Художник Илья Репин очень любил Россию. Об этом можно судить по его многочисленным полотнам, где живописец изображал русскую природу и жизнь русских людей.
Однако после революции 1917 года Репин остался жить в Финляндии, которая как раз тогда обрела независимость. У художника была усадьба в посёлке Куоккала, который входил в Великое Княжество Финляндское и находился в пригороде Санкт–Петербурга.
Финны считали художника русским беженцем, он жил в своей усадьбе скромно, занимался хозяйством и писал картины.
После закрытия границ большевики сразу национализировали картины Репина, понимая их ценность. В руках советской власти оказалось более 340 полотен. Многие из них до сих пор хранятся в московской Третьяковской галерее и Русском музее в Санкт–Петербурге.
Советская власть пыталась переманить художника назад, ему обещали 250 рублей жалованья, квартиру и машину. Даже обещали вернуть часть национализированного имущества. Однако Репин категорически отказывался ехать в СССР.
Живописец относился к советской власти неодобрительно и не доверял ей.
«Никогда не поеду я в Вашу гнусную Совпедию, будь она проклята, меня ещё в кутузку посадят, ну её к черту, ограбили меня, отняли у меня все мои деньги, а теперь сулят мне подачку…» — говорил Репин.
Илья Репин был известен своей дружбой с Корнеем Чуковским, поэтому советские власти принуждали Чуковского звать Репина в Россию. Писателя даже отправили в Финляндию, чтобы он убедил Илью Ефимовича приехать. Через некоторое время Чуковский вернулся и сообщил, что все его попытки воздействовать на художника разбились, как волна о камень.
«Плакать, разрывать свою одежду с ворота, биться об стену головой… Ах, если бы я мог добраться до Везувия, с каким упоением я бросился бы в кратер, с гимном Творцу и с проклятием невежеству насильников!.. Может ли меня тянуть в Россию?! России нет».
Уже после смерти Репина, в его дневниках найдут такую запись: «Приезжал Корней. Между прочим, не советовал возвращаться».
Поскольку на свою сторону художника переманить не удалось, большевики пытались уговорить приехать его сына Юрия. Но он тоже не собирался ехать в Советский союз.
А вот внук Ильи Репина Дий (Дмитрий) захотел поступить во Всероссийскую Академию художеств, где когда-то учился, а затем преподавал его дед.
Однако ему отказали в визе в СССР. Он решил пробраться нелегально и обратится за помощью в знакомым своего знаменитого деда. Весной 1935 года Дий Репин нелегально по речке пробрался в Советский союз, где его сразу арестовали.
На допросах Дий, искренне веря в здравый рассудок работников НКВД, рассказывал, что «он хочет жить, учиться и работать в Ленинграде». Но, как оказалось, не так все было просто в родном отечестве. Его, романтика-мечтателя, в миг превратили в «члена подпольной антисоветской террористической организации , отправленного в СССР с заданием проводить теракты против высших руководителей СССР».
6 августа 1935-го года 28-летнего Дия расстреляли. Это был день празднования 91-й годовщины его деда, Ильи Репина.