону и вцепился взглядом в эльфийку – Что тебя вообще заставило идти одной, невесть куда, невесть зачем, а главное за кем? Ты взяла с собой ножи, а значит, понимала, что это может быть опасно. Нас с Айзаром обманула. Не доверяешь? – дракон тихонько постукивал когтями по столу.

— Доверяю… Не в этом дело! – от эмоций девушка повысила голос, но осознав, что шумит сразу начала говорить тише – Я думала это Гааргсмэль! Была уверена…

— Кто это? – перебил Раёз.

— А… ну… Это один из духов, что явился ко мне во время ритуала… - Грейс замялась.

— Дух? Полагаю с этого и следовало начать нашу беседу, - дракон сделал недовольную гримасу и немного оскалился – Если была так уверена в том, что это он, значит, такие встречи уже бывали, я прав?

Эльфийка молча кивнула.

— И часто он тебя навещает? – Жрец с серьёзным и задумчивым видом сложил руки в замок.

— Было всего один раз…

— Наяву?

— Я не знаю. Судя по всему да, но словно в тумане. В добавок ко всему меня мучают странные и жуткие сны… Кошмары… Поэтому и просила у тебя настойку…

— Как у Айзара – Прошептал мужчина. Он вновь откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. Девушка застыла в ожидании его слов. – Возможно, сейчас я прозвучу грубо, и возможно буду не прав, но, по моему мнению, все шаманы очень плохо дружат с головой. Их вера, их ритуалы и обряды, их чувствительная натура… Всё это при отстранённой жизни в глуши играет не самую лучшую роль для рассудка. Не для кого, не секрет, что они употребляют различные отвары, рецепт которых засекречен…

— На что ты намекаешь? На то, что из-за ритуала и контакта с духами у меня начала ехать крыша? Я правда схожу с ума? – синева глаз девушки покрылась влажной пеленой, бледные губы задрожали.

Дракон промолчал, но этого было достаточно, чтобы эльфийка нашла подтверждение своим словам в его взгляде. На душе стало больно, обидно, горько… страшно. Мужчина посмотрел на Грейс, и заметив слёзы, сразу изменился.

— Тебе не стоит бояться, - голос его прозвучал уверенно, обнадеживающе – Эта дикая вера в виде видений, снов могла прицепиться к тебе, посчитав новым последователем, но каждый из нас вправе выбирать, во что верить, а во что нет, - Жрец замолчал, о чем-то серьёзно задумался – Завтра рано утром я ухожу на службу в храм… Если хочешь можем провести там обряд очищения и эта зараза отстанет.

— Неужели всё так просто?

— Нет. Далеко не просто. Я не знаток язычества и вероятно моя помощь может сделать только хуже. Возможно, твои видения и сны можно как-то по особому трактовать и отогнать это от тебя другим ритуалом, но это мне неизвестно. Обратись к Айзару, он явно знает про это больше чем я.

Эльфийка замялась. Мысль о таком разговоре с шаманом сейчас вызывала очень смешанные чувства.

— Слушай, Раёз… - Неуверенно начала Грейс. Дракон повернулся к ней с вопросительным взглядом. – Есть ещё один серьёзный разговор, он касается Айзара… Я бы хотела обсудить это с тобой…

— Почему?

— Что почему?

— Почему со мной? Если вопрос касается другого члена отряда, то уместнее обсудить его с главой.

Девушка подняла свой взгляд на дракона.

— Ты вызываешь больше доверия, чем остальные… Ты, ну… Более взрослый, тебе много лет…

Раёз усмехнулся, вновь сложил руки на груди, а затем строго посмотрел ей в глаза.

— Никогда не смотри на возраст, особенно на драконий или эльфийский. Можно целую сотню лет посвятить бессмысленной суете и бесконечным проблемам. Порой бывает, что юнец в разы мудрее взрослого. По континенту бродит немало многолетних глупцов и бездарей, напрасно растративших своё, казалось бы, безграничное время, так что возраст это далеко не главный критерий для доверия. И всё же… Почему ты мне доверяешь?

Грейс задумалась.

— Ты ответственный, заботливый, отзывчивый, добрый, хоть иногда и бываешь грозным и недовольным. Сильный, храбрый… Думаю, этого достаточно чтобы считать тебя надёжным товарищем, - сказала девушка и взглянула на дракона.

Мужчина одобрительно кивнул.

— Вот это уже другое дело. Запомни на будущее, что именно такие качества нужно ценить в окружающих, будь то соклановцы, друзья или семья, - увидев, что Грейс его услышала и поняла, Раёз продолжил – О чем ты хотела поговорить? Что-то с Айзаром?

— В последнее время он очень странно себя ведёт… - начала эльфийка – Я хорошо помню, каким он был раньше. Вспомни хоть Картлиэль! Да даже дорогу туда! Он был всё время бодрым, радостным, один только его взгляд сразу говорил, что всё хорошо, и что всё будет хорошо! А сейчас… - она поёжилась от неприятного чувства – Ходит мрачный, молчаливый… В глазах уже не играет солнце, одна только тоска и ещё чего похуже. Самое страшное в том, что он… он… - Грейс, осмотрелась и понизила голос – Он что-то темнит. Недоговаривает. Врёт мне, при любой возможности. Сегодняшний день тому пример. Когда вчера утром разговор зашёл про то, что же так сильно напугало Уле, выяснилось что ночью возле дома ошивалась непонятная тень. Знаешь, что он мне сказал? Миграция птиц, которая по твоим словам закончилась давным-давно! – девушка притихла – Мне страшно, я переживаю за нашего рыжего хулигана…

Раёз глубоко задумался, опустив голову на руки сложенные в замок. Дракон долго молчал. С каждой минутой его молчания Грейс всё больше становилось не по себе. Взгляд ярко-жёлтых глаз Жреца вцепился в стену и не отпускал. Наконец, после долгой паузы, он нарушил зловещую тишину.

— Признаться честно я и сам начал это замечать, - мужчина вновь задумчиво заскрипел зубами – Недавно ему пришло письмо… От Шуэ. После этого он сам не свой. Уж не знаю что в этом письме такого плохого, я не стал спрашивать. – Раёз с серьёзным видом повернулся к Грейс – Помнишь наш поход в город?

Девушка закивала головой.

— Тебе не показалось странным, что Айзар, вместо того чтобы пойти с нами в город и самолично обсудить с ремесленниками свой заказ на снаряжение, передал его мне, даже подробно всё расписал, хоть что-то писать он ой как не любит? Меня это смутило, но я виду не подал.

— О Айлия… - Грейс дёрнуло от пробежавшей по телу мощной дрожи – Ты думаешь, он влип во что-то связанное с теми…

Дракон молча заглянул ей в глаза вместо ответа. Девушка застыла в тихом ужасе. Но внезапно повисшую тишину прервали громкие шаги и постукивания из-за входной двери. Раёз с Грейс резко повернулись. Дверь медленно открылась. Из-за неё опираясь на посох, вышел Айзар, а следом за ним показался Уле. Заметив свет в зале, шаман осмотрелся по сторонам.

— А вы, ребята, ещё не спите? – спросил он, натянув растерянную улыбку.

Вид его не вызывал ничего кроме сочувствия и жалости. В полутёмном зале он выглядел как ходячий труп. Рыжие пряди взъерошены, спутаны, их явно не помешало бы расчесать. Кожа бледная, а под глазами тёмные круги. Грейс испуганно смотрела на него и не понимала, как до такого могло дойти, ведь когда она уходила из дома, он был абсолютно нормальным. Или она так увлеклась, что в первый раз не заметила этого ужаса?
Первым подал голос Раёз.

— Я ещё немного посижу здесь. Завтра уйду в храм на рассвете, не помешало бы выспаться, - Сказал Жрец. Он встал из-за стола и направился обратно к креслу.

— А ты, Грейс? Чего не спишь? – Айзар попытался нежно улыбнуться, но из-за измученного и уставшего вида, улыбка вышла болезненной.

— Тебя жду… - тихо ответила девушка, не в силах сдвинуться с места.

Шаман тихо усмехнулся и протёр тусклые, уставшие глаза. Уле лениво пополз на второй этаж, не обращая не на кого внимания. Айзар негромко стукнул посохом по полу и немного взбодрился. Мужчина натянул привычную и уже знакомую Грейс улыбку. Девушке даже показалось, что огонёк лампы на миг озорно сверкнул в глазах мужчины.

— Поздравляю, ты дождалась! Чем могу быть полезен, милая Грейс? – он причудливо махнул рукой, изображая, не то реверанс, не то поклон.

— Дурак… - сдерживая смех и улыбку сказала эльфийка.

— « У девушек, что, один словарный запас на всех? » - подумал шаман.

Грейс встала из-за стола и взяла Айзара за руку. Он с недоумением взглянул на неё.

— Пойдём… Поговорить надо… - тихо прошептала эльфийка и потянула его на второй этаж.

Шаман послушно пошёл вместе с ней.

— Устал? – спросила девушка, чувствуя, как сильно мужчина опирается на посох и держится за её руку.

— Да… Очень устал…

— Ну, ничего-ничего, я много времени не отниму… - она вела шамана к его комнате.

Дверь тихонько закрылась за их спинами. В углу комнаты уже дремал Уле. За окном в своём немом диалоге сверкали звёзды, а сквозь пелену перистых облаков светил полумесяц. Айзар тяжело выдохнув, поставил посох и опустился на кровать. Его вновь потускневший взгляд устремился в пол и не поднимался.

— Где ты был? – тихо и мягко спросила Грейс.

Шаман уже было открыл рот, чтобы сказать, но девушка добавила.

— Только не ври…

Мужчина молчал. Он не сказал ни слова, лишь с измученным видом взглянул на обеспокоенную эльфийку.

— Молчишь…

— Ты просила не врать, а правду я тебе сказать не могу.

На комнату опустилась тревожная тишина. Казалось, даже звёзды перестали сверкать, они тоже молчали. Айзар даже не шевелился, он просто смотрел в пол, словно хотел рассмотреть каждую пылинку на нём. Никто не спешил прерывать молчание, точнее не знал как. Грейс взглянула на шамана. Странное чувство овладело ею, словно она уже видела это когда-то. Небольшая комната, кровать у стены, стоящие на тумбочке коробочки с травами и благовониями и кто-то, молча и болезненно смотрящий в пол.

— « Не хватает только свежеиспечённой булочки в руках… » - подумала эльфийка.

Она подошла ближе, опустилась на корточки возле него. Эльфийка подняла руку и нежно погладила шамана по голове. Мужчина широко распахнул глаза и тихо засмеялся. Это и правда, уже было, было не так давно, ещё в Ларзании, ещё до ритуала, только теперь они поменялись местами.

— А сейчас ты пообещаешь, что всё будет хорошо? – с искренней улыбкой спросил мужчина.

Девушка поднялась и крепко обняла шамана. В голове вновь закружились страшные картины. Грейс пришлось стиснуть зубы, чтобы не дать волю слезам.

— Айзар… За всё это время… Ты мне правда стал родным… Вы все, Раёз, Роза, Уле… Помнишь что ты сделал тогда у академии? Ты не оставил меня совсем одну, настоял чтобы меня взяли с собой… - несмотря на то как старалась сдерживаться эльфийка, губы предательски задрожали, а по щекам побежали ручейки слёз – Я обрела новый дом, новую семью… И я не хочу что бы что-то вновь отнимало у меня близких людей… Не хочу видеть тебя таким потерянным! – девушка ещё крепче прижалась к нему – Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! Обещай! Обещай, что не подвергнешь себя опасности!

Айзар прижал её ближе к себе и утешающе начал поглаживать по спине.

— Тише… тише… Всё хорошо… Я жив, здоров, всё будет нормально… - он помедлил, но потом твёрдо сказал – Обещаю.

— Всё прощу! Не буду больше обижаться, если соврёшь! Честное слово… Но, пожалуйста, не рискуй своей жизнью! Не хочу… Не надо… - после мимолётной мысли о том, что той лучезарной и нежной улыбки, которая поддерживала её в очень трудные времена, когда она была на грани смерти, может не стать ручейки слёз превратились в настоящие реки, Грейс окончательно разрыдалась.

Всё это копилось последние дни и, наконец, вырвалось наружу. Много раз она вспоминала родителей и еле сдерживала порывы боли и скорби, ужас и страх смерти что испытала на днях в городе, странное и тревожное поведение Айзара и непонятные чувства её самой, жуткие сны наяву… Всё это сейчас стекало по её щекам в виде солёных рек.

Она пыталась ещё что-то говорить, но из-за частых всхлипов и громких рыданий разобрать слова было невозможно. Мужчина аккуратно усадил эльфийку к себе на колени. Грейс вцепилась в него ещё сильнее.

— Чш-ш, Грейс, всё хорошо… Пожалуйста, не плачь… Я рядом, и буду рядом, обещаю, – шептал шаман.

Проснувшийся от шума, Уле тоже устроился возле девушки. Паук коснулся её своей пушистой зелёной лапкой. В голове пронеслись воспоминания и ужас из академии, а потом очень яркие на фоне обречённости и страха смерти образы приключенцев.

— Айза-ар! Я не… Не хочу… Не бросай меня…

Мужчина понял, что словами тут уже не помочь, скорее всего, Грейс уже совсем не слышала его. В дверном проёме показался Раёз. Эльфийка даже не обратила на это внимания, лишь её плечи дрожали от рыданий. Айзар посмотрел на дракона взглядом полным растерянности. Жрец вздохнул, с пониманием кивнул и вышел из комнаты.

Со временем рыдания девушки немного поутихли и произносимые ей слова стали разборчивыми.

— Айзар…

— Что? Что такое? – мужчина повернул голову и взглянул на неё.

— Скоро у Розы день рождения… Давай ты снова будешь весёлым, будешь улыбаться… И мы просто отпразднуем как ни в чём не бывало… Просто забудем обо всём этом… Хорошо? – тихим и всё ещё дрожащим голоском проговорила она.

— Конечно! – мужчина нежно погладил Грейс по голове – Раёз завтра уйдёт… Давай утром приготовим печенье? Или других сладостей? Хочешь?

Эльфийка немного отстранилась от шамана и взглянула ему в глаза. На изумрудах причудливо игрался свет луны, он точно живой принимал разные формы и превращался в зверя. Грейс увидела там лисицу, озорно прыгающую по лесу.

— Хочу… - тихо прошептала девушка.

Шаман лучезарно улыбнулся, вглядываясь в её синие глаза. Айзар чмокнул эльфийку в лоб и нежно прижал к груди, словно родную дочь.

— Вот видишь, всё хорошо, я рядом, мы все рядом, - говорил мужчина.

Холод и дрожь отступили от тела, и теперь Грейс чувствовала только тепло исходящее от Айзара. Вскоре в комнату вновь заглянул Раёз, на этот раз в руках у него была чашка ароматного травяного чая. Напиток подействовал довольно быстро, эльфийка успокоилась и тут же уснула, прямо возле Айзара.

— Она долго держалась, - проговорил дракон – Признаться честно, за последние полтора месяца она пережила слишком многое…

— Ну, ничего… Мы поставим её на ноги – говорил шаман, нежно поглаживая девушку – Станет не хуже приключенцев обученных в дорогих академиях…

— Что слышно? – сменил тему Раёз.

— Много чего и ничего одновременно… - неохотно начал Айзар – Неспокойное сейчас время… Старые нити и связи подтягиваются друг к другу сплетаясь в паутину… И скоро в этой паутине окажется каждый из нас, этого не избежать, на кону слишком много жизней…

— Пока никого?

— Нет… Никого. Действуют слишком тихо, сами на себя не похожи и от этого страшнее, - шаман взглянул на Грейс, а потом поднял взгляд на Раёза – Надо уходить отсюда. Переждать.

— Идея хорошая, но что предлагаешь сделать? Переехать? Просто уйти?

— Нет. Возьмём задание из другой страны… И уедем туда, на месяц, на два…

Дракон опустил взгляд.

— Давай-ка, для начала отнесём нашу юную искательницу приключений, - Раёз аккуратно взял эльфийку на руки и пошёл в сторону её комнаты. Айзар направился следом.

Дракон осторожно уложил девушку на кровать, а шаман заботливо укрыл её одеялом. Жрец медленно вышел в коридор.

— Не жди. Я останусь тут… - сказал Айзар – Мало ли вскочит посреди ночи опять…

— Я добавил в чай три капли настойки, будет до обеда спать как убитая, не сомневайся, - дракон чуть прищурил глаза глядя в спину мужчины.

— И всё же… Всякое может случиться… Видения бывают очень мощными. Заодно и посмотрю, как искажаются нити во время её сна, надо кое-что проверить, - серьёзно и немного грубо говорил шаман.

— Как пожелаешь… - Жрец закрыл за собой дверь.

Как только шаги Раёза стали уже еле различимы среди ночной тишины, Айзар вновь склонился над мирно спящей Грейс. Он нежно провёл рукой по её волосам.

— Не бойся… Я тебя в обиду не дам…

Шаман резко оглянулся. Комната была пуста. Мужчина принялся тихо и аккуратно осматривать всё вокруг, заглядывая во все шкафчики, проверяя их содержимое. Заглянул даже под кровать, но ничего не нашёл, кроме старинного перстня с изумрудом. Айзар с подозрением осмотрел находку, так как видел её впервые, но это оказалось обычное зачарованное на малую регенерацию кольцо. Он положил его на стол. Его взгляд встретился с сияющими в лунном свете ножами. Лезвие совсем немного выглядывало из ножен, лежащих возле эльфийки, но этого хватило. Айзар с неприязнью поморщился и отложил их подальше. Он вновь внимательно осмотрелся. Окно было наполнено ярким лунным светом. Шаман медленно подошёл к нему и остановился, высматривая притаившуюся где-то тень. Мужчина обернулся, от вида тихонько спящей девушки на его лице расползлась нежная улыбка, но она тут же сменилась грозным выражением лица. Шаман резким движением задёрнул шторы, а затем опустился на пол возле кровати девушки. В руках он сжимал посох.

— Сегодня можешь спать спокойно, Грейс… Он не придёт, не посмеет…

Айзар честно просидел так всю ночь. Мужчина не спал, периодически входил в некий транс на грани сна. Грейс ни разу не проснулась, даже не пошевелилась, она спала очень крепко. Шаман несмотря на все свои старания так и не нашёл искажений магических нитей вокруг девушки. Как только тёплые и яркие лучи восходящего солнца начали выглядывать из-за штор, Айзар вышел из комнаты.
Утро было тихим, спокойным и мягким. Грейс сумела разлепить глаза только ближе к полудню. Вся эта ночь для неё пронеслась незаметно, без сновидений, без смутно знакомого голоса, что каждый раз ей что-то нежно шепчет и напевает. Эльфийка осмотрелась по сторонам, пытаясь вспомнить, как вообще оказалась у себя в комнате. В памяти пронеслись последние события прошлого дня. Девушка неуютно поёжилась и решила, что лучше всё это поскорее забыть. Всё кроме образов заботливых Раёза и Айзара.
Грейс как обычно, быстренько привела себя в порядок и вышла в коридор. Увиденная картина оказалась очень неожиданной и не привычной. Несмотря на то, что был уже полдень, Роза не сидела в лаборатории, а что-то старательно делала по дому. Алхимик увлечённо вытирала с полок пыль, что-то тихо напевая. Воздух был наполнен сладким запахом различных приправ и специй, а с кухни слышался мелодичный голос Айзара. Грейс широко улыбнулась и с радостным видом быстро спустилась вниз. Не успела она даже поздороваться с Розой, как вдруг дверь на кухню резко распахнулась, и оттуда выбежал визжащий Уле с маленьким мешочком в клешнях.

— Обжорливая зараза! – Грозно крикнул Айзар, выходя в зал. Мужчина сдвинул брови и сложил руки на груди.

— « Точно как Раёз… » - подумала эльфийка.

Когда шаман увидел Грейс, он сразу улыбнулся.

— Что за шум? – Роза поправила свои очки и попыталась рассмотреть источник звука.

— Он! – мужчина затрясся от злости и указал на паука вилкой – Он ингредиенты ворует!

— Я кушать хочу! Ты меня не кормишь!

— Ты взрослый страшный паук, сам добыть еду не можешь?! Иди… не знаю… Птиц полови! Зайцев там… Но не с кухни тащи!

Грейс воспользовавшись моментом, быстро подкралась к Уле сзади и ловким движением руки выхватила мешочек. Паук растерянно взвизгнул, а мешочек полетел прямо в руки Айзара. Шаман взглянул на питомца и высунул язык. Уле запыхтел от такой наглости и топнул лапой, но промолчал.

Все трое приключенцев переглянулись с ехидными улыбками, но Роза вдруг проявила милосердие и решила угостить паука чем-то из своей кладовки. Айзар с Грейс остались наедине.

— Как ты? Выспалась? - с добротой в голосе спросил шаман.

— Да. Спала очень крепко… - эльфийка вдруг опустила взгляд в пол, стараясь не вспоминать то, что произошло вчера.

— Отлично! – мужчина засиял своей фирменной улыбкой.

— Айзар, слушай… Извини… Я вчера…

Шаман подошёл и приобнял девушку за плечи.

— Всё в порядке. Помнишь, что я говорил?

Эльфийка подняла на него вопросительный взгляд.

— Пошли готовить печенье? – сказал он с по-детски наивной и счастливой улыбкой.

— « Он вернулся… Наконец-то, прежний Айзар вернулся! » - радостно подумала Грейс.

Девушка быстро закивала головой, и они отправились на кухню. То, что происходило дальше трудно описать без улыбки. Один только вид делового шамана с волосами собранными в хвост и аккуратненьким фартуком стоил нескольких минут звонкого смеха. Готовка печенья сразу пошла немного не по плану. Огромный мешок муки, который шаман подтащил с большим трудом, явно не хотел принимать новых поваров и оставался верен только дракону, так что вскоре всё вокруг было покрыто слоем белой пыли, в том числе и озадаченное лицо Айзара. Но когда смеяться уже не осталось сил, наконец, появилась серьёзность в движениях и действиях мужчины. Грейс тихонько крутилась вокруг него и подавала различные коробочки с ингредиентами. Тесто поначалу тоже не хотело поддаваться рукам шамана, липло, отказывалось принимать нужную консистенцию, но вскоре Айзар всё же смог его укротить и по итогу получились очень аккуратные и красивые печенья.

Во время готовки шаман использовал разноцветные порошки, которые по его словам придадут еде немного магических свойств, а так же помогут ей храниться намного дольше. Партия этого печенья была очень большой, словно Айзар готовил еды на какой-то долгий и дальний поход. На приготовление всего этого ушло немало времени. Позже шаман предложил заняться чем-нибудь поинтереснее, чем готовка всем известного печенья. Их недавний ночной диалог не прошёл даром, и мужчина с девушкой решили приготовить что-то из эльфийских сладостей.

Первым делом пришлось осмотреть все шкафы и ящики в поисках нужных ингредиентов, большей части из которых на кухне не оказалось. Что-то шаман предложил заменить, а за чем-то нужно было отправить Уле. Паук, конечно, протестовал, в упор отказывался куда-либо идти и выдумывал различные оправдания.

— Вы меня вообще видели?! Думаете, мне что-то продадут? – верещал он.

Шаман присел на корточки и заглянул питомцу в глаза.

— Говорить умеешь?

— Что за глупый вопрос?! Конечно!

— Деньги у тебя есть?

— Ну да… - Уле неуверенно взглянул на мешочек, лежащий возле его лапы.

— Значит продадут! Давай, вперёд и с песней! – Айзар махнул рукой, указывая на дверь.

И всё же пришлось пообещать угостить паука, чтобы он не обиделся. Эльфийка с шаманом потихоньку начали подготавливать имеющиеся ингредиенты и разбираться с рецептом. Айзар очень внимательно слушал и перебирал свои коробочки с разноцветными порошками и причудливыми магическими добавками.
Уле прибежал довольно быстро. На его спине была увесистая сумка с покупками. Чёрные бусины его глаз довольно сверкали в предвкушении вкусного вознаграждения. Точно такой же взгляд Грейс заставил Айзара мило улыбнуться. Он отвернулся и сосредоточился. Судя по всему, эльфийские блюда ему приходилось готовить впервые.
Мужчина шумно выдохнул, словно готовясь к бою, и поправил уже успевшие выбиться из хвоста волосы. То, что начало происходить дальше, Грейс могла назвать только магией. Шаман будто погрузился в транс, все его движения стали какими-то неспешными, плавными, невесомыми. Когда он добавлял порошки из своих коробочек, в его руках что-то вспыхивало, сияло и озорно переливалось. Эльфийка застыла, с восхищением наблюдая, как Айзар проделывал буквально ювелирную работу, раскатывая тесто невероятно тонко. Настолько тонко, что в итоге оно было почти прозрачным. Мужчина аккуратно вырезал кусочки нужной формы и завернул в каждый из них по горсти свежих лесных ягод.
На тарелке перед девушкой лежала настоящая небольшая гора из когда-то любимых ей лаамэ. Они, конечно же, выглядели иначе и отличались по составу, но от этого, казалось, давно забытого блюда вдруг повеяло чем-то настолько родным, что Грейс с трудом смогла сдержать слёзы тоски. Нет. Нет, это была не тоска. Это была радость.
Полупрозрачное белое тесто с практически невидимыми вкраплениями красного порошка, а внутри виднелись спелые наполненные соком ягоды. Девушка на миг закрыла глаза и почувствовала свежий запах елового леса. Где-то глубоко в сознании звучали голоса ребят, родителей. Грейс открыла глаза, вновь взглянула на сладость. Это был новый взгляд на всё ту же жизнь.
Айзар, наконец, позволил себе выдохнуть. Мужчина с довольным видом смотрел на девушку и на сладость. Он снял фартук и повесил его на спинку стула, стоящего на кухне. Только сейчас эльфийка заметила, что всё это время шаман был одет в рубаху. Она не успела даже удивиться, от неожиданного хлопка входной двери Грейс вздрогнула. Айзар широко распахнул глаза и с безумной улыбкой быстро принялся приводить кухню в порядок. Эльфийка испугалась не меньше и сразу же подхватила настрой мужчины. Буквально через пару минут столы и пол имели уже более приличный вид, чем до этого.

Айзар с Грейс тихонько выглянули за дверь. Раёз так и стоял на пороге, обездвиженный объятиями Розы. Алхимик что-то увлечённо ему говорила.

— Будем считать, что благодаря ей мы избежали ругани из-за беспорядка на кухне… - с улыбкой прошептал шаман.

Грейс хихикнула, но тут же застыла, с интересом разглядывая дракона. Внимание эльфийки привлекло длинное и роскошное одеяние Жреца. Ткань сочетала в себе цвета от, жёлтого до красного, так что глядя издалека можно было спутать это с настоящим пламенем. Длинные и широкие рукава покрывала яркая вышивка, а на груди дракона висел массивный золотой медальон в форме солнца.

— Ладно тебе, - говорил Раёз приятно удивлённый реакцией Розы – Подумаешь, целый день не было! Обычно когда ты днями и ночами не выходишь из своей лаборатории по мне так не скучаешь.

— За работой время летит незаметно, а сегодня я к колбам даже не притронулась… Порядок наводила… Вот и соскучилась… - алхимик с улыбкой крепче обняла дракона.

— Неужели Великий Агар услышал мои молитвы и одарил тебя желанием хоть что-то сделать? – Жрец ехидно усмехнулся.

— Скажешь тоже! Будто я наглая бездельница! – Роза с наигранным возмущением отстранилась от Раёза.

В ответ дракон посмотрел на неё как-то уж слишком многозначительно, словно говоря, что так и есть.

— Сегодня вообще-то все делом занимались! Айзар с Грейс разных вкусностей наготовили! Даже Уле в стороне не остался! – с гордым видом говорила глава.

Раёз немного подозрительно глянул в сторону шамана и эльфийки.

— Надеюсь, кухня пережила этот день… - сказал дракон и неспешно пошёл в сторону лестницы, глядя на Айзара.

Мужчина с девушкой, наконец, полностью вышли из кухни.

— С трудом, но пережила, - заулыбался шаман.

Жрец на секунду задержался возле Айзара, рассматривая его измазанное в муке лицо, а затем усмехнулся.

— Иди, умойся, рыжик! – с улыбкой произнёс Раёз и зашагал на второй этаж.

Сейчас дракон был совсем другим. Грейс показалось, что она даже заметила вокруг него подобие светящейся ауры. От Жреца веяло силой и жаром, а одежда пахла огнём. К слову, Роза сейчас тоже была похожа на озорное и довольное солнышко. Закатные лучи причудливо игрались с её локонами, заставляя их выглядеть как языки пламени.

Вскоре весь клан собрался за столом. Раёз с гордым видом подробно рассказывал о прошедшей службе в храме, Роза вместе с Грейс внимательно слушали, а Айзар следил, чтобы Уле не стащил ничего со стола, ведь паука и так щедро накормили.

— Честно признаться, я даже не думал, что вернусь туда спустя столько лет, - говорил Жрец – Если мне не изменяет память, в этом храме в последний раз я был лет пять назад! На удивление меня всё ещё помнят и сегодня очень охотно приняли…

Роза бесшумно засмеялась, а Раёз словно прочитав её мысли широко улыбнулся. Взгляды дракона и алхимика встретились в каком-то загадочном диалоге, ну а взгляд эльфийки встретился с тарелкой сладостей. Грейс робко протянула руку и аккуратно взяла хрупкий лаамэ. Её губы коснулись тонкого и мягкого теста. Кожица крупных ягод лопнула, отдавая весь сладкий и насыщенный сок. Эльфийка прикрыла глаза и застыла, наслаждаясь вкусом наполненным ностальгией. Она вдруг улыбнулась, кончики её острых ушей задрожали от удовольствия. Айзар с интересом и удивлением наблюдал за реакцией девушки. Остальные, увидев такое, конечно же, сразу решили попробовать. Выпросил даже Уле.

Раёз отчаянно борясь со своей гордостью, всё же признал, что получилось очень вкусно. Роза тут же начала просить, чтобы Айзар готовил почаще, Уле довольно пыхтел под столом, а повар прибывал в полном недоумении сам поражённый вкусом. Грейс за столом уже не было, её унёс поток приятных воспоминаний о детстве, наполненный запахом елового леса, ароматом горячего травяного чая и тёплыми голосами родителей.

Эльфийка уже почти уснула и только тогда вернулась в реальный мир. Дракон всех похвалил за продуктивный день и велел идти спать. Грейс пожелала всем спокойной ночи с милой улыбкой на лице и медленно поплелась вверх по лестнице в свою комнату.

Глаза уже слипались, девушка с трудом смогла опуститься на кровать, а не упасть где-то рядом. Она уже собиралась со спокойной душой уснуть, как вдруг её взгляд скользнул по прикроватному столику. Там стояла маленькая чашка и баночка с настойкой. Сделав определённые усилия, эльфийка всё же дотянулась до неё.

— Не хватало чтобы завтрашний день испортил дурной сон…

Несколько капель терпким привкусом растворились во рту. Тело охватила слабость, а спустя пару секунд поглотил сон. Целая ночь пронеслась мгновением. Молчаливая, спокойная ночь.

Как только Грейс открыла ещё сонные глаза, её губы невольно растянулись в широкой улыбке. Эльфийка быстро вскочила с кровати и тут же подбежала к зеркалу. Внутри бушевал ураган разнообразных эмоций. Она сгорала от любопытства, искренней радости и некого чувства ответственности. Это был первый день рождения кого-то из её близких. Подобный праздник был в новизну, и хотелось сделать всё, чтобы он прекрасным днём запомнился на долгие годы.

Ноги эльфийки подрагивали от волнения, Грейс не знала с чего начать, что сделать. Решила первым делом привести себя в порядок, чтобы самой соответствовать такому дню. Девушка быстро осмотрела свою немногочисленную одежду и тут же захлопнула шкаф, с мыслью:

— « Ну, уж нет… Платье я точно не надену! Видеть его не могу!»

Во время активных раздумий, Грейс неоднократно перекладывала одежду с места на место, осматривала её со всех сторон. После одного такого резкого движения из кармана кожаных штанов вдруг посыпались увядшие лепестки белых роз. Эльфийка тут же опустилась на колени и принялась их собирать. Первый лепесток оказался на её ладони. Девушку вдруг охватила необычайно сильная и неожиданная тоска. Никогда в жизни ей не нравились белые розы, всегда она была к ним равнодушна, но в этот миг ей стало так грустно и скорбно, что по щеке скатилась одинокая слеза. В теле вдруг поднялся жар. Тут же затих.

Эльфийка замотала головой, быстро собрала лепестки и выбросила их в открытое окно. Грейс отвернулась, всё ещё не понимая, что сейчас произошло. Она решила отмахнуться от этого непонятного ощущения, снова улыбнулась и принялась приводить себя в порядок. После получаса стараний всё было готово.

— Даже самая обычная одежда в опрятном виде, может выглядеть красиво, - тихо говорила эльфийка, смотрясь в зеркало.

Грейс повернулась к столу. В её руках оказалась довольно тяжелая книга, которая сегодня должна была стать подарком. Девушка робко выглянула за дверь. Зал внизу был пуст. В доме было очень тихо, что сразу смутило эльфийку. Её тонкие и изящные брови сдвинулись от тревожных раздумий.

Но все эти волнения сразу же рассеялись, как только она увидела такого же удивлённого Айзара выглядывающего из-за своей двери. Они встретились взглядами и одновременно хихикнули. Шаман в отличие от эльфийки, по всей видимости, над нарядом долго не думал. Мужчина как обычно был просто с голым торсом, хоть на этот раз на его шее висела уже целая охапка различных красивых амулетов и ожерелий.

Не найдя никаких слов кроме « доброе утро », они вдвоём решили спуститься вниз. Грейс вдруг заметила татуировки на спине шамана, на которые обычно не обращала внимания. Глаза вновь невольно забегали по узорам и символам на спине мужчины. Оказавшись на первом этаже, шаман задумчиво упёр руки в боки.

— Ну и где? – послышался откуда-то сбоку голос Уле.

— Похоже, Раёз куда-то спрятал нашу Розу, - проговорил Айзар.

Эльфийка замерла, не зная, что думать и как реагировать. Но тревожную тишину вскоре нарушили звуки из лаборатории. Это были шаги. Массивная дверь легко отворилась, и оттуда тихо стуча каблучками, вышла Роза. Её пышные, огненные волосы лежали волнистыми локонами на плечах. Алхимик как-то неловко и смущённо улыбнулась. На ней было прекрасное длинное платье ярко-желтого цвета. Следом из лаборатории показался Раёз с широкой и довольной улыбкой.

— « Да… Он был прав, подарок выглядит очень… эффектно… »

— Роза, ты просто великолепна! – с лучезарной улыбкой сказал Айзар и обнял девушку – Такая красота достойна того чтобы её запечатлели в одном из залов Астель! – шаман чмокнул главу в щёку и прошептал: С днём рождения…

Роза заулыбалась, а Айзар кинул кроткий настороженный взгляд на дракона в попытке понять, не грозит ли ему за такое действие звонкий подзатыльник. Раёз закатил глаза.

— Ладно, сегодня можно, - немного недовольно буркнул он. Недовольство в этой фразе было лишь в качестве фирменной интонации, дракон улыбался.

Шаман кивнул и отстранился от Розы, в его руке оказался амулет из белоснежного клыка, какого-то зверя, обмотанный разноцветными нитями.

— Что ж, ежели, великий Раёз, преданный служитель Великого Агара одобрит эту дикую и бесполезную шаманскую безделушку, то я с радостью вручу тебе её в подарок, - с сарказмом, сопровождаемым забавной актёрской игрой сказал Айзар.

Две пары сверкающих зелёных глаз уставились на дракона. Жрец выдохнул и отстранённо произнёс:

— Великий Раёз одобряет, - мужчина поправил свою яркую рубаху с вышивкой в виде большого солнца.

Шаман усмехнулся и аккуратно повязал амулет на шею Розы.

— Будет хранить тебя от неприятностей, опасностей и бед, как духовных, так и физических. Только носить не забывай, иначе не сработает! – с серьёзным видом говорил мужчина.

— Обязательно… - тихо, с мягкой и нежной улыбкой на губах сказала алхимик – Спасибо.

Следом, медленно и немного неловко подполз Уле. Чёрные бусины его глаз загадочно сверкнули. Роза чуть присела, чтобы оказаться ближе к пауку.

— А ты что мне приготовил, любитель покушать? – улыбаясь, спросила девушка.

Уле молча протянул ей одну из своих лап, на конце которой было что-то зелёное. Роза сняла очки и прищурилась, чтобы понять что это, а затем удивлённо ахнула и взяла подарок в руку. Это был узорный браслет из нитей зелёной паутины.

— Ох, мамочки! Неужели эта красота мне?! – воскликнула алхимик, рассматривая подарок.

— Да! Я сам сплёл его! – гордо прокряхтел паук.

— Спасибо! Пушистик ты мой ненаглядный! – Роза, сияя от радости, потрепала его по зелёной шерстке.

Девушка, не переставая любоваться, осторожно надела эластичный браслет на руку.
Следом, подошла Грейс. Эльфийка неловко отвела взгляд, она всё ещё поражалась красоте Розы.

— « А стоило только и всего надеть платье и распустить волосы! Почему же ты раньше себя прятала? » - думала Грейс.

Она тихонько выдохнула и с милой улыбкой протянула главе книгу.

— Думаю, тебе должно понравиться.

Роза с интересом взяла подарок и начала разглядывать обложку. Её глаза широко распахнулись и ярко сверкнули.

— Быть не может! Не поверишь, но именно про эту книгу я думала всё последнее время! – алхимик раскрыла её, вдохнула запах свежих страниц – Спасибо! – Роза чуть подпрыгнула и крепко обняла эльфийку.

Бледные щёки Грейс налились румянцем, она обняла её в ответ.

— На мой подарок почему-то такой реакции не было, - как-то обиженно заметил Раёз.

Роза закатила глаза и с ухмылкой взглянула на него.

— Начало-о-ось… Я же сказала, что мне очень понравилось это платье! Спасибо тоже сказала! Что опять не так? – алхимик упёрла руки в боки, прямо как Айзар пару минут назад.

Дракон в ответ лишь как-то многозначительно фыркнул. Девушка, угрожающе стуча каблуками, подошла к нему почти вплотную. Она с важным видом поманила его пальцем. Мужчина послушно наклонился. Алхимик тут же прильнула своими губами к его губам. Драконий хвост дёрнулся и ритмично застучал по полу. Мужчина прикрыл глаза и заключил девушку в свои объятия. Роза и Раёз слились в долгом и нежном поцелуе.

— Фе… - фыркнул Уле и отвернулся.

Шаман усмехнулся.

— У-у, страсти то какие, - тихо проронил Айзар с улыбкой.

Дракон открыл один глаз и грозно посмотрел на него.

— Всё-всё! Молчу, не смотрю, - шаман тут же отвернулся и принялся внимательно изучать стену, переглядываясь с тихо смеющейся эльфийкой.

Позже, все сели за пустой стол. Роза несколько минут молчала, поджимая губы, а потом натянула неловкую улыбку и, наконец, заговорила.

— Для начала, я хочу ещё раз сказать, как я рада тому, что Грейс теперь с нами. Пусть наша встреча и произошла при…трагичных обстоятельствах… Каждый новый член клана это ещё один шаг к будущему величию и моей мечте, - она улыбнулась глядя на смущённую и растерянную эльфийку – Знаю что ты хочешь спросить, знаю как тебе нужен ответ… Я хотела сказать тебе ещё в тот день, но поняла что мне не хватит сил… - голос главы стал тише – Но, думаю, сегодня смогу сказать тебе, кто те семь остальных участников клана…

Раёз заметно напрягся, внимательно наблюдая за Розой. Эльфийке стало стыдно за то, что её вопрос причиняет боль, тем более в такой день, но алхимик настояла. Глава вдохнула и начала говорить, она не смогла сказать слово, её голос сразу дрогнул. Роза раздраженно стиснула зубы и отвернулась, её взгляд потускнел. Дракон вдруг придвинулся ближе, его ладонь накрыла ладонь девушки. Губы Розы дрогнули в печальной улыбке, она начала говорить.

— Начну с самого начала… У меня есть брат. Мы близнецы. Он родился эльфом, ну а я человеком… Наш отец был послом, одним из основателей Единого Совета Эльфов… Статный, чистокровный в тринадцатом поколении, проживший не одну сотню лет. Он прибыл сюда двадцать два года назад для утверждения очередных договорённостей по торговле. Мама была юной красавицей, самой обычной жительницей небольшого приграничного городка… Так получилось, что после их первой встречи этот мудрый и властный мужчина влюбился как мальчишка. А когда родились мы с братом, он позволил себе остаться с нами, с мамой… - Роза притихла, она сделала глубокий вдох и продолжила говорить – Пусть у меня нет эльфийских ушей, но по счастливой случайности мне досталось эльфийское долголетие и прекрасная эльфийская память… Я помню всё. Его голос, его руки, его улыбку. Помню все те четыре года чистейшей радости и счастья… Тогда мне казалось, что ничего не случится, мы будем счастливы… вместе…навсегда… - девушка неслышно выругалась и смахнула слезу – А потом эльфийская кровь вновь взыграла в нашем папаше и он вдруг вспомнил и про свой статус и про свою родословную! Возненавидел себя за то, что связался с какой-то людской простушкой! Оправдался тем что спутал эту слабость с истинной любовью… Обвинил во всём маму и велел ей молчать о том кто отец её детей, пригрозил что если хоть одна живая душа узнает, то он лично займётся её казнью… А потом ушёл. Бросил её и нас одних. Помню как будто это было вчера… Помню его спину, светлые локоны лежащие на плечах, хлопок дверью и рыдания матери…

— Везёт же мне… Я своих совсем не помню… - тихо прошептал Айзар сам себе. Шаман, судя по всему, такие подробности слышал впервые.

Грейс застыла в шоке и ужасе от такой откровенности, но она была готова слушать дальше, всем своим видом стараясь поддержать Розу. Алхимик вновь вдохнула и продолжила.

— Но матушка не отчаялась. Без щедрости отца, мы остались в нищете. Она отдавала большую часть еды, часто недоедала… Трудилась не покладая рук, только бы мы могли спокойно жить… Ах, какое безрассудство! Она погубила себя. Заболела и уже не смогла встать с кровати… Мы с братом остались одни в шесть лет. Без родителей, без дома, без гроша в кармане… - она вдруг улыбнулась – Зато уверенные друг в друге и полные различных идей! Жить на улице в никому неизвестном городке оказалось не так плохо, все свои, кто-нибудь накормит и пригреет, но мы не злоупотребляли гостеприимством. Однажды увидели отряд приезжих приключенцев и сразу смекнули, что к чему. Интересная и опасная работа, магия, битвы и немало деньжат! – глава усмехнулась – Ну и мы тут же начали копить на обучение в академии. Помогали всем в нашем городе за скромную плату. Помогали везде. Гоняли птиц от посевов, относили тайные послания двух влюблённых голубков, собирали грибы, ягоды, носили мешки и бочки, всё в этом духе. Нам было даже весело! Мы подросли и поняли что тут больше чем пара золотых в неделю нам не светит… Ну и прыгнули в торговую телегу! Приехали в большой город. Уж там-то мы разгулялись! Работы было в разы больше. Мы даже умудрялись публичные представления на площади устраивать! Плясали, скакали, пели, показывали забавные сценки, а народу нравилось! За один такой вечер можно было и почти тридцать золотых насобирать! Так, когда нам стукнуло по пятнадцать, мы с горем пополам смогли наскрести на обучение в каких-то дешевеньких академиях. Обучение там было соответствующее цене, то есть никакущее! Я, будучи способным и любопытным ребёнком, страсть как хотевшим изучать алхимию, не выдержала и сбежала с книгой класса после первого месяца обучения! А вот брат серьёзно и старательно обучился на Воина Листа. Мы так поразмыслили и решили создать клан! А почему бы и нет? – Роза звонко засмеялась – И вот, два самостоятельных, сообразительных и удачливых приключенца, начали копить на клан, попутно собирая отряд. К слову, получилось это у нас очень быстро, вот что значит уметь и знать, как зарабатывать. Подумали, он Воин Листа, я алхимик обожающий яды, да, тогда моими фаворитами были не взрывы, а яды… Вот и решили назваться Клан Ядовитого Листа! Главенство поделили. Те семь человек, это отряд моего брата… Знаю, сейчас ты захочешь спросить, почему он где-то далеко, путешествует с большим отрядом, а я тут с горсткой приключенцев, которую даже отрядом назвать трудно… Всё складывалось как обычно прекрасно и удачно. Мне вновь показалось, что это начало прекрасных и многочисленных приключений, вновь показалось, что это навсегда, я и мой брат, с которым мы с самого начала и до самого конца! Близнецы, понимающие друг друга с полуслова! Куда ж мы денемся друг от друга? Ха! – она тут же помрачнела – Но все эти мечты кончились, когда я стала замечать кое-что… Он взрослел, становился мужчиной, всё больше походил на отца и к сожалению не только внешне… До тех пор пока однажды…история не повторилась…

Шум. Всё тело болезненно пульсирует. Становится невозможно различить слова, но Роза отчаянно цепляется за голос брата. Высокий эльф стоит на пороге. Яркие лучи солнца скользят по его доспехам, по светлым локонам, лежащим на плечах.

— … ничего из этого ты не достойна! – слова, словно ножи врезались в сердце девушки – Все эти годы всерьёз трудился только я! И ради чего?! Ради того чтобы ты думала что в жизни всё так легко? Трудом и потом заработали на обучение, но ты даже тут показала свою паразитическую натуру! Сбежала из академии! Ты такая же, как мать! – изумрудные глаза эльфа вдруг померкли, стали цвета тёмной тучи, такие, какие были когда-то у отца – Такая же глупая и наивная, не способная ни на что! Просто бесполезный мусор, а не моя сестра! Не хочу иметь с тобой ничего общего, но раз клан всё же один на двоих, пусть будет так…

В груди что-то болезненно сжалось, ноги и руки задрожали. С каждой секундой из тела совсем недавно счастливой девушки улетали силы, силы стоять на ногах, силы думать, слышать, силы жить. Она ловила на себе взгляды соклановцев стоящих за спиной брата. Кто-то смотрел яростно, с презрением, кто-то выглядел мрачным, в их глазах было сочувствие, но ни капли желания помочь или заступиться. Он давно этого хотел, настроил всех против неё, убедил в своей правоте. Но зачем? Почему?

— Я забираю отряд и ухожу, - твёрдо и холодно бросил воин.

Что-то вдруг резко щёлкнуло. Будто открылось второе дыхание. Эмоции вновь наполнили тело, глаза в агонии вспыхнули остатками прежнего огня. Роза смогла вдохнуть, она, собрав последние силы, кинулась к брату, но дверь закрылась прямо перед её лицом. Девушка болезненно промычала и рухнула на колени.

В горле пересохло от частого, истеричного дыхания. Сил совсем не оставалось. По щекам потекли реки слёз. Всё что произошло, казалось страшным сном, просто жутким видением. Роза отчаянно пыталась найти подтверждение своим мыслям, ей хотелось проснуться, очнуться от кошмара оставив эту боль и ужас позади. Хотелось думать, что всё не так.

Силы покинули тело. Девушка прильнула к полу, захлёбываясь рыданиями. Она не просыпалась, даже не чувствовала это сном, это была реальность. Такая же болезненная как воспоминание, многолетней давности, когда точно так же ушёл отец, а мать точно так же рухнула на пол у двери. Но тогда у матери были её дети, готовые поддержать и утешить. Сейчас же у Розы был только просторный и полностью пустой дом, наполненный воспоминаниями.

Словно петля на шее затянулось чувство вины, начало душить. Осознание того что брат, скорее всего был прав и она это заслужила. Ведь не мог же он сказать чушь, он, тот славный парень, который всегда был рядом с ней. Такой умный и рассудительный. Он не мог обмануть. Значит ли это, что тогда тринадцать лет назад и отец был прав, бросив их? Виновата была мать?

Роза стиснула зубы, провела ногтями по полу, ломая их, царапая пальцы. Огромный груз отчаянья, безысходности и сожаления рухнул на неё сверху, мысленно она услышала хруст своего тела, что только что разбилось на сотни осколков. Роза не могла встать. Она лежала на холодном полу мокром от её же слёз до самого утра.

Когда она, наконец, смогла подняться на ноги, внутри была едкая пустота. Ничего. Лишь дрожащие руки, тупая головная боль и охрипшее от громких рыданий горло. При одной только мысли или воспоминании о клане, о брате, которыми был переполнен дом, построенный ими дом, на глаза вновь наворачивались слёзы. Они в отличие от сил, казалось, были бесконечны. Изо дня в день, сотни солёных капель падали с её глаз на пол. Роза не находила себе места, целыми часами ходила туда сюда, бессмысленно перелистывала старые книги, рассматривала стены и пол не в силах отвлечься от терзаний.

Яркие летние краски полей и лесов за окном совсем не привлекали, казались тусклыми, напрасными. Зачем наслаждаться этой жизнью, зачем что-то делать, если всё одно и тоже? Это не вернёт ей брата, не вернёт силы, а лишь отнимет и убедит в собственной беспомощности. Одиночество грызло девушку с явным аппетитом. У неё буквально не осталось никого. В городе она никого не знала, а родные края давным-давно остались позади. Каждый раз, когда среди тоски и отчаянья проскальзывала хоть немного забавная и интересная мысль, что вызывала улыбку, Роза тут же выла от боли, ведь ей даже не с кем поделиться этой мимолётной идеей…она совсем одна…и это убивало…

Дни тянулись мучительно долго и невероятно быстро одновременно. Роза почти не ела, не пила, ей не хотелось. Сон приходил через раз. Зачастую девушка просто целую ночь смотрела в потолок, тихо шепча забытые мечты и мотивы весёлых песен из детства. А когда сны всё же были, они являлись кошмарами. Каждый раз она снова и снова видела брата, его спину, его взгляд полный ненависти. Кричала, рыдала, но ничего не могла сделать. Просыпалась с охрипшим горлом и головной болью, словно всё это было не во сне, а наяву.

Отражение в зеркале становилось всё более отвратительным. Девушка очень быстро худела, рыжие локоны превратились в не расчёсываемый комок волос, под глазами темнели круги. Одна часть всё ещё была жива, хоть это были лишь какие-то животные инстинкты, заставляющие её раз за разом приходить на кухню и пытаться не умереть от голода. В один из таких дней Роза обнаружила пустые шкафы.

Девушка, ужасно сомневаясь, всё же осмелилась привести себя в порядок и сходить в город. Длинные пряди пришлось обрезать, иначе с ними уже ничего не поделаешь. Теперь волосы даже не доставали до плеч, но всё ещё укрывали шею. Она нехотя умылась и вышла на улицу.

Яркое солнце ослепило глаза. После тяжелого и душного воздуха внутри дома, свежесть улицы казалась чуждой, непривычной. Дорога до города показалась очень долгой.

Затерявшись среди густой и яркой толпы, Роза вдруг ощутила своё болезненное одиночество и ничтожность забавными. Уже успевший надоесть, закат красил всё небо розовым цветом. Девушка скучающе скользила взглядом по живым и радостным прохожим, по торговым лавкам. Её не привлекали даже когда-то любимые сладости. Не было ни единого желания что-то купить. Роза заставляла себя ходить кругами по городу, цепляясь за призрачную надежду увидеть что-то интересное и вызвать у себя эмоции.

Вокруг летали запахи еды, новых одежд, трав и остальной всячины на прилавках. Живот девушки настойчиво заурчал. Роза с трудом наскребла какую-то мелочь по карманам и купила себе просто ломоть хлеба. Ела его так же нехотя, чувствуя усталость. Девушка осмотрелась. Улицы стремительно пустели. Впереди она приметила большие и широкие ступени какого-то здания. Присела буквально на пару минут, чтобы доесть и дать ногам передохнуть. С наигранной печалью обнаружила для себя, что даже краски яркого и шумного города тоже были тусклыми и совсем не привлекательными. Роза внезапно улыбнулась своей глупости, ведь это было так ожидаемо.

Вдруг она заметила, что на неё внимательно смотрит птица. Девушка перевела взгляд на маленький кусочек хлеба в руке, не раздумывая кинула его на землю.

— Тебе это нужнее… - хрипло прошептала она, наблюдая за тем, как довольная птица хватает угощение и улетает в небо – Хоть что-то полезное сделала… Теперь эта птичка сможет прожить дольше…

Роза опустила голову на руки сложенные в замок и с тенью улыбки вздохнула, рассматривая мелкие камушки на дороге.

— Пришла помолиться, юное пламя? – внезапно прозвучал из-за спины громкий мужской голос.

Девушка немного испуганно обернулась и увидела стоящего на ступенях высокого и мускулистого дракона с зелёной чешуёй. Мужчина поправил своё ярко-желтое одеяние и скрестил руки на груди. Роза всмотрелась в здание позади.

— Ой… Это храм что-ли… - безразлично сказала она.

Жрец застыл с тихим ужасом глядя в её глаза.

— « Да тут не пламя… Тут уже тлеющие угли… » - думал он – « Совсем не чувствую её огня… Будто мертвец сидит! Бедная девочка… » - дракон подошёл ближе к ней – « Ну, Раёз, ты хотел практики, ты её получил. Исполни долг Жреца – наставь заблудшего на путь! »

Перед ним, на каменных ступенях сидела совсем юная девушка с абсолютно пустым, безжизненным взглядом. Она даже не обратила внимание на дракона, словно смотрела сквозь него, не видела. Жрец сел на ступени рядом с ней. Роза, наконец, подняла на него свой взгляд. В тусклых зелёных глазах даже не было вопроса, она просто смотрела. Дракон почувствовал неприятную дрожь, но всё же не мог не заметить, как прекрасно играло солнце в огненных прядях девушки.

— Ты пришла сюда не ради молитвы, верно? – начал Раёз.

Роза отвернулась и совсем тихо заговорила.

— Я просто шла мимо… Извините, есл…

Дракон не дал ей договорить.

— Забавная случайность. Раз ты села на ступени именно этого храма, а не например того дома – мужчина указал пальцем на серые ступени здания стоящего совсем рядом – значит, так пожелал Фахос. Привёл тебя сюда. Знаешь, что это значит?

— И что же?

— Это значит, что боги всегда с нами. Они всегда наблюдают, всё видят, всё слышат. Как бы нам не было страшно, тоскливо… одиноко... – Жрец выделил это слово и тут же взглянул на девушку. Заметив, как она дрогнула, он кивнул своим мыслям и продолжил говорить – они всегда с нами, смотрят и ждут наших действий, ведь каждая неприятность это испытание через которое мы должны пройти. Солнце светит всегда, даже в самый хмурый день. Мы его не видим, но оно всё ещё там, за стеной серых туч, греет и светит. Ночью его заменяет луна, отгоняя тьму и продолжая светить…

Роза слушала внимательно, Жрец определённо знал, о чём говорит, звучал уверенно. На миг в её тусклых глазах сверкнул луч заходящего солнца.

— « Есть искра! Отлично. Вот видишь, всё не так плохо! » - подумал Раёз и с гордым видом продолжил – Как бы нам не было тяжело, всегда найдётся хотя бы один, одинокий лучик, что выведет к нужному пути. Знаки повсюду, стоит только внимательнее посмотреть по сторонам, но даже если это не поможет, всегда можно обратиться к богам и они подскажут, - мужчина положил руку ей на плечо – Можешь прийти сюда в любое время. Великий Агар выслушает тебя, поможет твоему пламени снова воспылать!

Губы девушки невольно дрогнули в робкой улыбке, она взглянула на Жреца. Лучи заходящего солнца ярко отражались в его таких же ярких глазах, скользили светом по его рогам. Она отвела взгляд. Происходящее опять казалось сном, но уже не кошмарным, а добрым и светлым. Ей не верилось, что спустя неделю жестокого и беспощадного одиночества хоть кто-то с ней заговорил, хоть кто-то взглянул на неё с желанием помочь. Роза почувствовала, как в груди становится теплее. Удивилась, испугалась, а потом вскочила с места.

— Спасибо… Я… Я обязательно ещё приду сюда! Но сейчас мне пора, - она тут же стала выглядеть живее, её взгляд забегал в растерянности.

Дракон тоже поднялся на ноги и молча кивнул ей.

— Буду ждать, - тепло произнёс он.

Девушка быстро закивала головой и побежала, но почти сразу остановилась и обернулась.

— Простите… Могу я узнать как вас зовут? – тихо спросила Роза.

— Моё имя Раёз. Если пожелаешь, можешь всегда найти меня в этом храме, буду рад встрече, - серьёзно, но всё ещё по-доброму говорил мужчина.

Девушка вновь кивнула и побежала по пустой улице. Жрец проводил её взглядом.

Следующие несколько дней Раёз при любой возможности выходил на улицу, стоял там же на ступенях, внимательно изучал взглядом прохожих, в надежде увидеть её, но Роза так и не приходила, ни утром, ни днём, ни даже вечером.

— « Что ж, видимо мои слова были достаточно хороши, чтобы её пламя полностью воспылало. Это определённо не может не радовать. Я проявил себя как достойный Жрец, а она вновь почувствовала себя живой. Но всё же… » - дракон в очередной раз обернулся, вглядываясь в почти пустую улицу, но, не увидев там Розу, быстро зашагал в храм.

Свет. Яркие лучи солнца проникают в величественные окна храма. В огромном зале горят массивные чаши с пламенем. Эхом отдаются голоса служителей, большую часть из которых составляют драконы. Солнце озорно играется на золотой чешуе мужчины. Дракон в роскошном и длинном красно-желтом одеянии медленно идёт по первому этажу, внимательно наблюдая за тем, что происходит вокруг. Его глаза цвета заката вдруг заметили девушку, робко заглядывающую внутрь храма. Мужчина улыбнулся и направился к ней.

— Приветствую, юное пламя, добро пожаловать в обитель жара и солнца, - произнёс он.

Роза немного неуверенно склонила голову и взглянула на золотого дракона.

— Что привело тебя сюда? Желание исповедоваться? Помолиться? – Жрец говорил четко, его голос звучал спокойно, властно.

— Я бы хотела увидеть кое-кого… Он один из Жрецов…

— Полагаю, тебе должно быть известно его имя, юное пламя.

— Раёз…

Мужчина торопливо спускался по широкой лестнице, нервно поправляя рукава своего одеяния.

— « По какому поводу меня вообще могли вызвать? Тем более Верховный Жрец. Что ж, сейчас узнаю… »

Раёз вышел в главный зал. Увидев Розу, мужчина сразу гордо выпрямился. Он уважительно склонил голову перед Верховным Жрецом, изо всех сил стараясь не смотреть на девушку. Зелёный хвост вдруг заелозил по полу. Заметив весёлый взгляд Жреца, Раёз смирился с позором, и уже не скрывая радости, улыбнулся Розе.

— Не буду вам мешать и продолжу обход, - золотой дракон сверкнул чешуёй и улыбкой, а затем неспешно зашагал вглубь зала.

Мужчина немного проводил его внимательным взглядом, а затем с улыбкой повернулся к девушке. Хвост предательски начал постукивать по полу.

- Ты всё же пришла. Я уже и не надеялся снова увидеть тебя здесь…

- Да уж… На раздумья ушло слишком много времени – девушка неловко улыбнулась – Я считала, что мне просто не хватит сил всё высказать…

- Значит, ты решила всё же обратиться к Агару за помощью? – дракон довольно улыбнулся.

- Да. Поможете мне это сделать? – она взглянула на него глазами полными сомнений и надежды.

Жрец задумчиво отвел взгляд и скрестил руки на груди.

- Не уверен, что компетентен для такого. Лучше обратиться к кому-то из более опытных Жрецов.

- Но я бы хотела чтобы это сделали именно вы… - Роза смущённо отвела взгляд – Раз уж вы тогда уже помогли мне, сказали прийти сюда, то, на мой взгляд, так было бы лучше всего… Тем более что вижу я вас не впервые, в отличие от остальных…

- Да будет так. Но я должен спросить, - Раёз строго посмотрел ей в глаза – Ты уверена, что готова? Потому как, придётся открыть всё, включая и душевные терзания, а такие откровения бывают довольно болезненными…

- Да, думаю готова. Не зря же я все эти дни так тщательно обдумывала свои слова…

- Тогда идём. Нам в дальнюю часть храма.

Роза шла молча, осматривалась по сторонам иногда погладывала на, идущего рядом серьёзного Раёза. Храм был большой, величественный. Под ногами лежали ровные плиты из желтого, солнечного камня. Массивные колонны поднимались, вверх держа на себе следующие этажи. На стенах вокруг висели тканевые аксты с изображением мускулистого мужчины, чья одежда и волосы были из огня. Он гордо смотрел на солнце в своей руке.

- Никогда не видела столько драконов в одном месте… - тихо проговорила Роза.

Раёз усмехнулся.

- Агар – драконий бог. В Единой Религии его образ преподнесён иначе, что даёт возможность взглянуть на него с другой стороны. Но его натура, его величие, всё ещё остаётся прежним. Поэтому пути его пламени так притягательны для нас, драконов, они близки нам духовно и физически. Нести истину Агара можно как в храме у горящей чаши, так и в жарком бою, - Жрец говорил спокойно, уверенно, словно учитель, который просвещает своего юного ученика.

Роза слушала внимательно, вдумчиво, ей нравилось, как Раёз рассказывал, нравился его голос. Девушка не заметила, как они оказались в более тёмной части храма, где уже не было множества служителей, и чаш с пламенем. Тишину этого зала нарушали лишь чьи-то тихие рыдания. Она взволнованно выдохнула.

Дракон привёл её в самую дальнюю часть зала, где было что-то похожее на небольшую комнату. Внутри стояла большая чаша алого цвета, пол был устелен мягкими коврами цвета пламени, а стены полностью исписаны изображениями бога солнца, огня и отваги.

Раёз опустился на колени сбоку от чаши и указал девушке рукой сесть напротив чаши. Роза медленно и неуверенно опустилась на колени.

- Меня можешь не стесняться, я буду лишь посредником меж тобой и Агаром. Большую часть из твоих слов даже не услышу… - Жрец соврал. Многие так говорят, особенно когда предчувствуют тяжелый разговор. В этой фразе не было ничего плохого, но Раёзу от чего-то стало стыдно.

Роза неуверенно кивнула. Мужчина опустил руку в ёмкость с красным порошком и высыпал его в чашу. Пламя резко вспыхнуло и мощным потоком устремилось вверх, затем усмирилось и стало выглядеть как самый обычный огонь. Дракон кивнул и прикрыл свои глаза, мысленно сливаясь с энергией пламени.

Девушка растерянно огляделась по сторонам. Её взгляд притянуло пламя, оно словно было живым, двигалось не естественно, оно было готово слушать. Роза выдохнула и тихо, дрожащим голосом начала говорить. Она старалась быть серьёзнее, спокойнее, но с каждым словом, дрожь в теле усиливалось. На шее вновь начала затягиваться петля вины, горя, отчаянья. По щекам потекли слёзы. Она говорила про брата, про то, что подвела его, про то, что он ушёл, оставил её совсем одну. С каждым словом пламя в чаше пылало всё сильнее, яростнее, будто гневалось.

- … я потеряла свет. Ничего не вижу, не могу, не хочу. Не знаю что мне делать дальше… И нужно ли… Пожалуйста… - её руки дрожали, слова давались с трудом – Если ты слышишь… Подскажи мне… Хотя бы намекни…

Роза опустила голову и склонилась перед чашей с пламенем. Девушка вдруг почувствовала прилив сил, ощутила чьё-то присутствие. Она взглянула на бушующий яркими красками огонь. Среди языков пламени ей привиделся мужской силуэт, но он тут же скрылся среди столпа искр. Огонь закружился, завихрился, принимая форму шара и вновь разрываясь на сотни искр. Точно это был взрыв. Роза как завороженная наблюдала за всем этим действом, в то время как где-то внутри становилось всё жарче и жарче. Её губы растянулись в искренней, широкой улыбке. Изумруды глаз наполнились цветом, порывом сумасшедших идей, эмоций.

Когда пламя в чаше успокоилось, стало обычным, девушка вновь склонила голову.

- Спасибо… Спасибо!

Дракон открыл глаза и посмотрел на воодушевлённую Розу. Мужчина не смог сдержать улыбки. В свете огня чаши волосы девушки казались ещё более яркими и пламенными. Хвост вновь незаметно начал водить по полу.

Роза быстро поднялась на ноги. Её глаза сияли вдохновением, желанием что-то сделать, желанием жить. Раёз поймал себя на мысли что любуется.

- Спасибо! – на этот раз она обратилась к дракону – Это просто… Невероятно! Я не знаю, всё внутри прямо… - Она схватилась за голову, не зная, что говорить и как описать тот ураган сильных вновь цветущих эмоций. Девушка широко улыбалась – Я… Мне надо бежать! Ещё раз спасибо… Раёз…

Мужчина довольно улыбнулся и вновь прикрыл глаза.

- Беги. Не трать время на благодарность, лучше докажи это делом. Пусть Агар увидит, на что способно твоё пламя!

- Хорошо! – она быстро закивала головой и умчалась прочь.

- А я ведь даже имя её не спросил… - тихо проговорил Раёз.

Весь день и всю ночь Роза трудилась в своей лаборатории. Увиденный всплеск искр и бушующее мощное пламя надолго осталось в её памяти, вдохновило. Ей хотелось сделать что-то такое, найти нужную комбинацию элементов, чтобы было так же ярко и мощно. За эту неделю после того как ушёл брат она совсем позабыла о том что является алхимиком, неосознанно забыла часть себя и даже не вспоминала.

После множества часов стараний у неё получился образец взрывного зелья. Он был далёк от совершенства, но уже давал нужный эффект. Последние пару дней улыбка не сходила с её лица. В порыве решимости она даже посетила местную гильдию с объявлением о наборе в клан, но, к сожалению, пока никто не откликнулся. Роза не отчаивалась, даже развесила объявления в городе.

Она стала часто посещать храм. С нескрываемым удовольствием и интересом каждый раз слушала Раёза. Мужчина был рад. Он рассказывал о том, как к вере относятся в Объединённом Братстве Драконов, пересказывал ей предание Единой Религии. Роза каждый раз поражалась, как можно было столько всего выучить наизусть. Сам Раёз с таким же удовольствием слушал и рассказы девушки. Такие беседы уже стали их маленькой традицией.

Однажды после одной из таких бесед Раёз в хорошем настроении направлялся в свою комнату. Его остановил голос Верховного Жреца.

- Как погляжу, ты сдружился с той девушкой, - сказал он, подходя ближе.

- Да. Она славная. Интересуется делами в храме, Единой Религией… Слушает хорошо, - усмехнулся Раёз.

Золотой дракон загадочно улыбнулся.

- Неужели ты, брат мой, совсем не понимаешь, что приходит она сюда не ради рассказов, а ради рассказчика? – он широко улыбнулся, обнажая свои белоснежные клыки.

Раёз промолчал, а вот его хвост активно заколотил по полу. Мужчина раздраженно притопнул ногой, в попытке усмирить непослушную часть тела.

- Я как-то не думал об этом. Вы что-то хотели мне сказать? – немного отстранённо проговорил он.

- Важнее то, что ты хочешь мне сказать, но пока не осознаёшь этого, - Верховный Жрец вновь загадочно улыбнулся и направился дальше по коридору.

Теперь же в сомнениях и раздумьях прибывал Раёз. Дракон немного обеспокоенный словами Жреца серьёзно задумался. На удивление обнаружил очень много мыслей, которые раньше оставлял без внимания. Осознал, что запутался.

Ночь укрыла город своим невесомым крылом. В храме царила тишина. Только медленные и тихие шаги Раёза нарушали её. Мужчина шёл в дальнюю часть храма, прокручивая в голове отрывки диалогов, мысли, свои чувства. От этой странной неопределённости на душе было тяжко.

Дракон оказался в одной из небольших комнат, опустился на колени перед алой чашей. Горсть красного порошка преобразовалась в пламя. Вздохнув, Раёз начал тихо говорить.

- Вот и настал тот день, когда я тоже пришёл к тебе за помощью. Моё пламя, несомненно, стало пылать ярче, мне в радость служить в храме и нести заблудшим твой свет, но… Но с недавних пор мне открылся ещё один путь, путь следуя, которому моё пламя пылает по особому, в разы ярче чем здесь. До последнего я игнорировал всё это… Впрочем, думаю, ты с высоты солнца и сам всё прекрасно видишь. Обращаюсь к тебе с просьбой указать мне на верный путь. Я приму твою великую волю… какой бы она не была… - Дракон шумно выдохнул и взглянул на огонь в чаше.

Языки пламени взмыли вверх, кружась в непонятном танце. Они ярко светились, колыхались из стороны в сторону, закручивались. Только сейчас Раёз смог разглядеть, что они принимают форму уже знакомых ему рыжих локонов. Жрец заулыбался, прикрыл глаза и склонился перед чашей, мысленно благодаря своего бога.

Ждать мужчина не стал. Этой же ночью собрал свои вещи и снаряжение. На рассвете его уже ждал Верховный Жрец у выхода из храма. Драконы встретились взглядами и кивнули друг другу.

- Я благодарен тебе, как наставнику. Всё же должен признать, что служба в храме это не мой путь. Думаю несколько месяцев проведённых здесь, пошли мне на пользу, но пора двигаться дальше, - Спокойно сказал Раёз и взял в руку молот, а затем закинул сумку с вещами на плечо.

- Ты определённо талантлив, - произнёс золотой дракон – Служение – твоё призвание. Так пусть же твоё пламя воспылает ярче в жарком бою! – мужчина положил ему руку на плечо – Удачи, брат.

Раёз с улыбкой кивнул и вышел на улицу, исчезая в ярких солнечных лучах.

- Нет, юное пламя. Его здесь нет, - говорил Розе Верховный Жрец – Раёз ушёл ещё на рассвете, сказал, что его пламя избрало новый путь.

В груди что-то болезненно сжалось. По коже девушки прошла волна мелких мурашек.

- Как же так… - тихо проронила Роза – Извините, что побеспокоила…

Она выдохнула и молча поплелась куда-то по людной улице. В полдень, вокруг было много горожан, среди них девушка и затерялась. Всё настроение куда-то тут же улетучилось, внутри стало пусто и холодно, обидно и горько. Роза с трудом пыталась сдержать слёзы, отчаянно ища причину. Не мог же он просто взять и уйти. Оставить её совсем одну, как это сделал брат. Она не могла понять, не могла найти причину. Чувство беспомощности давило изнутри. По щеке всё же скатилась слеза.

Роза так и шла, не поднимая взгляда, пока вдруг перед ней не появился лист с объявлением о наборе в клан. Она недоумённо захлопала глазами.

- Всё ещё набираете приключенцев? – послышался сверху голос Раёза – Жреца Агара в отряд возьмёте?

Девушка тут же подняла взгляд и засмеялась, глядя на улыбающегося дракона. И в тот момент в её глазах подобно солнцу воспылало пламя.

Весь отряд сидел за столом и смеялся. Грейс даже не заметила, как тяжелый рассказ о брате перешёл в милую историю знакомства Розы и Раёза.

- Горе романтик, ты специально так тогда сделал? – алхимик с улыбкой повернулась к дракону.

- Ну-у… - Жрец пожал плечами – Может быть, - он широко улыбнулся.

- Взял и заставил девушку плакать, как не стыдно, Раёз! – с сарказмом воскликнул Айзар.

- Зато сколько потом радости вызвал своим появлением! Это был стратегический ход! – с гордым видом проговорил дракон.

- Роза, ты слышала? Он у нас ещё и стратег! – усмехнулся шаман – Стратег, кухарка, хозяюшка, садовник…

После последнего слова Айзару прилетел звонкий подзатыльник от эльфийки.

- Я предупреждала! – грозно глянула на него Грейс.

Роза с Раёзом звонко засмеялись, смотря на озадаченного шамана, которому не дали пошутить.

- Ещё и заступницами обзавёлся! – с наигранной обидой бросил Айзар.

- Значит, труд хозяюшки садовника здесь неплохо ценят! – с победным выражением лица воскликнул дракон.

Все снова засмеялись.

- Ладно вам! А то это будет продолжаться бесконечно! – сквозь слёзы смеха сказала Роза – Чаю хоть налейте, а то так и сидим за пустым столом. Я бы от печенья сейчас не отказалась.

- Я бы тоже… - тихо проронила эльфийка, вспомнив, что с самого утра ничего не ела.

- Дамы голодные, а они сидят, ржут, как кони! А ну марш на кухню! – глава сделала серьёзный вид, но благодаря прическе и платью, она всё ещё выглядела мило.

Мужчины, озадаченные таким заявлением, быстро встали из-за стола. К ним присоединился даже Уле.

- Вот так с ними надо! – Роза с гордым видом скрестила руки на груди.

- Я запомню, - с хитрой улыбкой сказала Грейс.

Спустя пару минут, на столе оказались тарелки с разноцветным печеньем, конфетами, осталось даже несколько лаамэ. Все с довольным и счастливым видом принялись пить чай. Атмосфера была максимально уютная и милая. Аромат травяного чая и разных сладостей доставлял удовольствие и придавал окружению некую нотку сказочности происходящего.

Вскоре Раёз предложил Розе скромный танец. Девушка, не переставая шутить, согласилась. Они встали из-за стола, и пошли в свободную часть зала. С одной стороны это было трудно назвать танцем, мужчина с девушкой просто обнимали друг друга, медленно покачиваясь из стороны в сторону и делая шаги, а с другой стороны это был самый милый танец, который видела Грейс.

Шаман с какой-то мечтательной улыбкой наблюдал за ними издалека. Под столом что-то с явным аппетитом грыз Уле. А эльфийка просто наслаждалась таким хорошим и прекрасным днём. Грейс допила свой чай и, поставив чашку, встала из-за стола. Она направилась в сторону Розы и Раёза. Шаман с интересом наблюдал за её действиями.

Эльфийка бесшумно проскочила за спину главе.

- Раёз, извини-и… - протянула Грейс и выудила Розу из его рук.

Алхимик широко распахнула глаза, а затем звонко засмеялась, танцуя уже с эльфийкой. Дракон так и остался стоять с обиженным видом посреди зала, слушая, как надрывно хохочет Айзар, наблюдая за ним.

- А Грейс у нас не из робкого десятка! – сказал шаман.

- Это точно! – усмехнулась Роза.

Девушки кружились в уже более активном и озорном танце, то и дело забавно поглядывая на Раёза. Айзар тоже встал из-за стола и подошёл к дракону.

- Может, потанцуем? – с трудом сдерживая смех, спросил он.

- А давай! – неожиданно согласился Жрец.

Шаман, явно не ожидавший такой реакции, попытался убежать, но быстро оказался в крепких руках дракона.

- Это что вызов? – внезапно подала голос глава.

- Может быть, - с улыбкой ответил Раёз.

- Мне страшно… - проронил шаман.

- Айзар, ты когда-нибудь видел настоящие драконьи танцы? – спросил Жрец, неспешно шагая с ним по кругу.

- Ты про те, где они дышат огнём и прыгают через друг друга? – мужчина притих – А может не надо?

Оба засмеялись как мальчишки, в то время как Грейс с Розой кружились в уже полноценном танце. Вечер пролетел быстро. Все смеялись, рассказывали какие-то забавные истории. Раёз с явным наслаждением поведал историю о том, как они с Розой впервые встретили Айзара. Оказывается, шаман буквально свалился на них с неба, а точнее с дерева. Мужчина оправдался тем, что возвращал выпавшего из гнезда птенца, а когда пытался слезть оступился и по счастливой случайности свалился прямо на Раёза.

После долгих и забавных бесед, Роза вдруг вспомнила, что в день рождения, на закате нужно загадать желание. Отряд вышел на улицу. Их встретил прохладный нежный ветер. Глава вышла, вперёд любуясь и наслаждаясь моментом. Девушка улыбнулась, а затем обернулась к остальным.

- Как бы это сейчас не прозвучало, я хочу, чтобы мы, такой дружной компанией были вместе до самого конца… Согласны с таким желанием? – Роза сверкнула своими глазами.

Шаман с эльфийкой ощутили что-то необычное, словно какая-то неведомая сила окружила их, но, тут же не раздумывая, они ответили.

- Согласны! – прозвучал голос Грейс.

- Конечно, будем! – сияя улыбкой, ответил Айзар.

Раёз подошёл к Розе и заключил её в свои объятия.

- С днём рожденья, милая, - прошептал он.

Глава прикрыла глаза и прижалась к нему.

Все в прекрасном настроении разошлись по своим комнатам. На лицах приключенцев были искренние улыбки. Грейс тут же рухнула на кровать и со счастливым видом принялась прокручивать в голове яркие моменты этого дня. Эльфийка расслабилась и закрыла глаза, совсем позабыв принять на ночь настойку. Она с улыбкой на лице провалилась в глубокий сон.

Свет. Бледные и холодные лучи мягко касаются лица девушки. Она медленно открывает свои тёмно-карие глаза. Уютная кровать всё ещё отдаёт своё нежное тепло. Девушка сонно осмотрелась по сторонам, поправила свои длинные светлые волосы и нехотя отодвинула одеяло. Комната сразу окутала её уже привычной и родной прохладой. Как только встала на ноги и повернулась, она замерла. По телу резко разлилась приятная тёплая волна. Возле кровати, на маленьком столике, в изящной, фигурной вазе стоял пышный букет белых роз. Лучи солнца, точно звёзды сверкнули в тёмных глазах девушки. Её тонкие губы дрогнули в искренней улыбке.

Она подошла ближе, вдохнула прекрасный, любимый ею аромат, нежно коснулась лепестков, но тут же отвернулась. За окном, по снегу в сторону леса забавно пробирался силуэт в чёрном плаще. Мужчина словно крался куда-то, подобно уверенному хищному зверю. Девушка широко улыбнулась и, быстро надев тёплую одежду, выбежала из комнаты и помчалась на улицу по каменным коридорам замка.

Это видение унесла с собой волна холодного ветра. Всё вокруг вновь затянула густая, осязаемая тьма, но совсем ненадолго. Вскоре тело окутало обжигающее тепло. В тёмной пустоте эхом зазвучали тихие сладкие стоны. Мрак начал развеиваться, открывая перед глазами картину полную тёплых цветов. Деталей было не разобрать, всё укрывала мутная пелена, словно это был давно забытый сон, что вновь вернулся мимолётным воспоминанием. Но всё что происходило вокруг, она могла слышать и чувствовать…

Жар. Шеи коснулось горячее дыхание. Она слышала это, все прерывистые вдохи и выдохи, все его тихие стоны. Интересно, когда этот голос успел стать таким родным, таким близким и любимым. Сильные мужские руки медленно и нежно скользили по её телу, гладили талию, касались груди. От каждого прикосновения и движения по телу разливалась сильная волна игривого жара, заставляя девушку вздрагивать, выдыхать приглушенные стоны. Кто бы мог подумать, что такие на первый взгляд жесткие, погрубевшие от многочисленных тренировок и битв руки могут так нежно и ласково касаться женского тела.

Девушка выгибалась от удовольствия, подавалась навстречу. Она чувствовала это. Каждое движение. Наслаждалась близостью, тем, что в этот миг их тела были едины. Губы мужчины оставили поцелуй на её шее, начали спускаться ниже, к ключицам. Длинные женские пальцы скользили по мускулистым рукам, словно обрисовывая контуры на рисунке. Она полностью отдавалась ему, зная, что сейчас он дарит ей лишь ту, самую желанную и нежную любовь. Девушка не сдерживалась, сейчас это было не к чему, хоть она и осознавала, что стоны были всё громче и громче. Она улыбалась. Ей хотелось запомнить каждое мгновенье, хотелось вдыхать запах любимого тела, вдыхать запах этих длинных, чёрных как вороньи перья волос.

Девичьи руки коснулись шеи мужчины. Она почувствовала, как он улыбнулся, оставив очередной поцелуй на её ключице. Мужчина немного отстранился и навис над ней, внимательно рассматривая, любуясь. Руки девушки коснулись его лица. Она, наконец, не выдержала и притянула его к себе. Они слились в медленном и чувственном поцелуе. Их губы касались друг друга требовательно, властно, но при этом не теряли ни капли нежности.

Дыхание обоих участилось. Мужчина прижал девушку к себе. Ей казалось, что она чувствует биение его сердца. Их тела начали двигаться в более смелом ритме. Мужчина взял её руки в свои и развёл их в стороны, прижимая к мягкой постели. Их пальцы тут же крепко сплелись. Кожи мягко коснулись бархатистые лепестки белых роз, которыми было усыпано всё ложе.

Сквозь прерывистое, учащённое дыхание она услышала своё имя.

- Дайра… - прошептал мужчина.

Тело накрыла волна невероятного удовольствия. Девушка дрогнула, прижалась к нему всем своим телом. Ей хотелось назвать его имя, так же прошептать с наслаждением, но с губ сорвался лишь громкий и страстный стон. Мужчина нежно коснулся губами её шеи. Она вновь вздрогнула, выгибаясь.

- Чш-ш… Тише… - звучал его нежный шепот.

Всё вокруг как по приказу начало затихать, отдаляться и вновь скрываться во тьме. Остался лишь запах роз, он искусно сопротивлялся беспощадной тьме, не давая себя поглотить.

Нежный яркий свет. Озорные лучи, заглянувшие в распахнутое окно, медленно скользили по лицу эльфийки. Грейс медленно открыла глаза. По телу до сих пор бегали горячие мурашки, а на щеках горел румянец. Это был сон. Сон, который до самого момента пробуждения казался явью. Девушка медленно приподнялась, а затем застыла в ужасе и удивлении. На маленьком столике возле кровати лежала белая роза.

Конец пятой главы.