Всем привет! Сегодня речь пойдёт о малоизвестном автобренде с большими амбициями и печальной судьбой, а именно о Tucker.
Но сначала коротко о истории марки. В послевоенное время общественность хотела нововведений в автомобилестроении, но Большая тройка не разрабатывали никаких новых моделей с 1941 года, потому что их ресурсы были направлены на производство военной техники. Именно в этот период стали появляться новые автобренды, и одним из них был Tucker.
Всё началось с того, что в 1946 г. Престон Томас Такер зарегистрировал в Чикаго фирму Tucker Corporation и начал разработку принципиально нового автомобиля. Такер хотел создать автомобиль мечты со множеством инноваций. Такер хотел, чтобы его машина опережала других по характеристикам, дизайну и безопасности. Для этого он нанял дизайнера Джорджа Лоусона, который и создал первую масштабную модель Torpedo, опубликованную в 1946 году.
Концепция получилась очень необычная: это был двухдверный заднемоторный седан с центральным расположением руля, цельным лобовым стеклом и поворачивающимися вместе с колёсами передними крыльями. Концепт был слишком футуристичным даже для Такера.
Для исправления ошибок был нанят стилист Алекс Тремулис. Впоследствии от названия Torpedo отказались, и проект официально обозначался как Tucker 48.
Оформление кузова серийной версии завершил Гордон Липпенкотт.
Мировая премьера широко разрекламированного автомобиля Tucker 48 была назначена на 19 июня 1947 года. 3000 человек пришли на завод в Чикаго, что бы увидеть прототип. Но всё пошло не по плану. В ночь перед премьерой два независимых рычага подвески прототипа сломались под весом автомобиля. Экспериментальный двигатель был чрезвычайно громким. Такер сказал группе играть как можно громче, чтобы заглушить шум. Кроме того, высоковольтный стартер требовал использования внешней энергии для запуска двигателя. Когда автомобиль въехал на платформу, охлаждающая жидкость выкипела, и из автомобиля вырвался пар, но никто, похоже, этого не заметил.
Но с двигателем были куда большие проблемы. Такер обещал, что мотор под номером 589 будет выдавать 150 л. с. , но из-за проблем с ГРМ он выдавал всего 88 л. с. Также высокое давление масла требовало 24-вольтовой электрической системы, до 60 вольт для ее запуска и длительного времени запуска.
Двигатель 589 размещался поперечно сзади и соединялся с каждым ведущим колесом прямым приводом, посредством двух гидротрансформаторов вместо коробки передач. Система имела только один недостаток: отсутствие заднего хода.
Однако людей всё же впечатлил дизайн. Главной особенностью Tucker с самого начала были три передние фары, причём центральная выступала немного вперёд и поворачивалась вместе с рулём, высвечивая повороты.
Обтекаемый 4-дверный кузов Tucker Torpedo имел коэффициент аэродинамического сопротивления всего 0.30.
Вскоре был представлен доработанный вариант Tucker 48, да ещё как! Презентация состоялась на тестовом полигоне в Индеонаполисе. Автомобиль разогнался до 153 км/ч и перевернулся 4 раза, после чего водитель выбрался не просто целым, но и автомобиль остался на ходу. Тут всем стало ясно, что Tucker 48 несёт с собой множество инноваций.
589 двигателю нашлась замена: оппозитный 6-цилиндровый Franklin O-335 объёмом 5475 см3 от вертолёта Bell 47. Чтобы приспособить его для использования в автомобиле, потребовалось заменить воздушное охлаждение жидкостным, но 24-вольтовая электрическая система была сохранена. Мощность составляла 166 л.с. Также была разработана уникальная бесступенчатая трансмиссия под названием «Tuckermatic»
На автомобиле использовалась независимая эластомерная подвеска, из-за чего автомобиль был очень жёстким.
Tucker 48 был очень иновационным и безопасным автомобилем. Рама по периметру окружала автомобиль для защиты от столкновений, а также встроенная в крышу дуга безопасности. Рулевой механизм находился за передней осью, чтобы защитить водителя при лобовом столкновении. Приборная панель и все элементы управления находились в пределах легкой досягаемости от рулевого колеса, а для безопасности приборная панель была мягкой.
Ветровое стекло было изготовлено из небьющегося стекла и предназначено для защиты водителя и пассажиров при столкновении. Стояночный тормоз автомобиля имел отдельный ключ, поэтому его можно было заблокировать на месте, чтобы предотвратить кражу. Двери уходили в крышу, чтобы облегчить вход и выход.
Такер планировал выпускать 60 000 машин в год, при том он имел самый большой авто завод в Америке и 2000 рабочих. Но этим планам не было суждено сбыться.
Стоимость акций корпорации Такера взлетела до немыслимых $20 млн, что не могло не привлечь внимание американской Комиссии по ценным бумагам и биржам. Этому всячески способствовала "Большая тройка", пытавшаяся любой ценой устранить опасного конкурента. Такер был обвинён в мошенничестве.
Во-первых, он предварительно собрал деньги со своих почти 2000 дилеров, пообещав им скоро предоставить машины для продажи; во-вторых, дополнительный доход принесла программа аксессуаров, предлагавшая клиентам приобрести всё необходимое оборудование, не дожидаясь автомобиля, тем самым заняв место в очереди на него. Таким образом, в 1949 г. Такер был вовлечён в судебный процесс, на время которого завод был закрыт.
Хотя в конечном итоге все обвинения были сняты, негативная огласка разрушила компанию и остановила производство автомобиля.
Всего на заводе было изготовлено 58 рам и кузовов. До закрытия завода было создано 36 автомобилей. После закрытия завода Такер сохранил костяк сотрудников, которые собрали еще 14 седанов. Вместе с прототипом получился 51, а до наших дней дожило 47 экземпляров. Правда был ещё один автомобиль, который достроили в виде кабриолета в 2010 году.
Такер ещё десять лет возил свои автомобили и аксессуары по выставкам в память о Tucker Corporation.