Глава пятая — Три солнца
Спустя пару секунд пятнышко начало обретать очертания женской фигуры. Это была фея.
— Госпожа Роза! Господин Раёз! – послышался звонкий и мелодичный девичий голос.
Грейс даже моргнуть не успела, как к ним подлетела фея. Девушка была совсем маленькой и хрупкой, она была даже ниже эльфийки. Светло-зелёная кожа очень интересно переливалась в ярких лучах заходящего солнца. Тело укрывало зелёное платье, сотканное из стеблей незнакомых Грейс растений. А в светлых волосах феи красовался причудливый розовый цветок, с кудрявыми длинными лепестками.
— Рассветный волновик? – с улыбкой спросил дракон глядя на волосы счастливой феи.
— Он самый, хи-хи, - она сверкнула своими разноцветными глазами.
— Тебе идёт, - Раёз аккуратно коснулся кончиком пальца одного из лепестков.
— Спасибо! – фея сначала засмущалась, но потом быстро пришла в себя и серьёзно заговорила – Ваш сад в полном порядке! Все цветочки целы и ухожены, я о них хорошо позаботилась! Даже в доме прибралась сегодня, как раз к вашему приезду!
— Отличная работа! – Роза сняла со своего пояса небольшой мешочек с монетами и кинула фее.
Та, сделав ловкий кувырок в воздухе, поймала его и улыбнулась. Грейс всё это время смотрела на её тонкие и почти прозрачные крылышки. Их словно сняли с насекомого и, увеличив, прикрепили к этой миниатюрной девушке. Фея быстро что-то шепнула Розе и Раёзу, а потом так же быстро улетела в сторону города.
— А кто это? – эльфийка повернулась к Айзару.
— Зелёная фея, что очевидно. Не помню, какого именно она народа, ибо фей очень много, но суть в том, что она приглядывает за нашим домом пока мы на задании и попутно тренируется в магии растений в саду Раёза, - шаман наклонился чуть ближе к девушке и шепнул – Если честно, то я даже имени её не знаю.
Грейс тихонько хихикнула и они с Айзаром поспешили догонять уже ушедших вперёд Розу и Раёза. Вблизи дом оказался намного больше, чем поначалу показалось эльфийке. Он явно рассчитан на большое количество людей.
Дракон открыл массивную деревянную дверь, и отряд оказался внутри просторного и прохладного дома. Словно по команде все одновременно вздохнули.
— Я ужасно соскучился по своей кровати, - сказал дракон, опустив все тяжелые сумки и молот на пол.
— Поверь, не ты один, - сказал Айзар и сам опустился на пол.
Перед Грейс был просторный зал, наполненный, светом заходящего солнца, проникавшим в окна. В правой части зала стоял деревянный обеденный стол. Весь интерьер был сделан из того же тёмного дерева. Обстановка была скромной, немного даже строгой, но уютной. Из зала выходили три массивных двери, самая правая из которых была отделана железными листами и имела немного помятый вид. В левой части зала начиналась лестница наверх. Это был полуэтаж. Он представлял из себя небольшое огороженное перилами пространство с видом на зал первого этажа. Учитывая высоту, в теории сверху можно было спрыгнуть вниз, в случае чего. Эльфийку очень удивляло подобное строение, ей оно больше напомнило балкон внутри дома.
Грейс с вопросом и растерянностью взглянула на главу. Роза с задорным видом быстро рассказала ей, что где.
— Вон та, самая левая, ведёт в так называемую комнату отдыха, - девушка указала пальцем на одну из дверей первого этажа – Там ты можешь посидеть у камина, почитать книги и всё в этом духе. В центре дверь на кухню, а та бронированная ведёт в мою лабораторию, - алхимик усмехнулась.
— Комнаты второго этажа почти все свободны, - продолжил Раёз – Эта наша с Розой, а та крайняя Айзара. Выбирай любую, которая больше приглянется.
Глава вдруг подкралась к эльфийке сзади и шепнула:
— Рекомендую ту, на углу, у неё очень красивый вид из окна, - девушка широко улыбнулась и повернулась к Раёзу и Айзару.
Пока глава что-то старательно объясняла мужчинам, Грейс, взяв небольшие сумки со своим снаряжением, начала подниматься к нужной комнате. Девушка внимательно рассматривала стены и всё вокруг. Отныне это место станет её новым домом, так что нужно с ним получше познакомиться. Глаза немного робко рассматривали тень второго этажа и граничащие с ней полосы яркого света.
Эльфийка шагнула вперёд, и взглянула на аккуратную простенькую дверь, что вела в комнату. Как только Грейс оказалась внутри она первым делом внимательно осмотрела всё вокруг. Это была небольшая скромная комната, у стены стоял пустой шкаф для вещей, в центре была широкая кровать, а напротив неё окно. Эльфийка поставила сумки возле шкафа и решила для начала изучить вид из окна. Он был словно из волшебной сказки. Большие холмы покрытые чудной золотой травой, широкие цветочные поля. Величественные горы, стоящие где-то вдали, своими вершинами касались размеренно плывущих розовых облаков. О такой картине она могла только прочесть в книгах или услышать в рассказах заезжих путешественников, этот край совсем не похож на Ларзанию. Но это уже не пугало Грейс, а наоборот подбадривало. Кто знает, может это начало того желанного и захватывающего приключения, о котором она так давно мечтала…
Не отрывая взгляда от чудесной картины за окном, девушка сделала пару шагов назад и опустилась на застеленную мягкую кровать, которая вероятно пустовала очень давно. Грейс глубоко вдохнула и, наконец, расслабилась, теперь она дома. Эльфийка прикрыла глаза, и сама не ожидая этого, задремала.
Проснулась Грейс только спустя пару часов. За окном было уже темно, красивый пейзаж растворился во мраке ночи. Даже звёзды скрылись где-то за стеной, внезапно появившихся туч. Комната будто утонула во тьме.
Эльфийка с трудом пришла в себя, после такого неожиданного сна. Девушка на полном серьёзе потерялась во времени и только спустя несколько минут поняла что произошло. Она кое-как встала с кровати и, потирая глаза, тихонько вышла в коридор. Внизу, на первом этаже было светло, приключенцы стояли возле стола и что-то увлечённо делали. Грейс тихонько устроилась возле перил ограждающих второй этаж, скрываясь в тени.
Перед каждым приключенцем стояла большая стеклянная колба. Её форма расширялась к центру, а по краям немного сужалась. Рядом с колбами лежали раскрытые массивные книги и мешочки, наполненные золотой пылью.
Раёз с задумчивым видом наполнял свою колбу и мысленно прикидывал количество пыли в одном таком мешочке.
— За тех пауков дали так много, они явно были высокого уровня, - не выходя из своих раздумий, сказал Жрец.
— Я бы даже сказал очень высокого уровня, - прозвучал тихий голос Айзара – Становится всё более очевидно, что их туда наслали специально…
— Лучше об этом не думать. Не наше дело. Не хватало ещё в какие-то политические разборки лезть, - максимально отстранённо проговорила Роза.
— Ну, если так подумать, то мы уже в них влезли, взяв то задание у Мелэя Мэоказо, - дракон повернулся к главе.
— Это был риск, но раз мы сейчас целы и здоровы, да ещё и неприлично богаты для клана нашего уровня, значит, он был вполне оправдан – Роза сверкнула улыбкой и засыпала очередной мешочек пыли, наполнив колбу до краёв.
Стекло ярко засветилось золотисто-оранжевым светом. Алхимик со счастливым видом перевернула страницы лежащей перед ней книги и высыпала всю золотую пыль на пока что пустые листы. Грейс всё это время с трепетом наблюдала за процессом повышения уровня. Золотая пыль словно впиталась в страницы, и на них появился текст и различные схемы с символами.
Роза с интересом быстро пробежалась взглядом по проявившимся строкам и вскрикнула.
— Наконец-то доступны пятисоставные комбинации! Да! Да-да-да!
— Я так понимаю, теперь твою дверь надо укрепить ещё одним слоем железа иначе во время твоих экспериментов она улетит куда-то далеко… - предчувствуя неладное, сказал Раёз.
— Правильно понимаешь! – с горящими глазами ответила глава.
— И всё-таки, зачем мы оставили пыль, полученную из пауков до дома? Могли воспользоваться ей ещё там, пока лечили Грейс, - говорил дракон.
— Ну, вот смотри… Почему когда ты покупаешь мешок конфет, несёшь его до дома, а не ешь сразу на улице? – Роза взглянула на Жреца.
— Я не покупаю конфеты.
— В каком смысле? Ты серьёзно ни разу за свои почти шестьдесят лет жизни не пробовал шоколадные конфеты?! – удивилась алхимик.
— Нет, а что в этом такого?
— Ну, тогда мне не о чем с тобой разговаривать! – она с ехидной улыбкой отошла от дракона и встала возле Айзара.
Раёз проводил её печальным и немного обиженным взглядом. Шаман тем временем, с тенью улыбки на лице продолжал пересыпать пыль в свою колбу.
— Совсем скоро двадцатый уровень, - Айзар перевёл взгляд на Уле, сидящего рядом – Ещё чуть-чуть и станешь большим и грозным пауком… - на последнем слове его мелодичный голос дрогнул.
— Айзар, всё в порядке? – с немного взволнованным видом спросил Раёз.
— Да, всё отлично. Я в порядке, - он попытался улыбнуться, но губы задрожали, выдавая все его эмоции.
Уле поджал свои лапки и уткнулся мордашкой в ногу хозяина. Шаман сжал свою ладонь в кулак и закрыл глаза, чтобы сдержать внезапно нахлынувшие слёзы.
— Айзар… - алхимик коснулась его плеча.
— Я не спас их… Не смог! Я просто…просто…
— Уже почти месяц прошёл, а это до сих пор тебя так гложет. Пора просто забыть, - прозвучал неуместно спокойный голос Жреца.
— Просто взял и сжёг их… А если там был кто-то кого ещё можно было спасти?! – мужчина отстранился от Розы и взглянул покрасневшими глазами на Раёза.
— Я бы сказал, - подал голос Уле.
— Ты облегчил их страдания. Лучше потерпеть недолгую боль от огня чем на протяжении нескольких недель чувствовать как внутри тебя ползают пауки и поедают тебя живьём, - Жрец продолжал засыпать золотую пыль в свою колбу, не отрывая взгляда.
— Не могу я так! Меня не покидают мысли, что приди мы хоть на пару минут раньше, смогли бы ещё кого-то вытащить… Их силуэты являются мне иногда… Неужели всё так и должно было случиться? Такие юные… Не успевшие познать этот мир…
— Не забывай, что спасённая тобой девушка сейчас мирно спит на втором этаже, - немного грубо бросил Раёз, в попытке выдернуть Айзара из болота грусти и отчаянья.
— Вот именно! – звонко воскликнула глава.
На лице шамана скользнула мимолётная улыбка, вновь сменившаяся мрачным видом.
— Порой мне кажется, что ты слишком нежный, - сказал Жрец, повернувшись к мужчине.
— Да, я такой. И сам это прекрасно понимаю! Вот такой вот я! Сами взяли в клан…
— Ты просто не был готов к такому… Это ведь была первая твоя спасательная миссия? – Роза, продолжала пытаться как-то поддержать Айзара.
Шаман ненадолго замер с пустым, почти безжизненным взглядом, а потом резко мотнул головой и запустил руку в свои огненные волосы. Он шумно выдохнул и немного отошёл от стола. Книга и колба, по щелчку его пальца сверкнули и исчезли, не оставив и следа.
— Ладно… Мне нужно выпить… - Айзар быстро удалился в другую часть зала и скрылся за одной из дверей.
— Спасательные миссии, пожалуй, самые тяжелые из всех, - начал дракон.
— Ты про все эти мысли по типу: Я мог спасти ещё кого-то, они могли выжить? – спросила Роза.
— Да, именно. Ты как я погляжу, не очень переживаешь по этому поводу.
— Обвиняешь меня в бесчувственности? – алхимик странно улыбнулась.
Раёз отвёл взгляд и тот вновь вцепился в золотое содержимое небольшого мешочка.
— Знаю, это очень грустно и мне правда их жаль, но я просто однажды уже хлебнула отчаянья и горя, мне хватило. Ты сам прекрасно всё это знаешь. В какой-то степени такое моё отношение ко всему этому даже на руку… Не буду мучиться, как Айзар… - Роза облокотилась на стол, не переставая удерживать на лице мрачную и немного безумную улыбку, которая явно что-то прятала.
Дракон шумно выдохнул и с потускневшим взглядом закрыл пробкой наполненную до половины стеклянную колбу. Она ярко сверкнула золотом и вместе с книгой бесследно растворилась в воздухе.
— Пойду, поговорю с ним, - сказал Раёз и неспешно пошёл вслед за шаманом.
— Уверена, сейчас он пошлёт тебя куда подальше.
— Вот и узнаем.
Высокая фигура дракона скрылась за дверью. Глава, оставшись одна, сделала дурашливую гримасу и продолжила заниматься своими делами, что-то старательно напевая и насвистывая.
Грейс, наконец, отстранилась от перил и отползла подальше в тень. Эльфийка тяжело вздохнула.
— Сейчас я вряд-ли смогу им помочь… Доля приключенцев нелегка, я всегда это понимала, но… О Айлия, какой же надо было быть дурочкой чтобы вдохновиться парочкой книг и влюбиться в приключения?! Никто ведь никогда не говорил что это легко и весело… - Грейс тихонько зашла в свою новую комнату – Даже папа говорил…
В памяти появился вечно серьёзный и холодный эльф, чьи речи всегда повествуют лишь о жестокости и опасности мира.
Девушка опустилась на кровать и закрыла лицо руками.
— Надо было слушать тебя… Может, прояви я себя ещё в деревне, ты бы рассказал мне и о своём прошлом и об участи приключенцев, - шептала она.
Глаза эльфийки заслезились. Грейс стиснула зубы и шумно выдохнула, через силу сдерживая нахлынувшие от эмоций слёзы. В голове закрутились образы родителей, беззаботной жизни в деревне, последний день, прощание. Девушка запустила руку в свои волосы и крепко сжала их в попытке привести себя в чувство.
— Не думаю, что отец бы обрадовался, увидев, что я снова плачу. Они с мамой верили в меня. Я всё ещё жива и здорова… Значит, сейчас остаётся только, как говорил Айзар, следовать пути которым ведут тебя боги…
Эльфийка повернулась к окну в надежде увидеть луну, но смогла разглядеть только купающиеся в её бледном свете тёмные тучи. Девушка вновь тяжело вздохнула, теряясь в серости и мрачности обстановки вокруг. Пустая комната лишь усиливала пепельную пелену перед глазами.
Грейс не придумала ничего лучше, чем лечь и попытаться уснуть. Она не спеша избавила себя от мятого и уже надоевшего платья и слегка поёжилась от холода, затем накинула на себя тонкую белую рубашку, купленную днём, и легла под одеяло.
Мягкая и свежая постель встретила её прохладой. Всё это помогло Грейс немного расслабиться и прояснить густые мрачные мысли. Синеватая темень комнаты обрушилась тяжестью на её веки. Девушка, не сопротивляясь, провалилась в уже полноценный и глубокий сон.
Жар. Вокруг стремительно падающей куда-то вниз Грейс, зловеще кружит густая тьма, образовывая смерч. Голос разума теряется в шуме стихии хаоса, зловещий гул перерастает в неразборчивый шёпот. Тело напряжено до предела. Глаза девушки не успевают следить за происходящим, потоки тьмы сбивают их с толку. Смерч вокруг тела эльфийки начал стремительно рассеиваться. В нос ударил ужасно мощный металлический запах.
Грейс со звонким хрустом приземлилась на какую-то твёрдую и неровную поверхность. Предположив, что это хруст её костей, девушка ожидала скорой боли, но ничего не почувствовала. От глаз, наконец, отступила, чёрная вуаль тьмы, и Грейс с ужасом обнаружила источник неприятного звука. Под её телом лежали несколько расколотых черепов. Резким рывком эльфийка поднялась на ноги. Теперь же её взору открылось ещё более ужасное зрелище. Черепа были повсюду, вся поверхность была покрыта ими, они тонули в свежей крови. Красное пламя пылало вокруг, словно обозначая границы. Горячий воздух обжег лёгкие Грейс, после первой попытки выровнять сбитое от страха дыхание.
Вокруг звонким эхом раздался женский смех, переходящий в истерику. Сквозь надрывистые вопли можно было различить лишь слово:
— ХАОС!
Истерический смех вперемешку с криком, уступил место громкому вороньему карканью. Пламя резко подступило к задыхающейся Грейс, но не успело коснуться её бледной кожи. В следующую секунду чьи-то сильные руки, облачённые в чёрные кожаные перчатки, подхватили и отнесли девушку подальше от эпицентра красного пламени. Подняв голову, она увидела уже знакомую маску ворона.
Мужчина исчез так же внезапно, как и появился. Его силуэт рассыпался облаком вороньих перьев. Не успела девушка обернуться, как вдруг весь ужасающий пейзаж растворился, а среди пустоты, где-то вдалеке сверкнуло что-то светлое, голубое. Тело девушки объял прохладный морской бриз, запахло водорослями, а кожа будто касалась приятного тёплого песка. Но всё это продлилось не дольше чем появление Чёрного Ворона.
Спустя пару мгновений Грейс снова объяла тьма. Невозможно понять, закрыты ли у неё глаза или же тьма вокруг настолько насыщенная. Кожи касаются дуновения ветра. Они то теплы и нежны, то бьют холодной плетью. Эльфийку кто-то ловко взял за руки и повёл вперёд. Грейс даже не опустила взгляда, она не могла пошевелиться. Лишь её пальцы скользили по рукам незнакомца, изучая их. Странная почти неосязаемая кожа, что будто рассеивается всякий раз, когда к ней пытаются прикоснуться. Большие, очень большие ладони. И семь тонких длинных, пальцев. На той руке, что держала девушку справа, Грейс неожиданно для себя обнаружила подобие восьмого пальца, который на ощупь был точно голая кость.
Ладони незнакомца нежно и почти невесомо соскользнули и исчезли. Перед глазами что-то ярко сверкнуло, в нос вновь ударил металлический запах крови. Грейс обнаружила, что стоит посреди огромного тронного зала, с алыми полуразрушенными стенами, которые казалось, удерживает красное пламя, пылающее по их границам. Девушка не могла понять, есть ли у зала потолок, ведь чем дольше всматриваешься в него, тем больше кажется, что это небо затянутое дымом и багровыми облаками.
Ноги Грейс резко согнулись, и та упала на колени прямо в лужу крови, что расплылась почти по всему залу. Подняв голову, эльфийка увидела сам трон. Он был величествен и ужасен одновременно. Трон был сделан из самой настоящей кровоточащей плоти, из него торчали кости, на нём раскрывались хищные пасти, усеянные острыми как заточенные мечи клыками. Возле трона стоял чёрный, состоящий из тьмы, силуэт высокого, худого мужчины. На самом троне в гордой позе восседала фигура в длинном алом одеянии. Лицо её скрывалось за красной тканью, крепившейся на края широкого головного убора, такого же кроваво-красного цвета.
По залу внезапно поползло множество теней. Тело Грейс задрожало от страха и напряжения. Происходящее вокруг казалось сумасшествием, болезненным видением, поражающим ужасом до мозга костей. Девушка нашла в себе силы осмотреться. К ней медленно со всех сторон сползались устрашающие существа, самых разных образов. От вида каждого из них подкатывал комок к горлу. Но одно существо оказалось Грейс уже знакомым. Среди таких же отвратительных тварей был Гааргсмэль. Тёмные духи одновременно зловеще завыли своими искажёнными, сводящими с ума голосами.
— Проснувшаяся ото сна душа, - тянули они своими хриплыми, сломанными и отвратными голосами.
Дрожь ударила девушку так сильно, что она чуть не повалилась на пол без сил. Грудь начало что-то прожигать изнутри. Казалось, вот-вот это что-то вырвется наружу, разорвав плоть, что преграждает путь. Жгучая боль стала настолько невыносимой, что Грейс истошно закричала, и крик этот зазвучал даже громче воя духов. Внезапно сидящая на троне фигура, резко взмахнула рукой, и весь звук в зале куда-то пропал. Вой, крик, боль, даже потрескивание красного пламени, всё исчезло. Рука восседающей на троне фигуры опустилась чуть ниже, к красной ткани скрывающей лицо. Женские пальцы приоткрыли завесу, откуда прямо в душу Грейс посмотрел тёмно-алый глаз. Эльфийка увидела, как женские губы обнажают зловеще белоснежные, острые зубы в безумной от ликования улыбке.
Грейс резко села в мокрой от пота кровати.
— О Айлия! – вскрикнула она от переполнявших всё тело эмоций.
Руки и ноги судорожно тряслись, даже спокойная картина мирно погрузившейся в сон комнаты не смогла её успокоить. Не понимая, что происходит, эльфийка вскочила с кровати и выбежала в коридор прямо в рубашке.
Не успев сделать даже пару шагов за пределами комнаты, Грейс врезалась во что-то, а точнее в кого-то. Перед ней стоял удивлённый и испуганный Айзар. На глаза девушки навернулись слёзы. Она прижалась к голому торсу мужчины и тихо что-то заскулила. Всё тело продолжало ужасно дрожать, казалось, дрожит абсолютно всё, даже кровь внутри вен.
Шаман нежно приобнял эльфийку.
— Чш-ш, всё хорошо, - прошептал он.
— Я видела…видела…она…они… - продолжала сквозь слёзы скулить Грейс.
— Пойдем, пойдем со мной.
Айзар не переставая обнимать девушку, медленно пошёл дальше по коридору к лестнице. Эльфийка даже не заметила, как они уже оказались на первом этаже. Перед глазами продолжали носиться страшные картины из сна, которые Грейс очень старательно пыталась отогнать. Сейчас она чувствовала себя ужасно слабой, совсем беспомощной и жалкой, по сравнению с той силой, что явилась ей во сне. Тело до сих пор пульсировало от страха, после взгляда тёмно-алого глаза. Грейс крепко-накрепко вцепилась в Айзара, надеясь ощутить хотя бы тень защищённости и безопасности.
Мужчина продолжал медленно ступать к одной из трёх дверей первого этажа. Он тихо открыл её и шагнул вместе с Грейс в ещё одно тёмное помещение. Воздух тут был более холодным, это резко взбодрило девушку, и она нашла в себе силы осмотреться.
— Где это мы?
— На кухне, - сказал Айзар и отстранился от девушки.
И правда, это была кухня и довольно просторная. Вокруг было множество шкафчиков разных размеров, ящиков. Но всё это было пустым, за ненадобностью, ведь клан был в отъезде больше месяца, если тут и оставались какие-то продукты, то, скорее всего они все уже испортились. Или не все?
— Да где же они? – немного раздражённо прошептал шаман.
Обернувшись, Грейс увидела, как мужчина, сидя на полу старательно что-то ищет в одном из шкафов. Она немного наклонила голову в бок, в попытке заглянуть в открытый шкаф, но резко упавшие на лицо длинные волосы преградили обзор. Светло-серые пряди начали нагло щекотать нос и губы, от чего Грейс, всё ещё пребывая в плену небольшого бессилия и дезориентации, плюхнулась на пол, даже не поняв, что произошло. Теперь они оба оказались на полу.
Айзар быстро обернулся в поисках источника довольно громкого звука, но встретился взглядом лишь с Грейс, недоумённо хлопающей глазами. Хватка ужаса немного ослабла и к девушке начало возвращаться сонное состояние. Шаман мило улыбнулся и кивнул эльфийке в сторону стола. В руках мужчины был небольшой мешочек. Грейс неуклюже поднялась на ноги и тихо села за стол. Мужчина с очень довольным видом сел напротив неё, теребя в руках найденный мешочек.
— Что там? – с любопытством спросила эльфийка.
В ответ шаман загадочно улыбнулся глядя ей в глаза. Он развязал мешочек, в руке мужчины оказалось что-то плоской формы и карамельного цвета, отдалённо напоминающее кусочек хлеба. Комната тут же наполнилась сладким и пряным запахом.
— Пахнет вкусно, - сказала девушка.
— Это печенье. Излюбленное лакомство людей. Никогда не пробовала? – не переставая улыбаться, говорил шаман.
Грейс отрицательно покачала головой, не отрывая любопытного взгляда от незнакомой сладости. Мужчина усмехнулся и протянул ей одно печенье. Девушка внимательно рассмотрела рассыпчатую выпечку, а, потом, не выдержав такого сладкого и манящего запаха, откусила кусочек. Сначала она немного испугалась громкого хруста среди ночной тишины, но потом все её мысли оказались заняты очень интересным вкусом. Твёрдое и рассыпающееся в руках печенье буквально таяло во рту, становясь мягким и очень сладким.
— Обычно его едят с чаем, - продолжал Айзар – Хотя некоторые, например я, предпочитают, есть его просто так. А вот дети обожают макать печенье в молоко. Соглашусь, это в разы вкуснее, но тут дело техники, главное не передержать, иначе… вместо мягкого и сочного печенья ты получишь сладкую жижу в кружке тёплого молока, - под конец он тихо засмеялся, как предположила эльфийка, мужчина вспомнил давний неудачный опыт в этом деле.
— Печенье очень вкусное! Никогда не ела ничего похожего, - доев, сказала Грейс.
— А что вообще едят эльфы? Какие сладости предпочитаете? – вдруг задумался Айзар.
— Не знаю как остальные, но лунные просто обожают всё, что растёт в их лесах. Например, сладкие ягоды, травы, разнообразные чаи. Из сладостей моими любимыми были Лаамэ, сочные ягоды, завёрнутые в тонкое-тонкое тесто, а мой отец, например, очень любил пить чай с сиропом из еловых шишек…
— Интересно. Вы эльфы вообще очень интересные создания, так близки к природе родных краёв. И леса у вас интересные, с радостью бы побродил там пару годиков, может, меня бы даже приняли… - с немного грустным взглядом говорил мужчина.
— Насколько я знаю, к сожалению, даже не смотря на схожее отношение к природе, эльфы шаманов не принимают…
— Будем честны, шаманов не принимают нигде, кроме диких земель. Потому что мы дикари в их глазах. Кто-то собирается в общины, кто-то вступает в кланы, а кто-то уходит в одиночное странствие, - в нежных нотах его голоса читалась некая тоска и грусть.
— Но ты ведь в клане. Ты не один, здесь ты не изгой, - пыталась подбодрить его Грейс.
— Забавно, Роза и Раёз встретили меня как раз во время моих скитаний, - он тихо усмехнулся – Ох, не уверен я во всём этом. Может и не стоило вступать в клан, может, стоило, известно только богам, но они как назло молчат…
— « Зато со мной духи очень активно разговаривают! » – подумала про себя Грейс, вспомнив кошмарный сон.
Девушка вдруг кое о чем задумалась. Она прокрутила в голове воспоминание о том, как выскочила из комнаты.
— Постой, а что ты вообще делал один в коридоре посреди ночи? – удивлённо спросила эльфийка.
Вопрос застал мужчину врасплох. Айзар даже поперхнулся печеньем от неожиданности.
— Ты так говоришь, будто я затеял что-то плохое, - он посмотрел на неё широко распахнутыми зелёными глазами.
— Не уходи от темы!
Сейчас шаман стал похож на какого-то маленького лесного зверька, которого загнали в угол. Взгляд метался туда-сюда в растерянности, строгий и немного даже устрашающий вид Грейс буквально угрожал ему.
— Ну-у, мне часто снятся тревожные сны, кошмары. Если мы дома, и я просыпаюсь, то иду есть печенье, чтобы успокоиться и прийти в себя. А сегодня ещё и ты на меня в коридоре выскочила, кстати, сама, почему бегаешь по ночам?
— Такая же история. Кошмары, - Грейс с уставшим видом облокотилась на спинку стула.
— Я знаю одно хорошее средство для спокойного и крепкого сна, но с этим нужно к Раёзу. Спросишь у него настойку из лепестков падшей арстрии, он не откажет.
— А сам, почему для себя не попросишь? У тебя ведь тоже со сном проблемы.
Шаман тяжело вздохнул.
— Просил, мне не помогает. Да и сны у меня странные, не как у остальных. Как только просыпаюсь, не помню ничего, что видел, помню только все эмоции, что пережил во сне. И в последнее время сны приносят только боль и ужас.
— Может так даже лучше, не помнишь той жути, что вызвала этот ужас…
— Если и не помнить, то лучше весь сон. А так, зная, что там было что-то страшное, начинаешь гадать, представлять, а это пугает ещё сильнее…
— Ну, тут я с тобой соглашусь, - Грейс тоже вздохнула и принялась потирать сонные глаза.
— Печенье поели, поговорили, а теперь пора спать, - мужчина, словно снял с себя всю грусть и тут же снова обратился и милого и вечно доброго Айзара.
Шаман подошёл к Грейс и с улыбкой протянул ей руку. Эльфийка тоже мимолётно улыбнулась и взялась за руку. Вдвоём среди холодной тьмы синей ночи они тихо пробирались на второй этаж. В окна проскальзывали лучи лунного света, проходящие сквозь густые тучи. Этот свет и окрашивал просторный зал в синеватые цвета.
Айзар снова рядом. Грейс заметила, что из клана она больше всего сдружилась именно с ним, в любой ситуации он почему-то всегда оказывается рядом, и на обычные совпадения это не похоже. Будто кто-то нарочно посылает его к девушке, чтобы успокоить в трудную минуту.
И каждый раз, чем дольше Айзар рядом, тем больше она видит в нём давно знакомого мальчишку. Эта мысль немного пугала её. А что если он и правда, совсем юный мальчик, оказавшийся в теле взрослого мужчины? Что если этот мальчик заблудился и потерялся сам в себе, а теперь пытается повзрослеть и понять, куда же ему идти? Да и чего вообще можно ожидать от озорного мальчугана в теле сильного приключенца?
Преодолев тёмные ступеньки, Айзар и Грейс оказались возле двери в комнату девушки. Эльфийка немного растерянно взглянула на шамана. Всё это произошло как-то слишком сумбурно. Ужасный сон, ночной разговор, снова появившееся странное чувство и мысли. Девушка даже не сразу поняла, насколько ей жаль его. Что-то металось внутри, хотелось просто взглянуть на Айзара, погладить его по непослушным рыжим волосам, обнять.
Мужчина уже хотел сам попрощаться и пожелать ей спокойной ночи, но Грейс опередила его. Эльфийка сделала один шаг вперёд и обняла шамана. Тот почему-то сначала дёрнулся, но потом улыбнулся.
— « Что ж, может теперь моя очередь быть твоим спасителем от грусти и тревоги? » - подумала девушка.
Грейс тихо усмехнулась и, не удержавшись, потрепала Айзара по голове. В этот момент ей захотелось как-то его назвать, чтобы прощание прозвучало забавно. Она мысленно перебирала разные слова, но все они были неподходящими. Вдруг в голове раздался чей-то голос, подсказав нужное прозвище.
— До скорой встречи, рыжий лис! – с улыбкой сказала она мужчине.
Но реакция последовала странная. Шаман вздрогнул и испуганно отпрянул от Грейс. Сердце его стучало очень быстро. Бодрый настрой тут же померк в синих глазах эльфийки. Айзар спустя буквально пару мгновений вновь подошёл к ней и обнял.
— Извини, просто кое-что вспомнил. Спасибо тебе и сладких снов, - он как обычно мило улыбнулся.
Как только они отстранились, друг от друга, шаман поспешил к себе в комнату, оставив Грейс наедине с непониманием и неприятным чувством. Эльфийка быстро юркнула к себе в комнату и закуталась в одеяло.
— Что это было только что?! Я его напугала? Вот же… - она крутила головой в попытках отгородиться от гудящих мыслей – Значит, в этот раз он мне не поможет. Нужно самой разобраться со всем этим… с чем?
И тут Грейс стало немного не по себе.
— Мне снятся странные сны, в которых являются духи, или не сны, а видения, или даже не видения, а всё это реально… Некоторые странно на меня реагируют, я странно реагирую на некоторых… Может я с ума сошла?
Эльфийка крепко обняла одеяло и уткнулась в него носом.
— Дрейк, Шуэ, Айзар… Почему они? Почему я? А кто они вообще такие? Айзар шаман, которого Роза с Раёзом взяли в свой клан… Шуэ его возлюбленная, а Дрейк её отец, кузнец, который служит у непонятного мужика в маске ворона, который мне снится!
Тут Грейс не выдержала и прорычала в подушку несколько ругательств на эльфийском.
— Слишком сложно! Слишком странно! Они что секта какая-то?!
Голова уже начала побаливать от таких напряжённых мыслей.
— Ладно… Вдох-выдох… Надеюсь, утренние лучи Таэса просветят меня…
Измученная сама собой Грейс просто надёжно закуталась в одеяло и обложилась мягкими подушками. Нежная постель и забавная беседа про печенье подействовали как надо. Вскоре она уснула.
На этот раз никаких бурных и ярких снов не было. Во тьме лишь звучали мутные и еле различимые голоса, которые Грейс даже не смогла запомнить.
Тепло. Эльфийку мягким коконом обволакивает одеяло. Девушка с трудом разлепила глаза и обнаружила, что частично свисает с кровати. Синие глаза в резкой панике начали смотреть по сторонам. Грейс лишь успела сипло что-то пропищать, прежде чем с грохотом переместилась на пол.
— Вот тебе и доброе утро…
Сквозь закрытую дверь слышались громкие голоса приключенцев. Эльфийка поднялась с пола и с недовольным видом потёрла ушибленный бок. За окном уже во всю светило яркое солнце посреди ясного голубого неба. От ночных туч не осталось и следа.
— Который час?
Девушка, испугавшись своего неприлично долгого сна, быстро застелила кровать, заплела волосы в косу и оделась. Судя по весёлым и бодрым голосам, остальные уже давно на ногах и наверняка сделали уже кучу дел.
Грейс быстро вышла из комнаты и сразу осмотрелась в поиске соклановцев. Внизу, посреди зала, за обеденным столом сидели Роза и Айзар. Шаман что-то очень увлечённо и эмоционально рассказывал, а глава с не меньшим интересом слушала.
— … Я поворачиваюсь и вижу, как эта зараза его в гнездо тащит! – мужчина широко улыбался и явно из последних сил сдерживал смех.
Алхимик уже не сдерживалась, а хохотала во весь голос.
— Ну, я хватаю посох и бегом за ними… - Айзар стиснул зубы и беззвучно засмеялся.
— А дальше что? – Роза уже чуть ли не рыдала от смеха.
Шаман смахнул с глаз несколько слёз и продолжил.
— Ну, далеко она его, конечно, не утащила, бросила в ближайшем болоте… - он сделал паузу и глубоко вдохнул – Я к нему подбегаю и говорю: Ну что, посмотрел поближе?!
Тут уже расхохотались оба, да так громко, что сами чуть не оглохли. Из-под стола обиженно послышалось:
— Да не так всё было! – Уле сидел, поджав лапы и сверлил Айзара недовольным взглядом.
Но возглас паука рыжие благополучно проигнорировали. Грейс не могла без улыбки смотреть на это. Девушка, дождавшись, когда они придут в себя, бегом спустилась на первый этаж. Алхимик, пытаясь выровнять дыхание, нервно протирала свои очки. Как только она их надела, то сразу же увидела Грейс.
— Смотри ка, проснулась! – с доброй улыбкой воскликнула глава.
Айзар в это время сидел с закрытым руками лицом и тихо, хрипло продолжал хихикать. Не успел шаман поздороваться с эльфийкой, как дверь кухни громко распахнулась, и оттуда вышел Раёз и большим блюдом в руках.
— Вы ржёте как стая пьяных ульгуров! – злобно рявкнул дракон.
От такого сравнения, покрасневшие от неистового хохота, Айзар с Розой засмеялись ещё сильнее и на этот раз больше напоминали охрипших чаек. Эльфийка закрыла лицо рукой и тоже тихо засмеялась. Раёз сам заулыбался, но быстро отвернул голову в сторону, чтобы скрыть эту добродушную улыбочку, ведь грозные драконы не смеются по пустякам. Хотя на самом деле ещё как смеются и данный момент этому доказательство.
— Ладно, хватит ржать!
Раёз с громким стуком поставил блюдо на стол и в ожидании посмотрел на смеющихся. Грейс тем временем тихонько подсела к ним за стол. Айзар с Розой сначала притихли, но потом, взглянув на дракона в фартуке, тихо зашептались вперемешку с хихиканьем.
— Да Раёз у нас прям хозяюшка, - сказал шаман.
— Дом работница наша ненаглядная, - продолжила алхимик.
Драконий хвост громко застучал по полу.
— Вы не в курсе, что у меня слух хороший?! И готовлю я, потому что вам не доверяю! – Жрец указал пальцами на обоих, а те с широко распахнутыми наивными глазами уставились на него – Вот ты, зараза рыжая, не дай Агар подсыплешь что-нибудь! Мне плевать, что ты магический повар, но дома я тебе готовить не позволю! – теперь же он посмотрел на Розу – А ты вообще кухню сожжёшь!
В ответ дракон услышал лишь очередные вопли задыхающихся чаек.
— Вы что выпили, пока меня не было?!
— Ничего, честное слово ничего! – из последних сил говорила Роза.
Раёз вздохнул и тоже сел за стол. Его ярко-жёлтые глаза посмотрели на эльфийку.
— Как спалось?
— Прекрасно! Кровать очень мягкая и удобная, с лежаками посреди леса точно не сравнится, - ответила Грейс, вспоминая своё виртуозное падение от переизбытка нежности одеяла.
— Это хорошо. Хоть ты поешь, а то пока эти успокоятся, обед уже остынет, - дракон указал на приготовленную им еду.
— Обед?! То есть, я проспала пол дня? – она немного стыдливо посмотрела на Раёза.
Тот просто пожал плечами.
В центре стола стояло большое блюдо, на котором под ароматным соусом красовался большой кусок сочного запечённого мяса. Шаман вдруг пришёл в себя и посмотрел на девушку.
— Грейс, а ты вообще мясо ешь? Ну, вы эльфы вроде это…
— Могу предложить салатик, - дракон уже собрался встать из-за стола.
— Я отношусь к нему нейтрально. Родители много говорили про то, что оно питательно, но я никогда его не ела. Так что всё в порядке, я поем! – Грейс улыбнулась Раёзу.
Жрец с довольным видом кивнул и принялся накладывать мясо каждому в тарелку. От сочных кусков вверх причудливо поднимался пар. По залу распространился приятный пряный аромат. Как только у всех тарелки были наполнены, Раёз сжал одну руку в кулак и проговорил:
— Да наполнит же Агар эту пищу своим жаром, даруя нам силы на этот новый день, - после серьёзно произнесённой молитвы он внезапно улыбнулся – Всем приятного аппетита.
После добрых слов, отряд в милой и уютной обстановке принялся за еду. Эльфийка сначала очень внимательно рассматривала мягкое и сочное мясо. Она заворожённо наблюдала, как с каждым движением вилки по еде медленно растекается соус. Наконец, Грейс осмелилась попробовать. Небольшой кусочек оказался у неё во рту. Внезапно девушка ощутила огромный букет различных и ранее незнакомых ей вкусов. Эльфийка замерла, словно наблюдая за тем, как одно ощущение перетекает другое. Она с широко распахнутыми глазами взглянула на Раёза.
— Это очень вкусно! Просто с ума сойти! – не сдерживая эмоций, сказала Грейс.
Хвост дракона незаметно завилял. Шаман кинул немного ревностный взгляд и опять уставился к себе в тарелку. Эльфийка не смогла оставить это незамеченным.
— Вы с Айзаром просто прекрасные повара! – тут она уже улыбнулась обоим.
— Да-а, повезло нам с ними! – с довольным видом проговорила Роза.
— А почему бы вам не приготовить что-нибудь вместе? Получится в два раза вкуснее, хах, -продолжала говорить эльфийка.
— Да что ты, милая! Они в первые пять минут подерутся, решая какую приправу лучше добавить! – алхимик взглянула на мужчин.
Весь отряд засмеялся. Позже, когда с обедом уже было покончено, они ещё долго вели дружелюбные и милые беседы. Грейс вновь ощутила, что находится в кругу семьи и друзей. От этого на душе стало светлее и теплее.
Когда эльфийка направилась к себе в комнату, чтобы разобрать брошенные со вчерашнего дня вещи, её вдруг остановила Роза.
— Грейс! Спустись сюда вниз, через минут десять, надо кое-что сделать, - глава со счастливым видом подмигнула девушке.
— Слушаюсь! – с наигранной серьёзностью ответила эльфийка.
Наведение порядка не заняло много времени, ведь вещей что надо было разложить по полкам, пока совсем мало. Ножи девушка положила специально на видное место, ведь они были такими красивыми, что можно было просто сесть и любоваться на них. Когда Грейс убирала своё старое платье из его кармана внезапно выпал перстень с изумрудом. Подняв находку, эльфийка вспомнила, что он был подарен ей в день отъезда в академию тётушкой Хадой. С тех пор он преданно лежал в маленьком кармашке и ждал своего обнаружения.
— « Перстень явно необычный, на нём какие-то чары… Надо спросить у остальных », - подумала девушка и направилась на первый этаж.
Там её уже ожидала Роза. Увидев разложенные на столе бумаги эльфийка немного заволновалась, но виду не подала. Глава заметив спускающуюся Грейс чуть ли не подпрыгнула на месте.
— Итак, Грейс, — Роза стояла рядом с эльфийкой и показывала ей две бумаги — К себе взяли мы тебя уже давно, а сейчас осталось только оформить это официально. На этом листе ты можешь прочитать информацию про наш клан, а этот лист тебе просто нужно заполнить.
Алхимик протянула девушке странный тонкий предмет, заострённый на конце. По её словам этим устройством пишут айксалы и заправляется оно некой угольной пастой.
— Имя — Грейс Озалэй, Раса — лунный эльф, Класс — Жнец, Уровень — стартовый, — тихо проговаривала девушка по мере заполнения.
Закончив, она поставила внизу импровизированную подпись и уже хотела повернуться к главе, как вдруг краем глаза кое-что заметила. На втором листе в строке « участники клана » изменилось число.
— « Было десять, а стало одиннадцать… Но разве их не трое? Я четвёртая, то есть одиннадцатая, но кто остальные? »
Заметив что Грейс закончила, Роза быстро забрала листы и обняла девушку.
— Теперь ты с нами! Ещё один приключенец в нашем отряде! Даже плевать на стартовый уровень!
Как только глава отстранилась от неё, подошёдший сзади Раёз накинул на плечи эльфийки зелёный плащ с эмблемой клана. Грейс была рада не меньше чем глава, но всю эту радость скомкало странное чувство, появившееся после замеченной детали.
— Роза, а почему на том листе было сказано, что вас десять? Вас ведь только трое… Если это не так, то где тогда остальные? – эльфийка с каким-то тревожным видом взглянула на неё.
Глава словно пропустила вопрос мимо ушей и отмахнулась.
— Это не важно!
Довольная Роза, что-то радостно насвистывая, направилась в сторону своей лаборатории, оставив Грейс без ответа. К эльфийке наклонился Раёз и тихо сказал:
— Для этого разговора ещё будет время, а пока лучше не морочить себе этим голову.
Он похлопал девушку по плечу, и как ни в чем не бывало, направился вслед за Розой. Слова дракона дали Грейс немного уверенности и всё внезапное и неприятное беспокойство бесследно растворилось. Эльфийка аккуратно коснулась рукой плаща. Она будто боялась хоть как-то повредить его.
Девушка решила поскорее убрать его в шкаф, чтобы ненароком не испачкать. Поднявшись наверх, к себе в комнату, Грейс сняла плащ и внимательно его рассмотрела. Не большой и не маленький, в самый раз на эльфийку. Он был из приятной тёмно-зелёной ткани, а в центре красовалась эмблема клана: пузырящийся лист кислотного цвета. Идея такого символа показалась Грейс интересной и даже заставила улыбнуться.
— Ядовитый Лист, - вслух произнесла девушка, прежде чем убрать плащ.
Не успела она даже закрыть шкаф, как вдруг сзади шёпотом послышалось:
— Гре-е-ейс…
Эльфийка дёрнулась и сразу обернулась. Из-за двери выглядывал Айзар.
— Чего пугаешь?!
Мужчина немного виновато взглянул на неё и зашёл в комнату.
— Извини, не хотел…
— Что-то случилось?
— Ничего. Просто решил предложить тебе прогуляться. Наверняка ты бы хотела познакомиться с этими краями не только из окна, - он искренне улыбнулся, глядя в бездонно-синие глаза эльфийки.
— Знаешь… Порой мне кажется, что ты просто читаешь мои мысли! – Грейс широко улыбнулась и подошла к шаману – Ну, пошли, познакомишь меня с местной флорой и фауной.
Не переставая задорно переглядываться, они вдвоём вышли на улицу. Только сейчас девушка, заметив окрашенное в розовые и оранжевые цвета небо, осознала, как быстро пролетел день.
— Солнце уже садится… - Грейс внимательно следила за плывущими с ярких лучах облаками.
— Здесь всегда так. На самом деле это ещё даже не закат, просто в этих краях свет ведёт себя совсем по-другому. Учёные говорят, что это из-за обилия разных народов со своими особенными типами магии. Магические потоки смешиваются, создавая некую разноцветную линзу и якобы поэтому солнце почти всегда выглядит как на закате, – с вдохновлённым видом пояснил Айзар.
— Ого, - теперь эльфийка с ещё большим интересом наблюдала за лучами.
— Ну, в это на самом деле мало кто верит. Тот же Раёз утверждает что это из-за Агара, что он благословил эту землю и солнце здесь светит иначе. Айксалам мало кто верит на самом деле, хоть они и прекрасные учёные и изобретатели, но их теория магических нитей пока ещё слишком резка.
— В каком смысле резка?
— Айксалы по своей природе смотрят на всё под другим углом и многие их высказывания и исследования обычным людям, просто живущим на континенте, кажутся уж слишком сложными и отталкивающими.
— А ты сам как считаешь? Какой позиции придерживаешься?
— Ну-у… Тут сложно сказать. Я шаман и вообще на многие вещи у меня свои ответы. Стараюсь молчать по большей части, мои идеи и ответы меня вполне устраивают. В науку и современные религии я не лезу.
Мирно беседуя, они продолжали идти к цветочным холмам. Даже увлечённая разговором Грейс не могла удержаться от того чтобы оглядываться по сторонам запоминая виды во всех подробных деталях. Может когда-то ей будет, кому рассказать об этой чудной красоте других земель.
Под ногами тихо шуршала золотая трава, кожу нежно ласкал тёплый ветер, а над полями разносилась мелодичная песнь птиц. Постепенно на холмах стали появляться и разноцветные яркие цветы. Заметив, с каким интересом и восхищением их рассматривает Грейс, Айзар спросил:
— Венки умеешь плести?
— Венки? В детстве пыталась, но как я помню, ничего толком не вышло…
Шаман опустился на траву и рукой показал Грейс сесть рядом.
— Давай научу. Это не сложно. Для начала набери себе цветов, какие понравятся, - он сверкнул своей улыбкой.
Эльфийку больше всего заинтересовали красные цветы с большими лепестками. Подобные сочетания красок для неё были в диковинку. В лесах Ларзании растения и цветы чаще всего каких-то нежных оттенков голубого, синего и фиолетового, но таких ярких она не видела ещё никогда. У Айзара в руках оказались разные, но не менее яркие и интересные растения.
— Садись ближе… Сейчас покажу, как надо…
Грейс подсела к нему, и начался занимательный процесс обучения. Сначала девушка очень внимательно следила за ловкими и точными движениями его рук, а потом старательно пыталась их повторить. Казалось что это довольно просто, но попытки эльфийки доказывали обратное. Когда надежа была почти потеряна, на помощь, наконец, пришёл Айзар. После нескольких минут звонкого смеха и пары тройки запутанных пальцев венок был готов. Девушка с максимально гордым и довольным видом надела его и взглянула на не менее довольного шамана.
— А ты, Грейс, оказывается очень способная ученица!
— Просто у меня очень хороший учитель!
— Ой, спасибо, прям расхвалила меня! Осторожнее, а то зазнаюсь!
— Учту!
Мужчина, не переставая широко улыбаться, слегка обнял девушку за плечи. Но его взгляд тут же скользнул куда-то в траву.
— Смотри! – шаман сорвал небольшой цветок с тоненькими белыми лепестками и протянул его Грейс – Это ромашка. Она родом из Королевства Людей, но учитывая, что Харзия когда-то была его частью, такие цветы растут и здесь.
Эльфийка взяла ромашку и с любопытством начала осматривать.
— Что-то мне подсказывает, что этот цветок необычный иначе ты бы не стал его так выделять.
— Цветок то обычный, но есть один забавный ритуал, связанный с ним.
— Правда? И какой же?
— Конечно, я считаю это скорее забавой чем ритуалом, но не суть. Молодые девушки очень любят на их лепестках гадать на любовь. Отрываешь один лепесток и говоришь: Любит, потом следующий: Не любит, и так пока лепестки не закончатся. С какой фразой оторвёшь последний таковы чувства твоего ненаглядного к тебе.
— И это, правда работает?
— А кто его знает? Лично мне слабо в это верится, но чем себя только не развлекают девицы.
— Зато это интересно.
— А у эльфов есть что-то подобное?
— Если честно то даже ничего вспомнить не могу… Была какая-то детская игра где друг дружку водой обливали и как-то так проявляли чувства…
Мужчина засмеялся.
— Облила водой, значит любит! Ха-ха! Мне кажется, что это немного жестоко.
— Зато весело!
Звонкий смех постепенно утих и Айзар с Грейс вновь залюбовались видами золотых цветочных холмов. Эльфийка практически невесомо поглаживала пальцами лепестки ромашки. Она пыталась представить, как же всё-таки происходит это забавное гадание, но приятные мысли прервало осознание того, что самой Грейс даже не на кого гадать.
Образ добродушного парня с длинными чёрными волосами, похожими на реку чернил, остался позади давным-давно. К удивлению для себя девушка не обнаружила ничего кроме лёгкой и скорее даже ностальгической тоски. Грейс догадывалась о том, что после ритуала духи забрали из её души ещё и скорбь, но теперь же её терзала мысль, что все те чувства были лишь наивной детской влюблённостью, а не чем-то большим.
Эльфийка с тенью грусти перевела взгляд на шамана, что на вид был спокоен и радостен, но и в его глазах она смогла различить ту же самую тоску, что сейчас скреблась у неё на душе.
Только сейчас Грейс заметила, что мужчина незаметно поглаживает подвеску в виде чёрного орла, висевшую на его поясе.
— Что это, если не секрет? – поинтересовалась эльфийка.
Мужчина словно очнулся от некого медитативного сна и повернулся к девушке.
— Это? - он снял подвеску со своего пояса – Шуэ подарила. Ещё в Картлиэле. Сказала, что вырезала её из дерева ещё давно и всё ждала нашей следующей встречи, чтобы подарить.
— Скучаешь по ней?
— А как иначе? Скучаю… - шаман вновь отвёл взгляд, и тот устремился к далёким горным вершинам.
— Неправильно это как-то. Если вы любите друг друга, то должны быть вместе, иначе это просто пытка какая-то…
— Я привык. Если повезёт, то через пару месяцев снова свидимся.
— Но если ты теряешься в сомнениях и ищешь свой истинный путь, разве это не повод слушать своё сердце? Может ваша с Шуэ связь указывает тебе направление, а ты его игнорируешь!
— Да куда уж там! Ты вообще знаешь, у кого она служит? Моя звёздочка командир в самом сильном клане континента… Правая рука самого Чёрного Ворона, кто ж меня к ней пустит? Да и Дрейк меня явно видеть там не желает…
— Чем же ты ему так насолил, раз он тебя на дух не переносит?
— Сам не знаю… Просто он терпеть меня не может. С самого нашего знакомства. Как только я взглянул на Шуэ, он тут же меня за порог выкинул! Без шуток, только из-за взгляда!
— Кто бы мог подумать, что такой дружелюбный кузнец может быть таким… грубым?
— Поверь мне, он может быть ещё хуже и страшнее! Мне кажется, после его гнева вообще мало кто выживал… - Айзар дрогнул и вновь отвёл взгляд куда-то вдаль.
— Ну, ты ведь жив, а значит выжить вполне возможно.
— Это только благодаря Шуэ. Ради неё он что угодно сделает, подозреваю, что и жизнь мне сохраняет потому, что она меня любит. Но всё равно он страшный и грозный мужик! Богатый, авторитетный, со связями… На что я вообще надеюсь?! Нам с Шуэ точно не суждено быть вместе…
— Не начинай. Всё у вас будет хорошо! В конце концов, не мне пятнадцатилетней девушке тебя взрослого мужчину учить!
— Эх, Грейс, я сам ничего не понимаю и не знаю… Я уже совсем запутался. В себе, в других, вообще во всём, - он резко повернулся и взглянул эльфийке в глаза – Вот кто я для тебя, Грейс? Какой я в твоих глазах? Кем ты меня видишь? Только честно!
Девушка не могла без сочувствия смотреть на него, вопрос хоть и был неожиданным, но об этом она думала уже очень давно.
— В первый раз ты появился предо мной, как отважный приключенец, что спас мою жизнь… Добрый, заботливый друг, который всегда поддержит в трудную минуту… Ты ведь всегда был рядом, стоило чему-то случиться! Но чем больше я тебя знаю, тем больше вижу в тебе мальчишку… Сама не знаю почему это так…
Шаман мимолётно улыбнулся, но потом сразу изменился в лице, словно почуяв неладное. Не успел он понять, что происходит, как сзади на него прыгнул Уле с визгом:
— Хорош грустить!
Мужчина вместе с пауком кубарем полетели вниз с холма, прямо в объятья цветочных полей. Грейс громко захохотала, прокручивая в памяти смешное и испуганное лицо Айзара. Но внезапно её ногу обвила длинная тонкая ветвь. Эльфийка тоже не успела ничего понять, как её потянуло вниз.
— Куда?! – вскрикнула она.
— Сюда! – с задорным видом ответил шаман.
Ветвь тянулась из его ладони, святящейся ярко-зелёным цветом. Спустя пару мгновений девушка оказалась возле Айзара и Уле. Увидев полностью растрёпанные рыжие волосы мужчины, в которых запутались цветы, она не сдержалась и громко засмеялась. Шаман и пауком тоже захохотали. Над долиной эхом зазвучал трёхголосый звонкий смех.
— Спасибо тебе, Грейс! – наконец, немного отдышавшись, сказал Айзар.
— Что? За что? – эльфийка пыталась поправить свою взъерошенную причёску.
— Просто за то, что ты есть. У меня будто появилась озорная младшая сестра!
— Всегда мечтала о старшем брате, - Грейс довольно улыбнулась мужчине.
В его изумрудных глазах что-то таинственно сверкнуло. И это что-то не предвещало ничего хорошего. На девушку внезапно прыгнул паук и повалил её в траву. Шаман снова захохотал.
— Уле, ты же тяжёлый! – в перерыве между смехом сказала Грейс.
— А в обязанности младшей сестры входит чесать мне брюшко? – с довольным видом спросил паук.
— Уле! – в один голос крикнули шаман с эльфийкой.
— Да ладно вам! Пауки тоже нуждаются в любви и ласке!
— А ещё в подзатыльниках посохом по утрам, - Айзар с властным видом взглянул в чёрные глаза своего питомца.
— Грейс, он меня обижает!
Дальше уже никто не мог ничего ответить из-за, безудержного и громкого хохота. Солнце тем временем, словно подгоняемое звонким смехом, стремительно уходило за горизонт.
( Продолжение следует )