Начало
— Жива… — услышала я у себя в голове. Но вместо зрительного образа почувствовала эмоцию — облегчение. Причём не своё, а его, моего дракона.
— Прости, — стушевалась я, — жаль, что тебе пришлось волноваться…
Дракон осторожно поставил меня на ноги. Мне показалось, он собирается с мыслями, думает, а я вижу и чувствую отголоски этого. Волнение, паника, негодование, ярость, решимость, радость. Проскользнули образы прижатого к земле синего дракона. В ответ на это я случайно послала одобрение.
Не думала, что умею посылать эмоции, но это же как с любым другим языком — сначала учишься базе, потом на неё уже наращиваешь. Это что выходит, я подняла уровень мысле-образного языка, получается?
— Он ещё ответит за случившееся, — рыкнул в голос дракон и показал ещё пару унижающих синего картинок.
— Ты ведь… — я смутилась и сделала шаг назад. — Ты меня ему не отдал?
Далее последовала буря разнообразных эмоций, которая чуть не сбила меня с ног. Аж голова заболела. Я плюхнулась на землю, сжав виски руками. Дракон взял себя в руки, в смысле, в лапы. Успокоился, боль поутихла, но ещё подсдавливала.
— Никогда! — заявил он, а я почувствовала твёрдость и нежность одновременно. Ничего себе, это я такие эмоции у дракона вызываю?
Надо попробовать ему толково ответить. Собралась с мыслями, взглянула ему в глаза и попыталась показать, насколько соскучилась и как ждала его. Видимо, у меня получилось, потому что взволнованный дракон подхватил меня и собрался уже на радостях уносить в своё логово, но я забрыкалась:
— Нет, стой! Надо забрать всё!
Отпустил. Я подошла к костру, затоптала тлеющий огонёк (хорошо обувь при мне осталась после всех приключений) и сняла ветку с кроликом. Точнее, я не уверена, что это можно прямо кроликом называть, учитывая маленькие козлиные рожки за ушами и копытца на лапках вместо мягких пальчиков. Но я решила рискнуть, тем более, что пах жареный “кролик” именно так, как должен пахнуть обычный. Задумавшись на секунду, грызанула всё же от него кусочек. Вку-усно! Ароматные твары зашли сказочно! Не зря про запас в рукаво-карманы на собирала.
Пока шла к шкуре, повешенной обсыхать, дожевала. Подхватила топорик из кремня, сложила аккуратно шкуру и уставилась на дракона. Он смотрел на меня. Потом самым краешком хвоста взял из моей руки ставший уже почти родным инструмент и выбросил. На мой раскрытый в возмущении рот ответил:
— Я сделаю тебе лучше, металлический, — и образом проиллюстрировал. Рот мой ещё шире раскрылся.
— А ты умеешь? — восхитилась я.
— Это мелочи, — с гордостью ответили мне. — Я хороший кузнец, у меня был первоклассный учитель. Если тебе что-то ещё нужно, покажи мне.
Я захлебнулась слюной вожделения, осознав, какие возможности у меня теперь открываются. А то думала, что ни на что лучшее, чем представленое в поселении людей у мерзавца синего, можно не рассчитывать. На радостях представила и показала образы всех инструментов, которые бы хотела: ножи для готовки с большими лезвиями, черпаки, ложку с вилкой, пули и инструменты для резьбы по дереву, для мездровки шкуры, даже иголку представила для шитья. Дракон от обилия информации аж зажмурился.
— Интере-есно, — протянул он. — СТранные штуки, но я хочу это сделать. Никогда ничего подобного не пробовал. Потом подробней расскажешь.
— Конечно! — крикнула вслух, сверкая глазами от радости.
Красный наклонил голову на бок, затем как-то по звериному хмыкнул и передал мысленно:
— Красивый голос. Говори чаще.
— Ой, — отмахнулась шкурой в руке, — я ещё и петь умею! Ты ещё о сказанном сожалеть будешь! — хихикнула, предвкушающе. — Полетели отсюда?
— Твоя одежда изменилась, — сказал он вместо этого и послал образ, как я выглядела раньше.
— Порвалась, потерялась… — мне стало неловко. Я вдруг почувствовала себя словно полуголой перед ним сейчас. Потому старалась не сопровождать слова картинками. К тому же я побег лишь смутно помню, словно это наполовину сон вообще. Так что не стала показывать оттуда ничего. Но от одной мысли неловкость затопила с головой.
Закончив на этом разговоры, одракон подхватил меня хвостом и подпрыгнул. Я видела, как прогнулись от потока ветра под его крыльями деревья и упал бамбуковый водопровод, даже край глинистого обрыва посыпался. Когда поднялись, он переложил меня вместе с моим небогатым скарбом, который я чудом лишь не выронила, к себе в лапу.
Коснулась щекой его шкуры и глубоко вздохнула. Всё таки чувство уверенности, что испытываю, когда рядом мой дракон — это нечто. Согревает откуда-то изнутри и словно даже плечи расправляет мне. А ещё губы в улыбку само вытягивает.
Так странно… Я ведь, когда его возле домика увидела, испугалась сразу, что дракон злится и хочет меня сожрать, а теперь вот, стоило оказаться в его лапе,сразу почувствовала себя уютно и спокойно. Чудеса.
Но не долго моё спокойствие длилось. Могу ошибаться, но летим ровнёхонько обратно к синему! Я заволновалась. Но ведь сказал же, что не отдаст… Ладно, будем считать, по мордасам ему надавать хочет просто.
От неприятных размышлений отвлекло появление на горизонте ещё трёх драконов. Они летели примерно в нашу сторону, а когда мы приземлились у ненавистной мне горы на выступе, те трое тоже сменили курс и направились сюда. А красный словно ждал их.
— Какой огромный! — не смогла сдержаться я в какой-то момент.
Один из них, оранжево-золотистого цвета, значительно отличался от остальных. Что-то похожее я уже видела на том драконьем базаре. У него не было передних лап, только задние и крылья, а другие два дракона отличались от него, как мой. О, правый кажется знакомым, красивый изумрудный цвет чешуи — он был ночью, показывал кого-то похожего на лося.
— Это Медный. Его встречали, когда пришлось тебя оставить, — сказал красный с какой-то непонятной мне гордостью за собрата. Непонятной потому, что не знаю, из чего она проистекает. Разобрать детальней эмоции не смогла.
Моё воображение поразили размах и площадь крыльев этого медного, которые я смогла получше рассмотреть, когда трио приблизилось. Нет, сама тушка дракона размером вроде бы не превышала остальных, а вот крылья… Треугольной формы, широкие, раза в два, наверное, длиннее, чем у прочих.
Драконы покружили над горой и двое разлетелись по своим делам. Остался только треугольнокрылый. Сел на площадку рядом с красным, обдав нас резким порывом ветра.
Медный сразу же заинтересовался девушкой. Та, ожидаемо, спряталась за моей лапой.
— Она? О которой рассказывал? — уточнил дракон.
— Да, моя питомица, — подтвердил я и кратенько показал ему, как нашёл её.
— О! — заинтересовался тут же медный. — А эти существа на земле? Они такие красивые! Можно такое завести?
— Кристальные волки. Они очень чувствительны к изменениям мироздания. У меня небольшая стая живёт в кратере на окраине. Могу показать. К ним вечером лучше всего заглядывать.
— Спасибо! Мне очень интересно!
И тут гостей вышел встречать хозяин горы. Холодный, держась у пола, короткими шажками к нам приближался. А потом увидел девушку, которая выглянула из-за укрытия в виде меня. Смотрела на него осуждающе, губы сжаты, глаза прищурены. Я положил хвост между ними, намекая ему, что стоит держать дистанцию.
— Ты нашёл её! — обрадовался Холодный. После чего выпрямился и начал вести себя, как обычно — высокомерно, словно ничего и не было. — Отлично, я рад. А ты? Новенький? Приветствую, моё имя Холодный.
Медный не отвечал, смотрел изучающе. А я боролся с накатившей вдруг яростью. Моя малышка тронула меня за лапу и спросила:
— Зачем мы здесь?
Решил не отвечать ей пока, послал успокаивающую эмоцию. И обратился к Холодному:
— Мне нужна одежда для неё и обувь, — и показал образ той шмотки, что мне приглянулась недавно.
Холодный кивнул и уточнил:
— Что-то ещё?
— Да. Месть.
Он замер. А Медный с любопытством взглянул на меня:
— За что месть, Дэган?
— Это ещё надо до конца выяснить, — ответил ему и обратился к Холодному: — Покажи мне всё. От момента, как я улетел и до её “побега”, — последнее слово я выделил интонацией сильного сомнения.
Засранец чешуйчатый медлил. А Медный аж загорелся энтузиазмом, который всем нам транслировал. Даже моей питомице.
— Я мало видел, — решился наконец Холодный. — Приведу человека, который... был с ней, — добавил хмуро и пополз в гору.
— Как интересно! — выдал Медный и опустил голову к питомице. — Это про неё весь сыр-бор?
Я этого выражения не понял, сделал вывод, что из его прошлого. Ох, и много же у Медного отголосков. Чем, интересно, обернётся это в будущем?
— Да, я доверил её Холодному, когда тебя встречать летел. А он потерял.
— Девушку потерял? — почему-то удивился Медный.
— Точнее она сбежала. Хочу узнать причину. Она умная, просто так подвергать жизнь опасности не станет.
— Изумрудный сказал, что можно у питомцев память просматривать. Не делал этого?
— Вот сейчас Холодный человека приведёт, у него и посмотрю, — предвкушающе ответил я. — А вообще это процесс болезненный для животного.
— Почему? Я не знал, расскажи.
— Животные слабы в плане развития мозга. Мысле-образы и смежные области им почти не даются, только некоторым и не полностью.
Сказал и задумался. А ведь у нас с ней разговор почти драконьего уровня получается. Тот же Медный ещё не так хорошо овладел мысле-образами, как уже успела она. Передала мне на реке такие объёмные эмоции, я офигел. Так, может ей и не будет больно? Драконам ведь не больно. А раз похожий уровень развития…
Я обратился к девушке:
— Мне бы хотелось посмотреть твои воспоминания о произошедшем.
— Эм, что? — она смешно сдвинула брови.
— Если ты откроешь мне своё сознание и подумаешь о тех событиях, что были после моего отлёта, я смогу их увидеть, — и добавил, заметив её сомнения: — И наказать Холодного за всё.
— Это ты про синего что ли?
Я подтверждающие фыркнул. Синий тут у нас один.
— Ну, я попробую, но там… В общем я была пьяна, так что мысли путались, — и несколько размытых образов показала.
— Не понимаю, что такое пьяна. Да и не важно. Я разберусь. Попробуем?
Медный чуть ли не язык от нетерпения высунул. Не знаю, почему, но я добавил его в наш разговор. Всё, сказанное питомицей, он слышал. И воспоминания тоже увидит. Да, ему, как будущему коллекционеру, это будет полезно. Пусть поучится на чужих ошибках.
Девушка села на мой палец, закрыла глаза, глубоко вздохнула и расслабилась.
Я увидел улетающего себя со стороны, почувствовал лёгкие отголоски её паники. Затем Холодный поиграл с ней немного, а когда успокоилась, отвёл к людям.
Покормили, отлично. Пока всё безобидно. Вот показывать свой ужин человечиной ей не стоило. Так, а это у нас кто? Знакомый человек. Он уводит её у гору. Дальше картинки прыгали и смазывались, эмоции начали набирать обороты и я уже готовился прервать процесс. Но малышка увлеклась и уверенно продолжала.
Я сдержал рык, когда человек стал лапать её. Медный не выдержал первым. Когда девушку (хочу отметить, с непосредственной помощью Холодного) приковали к полу, она выдала такой яркий набор эмоций, все строго негативные, что рукокрыл сорвался с места и взлетел, утробно рыча, отключился от просмотра, но остался на связи со мной. Питомица, думаю, не заметила его действий, была слишком увлечена воспоминанием. Я бы тоже сорвался, но ради неё засунул пока свои эмоции подальше. Сначала узнать всё, затем убивать виновного.
Далее началось что-то невероятное. Помимо того, что картинка мазалась да плыла постоянно и ранее, теперь происходило ещё и что-то странное. Ощущения моей питомицы изменились, она стала мир как-то иначе воспринимать, меня от этого замутило немного. Не понятно.
И вот я дождался появления большой кошки. Но увидел только её хвост. А затем малышку перекинули через стену и утащили в джунгли. За шкирку что ли её держали? Я остановился на моменте, когда она упала в реку. Значит, хищник просто бросил добычу? Что-то под конец ничего не понятно стало. Видимо, это и есть “пьяна”.
Знаю подобное. Некоторые фрукты при брожении, когда портиться начинают, вызывают подобную реакцию у животных. Копытные могут случайно подбродившие плоды поесть и потом с заплетающимися ногами еле ходят. Видимо, в еде было что-то такое же, только посильнее. Вот же мразь крылатая! Травить мою питомицу вздумал, чтобы спарить со своим производителем?! Даже меня не спросив!?!
За воспоминаниями я не заметил, как вернулся Холодный, держа в хвосте того самого человека. Испуганного и сжавшегося. Поставил его и протянул мне свёрток с одеждой. Медный продолжал нарезать круги в небе. Я его понимаю, мне бы тоже сейчас гнев не помешало выплеснуть. Только я бы огнём поплевался вместо наматывания расстояния, но я-то не рукокрыл.
Взял хвостом человека, поднёс подближе и обратился к нему, максимально точно подбирая слова. Помню, как-то с Роркартом общались, он упоминал, что научил некоторых людей Холодного понимать мысле-речь, но образы им не даются.
— Покажи воспоминания об этой девушке, открой разум.
Человек принялся ещё сильнее трястись, и я гневно уставился на Холодного. Он тут же заговорил с человеком сам, но я не стал слушать.
— Ты ведь можешь взломать его? — жалобно спросил Холодный. — Он не умеет показывать… Тупой слишком.
Я в очередной раз поразился моей девочке, какая она у меня способная и толковая.
Не люблю причинять боль ни в чём не повинным, но во мне ещё бушевали её эмоции отвращения к этому человеку, потому я сразу же согласился.
— Вспоминай то утро! — приказал я и надавил на него, тот взмок и заскулил.
Ещё немного, только не спешить, а то сломаю совсем. Хрусь — первая трещина на воле человека. И от неё во все стороны побежали другие, словно скорлупа яйца ломается.
Есть! Я вижу малышку, стоит перед ним, чуть пошатывается. Хватает её и тащит в темноту.
Ещё несколько мерзких кадров, как он её снова и снова хватает и лапает, а затем выбирает себе… возбудитель? Так она ему ещё и не нравится? Я зарычал. С одной стороны мне кажется противоестественным, спаривание без желания к продолжению рода у партнёра. Или хотя бы желания вступить в процесс, ведь у многих животных это сопровождается удовольствием. А с другой стороны лично меня уязвляет, что моя прекрасная девочка могла кому-то не понравиться. Тем более представителю её же вида.
И вот человек выпил выбранное, его повело, причём почти так же, как питомицу ранее. О встал сзади неё на колени, стащил часть её одежды. Я не смог сдержать рычание. Но потом с девушкой начали происходить метаморфозы. Сначала конечности подёрнулись, словно отражение в воде, затем по позвоночнику прошлась волна и следом за ней выросла густая чёрная шерсть, а после появился хвост. Человек в панике отскочил и наблюдал дальше издалека. Малышка рвалась из пут, рычала, завывала, её тело преобразовывалось.
Признаюсь, я пасть разинул от удивления. По стенке взбиралась уже большая чёрная кошка с белыми чешуйками в несколько рядов вдоль позвоночника и на ушах.
Отпустил едва дышавшего человека, тот сразу грохнулся без сознания, и посмотрел на неё. Девушка плакала, прижималась ко мне и всхлипывала. Вот же лесная чаща! Она тоже это всё видела?! Я не выключил канал связи… Срочно, послать её сожаление, сопереживание и отключил.
— Безголовый идиот! — выругался громко я на себя, а Холодный, видимо, принял это на своё счёт.
— Но ты ведь нашёл её, чего злишься-то? Даже не ранена вон. — фыркнул он. — Я ж как лучше хотел! Потомок от этой особи будет иметь её гены, те самые…
— А то я не знаю! — перебил его яростно. — Вот только это моё животное, и её генами распоряжаться мне! — продолжал лютовать я. — Ты же не станешь радоваться, если кто-то возьмёт и половину твоего людского поселения в один день сожрёт? А может ему просто есть хотелось, ты ж для этого их и выращиваешь!
— Я понял тебя… — опустил он голову. — Хотел, как лучше…
— Только головой подумать забыл! Это непростительно! Я тебе своё сокровище доверил, а ты его себе сразу же присвоил и решения о дальнейшей судьбе принимать принялся! Отравил её, приковал, она даже из-за стресса… — фыркнув, оборвался на полуслове.
Решил оставить информацию о её новых способностях конфиденциальной пока что. Вот уж Холодному не доверяю больше ни капли. Но надо будет как-то разобраться в случившемся. Позже.
— Холодный, — утробно рыча, сказал ему. — За такое я должен тебя на бой вызвать. А ты знаешь, чем это кончается обычно. Постараюсь не убить тебя, но ничего обещать не могу. Видишь, еле сдерживаюсь, чтоб не броситься и глотку тебе не разорвать!
Я уже еле заставлял свой огонь оставаться внутри, дым валил между зубов, крылья мои дрожали от нетерпения.
Тут неожиданно рядом с нами приземлился Медный.
— Дэган! — гаркнул он. — Позволь мне это сделать! — и продолжил, со свирепым рыком обращаясь к Холодному: — Я вызываю тебя на бой! Вместо моего наставника!