Лейбштандарт СС, созданный в 1933 году как личная охрана Гитлера, стала одним из самых известных и грозных подразделений Ваффен-СС. Фанатичные «телохранители» фюрера без колебаний убивали во имя своего лидера.
Когда будущий диктатор только начинал свою политическую карьеру, его охраной руководил Stabswache — группа из восьми доверенных членов СА. С развитием нацистских организаций и ростом значения лидера НСДАП были созданы новые подразделения для охраны фюрера.
После того как Гитлер пришел к власти, был сформирован «Лейбштандарт» — элитное подразделение СС, которому было поручено охранять фюрера и его резиденции. Члены этой формации должны были принадлежать к немецкой «расе господ», иметь документально подтвержденное арийское происхождение, нордическую внешность, рост более 180 см и не подлежали наказанию.
Лучший из лучших
В связи с особой ролью Лейбштандарта ее форма отличалась несколькими деталями. Это была первая единица, которая использовала двойную руну сиг в качестве эмблемы. Кроме того, только ее члены носили белые перчатки и ремни для парадной формы, а на правом рукаве носили нарукавную повязку с именем и фамилией Гитлера, вышитыми вручную почерком Зюттерлина.
Такие повязки стали обычным явлением в нацистской Германии в качестве идентификаторов различных типов воинских формирований, от Африканского корпуса до воздушно-десантных дивизий, но самой желанной из всех была принадлежность к Лейбштандарту, так как она означала принадлежность к элите Третьего рейха.
Командиром этого подразделения был Йозеф «Зепп» Дитрих, веселый баварский головорез и один из первых сторонников Гитлера. Во время Первой мировой войны он служил в одной из первых немецких бронетанковых частей, а после окончания конфликта работал полицейским и управляющим автомастерской.
В 1928 году он вступил в СС и был назначен главой службы безопасности нацистского лидера. Последующее продвижение по службе повысило его до звания оберстгруппенфюрера СС, четырех звездного генерала. Он отличался безоговорочной преданностью фюреру и был важным членом его ближайшего окружения.
Лояльность подчиненных Дитриха должна была быть абсолютной. Как и во всей СС, все члены «Лейбштандарта» должны были дать присягу на личную верность Гитлеру, в содержании которой не упоминалась конституция или немецкий народ: «Клянусь вам, Адольф Гитлер, как фюреру и канцлеру Германии. Германский рейх, моя верность и храбрость. Я клянусь подчиняться тебе и моим назначенным начальникам до самой смерти. И да поможет мне Бог.
Кроме того, особый статус «Лейбштандарта» как личной охраны фюрера придавал этому подразделению определенную независимость от остальных частей СС, делая его чем-то вроде частной армии немецкого диктатора. Конечно, это формирование было больше, чем просто группа телохранителей