Телескоп «Хаббл» поймал в объектив загадочную неправильную галактику

The galaxy featured in this Picture of the Week has a shape unlike many of the galaxies familiar to Hubble. Its thousands of bright stars evoke a spiral galaxy, but it lacks the characteristic ‘winding’ structure. The shining red blossoms stand out as well, twisted by clouds of dust — these are the locations of intense star formation. Yet it also radiates a diffuse glow, much like an elliptical galaxy and its core of older, redder stars. This galactic marvel is known to astronomers as NGC 1156. NGC 1156 is located around 25 million light-years from Earth, in the constellation Aries. It has a variety of different features that are of interest to astronomers. A dwarf irregular galaxy, it’s also classified as isolated, meaning no other galaxies are nearby enough to influence its odd shape and continuing star formation. The extreme energy of freshly formed young stars gives colour to the galaxy, against the red glow of ionised hydrogen gas, while its centre is densely-packed with older generations of stars. Hubble has captured NGC 1156 before — this new image features data from a galactic gap-filling programme simply titled “Every Known Nearby Galaxy”. Astronomers noticed that only three quarters of the galaxies within just over 30 million light-years of Earth had been observed by Hubble in sufficient detail to study the makeup of the stars within them. They proposed that in between larger projects, Hubble could take snapshots of the remaining quarter — including NGC 1156. Gap-filling programmes like this one ensure that the best use is made of Hubble’s valuable observing time. Александр Шереметьев

NGC 1156, запечатленная на снимке, не похожа на многие другие галактики, которые снимал «Хаббл». Ее необычная структура и расположение вызывают вопросы о том, как она сформировалась.

На снимке видны тысячи ярких звезд и сияющие красные области плотного газа, в котором происходит активное звездообразование. Похожие элементы можно увидеть во многих спиральных галактиках, но, в отличие от них, у NGC 1156 нет характерной скрученной структуры. Кроме того, так же, как эллиптические галактики, она излучает диффузное свечение, а массивное ядро состоит из старых красных звезд.

Галактика NGC 1156 на снимке «Хаббла» в 2022 году. Изображение: ESA/Hubble & NASA, R. B. Tully, R. Jansen, R. Windhorst

В начале XX века астроном Эдвин Хаббл выделил две основные формы галактик: эллиптическую и спиральную. Сам ученый предполагал, что галактики постепенно эволюционируют от эллиптических (без видимого центра и с равномерным распределением звезд) в сторону закрученных галактик со спиральными рукавами. Однако многие галактики не подходят под такую классификацию. Как правило, это связано с внешним воздействием.

NGC 1156 расположена в 25 млн световых лет от Земли в созвездии Овна. Эта карликовая галактика неправильной формы необычна тем, что рядом с ней нет других видимых объектов, которые могли бы повлиять на геометрию ее формы и объяснить активное звездообразование.

Одна из гипотез состоит в том, что влияние на NGC 1156 оказывает темная галактика. Это космическая структура, состоящая только из молекулярного газа. В ней нет звезд, а потому ее сложно обнаружить. Тем не менее, кандидат на темную галактику был обнаружен рядом с NGC 1156 при исследовании излучения в радиодиапозоне с помощью телескопа Аресибо.

Галактика NGC 1156 на снимке «Хаббла» в 2019 году. Изображение: ESA/Hubble, NASA, R. Jansen

Ранее ЕКА уже публиковало фотографию этой галактики NGC 1156. Новый снимок — часть программы ЕКА по заполнению пробелов в исследовании соседних галактик. Ученые используют свободное время телескопа «Хаббл», чтобы подробнее изучить ближайшие к нам космические объекты и узнать больше о составе формирующих их звезд.

Читать далее:

В России изобрели сплав, который выдержит энергию термоядерного реактора

Крупнейшая миграция в истории Земли затронет все живые организмы на планете

Почти половину случаев рака связали с предотвратимыми факторами риска