Глава пятая — Три солнца
Утро следующего дня оказалось светлым и по-настоящему добрым. Вчера, после прогулки, Грейс всё же обратилась к Раёзу за настойкой. Как и говорил Айзар, дракон не подумал отказать, даже несмотря на почти израсходованные запасы. Выпитые на ночь несколько капель обеспечили эльфийке спокойный и приятный сон.
Нежный свет. Грейс с улыбкой расчёсывает свои длинные волосы, сидя на кровати. Она уже успела забыть каково это – высыпаться. Тело и душа просто ликовали. Полная бодрости и новых сил девушка вышла из комнаты и спустилась вниз.
По залу уже бродила проснувшаяся Роза, а судя по звукам с кухни, Раёз тоже был на ногах. Айзара на удивление нигде не было. Вскоре они втроём сели за стол. На завтрак было только что приготовленное печенье.
— Ни что так не украшает утро, как чашечка свежего травяного чая, - говорил дракон, разливая всем ароматный напиток.
— Мне давай покрепче, а то кое-кто не дал выспаться, - Роза посмотрела на Раёза многозначительным взглядом.
Жрец отвернулся с немного виноватым видом.
— Всё-то тебе не нравится! Скажи ещё, что я храпел!
— А как же! Конечно, храпел! – с издевательской улыбкой продолжала алхимик.
Хвост дракона нервно застучал по полу.
— Ладно тебе, Роза. Смотри, он и чаю налил и печенье испёк, чем тебе не полноценное извинение? – эльфийка решила заступиться за Раёза, который явно сгорал от стыда.
— Да какие там извинения, я же даже не обиделась! Это я так, дурачусь, - она улыбнулась и похлопала дракона по плечу.
— А печенье, кстати, очень вкусное, - с довольным видом сказала Грейс.
После недавних ночных посиделок, при упоминании печенья эльфийке на ум сразу приходил шаман.
— Где же Айзар? Мне казалось он рано встаёт, - Грейс немного потерянно осмотрелась по сторонам.
— О нет, ха-ха! Повезёт, если он вообще до обеда проснётся! Опять, наверное, всю ночь не спал, - Роза повернулась в сторону комнаты шамана.
— Я надеюсь не из-за нас… — дракон и алхимик неловко переглянулись.
Эльфийка тем временем из последних сил пыталась сдержать смех. Только Грейс хотела что-то сказать, как вдруг наверху, из комнаты Айзара раздался грохот. Все сразу уставились на его дверь в ожидании чего-то не очень хорошего.
Шаман выскочил в ту же секунду, даже без одежды, в одних трусах. По кускам паутины, висевшим на мужчине, Грейс начала догадываться, в чем дело. Айзар был просто в ярости.
— ЗАБЕРИ ГААРГСМЭЛЬ ТВОЮ ДУШУ, УЛЕ! ГДЕ ТЫ, ТВАРЬ ВОСЬМИНОГАЯ?!
Шаман схватил первое, что попалось под руку – швабру. Видимо, не выдержав такого устрашающего вида своего хозяина, Уле рухнул с потолка на второй этаж. Взгляды чёрных бусин и горящих изумрудов на секунду встретились, а затем паук со звонким визгом понёсся прочь. Айзар поудобнее перехватив швабру в руках, побежал за ним.
— СТОЙ, ЗАРАЗА!
— Я не хотел, честное слово! Это случайно получилось! – вопил Уле, уворачиваясь от ударов швабры по полу.
— СЛУЧАЙНО?! СЛУЧАЙНО, МАТЬ ТВОЯ ПАУЧИХА, УЛЕ!
Но насколько бы не был зол Айзар, паучьи лапы всё равно быстрее. Спустя пару секунд напуганный Уле оказался уже на первом этаже, оторвавшись от яростной погони. Он нервно почесал свои лапки и поднял взгляд наверх. Но и Айзар, будучи бывалым приключенцем, совсем не промах. Мужчина без особых проблем перепрыгнул через перила второго этажа и тем самым зажал своего питомца в угол.
— Ударишь меня, тебе самому будет больно!
— Потерплю…
Шаман с невозмутимым видом замахнулся шваброй, на скулящего паука.
— Гре-е-ейс! – взмолился Уле.
Эльфийка, уже заранее ожидавшая подобного поворота событий, быстро подскочила к шаману сзади и ухватилась за второй конец швабры, не дав ему ударить.
— А ну отпусти! Я требую правосудия!
— Что ж, быть может, судья перед вынесением приговора изволит хотя бы штаны надеть? – усмехнулась Грейс.
— Нет, не изволит! Мои штаны погребены под слоем паутины этого идиота! А ну отдай, кому говорю! - Айзар с новой силой попытался поднять швабру.
На пару мгновений ноги эльфийки даже оторвались от пола, чему она сначала очень удивилась, а потом испугалась. Но в этот раз не выдержало само орудие труда. Швабра с громким треском разломилась на две части. Грейс с Айзаром так и остались стоять с широко распахнутыми глазами и обломками в руках. И вот сзади послышались ожидаемые тяжелые шаги.
— Вы, друзья мои дорогие, зачем швабру сломали? – послышался голос Раёза.
Дракон подошёл к ним почти вплотную, так что эльфийка могла очень чётко слышать его грозное дыхание.
— Это всё Грейс, я здесь вообще не причём! – раздражённо протараторил шаман.
Девушка опешила от такой наглости и испуганно взглянула на Раёза.
— Не стыдно всё на даму сваливать? – с улыбкой спросил дракон.
— Ничего я не сваливаю, она сама ко мне под руку влезла! Ну, отлупил бы я его шваброй, ничего бы не случилось!
Паук тем временем тихонько подполз к эльфийке и устроился возле её ноги.
— Сёстры должны заступаться за братьев! – с усмешкой ответила Грейс.
— Вот значит как?! Это бунт?! – Айзар развернулся и упёр руки в боки, всё ещё держа кусок швабры.
— В любом случае выбирая из вас двоих кого пустить на новую швабру, я бы выбрал тебя, - Раёз ткнул пальцем в шамана.
— Это потому что я лучше?
— Тебя не жалко, - сказал дракон и расхохотался.
Айзар обиженно отвернулся и взглянул на Грейс.
— Ну и где же сейчас « сестринское заступничество »?! Меня вообще то обижают!
— Ладно тебе! Иди хоть чаю с печеньем выпей! – Раёз забрал у мужчины обломок швабры и повернул его самого в сторону стола.
Но там их ждала очень неожиданная картина. Пока происходили шумные разборки, Роза с большим удовольствием съела всё печенье.
— Да вы издеваетесь… - тихо обронил Жрец – Ни на секунду без присмотра оставить нельзя!
— А я что? Было вкусно, спасибо, пойду работать!
Не успел дракон что-то сказать, как алхимик быстро юркнула к себе в лабораторию.
— Грейс, иди, помоги этому бедолаге добыть штаны, а я пока тут разберусь, - Раёз измученно вздохнул и направился к столу.
Переглянувшись, шаман с эльфийкой направились наверх. Уле пополз следом, но всё ещё держался поодаль, на всякий случай.
— Что же всё-таки произошло? - по пути к комнате спросила девушка.
— Это у Уле надо спросить. Я сам ничего не понял. Короче говоря, произошло вот это, - Айзар указал рукой на комнату, полностью покрытую паутиной.
— Да он тут полноценное гнездо свил!
— А я о чем!
— Я просто очень сильно испугался… - виновато проговорил паук.
— Чего? Или кого? – Грейс опустилась возле него и погладила по зелёной шерсти.
— Мы спали, а потом я проснулся из-за каких-то странных звуков, но Айзар их видимо не услышал. Духовная связь и без того передавала мне сильный ужас из его кошмаров, а тут за окном мелькает непонятная чёрная тень! Ну, во мне внезапно проснулись инстинкты, и я быстро свил себе надёжную небольшую нору…
— Непонятная чёрная тень, говоришь… - прозвучал неожиданно серьёзный голос Айзара.
Девушка впервые слышала его таким строим и даже холодным. От глубины голоса мужчины по телу прошла странная дрожь, словно эта интонация говорила об опасности или минимум, о надвигающихся неприятностях.
— Что ещё за тень? – спросила Грейс – Ты знаешь, что это могло быть?
Эльфийку проигнорировали. Шаман с пауком быстро переглянулись. По их виду девушка поняла, что сейчас они мысленно ведут диалог друг с другом, а это означало, что давать ей ответы явно никто не собирается. Грейс обиженно хмыкнула и с важным видом прошла к опутанной паутиной комнате.
— Без швабры будет тяжко… - она внимательно осмотрела плотно сплетённые друг с другом белые нити.
Айзар, наконец, изволил повернуться к девушке. Его встретил холодный, и даже издевательский взгляд бездонной синевы глаз эльфийки. Она на секунду о чем-то задумалась, а потом со зловещей улыбкой шагнула в комнату к шаману.
— Что ж… Не я швабру ломала… - её рука потянулась к посоху стоящему в углу.
— Грейс! – растерянно вскрикнул мужчина.
— Думаю, подойдёт, - эльфийка не переставая улыбаться, принялась наматывать на посох паутину.
— Его то за что?... – звучал жалостливый голос Айзара.
— За всё хорошее!
— Ты жестока, Грейс… Очень жестока…
— Возможно. А вообще, мог бы и спасибо сказать, я тут тебе помогать пытаюсь!
— Ладно-ладно, не бей только. А то вон какая грозная с этим посохом, даже страшно стало… - шаман подошёл ближе и присоединился к уборке.
— А ты слишком разговорчивый. Иди дальше молчи со своим Уле, не беси меня! – одним движением она сорвала с потолка большой кусок паутины, который предательски полетел прямо ей на голову.
Айзар тихо засмеялся и подошёл к Грейс, чтобы помочь снять эту неприятность с волос. Девушка, конечно, не стояла без дела и пыталась сделать что-то сама, но только запутывалась ещё сильнее.
— Давай помогу, - шаман потянулся к её волосам.
— Руки убери! Я сама справлюсь!
— Ну что ты, в самом деле? Обиделась?
— А ты как думаешь?! Со мной продолжает твориться всякая непонятная бредятина, а ты ещё и умалчиваешь что-то! Что это была за тень?!
Грейс резко развернулась, но паутина ухватила её и за ноги. Девушка чуть было не упала на пол, но её очень вовремя подхватил Айзар.
— Успокойся, я более чем уверен, что это была птица. Последние недели Салана ведь, стаи собираются и мигрируют на запад, в Закатный Край, - шаман мило улыбнулся и осторожно снял паутину с головы эльфийки – Я просто подумал, что та птица отбилась от стаи, а встретить большую и голодную пернатую потеряшку ночью в лесу не очень хочется, вот и сделал такой вид.
— Ты серьёзно?
— Более чем. Прости, если напугал или заставил сомневаться.
— Ладно, прощаю, - Грейс отстранилась от мужчины и сама избавила себя от остатков надоедливой паутины – Продолжим приводить твою комнату в порядок! – она вновь вооружилась посохом.
— « И всё же ты так добра и наивна… » - подумал Айзар, глядя на эльфийку.
Настрой у Грейс был воистину боевой, так что спустя всего час, комната уже буквально блестела. В процессе уборки было найдено много странных вещей. Шаман оправдывался тем, что это старые обереги и талисманы, что хранят воспоминания о его детстве и юношестве. Но больше всего эльфийку повергла в шок другая находка: украшенный и обшитый кусок окровавленной ткани, которой судя по всему несколько лет.
— Ого, нашлась! Я уж думал, потерял насовсем! – Айзар со счастливым видом забрал ткань у девушки.
— Что это вообще за вещь такая непонятная? Это же ткань пропитанная кровью…
— Да, так и есть. Это то, что осталось после моего первого шаманского испытания – испытания болью. Забывать о том, как тебя бил духовной плетью сам Тон-Тай было бы не простительно! – мужчина внимательно осматривал находку, будто пробегая глазами по прошлому.
— Теперь мне, если честно, ещё непонятнее, - сказала Грейс, глядя на него.
— Чтобы стать шаманом нужно пройти три испытания: испытание болью, испытание стихией и испытание духом. В свою первую общину я попал ещё ребёнком, мне было лет десять тогда. Тон-Тай вождь Великой Западной общины солнечных шаманов, взял меня в ученики. По его словам я был очень способным малым, так что уже в четырнадцать лет прошёл первое испытание. Я стерпел все сто ударов духовной плетью, будучи связанным и опьянённым особым отваром, - увлечённо рассказывал Айзар – Тон-Тай обладает нечеловеческой силой и бил он меня совсем не жалея, но даже несмотря на это, я все выдержал. Эта вещь, кусок рубахи, что пропиталась моей кровью после ритуала, каждый раз она напоминает мне о гордости, что я испытал в тот день.
Внезапно под конец своего рассказа Айзар погрустнел, словно ему стало очень стыдно и обидно.
— Один из лучших учеников легендарного Тон-Тая, а сижу здесь потерянный и напуганный, какой позор… - огорчённо шептал шаман – Что бы он сказал, увидев меня сейчас? Что бы сказала Дайра?
Хоть эльфийка с трудом могла различить слова, которые очень тихо произносил мужчина, имя она услышала настолько четко, что оно резануло по ушам.
— Как ты сказал?! Ты назвал имя! – резко оживилась Грейс.
— Что? Какое имя? – в изумрудных глазах шамана смешались удивление, восхищение и ужас.
Девушка, не успела договорить, с первого этажа её окликнул Раёз. Эльфийке хотелось проигнорировать это, прийти хотя бы чуть позже, но закончить этот внезапный диалог и получить ответ на свой вопрос. Она взглянула на растерянного шамана.
— « Всё равно опять ничего не скажет! Вот именно! Лучше Раёзу помогу! » - подумала Грейс и быстро выбежала из комнаты.
Внизу её встретил серьёзный и как обычно недовольный дракон. Он стоял посреди зала и, уперев руки в боки о чем-то очень увлечённо думал. Заметив эльфийку, Раёз сразу оживился.
— Собирайся, пойдём в город.
— А? Зачем? Почему я? – удивлённо говорила Грейс, непонимающе улыбаясь.
— Как зачем? По магазинам надо пройтись. Раз уж Айзар с Розой у нас невероятно занятые ленивые задницы, помогать мне будешь ты, - не успела девушка и вдохнуть, как Жрец сразу отрезал – И не отлынивай! Будешь швабру отрабатывать!
Эльфийка обречённо вздохнула и направилась в свою комнату, чтобы переодеться для похода в город. Сборы прошли оперативно, и уже через пару минут Грейс и Раёз выдвинулись в путь. Дракон, как и следовало, вооружился несколькими большими сумками и толстым кошельком.
Дорога оказалась не такой близкой, как в первый раз показалось эльфийке, но такая прогулка на свежем воздухе пришлась ей по душе. Грейс уже успела освоиться и привыкнуть к этим местам, так что теперь обширные поля и яркие цвета ничуть не смущали её.
Настораживало только строгое молчание Раёза. Поначалу девушка боялась поднять взгляд, подозревая, что тот всё ещё зол из-за сломанной швабры, но когда, наконец, осмелилась взглянуть на него, обнаружила, что дракон очень воодушевлён и как-то загадочно улыбается.
— И за чем же мы всё таки идём в город? Ну… кроме новой швабры… Мне казалось что продукты ты ещё вчера закупил, - Грейс, старательно пыталась не отставать от Жреца.
— Тебе весь список огласить? – Раёз повернулся и сразу усмехнулся, глядя за попытками маленькой эльфийки поспевать за его большими драконьими шагами.
— Да, а ещё можешь идти немного помедленнее?
Мужчина остановился, но прежде чем ответить девушке, всмотрелся в даль, чтобы понять, сколько ещё оставалось до города.
— Во-первых, у меня закончились некоторые компоненты для отваров, во-вторых Айзар попросил отнести заказ на новое снаряжение, ну а в-третьих… - дракон сделал непонятную паузу – В-третьих у Розы совсем скоро день рождения, надо подарок купить. Цель похода в город ясна?
— Так точно! – Грейс с широкой улыбкой на лице, гордо выпрямилась и стала напоминать больше какого-то миниатюрного и милого командира.
Дракон усмехнулся и с довольным видом, не торопясь пошёл вперёд. Оставшийся путь эльфийка проделала, находясь в раздумьях и пытаясь понять важность предстоящего праздника.
— « Как я слышала, люди уделяют много внимания своим дням рождения, для них это наверное очень важно… У нас вообще это даже за праздник не считают, отмечают только первый день и сотый год. Как же сложно представить то чего совсем не понимаешь… Ох, да поможет мне Айлия со всем этим разобраться… »
Постепенно спокойные и мирные звуки природы отходили на задний план, уступая место городскому шуму. Грейс подняла взгляд, и тот устремился в широкие улицы, переполненные бодрыми и шустрыми горожанами.
— « Мне казалось в прошлый раз, что их тут гораздо меньше… »
Раёз взял эльфийку за руку и подтащил поближе к себе.
— Держись рядом, а то потеряешься.
— Хорошо… - девушка робко всматривалась в мелькающие впереди пёстрые ряды, - И куда же мы пойдём первым делом?
— Так прямо и пойдём. На главной улице торговые ряды, там можно найти большую часть из того что нам нужно, - уверенно ответил Жрец.
С каждым шагом город становился всё ближе, взору открывались новые яркие детали. Можно было даже учуять что сегодня на прилавках. Правда разобраться в полноценной путанице из запахов было под силу разве что драконьему или же гваргскому обонянию.
Войдя в город Раёз и Грейс, будто вошли в бурную реку, а вскоре стали частью её потока. Жрец был абсолютно прав, затеряться в такой толпе очень легко, а найтись совсем наоборот. Эльфийка невольно прижималась ближе к дракону, каждый раз, когда мимо проходил кто-то большой, например мускулистый и высокий гварг с пышной львиной гривой или же другой дракон, одетый в длинную мантию.
Привыкнуть к обилию ярких красок на полях было довольно просто, но когда же Грейс удастся привыкнуть к такой пёстрой городской суете, она сама не знала.
Время шло, постепенно звонкие голоса, запахи и всюду мелькающие разноцветные полотна ушли на второй план. Эльфийка увлеклась покупками. Попутно Раёз рассказывал ей некоторые моменты из истории этого города и самой Харзии, так же знакомил её с различными направлениями ремесла и основными понятиями, что приключенцу просто необходимо знать.
Сумки тоже потихоньку наполнялись небольшими мешочками и предметами. Не торопясь дракон с эльфийкой вышли на более просторную и широкую улицу. Грейс смутно узнавала её, совсем неподалёку должен был быть переулок с товарами для приключенцев. Жрец внезапно остановился и недовольно уставился на идущих за угол многочисленных искателей приключений.
— Зараза… - прорычал дракон.
— В чем дело? – обеспокоенно взглянула на него Грейс.
Мужчина вынул из-за пазухи несколько листов с надписями.
— Не вовремя Айзар попросил свой заказ передать, по всей видимости, народу там сейчас будет немало, а в очереди пол дня простоять у меня нет ни малейшего желания…
Дракон перевёл свой взгляд на эльфийку, а потом протянул ей один из листов.
— Давай так… Пока ситуация не очень плачевная, я быстро схожу и решу вопрос со снаряжением для нашего рыжего лентяя, а ты пока закупишь нужные мне травы и ингредиенты. На листе написаны названия, а лавка прямо по этой улице, думаю, не заблудишься, - серьёзно говорил Раёз.
Грейс осмотрелась по сторонам и, увидев вдали нужный магазин, кивнула. Мужчина довольно улыбнулся и отсыпал девушке горсть золотых монет.
— Когда всё купишь, жди меня там же, никуда не уходи.
Как только дракон скрылся за углом, эльфийка сделав ответственный вид, направилась к нужной лавке. Её взгляд скользил по разнообразным вывескам и прилавкам. Как когда-то в Картлиэле она решила взять это за небольшое развлечение. Конечно, в отличие от столицы лунных эльфов здесь было всё по другому: вывески более яркие и пёстрые, всюду слышались звонкие и задорные голоса торговцев, даже сами лавки и магазинчики будто толпились, стояли почти вплотную друг к другу. А ещё здесь, словно чего-то не хватало… Грейс внезапно поймала себя на мысли что среди всего этого яркого и привлекательного она хочет увидеть одну довольно простенькую, но уже знакомую вывеску с изображением чёрных крыльев.
Девушка тут же покачала головой и переключилась на список покупок.
— Ну и названия… Язык сломаешь! – тихо проворчала она.
После того как Грейс перестала витать в облаках и к ней пришло осознание того что она сейчас совсем одна в незнакомом городе, стало немного не по себе. Успокаивало только то что, указания были точными и лавку из виду упустить практически невозможно. Сейчас девушка была необычайно рада и горда собой за то, что не поленилась и честно выучила общий межрасовый язык, так что даже если она вдруг потеряется, ничто не помешает спросить дорогу.
Вот, до нужной лавочки оставалась всего пара метров. Грейс растерянно остановилась, глядя на немаленькую очередь. Девушка нервно поправила свою одежду и подошла ближе, решив воспользоваться временем ожидания и осмотреть ассортимент.
Не успела она даже остановиться, как вдруг из толпы впереди ловко вынырнул смутно знакомый силуэт в чёрном плаще и капюшоне. Мужчина явно куда-то спешил и не замечал никого на своём пути. Грейс он тоже не заметил, из-за чего ненарочно толкнул хрупкую эльфийку.
— Осторожнее! – недовольно возгласила она.
Незнакомец дрогнул, видимо голос девушки пробудил в нём совесть.
— Извини… - тихо обронил он и так же быстро помчался прочь.
Первая мысль в голове Грейс оказалась очень неожиданной.
— « Дрейк?! »
Она резко обернулась, но чёрный плащ уже успел затеряться среди ярких одежд.
— « Да нет же… Показалось… » - стыдливо подумала Грейс и отвернулась.
Эльфийка внезапно осознала, что и правда в последнее время её довольно часто посещают мысли о кузнеце. Такое замечание её не на шутку смутило. Возможно, стоит поменьше любоваться на подаренные мужчиной ножи, а то там уже и до гадания на ромашке не далеко.
Стараясь отвлечься, девушка подошла к прилавку, и пока покупатели вели беседу с торговцем, внимательно осмотрела содержимое небольших ящиков, а так же сравнила названия с листа с названиями на прилавке. Стоять пришлось, мягко говоря, долго. Грейс за это время успела заскучать, помечтать, про себя прочитать несколько стихотворений на эльфийском и даже побегать от навязчивых мыслей романтического характера.
Но вот как только подошла её очередь, случилось кое-что очень жуткое и странное. По улицам внезапно пронёсся громкий и резкий звук.
— « Выстрел?! » - вздрогнув, подумала Грейс.
Вся улица моментально затихла. Повисла гнетущая гробовая тишина. Эльфийка и торговец переглянулись. Мужчина даже не пошевелился, он, как и все вокруг, застыл в ужасе. Так прошло несколько минут, прежде чем сзади послышался жалостливый девичий голос:
— Там какой-то сумасшедший посреди улицы ворону пристрелил! – говорила она, прижимаясь к своему молодому человеку.
Торговец, услышав это облегчённо выдохнул, как и все вокруг. Мужчина повернулся к Грейс и тихо сказал:
— Говори чего тебе, да уходи поскорее. Ты, как я погляжу не местная, так что я бы не рекомендовал здесь задерживаться, тем более в такое время…
Эльфийка отойдя от шока, быстро протараторила все названия, что были написаны на листе. Торговец принялся набирать травы и другие ингредиенты в небольшие мешочки, в то время как Грейс неподвижно стояла и ощущала, как бегает холодок по её спине. Краем глаза девушка заметила, как на уже полупустой улице показались две высокие зловещие фигуры в длинных чёрных плащах. Эльфийка буквально оледенела, даже дыхание задержала. Страшнее всего сейчас было привлечь их внимание, а ещё страшнее потом поплатиться за это жизнью.
— Обознался… - послышался голос одного из чёрных плащей.
От этого голоса по телу Грейс забегали мурашки. Это был низкий, глубокий мужской голос. Холодный и твёрдый. От него словно повеяло запахом леса после дождя. Следом прозвучал голос второго - неприятный, похожий на скрипучую дверь.
— Зато видел, как у той пташки глаза наружу вылезли! Ха-ха-ха! Ты как всегда идеально, точно в центр её вороньей черепушки!
— Помалкивай, иначе следующая пуля войдёт между твоих глаз…
— Боюсь-боюсь! Не убьёшь ты меня, королевна будет злиться.
— Она и так будет злиться.
— Просто запомни что у того ворона голубые глаза.
— Да знаю я! Заткнись, псина! – сейчас же его голос прозвучал подобно грому во время летней грозы.
Грейс послышался странный щелчок, но спустя пару секунд двое мужчин двинулись дальше, как ни в чём не бывало. Эльфийка, наконец, позволила себе выдохнуть, и дрожащими руками протянула монеты торговцу.
— « Когда-нибудь мой острый слух сыграет со мной злую шутку… »
Она переложила все мешочки с ингредиентами в сумку и уже собралась уходить, как почувствовала чью-то тяжелую руку на своём плече. Грейс еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Эльфийка резко повернула голову, но увидев Раёза сразу же успокоилась.
— Пойдём-ка отсюда… - тихо прозвучал его голос.
Сейчас девушка просто хотела вцепиться в руку Жреца, ну или хотя бы просто прижаться к большому и сильному дракону, который теперь казался ей полноценной непреступной крепостью. За последние полчаса она очень много раз пожалела о том, что не взяла с собой ножи. Осознавать свою беспомощность в максимально страшной и напряженной обстановке оказалось той ещё пыткой, но благо теперь рядом есть Раёз. Быть драконом, несомненно, намного удобнее и безопаснее чем маленькой и хрупкой эльфийкой. Теперь же Грейс жалела о том, что не родилась драконом.
— Раёз, ты слышал? – сдавленным голосом спросила девушка, как только они отошли подальше.
— Ты про выстрел? – серьёзно спросил мужчина.
— Да… Про выстрел…
— Слышал, - Жрец окинул Грейс внимательным взглядом. Дрожащие руки эльфийки не остались незамеченными – Если честно, то я испугался не меньше тебя.
— Неужели… - безэмоционально проронила она.
— Возможно, от того что прекрасно понимал, кто может себе позволить просто взять и пристрелить кого-то посреди улицы.
— Ворона… Пристрелили ворону.
— Хвала Агару, эти психи не решились отправить кого-то в Колыбель Матрии, — выдохнул Раёз.
— Так всё же кто это?
— Убийцы, бандиты, преступники. Это всё что нужно знать и сторонится тем разговоров о них. Ох, не повезло тому, за кем они сюда явились… Благо, они здесь не по наши души.
— А ты знаешь за кем?
— Догадываюсь, но говорить не буду. Заруби себе на носу, Грейс, здесь глаза и уши повсюду, одно неверное слово или движение и ты уже под прицелом. Ситуация с этими ребятами сейчас накаляется с каждым часом. Забудь, что ты сегодня видела и слышала, - Жрец остановился и серьёзно взглянул ей в глаза – Теперь ты одна из нас, мы клан, а значит, если влипнет один – отвечать будут все. Поэтому когда захочешь куда-то влезть, вспомни, что на кону стоят наши с Розой и Айзаром жизни…
Губы эльфийки задрожали. Она вдруг представила бездыханные тела приключенцев, лежащие в одной большой луже крови, а позади них высокую фигуру в чёрном плаще. Её новая семья, снова жестоко убита, а она сама вновь ничего не успела и не смогла сделать. От такой картины по щекам полились горячие слёзы. Теперь же эльфийка боялась даже пискнуть не стой интонацией или посмотреть не на ту улицу.
— Грейс… - виновато и озадаченно посмотрел на неё Раёз – Не плачь, я просто предупредил. Вероятность того что мы окажемся жертвами ситуации очень мала. В конце концов, что я не так сказал?
— Успокоил так успокоил… - девушка, стиснув зубы, стыдливо смахнула слёзы.
— Ладно тебе. Пойдём лучше закончим с покупками, да домой пойдём. Прибежишь к своему Айзару и пожалуешься, как я тебя напугал своими речами.
— А потом заступившаяся за меня Роза будет тебе всю ночь нотации читать, - губы Грейс растянулись в ехидной улыбке.
Дракон нервно засмеялся.
— Пожалуйста, Розе ничего не говори. Ты же её знаешь, она ведь мне полноценный выговор устроит!
— Я подумаю, хе-хе… - эльфийка улыбаясь, пошла дальше.
Перейдя на такое немного забавное настроение, они продолжили свой путь и закупили всё что оставалось. Но как только Грейс обнаружила книжную лавку, у неё в голове промелькнула мысль.
— « Нет лучшего подарка, чем книга, ведь так? »
Спустя ещё пару минут эльфийка уже старательно осматривала стоящие на полках магазинчика книги.
— Раёз, выручай!
— В чём дело? – мужчина отвлекся от рассматривания облаков и подошёл к Грейс.
— Я совсем не знаю книгу какого жанра брать. Что любит Роза?
Дракон впал в ступор.
— Если честно, то я и сам не знаю. Мне кажется, она только научные справочники читает. А что вообще могут любить девушки её возраста?
— Тогда у меня встречный вопрос. Сколько ей исполняется?
— Двадцать два.
— Ого… Я почему-то не думала что она такая молодая… Так, ладно! – эльфийка вновь внимательно всмотрелась в книжный ассортимент.
Желтокожий айксал, что всё это время стоял за прилавком поправил свои очки и решил прийти на помощь растерянной Грейс.
— Полагаю, юной даме, может понравиться приключенческий роман, - сказал своим мелодичным голосом мужчина и указал рукой на полки с книгами того жанра – Можно поподробнее узнать о одаряемой?
— Она глава небольшого клана, алхимик по классу, очень любит изобретения айксалов. Достаточно информативно? – повернулась к торговцу эльфийка.
— Более чем, - усмехнулся тот и протянул девушке увесистую книгу в изумрудной обложке – Думаю, эта самая подходящая.
Грейс с улыбкой взяла её и вслух прочитала название.
— Приключения Тана Корла…
— История написана по реальным событиям, про довольно интересную и непростую судьбу юного изобретателя, - пояснил торговец.
— В самом деле, то, что надо! Уверена, ей понравится! – синие глаза девушки довольно сверкнули.
Отдать за книгу, конечно, пришлось немалые деньги, но Грейс всё же смогла убедить Раёза в том, что такой подарок стоит этого. Дракон сначала немного поворчал, а потом с горем пополам прислушался к эльфийке. Проверив все покупки, они вышли из города.
— Однажды я читала что-то похожее, про волшебницу. Знаешь, на самом деле это хороший досуг, такие книги про знаменитых приключенцев, конечно, немного банальны, зато очень даже интересны. Учитывая все краски нашего мира, нафантазировать можно огромное множество интригующих или мотивирующих ситуаций, - увлечённо говорила Грейс.
Жрец, хоть и неохотно, но внимательно слушал.
— На мой взгляд, есть масса более полезных занятий, чем чтение подобных книг.
— Это на твой взгляд, а как на счёт Розы? Не думал что она противоположного мнения?
— Думал. Хоть понять её бывает очень сложно… Особенно когда она целыми днями не выходит из своей лаборатории. Иногда даже по ночам там сидит, - дракон тоскливо вздохнул – Может ты и права, раз уж наша глава действительно любит читать, то почему бы и нет…
— А ты что ей подаришь? – с любопытством спросила эльфийка.
— Увидишь.
— Вот значит как? Секретничаем?
— Если расскажу, то эффектность подарка пропадёт, - строго ответил Жрец.
— В конце концов, ты же его не мне даришь, а Розе. Для меня ничего не пропадёт, - настаивала Грейс.
— Ошибаешься. Я же сказал, увидишь. Четыре дня потерпишь, ничего страшного.
— Ну ладно…
Лучи солнца уже окрасились в закатные краски, несмотря на ещё раннее время. Вдали показался дом клана, и девушка радостно вздохнула, осознавая, что уже совсем скоро сможет сбросить с себя тяжелую сумку.
Массивная дверь открылась, и эльфийку с драконом встретил пустой прохладный зал. Никого.
— И что даже никто не встретит? – немного растерянно проронила Грейс.
Раёз со скучающим видом осмотрелся вокруг. Его взгляд остановился на двери в лабораторию. Оттуда слышался приглушённый голос алхимика, что старательно проговаривала вслух незнакомые девушке термины. Жрец покачал головой и отвернулся.
— Нет. Не встретит, - сказал он и поставил сумки, - Спасибо за помощь, можешь идти отдохнуть. Сегодня ты отработала сломанную швабру и заслужила двойную порцию вкусного ужина, - мужчина забрал сумки у эльфийки и подмигнул ей.
Девушка широко улыбнулась и бегом направилась на второй этаж. В доме было непривычно тихо, особенно после утренней ругани Айзара. Грейс, чуя неладное, тихонько подобралась к его комнате. Дверь была приоткрыта. Эльфийка нагло заглянула внутрь.
В самом центре комнаты в позе лотоса сидел шаман. Глаза его были закрыты, а торс покрывался светящимися зелёными рунами. Энергия кружилась вокруг мужчины в озорном танце, то вливаясь в его тело, то окутывая руки или ноги. Шаман был сосредоточен и серьёзен, он полностью отдался медитации и не замечал ничего вокруг.
Уле же, наоборот не был так спокоен. Паук носился кругами по всей комнате, взбираясь на стены, потолок, прыгая вокруг хозяина и что-то тихо пища.
Эльфийка усмехнулась и спокойным шагом направилась к себе в комнату. Зайдя внутрь девушка, моментально кинулась в объятия мягкой кровати. Она вдохнула запах свежей и мягкой подушки и растянулась по поверхности одеяла, мыча от удовольствия.
— Ах, ну что может быть лучше?
Лежащие на полке ножи, внезапно сверкнули, словно привлекая к себе внимание уставшей девушки.
— Вы ребята конечно красавцы, как и ваш создатель, но извините, кровать в приоритете! – Грейс улыбнулась и обняла подушку.
Но оружие всё-таки сумело притянуть к себе её взгляд. Эльфийка в который раз любовалась и поражалась изящности всех линий и деталей ножей. Что-то в них было уж очень привлекательным и манящим. Красивые и эстетичные узоры, аккуратная рукоять с драгоценным камнем, всё это напоминало Грейс что-то нежное, волшебное и чарующее, таящееся в эльфийских лесах, а острый, волнистый край таил в себе что-то опасное и дерзкое. В голове прозвучали слова кузнеца, о том кто послужил музой для данного творения.
— Так вот как ты меня видишь, Дрейк, - прошептала Грейс.
Она не удержалась и всё же встала с кровати, чтобы взять один из ножей. Рукоять идеально устроилась в её ладони, а лезвие продолжило сверкать в солнечных лучах.
— Эх, жаль только что применить вас негде… Научиться бы хоть немного использовать вас в бою. Просто для уверенности и безопасности, - вспомнив сегодняшнюю ситуацию, сказала девушка.
После долгих рассматриваний и немногочисленных попыток отработать движение оружием, тело заныло в разы сильнее. Что ж, видимо дракон и правда, перегрузил её сумками. Грейс с трудом преодолела желание уснуть и дождалась ужина.
За столом было непривычно тихо. Айзар, будучи ещё утомлённым после многочасовой медитации просто молча ел, никого не замечая. Роза после продуктивного рабочего дня была сильно уставшей, но даже несмотря на это она всё ещё будто бы была в лаборатории. Эльфийка внезапно прониклась сочувствием к дракону, который изо дня в день готовит им вкусную еду, наводит порядок, а над ним в итоге только посмеиваются. Такую молчаливую трапезу она видела не в первые, но настолько скучающий и печальный взгляд Жреца был для неё чем-то непривычным и новым.
Раёз первый вышел из-за стола и направился в комнату. Грейс проводила его печальным взглядом. Что-то явно случилось, но это что-то ускользало от неё. Только после того как хлопнула дверь второго этажа Роза, наконец, подняла взгляд. Она будто очнувшись ото сна, в растерянности осмотрелась по сторонам. Не увидев дракона, алхимик сразу огорчилась и вновь уставилась в свою тарелку.
Грейс за столом решила тоже не задерживаться, так как её уже давно клонило в сон. Оказавшись в кровати, эльфийка тут же уснула. Поначалу сон был очень неспокойным и жутким. Ярких картин как в прошлые разы не было, но ужас и зловещие образы, встреченные в городе, явились во всей красе. Девушка ворочалась, крепко сжимала одеяло в попытках спрятаться, иногда даже приглушённо вскрикивала. Казалось, страшной тьме нет конца, но в какой-то момент во мраке прозвучал тёплый и нежный, знакомый мужской голос. Сквозь сон тело объяло тепло, а от кошмара не осталось и следа. Голос пел. Пел колыбельную.
Утро. Эльфийка нехотя приоткрыла глаза, но тут же почувствовала прилив сил. Грейс встала и взглянула в окно. Яркие лучи раннего утра заставляли липлерию сиять и выглядеть ещё более золотой.
Не успела девушка прийти в себя и построить в голове хоть какой-то маршрут, за дверью послышались голоса с первого этажа.
— Кто это в такую рань встал? – эльфийка тихонько подкралась к двери и выглянула.
По залу расхаживал недовольный Раёз, а за ним следом бегала Роза, пытаясь собрать непослушные волосы в хвост.
— Я тебя не понимаю, - говорила алхимик – Что с тобой такое? Вчера ведь был очень даже продуктивный день! Я уже на пути к рецепту нового боевого зелья, ты вон сколько всего нужного купил…
— Не знаю, есть ли смысл у этого разговора, - вдруг подал голос дракон – Ежели ты так увлечена наукой.
— Ну что с тобой такое, здоровяк? Мне аж не по себе…
— Да, вчера был правда продуктивный и хороший день. Я бы даже сказал прекрасный! И провести я его хотел с тобой, но ты предпочла мне работу в лаборатории. Даже… Пламя Агара! Даже не поговорила со мной ни разу толком! Только утром с довольным видом съела всё печенье, да сразу спряталась!
— Ну и что? Мало что ли этих дней хороших? Раз уж тебе так сильно не хватает моего внимания прямо бы и сказал!
Дракон улыбнулся и взглянул на Розу.
— Дней много, а годовщина одна… - тихо сказал он и развернулся.
— Что? Ой… Мамочки… - глава прикрыла рот рукой - Раёз, подожди! – девушка побежала за ним – Я совсем забыла! Прости дуру! Ну Раёз!
— Ничего страшного. Подумаешь, хотел с тобой по городу прогуляться, - сейчас Жрец почему-то улыбался.
— Да стой ты, блин! – алхимик схватила его за руку и потянула назад – А сейчас то куда?!
— У меня дела.
— Прости! Пожалуйста! Я не хотела, честное слово!
Мужчина вздохнул и повернулся к девушке.
— Я не в обиде. Честно. Главное чтобы ты не грустила. Только про свой день рождения не забудь, дурёха… - он потрепал её по пышным рыжим локонам – К концу недели жду демонстрацию нового эффективного зелья! – дракон сверкнул улыбкой и вышел на улицу.
Как только дверь закрылась, Роза звонко стукнула себя по лбу. Грейс мимолётно улыбнулась.
— « Всё оказалось намного лучше, чем я думала. Они не в ссоре…»
Эльфийка прикрыла дверь в свою комнату и вновь взглянула в окно залитое светом.
— Стоп… Годовщина? Они что женаты?!
Девушка поймала себя на мысли, что ещё ни разу не задумывалась о подобном. Она даже не знала, сколько клан уже путешествует вместе. От этого стало немного стыдно, но ситуация была забавной. Эльфийка посмеялась над своей же реакцией.
Один из ножей вновь сверкнул на солнце, будто разделяя весёлое настроение девушки. Грейс подошла ближе и взяла оружие в руку.
— Тоже смешно? – с улыбкой говорила она, смотря на нож – Вон как сверкаешь, словно живой! Рассказать мне что-то хочешь, красавец?
Металл продолжал всё так же озорно, но молча переливаться на солнце. Эльфийка усмехнулась.
— Ужас… Я разговариваю с ножом…
Ещё немного полюбовавшись на оружие, девушка вновь положила его на место и принялась приводить себя в порядок. В этот раз она решила сделать высокий конский хвост, в точности как у отца. Грейс встала возле небольшого зеркала и внимательно смотрела на отражение.
— И всё же я на тебя совсем не похожа… - сказала она, ища хотя бы намёк на сходство с синеволосым эльфом.
Девушка вдруг стала выглядеть в разы серьёзнее, но даже так, общих черт не прибавилось. Лишь холодная синева её глаз, сверкнула знакомой строгостью. Губы дрогнули в печальной улыбке.
— Только глаза… Остальное, как говорила тётушка Хада, всё от матери…
Образы родителей вновь всплыли в памяти.
— Можете быть спокойны в свете Айлии, я не подведу вас… и бабушку. Раз уж хотели видеть меня храброй воительницей то пусть так и будет. Как только заполучу книгу класса, сразу займусь тренировками!
По коже девушки прошла неприятная дрожь, напоминающая о том липком ужасе, испытанном в академии.
— Научусь убивать этих гадких тварей, чтобы больше они никого не лишили жизни…
Ножи одобряюще сверкнули.
— Выражение - вложил душу в работу, заиграло новыми красками, - проговорила Грейс, наблюдая за игрой света и металла.
После небольшой утренней зарядки, девушка решила приступить к домашним делам. Первым делом она опробовала новую швабру, что оказалась очень даже хороша, но не стоит забывать ругань Раёза по поводу её цены.
До роли воительницы с монстрами Грейс было пока что далеко, но зато роль воительницы с пылью и грязью ей удавалась на славу. От матери она с самого детства унаследовала любовь к чистоте и порядку. Сейчас же ей хотелось хоть немного помочь с приготовлениями к скорому празднику, ведь чистота в доме очень важна для настроения.
В перерыве эльфийка быстро перекусила заранее приготовленным на завтрак печеньем и успела поймать на себе сонный взгляд Айзара, что и правда встал только к обеду. На удивление девушки, после энергичной уборки ноги, ноющие со вчерашнего дня, совсем перестали болеть. Она с довольным видом поправила свои рукава и волосы, а затем поставила швабру на её законное место, которое теперь передислоцировалось подальше от комнаты Айзара.
— Грейс… - вдруг тихо послышалось из-за спины.
Как только эльфийка обернулась, то увидела Розу, выглядывающую из своей лаборатории. Алхимик в этот раз имела несвойственное для себя выражение лица, она выглядела виноватой и немного смущённой. Девушка вышла из-за двери, держа в руках какой-то мешочек.
— Ты не могла бы отнести это Раёзу в сад? Он просил недавно, а я сейчас занята…
— Без проблем! – бодро сказала Грейс и направилась выполнять просьбу.
С задней стороны дома находилась стеклянная пристройка – сад. Он был намного больше чем в первый раз показалось Грейс. Массивные металлические опоры белого цвета, удерживали на себе стеклянный купол. Сквозь стены можно было разглядеть обилие разнообразной растительности.
Эльфийка вошла внутрь. Сад принял её жаркими объятиями. Грейс тут же остановилась глядя на красоту вокруг. Растения и правда были самыми разными, от мелкой травы, до красивых пышных цветов, и даже до небольших деревьев. Сразу видно Раёз постарался сделать условия максимально естественными, чтобы растениям было комфортно и они смогли показать себя во всей красе.
Немного пройдя по одной из тропинок, Грейс заметила, что разные части сада довольно сильно отличаются и внешними чертами растений и видом почты, словно дракон создал здесь несколько уголков природы из разных частей континента.
Долго блуждать девушке не пришлось. Впереди показался силуэт мужчины. Раёз сидел на корточках и внимательно рассматривал один из зелёных цветков. Он опустил свою голову, всматриваясь в почву. Дракон засучил рукав и вытянул руку вперёд. Чешуйки на его руке зашевелились. Вскоре из образовавшихся от сдвигов отверстий начала сочиться густая тёмная жидкость. Она стекала вниз по руке, впитываясь в такую же тёмную и вязкую почву. Когда процедура была закончена, Раёз обмотал запястье бинтом и опустил рукав, наблюдая за реакцией растений.
— Ого… - тихонько сказала Грейс, подходя ближе.
Жрец обернулся и усмехнулся.
— Правду говорят, что эльфы мастера бесшумной ходьбы, - с улыбкой сказал он.
Мужчина немного отодвинул сумку с различными инструментами, предлагая девушке пристроиться рядом. В одном из мешочков возле него лежала горстка шоколадных конфет.
— Угощайся, если хочешь, я сегодня не жадный.
— Не хочу, спасибо, - тихонько ответила Грейс и пристроилась рядом – А что это сейчас было? Как ты это сделал?
— Ты про…? – Жрец поднял перебинтованную руку.
Девушка кивнула.
— Природная способность болотных драконов, ничего необычного. Правда, я ещё довольно молод, так что полноценно контролировать это пока не умею. Использую бинты, чтобы ничего случайно не испачкать.
— Ого… А что ещё ты можешь? – эльфийка с интересом взглянула на Раёза.
— Могу так же изо рта. Поверь мне, плевок такой жижей в бою очень эффективная штука.
— Интересно, а какие способности у лунных эльфов есть…
— Подобные расовые особенности и способности передаются только с чистой кровью высокого поколения, - пояснял Жрец – А ты у нас ведь метис?
— Чистокровка. Только в первом поколении… Так что я всё ещё на одну четверть гварг…
— Вот оно как… Вообще быть метисом интереснее. Совмещать в себе внешность одной из рас, а внутренне наследовать другую… В Объединённом Братстве за чистотой крови вообще не следят, так что, такие как я это прямо редкость.
— И много ты метисов встречал?
— Очень много. Чего уж там, я с одним из них живу! – усмехнулся Раёз.
— Это ты сейчас про кого?
— Про Розу конечно. Она же у нас на половину эльф.
— Правда? А я что-то даже и не заметила…
— Вот и я о том же. Чем больше смотрю на тебя, тем больше убеждаюсь, что от эльфа в ней разве что глаза да улыбка. Даже Айзар в разы больше на эльфа похож чем она!
— Да неужели? – улыбнулась Грейс.
— У этого непутёвого даже на лице ничего не растёт. Точно говорю, бракованный эльф без острых ушей!
— Я тоже заметила. Айзар правда похож на эльфа. Только он скорее наивный и озорной эльфёнок, чем гордый и статный эльф.
Раёз тихо засмеялся.
— Роза в таком случае неугомонный карапуз, на которого в детстве пролили немного эльфийской грации, - сказал дракон и уже громко рассмеялся.
Грейс тоже не смогла удержать смех, но вскоре успокоившись, вдруг вспомнила, зачем сюда пришла.
— Кстати о Розе… - девушка протянула мешочек мужчине – Она просила передать.
— Что тут у нас? – Раёз заглянул внутрь и вынул небольшой пузырёк с жидкостью сине-серебристого цвета – Концентрат луноцвета… То что надо! А то лунное древо уже по родным краям заскучало!
Дракон встал и, гордо расправив плечи, направился вглубь сада вместе с Грейс. Пройдя немного дальше, девушка начала замечать уже знакомые растения. И правда, самый дальний уголок сада был обустроен под природу эльфийских лесов.
— Смотри, - сказал дракон, остановившись.
Грейс подняла взгляд и застыла в восхищении глядя на прекрасное и изящное деревце с белым стволом и серебряными листьями. Несмотря на небольшой размер, ветви его были длинными и раскидистыми. Кора загадочно поблёскивала, подобно снегу на ярком солнце. На тонких серебристых веточках с нескольких сторон висели маленькие голубые кристаллы, источающие холод.
— Просто невероятно… - прошептала Грейс – Неужели настоящее?
Раёз с гордым и довольным видом кивнул, а затем подошёл ближе к деревцу.
— Чтобы добыть семя настоящего королевского лунного древа пришлось попотеть… Мелэй с горем пополам согласился и взял с меня обещание, что я буду за ним хорошо ухаживать. А я к делу подошёл серьёзно, даже морозец ему тут утроил! – дракон с искренней улыбкой осматривал светлую почву, из которой тянулось деревце.
— Но мы ведь совсем недавно приехали, когда он успел так вырасти?!
— Лунные деревья довольно быстро растут, особенно на родине, при свете полной луны. Здесь же приходится хитрить… - Раёз открыл пузырёк и вылил концентрат в почву.
Сначала ничего не происходило, но потом по стволу дерева побежали резвые потоки голубой энергии. Они светились и переливались, создавая чудную иллюзию, словно дерево начало двигаться. Серебреные листочки засверкали ещё ярче, а ветви в тот же миг расправились и сдали ещё длиннее.
— Мощная вещица, - сказал дракон, глядя на пустой пузырёк в руках – Две таких порции в первую неделю и следующий год он будет радовать глаз, не хуже чем его братья в королевском саду.
Грейс всё ещё стояла заворожённо смотря на живой символ своего народа. Раёз тем временем направился к другому дереву. Дракон аккуратно раздвинул ветви и заглянул в гущу зелёной листвы. Увидев там несколько ярко-жёлтых плодов, Жрец сразу улыбнулся.
— Созрели наконец-то, - тихо проговорил он и сорвал несколько фруктов.
Эльфийка с интересом рассматривала уже другое дерево, а потом её взгляд переместился и на жёлтые плоды в руках дракона.
— Что это?
— Кое-что очень полезное и вкусное, - пояснил Раёз – Предлагаю прямо сейчас собраться вместе и попить чаю.
Спорить Грейс, конечно, не стала, как и весь клан. Приключенцы охотно устроились всей компанией за столом. Без внимания не остался даже Уле. Кожура тропического фрукта пришлась пауку по вкусу.
Эльфийка вдохнула пряный и очень нежный аромат, а затем, сделав небольшой глоток, вдруг серьёзно сказала:
— Кто ещё хоть раз посмеётся над Раёзом из-за того что он « садовник » получит прекрасную возможность стать мишенью для моих ножей.
Шаман вдруг подавился, а алхимик нервно хихикнула. Дракон с гордым видом взглянул на эльфийку.
— Чего так грубо сразу? – Айзар старательно пытался не смотреть Грейс в глаза.
— А ничего! Не вижу ни единого повода для шуток, а Раёзу обидно! Даже в языке лунных эльфов не хватит слов, чтобы описать красоту его сада! – девушка повернулась к дракону – Я не вру! Растения тебя любят. Это явно призвание!
— Ты говоришь сейчас в точности как мой наставник. Только он тогда утверждал, что из меня получится превосходный Жрец Агара, - с улыбкой говорил Раёз – Забавно сейчас вспоминать его слова, зная как вначале, он называл меня непутёвым олухом.
Отряд тихо засмеялся.
— Слушай, Раёз… А как ты вообще пришёл к такому пути? Ну, служить богам, быть приключенцем, - спросила эльфийка.
— Всё пошло с детства, и увлечение растениями, и служение богам. Думаю, ещё послужил образ старшего брата. Он был храбрым, сильным, и я всегда старался ему подражать… - на Жреца устремились несколько заинтересованных взглядов, ждущих подробную и интересную историю – Ладно, хотите подробностей будут вам подробности. Я родился и рос в Обители Болот – шестом из крупнейших районов Объединённого Братства Драконов. Отец мой был фермером, причём довольно знатным и богатым. Наша семья владела огромной плантацией. Ну, а я, как уважающий себя юный дракон, всячески помогал отцу…
Лес. Необъятные, поросшие тёмным мхом деревья гордо поднимаются ввысь. Сквозь их громоздкие ветви, покрытые различной листвой и лианами, отчаянно пытался пробиться солнечный свет, но эту схватку он проигрывал. Крупные и даже устрашающие корни тонули в вязкой и тёмной жиже, которая расползлась по территории всего леса.
Юный дракон что-то недовольно бормоча и пыхтя пробирался вперёд, дальше в чащу. Зелёные лапы хоть и были ловки, сильны, но всё равно периодически вязли в тёмной тине. Раёз очень внимательно рассматривал всё вокруг, надеясь обнаружить своим зорким глазом что-то полезное. Но сумерки болота тщательно прятали всех своих обитателей. Резвый мальчуган, придерживая свою сумку, подобно лягушке прыгал с кочки на кочку, с корня на корень. Длинный хвост очень эффективно помогал балансировать чтобы не плюхнуться в пахучую жижу под ногами.
Внезапно Раёз остановился. Дракон сосредоточился и принюхался, а затем быстро прыгнул в лужу, что находилась впереди. Из-под его лап что-то резво ускользнуло, но мальчишка не позволил жертве скрыться. Он быстро схватил существо своими цепкими лапами.
— Попался! – воскликнул дракон.
Раёз вытащил руки из тёмной тины и поднял добычу вверх. На него хлопая тремя белыми глазами и дёргая восьмью маленькими лапками, смотрел магический зверь. Тело у него было почти плоское, а панцирь покрывал массивный слой вязкого и размокшего мха. Дракон, не скрывая своей довольной улыбки, сунул добычу в мешок.
— Отец обрадуется! Чем больше полдров на плантации, тем больше урожая!
Мальчишка схватил мешок и быстро направился в сторону дома. Но радость его длилась недолго. Внезапно впереди, серди деревьев, показался зловещий летающий огонёк. Рассмотреть, что это не удалось, слишком далеко, но среди тени начал вырисовываться силуэт непонятного высокого существа. Сердце забилось чаще. Раёз быстро юркнул за дерево и потянулся к рогатке, висевшей на поясе.
— Стреляешь морозильным шаром и бежишь… Стреляй, беги… - дрожащим голосом шептал дракон.
Он выглянул из-за дерева. Огонёк стал намного ближе. Сейчас мальчишка проклинал себя за то, что ушёл так далеко, тем более без брата. Вариантов оставалось мало. Выстрел сделает только хуже, всем своим телом Раёз ощущал мощную огненную ауру, так что лёд вряд-ли задержит существо надолго. Ноги предательски задрожали. Дракон поудобнее перехватил мешок в руках и глубоко вдохнув, бегом помчался прочь.
Сердце бешено колотилось в груди, глаза уже не различали толком ничего вокруг. Он просто бежал. Бежал как можно дальше. Паника и ужас, словно тисками сжимали тело, заставляя теряться в пространстве.
Спустя какое-то время мальчишка замедлился. Раёз растерянно осмотрелся по сторонам, но, даже не увидев преследователя, испугался ещё сильнее. Вокруг были совсем незнакомые места.
— О нет… Данар… Где же Данар? Он ведь найдёт меня?!
Вдруг под ногой оказался предательски кривой корень и юный дракон с криком повалился в большую и вязкую лужу.
— Тьфу! Зараза!
Как только Раёз протёр глаза, он застыл в ужасе и восхищении. Перед ним сиял огромный и непонятный цветок. Толстый стебель его, состоял из множества других, а по краям светились грибные шляпки. Большие и широкие лепестки раскинулись в стороны и переливались цветами от ярко-розового до голубого.
Дракон точно околдованный сидел и не мог пошевелиться, настолько сильно его поразил неизвестный цветок. Он даже не был уверен в том, что это всё-таки цветок. Грибные шляпки довольно сильно сбивали с толку. Яркое сияние окончательно пленило жёлтые глаза мальчишки. Но внезапно появившийся впереди летающий огонёк смог немного прояснить разум Раёза. Он замотал головой и начал в страхе отползать назад, как вдруг заметил, что ноги опутали тёмно-фиолетовые лозы, идущие от стебля чудного растения.
Мальчишка зажмурился, ожидая жестокой и страшной смерти.
— Здравствуй, юное пламя, - прозвучал незнакомый мужской голос.
Раёз открыл глаза и увидел перед собой высокого и мускулистого дракона с красной чешуёй. Одет мужчина был в недлинную мантию ярко-оранжевого цвета, по краям которой виднелась вышивка в виде солнца. В руках он держал массивный деревянный посох, на верхушке которого пылал огонь.
— Как вижу, я напугал тебя, - прозвучал его спокойный, но громкий голос.
— Кто вы? И что делаете так далеко в этом лесу?
Лозы вдруг крепче сжали ноги Раёза.
— Ой! – мальчишка приглушённо взвизгнул.
Мужчина повернулся и взглянул на растение, что уже выглядело не чарующим, а зловещим.
— Не место ему здесь. Видимо ветром занесло споры из Люминесцентного Леса… - красный дракон коснулся верхушкой посоха одного из лепестков и весь цвет в ту же секунду осыпался пеплом.
Лозы обуглились и выпустили мальчишку из своей смертоносной хватки.
— Спасибо… Но вы так и не ответили на мой вопрос! – Раёз быстрым прыжком поднялся на ноги и с недоверием уставился на незнакомца.
— Твоё пламя сильно и пылает ярко. Это хорошо. Не бойся меня, я всего лишь странствующий Жрец Агара. Держу путь в Золотые Высоты.
— « И правда, как я не догадался?! По его одежде видно, что Жрец! »
Юный дракон постыдился своего неуважительного поведения и склонил голову.
— Простите мне мою недоверчивость! Я посмел допустить мысль о том, что вы задумали что-то неладное!
— Успокойся, юное пламя. Ты чист и светел. Впредь, постарайся не уходить так далеко от дома и скажи своему отцу, чтобы проверили лес на наличие других занесённых ветром чуждых растений.
— Хорошо!
— Раёз! – вдруг послышался голос сзади.
Мальчишка обернулся и увидел бегущего к нему старшего брата. Зелёный дракон с закрученными серыми рогами остановился возле него и внимательно осмотрел. В его кроваво-красных глазах сверкнуло беспокойство.
— Куда убежал один?! Я обернуться не успел, тебя уж и след простыл! – Данар перехватил своё длинное копьё всё так же строго глядя на Раёза.
Мальчишка взглянул по сторонам, но Жреца по близости уже не оказалось.
— Прости, брат… Зато я полдра нашёл! – он показал мешок где барахтался зверь.
Данар усмехнулся и взял Раёза за руку.
— Пойдём, покажешь отцу свою добычу!
— Образ того Жреца на долгие годы остался в моей памяти… - рассказывал дракон попивая чай – В тот момент я увидел всю суть служения. Мы, Жрецы, несём свет туда, где его нет, наставляем заблудших во тьме на путь истинный и зажигаем пламя в сердцах. – Раёз задумался – Что касаемо Данара, через год он ушёл в армию, а сейчас, как мне известно, служит при императоре. Позже у меня появилось ещё двое младших братьев, но сдружиться с ними как Данаром я не успел. Воодушевлённым, я уехал в академию, где старательно и прилежно учился несколько лет, после чего один из Жрецов стал моим наставником…
— Вот это да… Даже не знаю что сказать. Детство у тебя поинтереснее многих книг будет! – с улыбкой сказала Грейс.
На полу возле стола Уле уже успел задремать за время рассказа, а Айзар с задумчивым видом рассматривал пустую чашку, по всей видимости, вспоминая моменты из своего детства. Лишь Роза сейчас выглядела максимально отстранённо и печально. Алхимик вдруг встала из-за стола.
— Повезло тебе с семьёй, Раёз. Повезло с братом… - тихонько обронила она и развернулась.
Дракон придержал её за руку.
— Роза, милая…
— Я в порядке. Просто засиделась тут с вами, работать надо, - девушка натянула немного нелепую улыбку и направилась в лабораторию.
В зале повисла мрачная тишина. Все вскоре тоже встали из-за стола и разошлись по своим делам. Грейс же вышла на улицу, гадая, о том что же случилось с Розой. Эльфийка присела на ступеньку деревянного крыльца и взглянула на солнце, которое как обычно сияло закатными красками. Взгляд девушки скользил по горизонту и искал, за что зацепиться, как вдруг обнаружил кое-что прямо под носом.
— Это ещё что?
Возле крыльца на золотистой траве лежало большое и длинное чёрное перо. Грейс поднялась на ноги и взяла странную находку в руки. Стоило ей только подумать, как вдруг с крыши послышался шум, будто туда приземлилась большая птица.
Эльфийка застыла, наблюдая за странной тенью…
( Продолжение следует )