Юрий (Юра) Шатунов родился в 1973 году в Башкирии. Хотя у него была полная семья, отношения между родителями были натянутыми. Отец не принял сына и не дал ему свою фамилию, поэтому Юра носил фамилию матери. Когда мальчику было 8 лет, женщина тяжело заболела. Отец отказался присматривать за сыном, который попал в детский дом № 2 в Оренбурге. По другой версии, Юра оказался в интернате после развода родителей.
Можно предположить, что жизнь в приюте была печальной. К счастью, на объекте работал молодой учитель музыки Сергей Кузнецов. Он решил разнообразить жизнь своих подопечных и основал группу из пяти человек, в которую входили, в числе прочих Юра. В этот период Кузнецов пишет песни, которые уже через несколько лет становятся его лучшими хитами, в том числе «Белые Розы» и «Ласковый Вечер» («Нежный вечер»).
Через какое-то время - немножко ради забавы, немножко ради наживы - учительница записала эти произведения на обычный кассетный магнитофон и стала продавать носители на Оренбургской станции почти за бесценок. Позже они сопровождали пассажиров в дальних поездках. По счастливой случайности в купе одного из поездов оказался 24-летний Андрей Разин, который должен был стать продюсером группы «Ласковый май». Услышав неизвестные ему песни, он заинтересовался их исполнителями. Владелец магнитофона сказал ему, что группа состоит из мальчиков из детского дома в Оренбурге. "Это звездный материал!" заключил Разин и вскоре отправился в Оренбург. Там он познакомился с Сергеем Кузнецовым и участниками его группы, отвёз их в Москву. Это был 1988 год.
"Ласковый май" - национальная звезда
В столице мальчики и Сергей Кузнецов впервые поступили в профессиональную студию. Кстати, оказалось, что ноты участники группы не знают. Это не смутило Разина, который, записав десяток песен, придумал рекламную кампанию. Он купил грузовик (!) кассет, на которых играл песни группы "Ласковый май" (это название придумал Кузнецов и произошло оно от одной из песен). Затем он продавал их на трёх московских вокзалах. Самыми частыми клиентами были пассажиры, направлявшиеся в разные уголки Советского Союза.
Хотя многие специалисты сомневались в эффективности действий Андрея Разина, его тактика оказалась действенной. Всего через месяц нежные мелодии группы слушали по всему СССР! «Ласковый май» быстро добрался до соломенной крыши, без сайта «YouTube» или социальных сетей. Так же быстро новости о новой группе достигли Москвы, Санкт-Петербурга и Киева. Люди хотели видеть своих фаворитов.
«Ласковый май», в состав которого вошли пятеро мальчиков подростков, начал выступать по всему Советскому Союзу. На пике популярности группа давала 2500 концертов в год. Подавляющее большинство фанатов составляли молодые люди в возрасте 14-19 лет. Билеты на концерты и кассеты раскупались на багажнике. «Белые розы» слушали почти в каждом доме. Вскоре песня добралась и до Польши.
Интересен тот факт, что даже величайшим советским звёздам, таким как Алла Пугачева, не всегда удавалось собрать на своих выступлениях полную публику. Популярности самодеятельного ансамбля завидовали многие советские музыканты. Российский критик Владимир Полупанов объясняет этот успех следующим образом:
«Конечно, с профессиональной точки зрения уровень команды «Ласковый май» был жалким. Непрофессиональный звук, примитивная музыка и плохой вокал. Но их песни затронули миллионы молодых людей, ведь Юрий Шатунов был одним из них и пел о проблемах, которые его терзали. Ведь песня «Белые росы» не о цветах, а о тоске и одиночестве. В то время подросткам не с кем было поговорить о своих переживаниях и проблемах. В период заката Советского Союза экономическая ситуация была плохой, и мои родители были заняты зарабатыванием денег, чтобы выжить. Не было и психологов. Именно поэтому прослушивание песен Шатунова стало своеобразной терапией для подростков».
По словам Полупанова, популярность группы была связана с тем, что мальчики находились на попечении детского дома:
«Потому что у нас в Советском Союзе и в России не любят счастливых детей и рождённых в чепчике. Нам легче любить людей, которые потерпели неудачу и к которым мы чувствуем жалость и сострадание. А кто может быть более обездоленным, чем дети детского дома? Так люди быстро забеспокоились о сиротах и обратили внимание на их песни».
Поклонники во всех уголках Советского Союза хотели увидеть «Ласковый май» и послушать их песни вживую. Но это было физически невозможно, поэтому Андрей Разин нашел решение проблемы – двойника. Продюсер нашел ребят, похожих на Шатунова и остальных участников группы, и разослал их по разным уголкам страны. Конечно, во время концертов играла музыка, но фанатов это не волновало. С другой стороны, в крупнейших советских городах всегда выступала оригинальная группа.
Конечно, успех означал и большие заработки. Команда передвигалась на лимузинах. Юрий Шатунов купил виллу в Сочи и квартиру в Варшаве. Часто он не умел вкладывать деньги и одалживал их своим друзьям.
Но в 1992 году Андрей Разин приостановил деятельность группы. Он объявил, что перерыв продлится 10 лет. По словам Владимира Полупанова, музыканты устали физически и морально от постоянных разъездов и исполнения одних и тех же песен.
Успехи и неудачи
Наибольший успех после распада группы имел Андрей Разин. Он до сих пор работает музыкальным продюсером. Он также был депутатом Государственной Думы. Он очень богат, потому что именно ему, а не Сергею Кузнецову, принадлежат права на самые громкие хиты «Ласкового мая», в том числе «Белых роз». Это позволило ему заработать 32 миллиона долларов. Разин утверждает, что в 1992 году Кузнецов продал ему права на свои произведения. Кузнецов это отрицает и годами борется в судах за права на сочинённые им песни. Пока безрезультатно. Видимо, он был в таком отчаянии, что однажды пригрозил Разину пистолетом.
В свою очередь Юрий Шатунов уехал в Германию и изучал музыковедение в одном из местных университетов. Вернувшись в Россию, он выступал с песнями «Ласкового мая» и принимал участие в различных телевизионных программах. Он так и не повторил былого успеха, хотя имел много преданных поклонников и продолжал гастролировать. Последнее выступление состоялось примерно за 10 дней до скоропостижной смерти певца. В это время он отдыхал на лоне природы. Его сопровождали семья и друзья. Внезапно ему стало плохо. Вызвали скорую помощь, и Шатунова увезли в больницу. Он умер 23 июня 2022 года.