Астрономы открыли тысячи экзопланет за последние годы. Большинство из них были обнаружены методом транзита, когда оптический телескоп измеряет яркость звезды во времени. Если яркость звезды немного упадет, это может означать, что перед ней прошла планета, блокирующая часть света. Метод транзита является мощным инструментом, но он имеет ограничения. Одно из них заключается в том, что планета должна проходить между нами и своей звездой, чтобы мы могли обнаружить ее. Метод транзита опирается на оптические телескопы. Новый метод может позволить астрономам обнаруживать экзопланеты с помощью радиотелескопов.
Большинство планет не излучают столько радиоизлучения, сколько излучает большинство звезд. Радиосвет от звезд также может быть весьма изменчивым из-за звездных вспышек. Но большие газовые планеты, такие как Юпитер, могут быть радиояркими. Яркость исходит не от самой планеты, а от ее сильного магнитного поля. Заряженные частицы звёздного ветра взаимодействуют с магнитным полем и излучают радиосвет. Юпитер настолько ярок в радиоизлучении, что его можно обнаружить даже с помощью самодельного радиотелескопа.
Но не было ясного радиосигнала с планеты, подобной Юпитеру, обращающейся вокруг другой звезды. В этом новом исследовании группа рассмотрела вопрос о том, каким может быть такой сигнал. Ученые создали свою модель на магнитогидродинамике (МГД) и применили её к планетарной системе, известной как HD 189733. Ученые сымитировали взаимодействие звёздного ветра с магнитным полем планеты, и вычислили, каким будет радиосигнал планеты.
Ученые обнаружили, что планета будет производить четкую кривую света - радиосигнал, который меняется из-за движения планеты. Это отличная новость, потому что радионаблюдения движения чрезвычайно точны. Также исследователи выяснили, что радионаблюдения могут обнаружить прохождение планеты перед её звездой. В радиосигнале должны быть специфические особенности, показывающие, как магнитосфера планеты проходит перед звездой.
Оба этих сигнала будут очень слабыми, поэтому потребуется новое поколение радиотелескопов, чтобы увидеть их. Но если мы сможем обнаружить их, то планетарные радиосигналы дадут нам точную орбитальную меру по крайней мере одной планеты в системе и помогут нам понять состав экзопланеты. Это стало бы большим скачком в нашем понимании экзопланетных систем.