28 декабря 1895 года в Париже в салоне Гранд-кафе на Бульваре Капуцинок братья Люмьер начали показывать платно свои фильмы. Это был первый публичный показ кино и поэтому именно эта дата является Днем Рождения кинематографа. Однако это не есть начало становления самого кино. Вероятно, эта дата является точкой отчета, с которого начинается история кино, как искусства. До этого шел довольно продолжительный технологический процесс создания и понимания основной механики кино: движения картинок, их оживление.
Началом кинематографа служат первые эксперименты людей со светом и тенью, когда люди , например, в театрах создавали разные световые эффекты. В XVIII веке люди научились оживлять картинки с помощью подсветки. Благодаря ее использованию наблюдалась некоторая динамика на полотне. Такую подсветку использовал Роберт Баркер в своих панорамах или же Филипп де Лутербург в своем «Эйдофузиконе».
В дальнейшем изобретатели задались целью зафиксировать не рисованное изображение. Здесь нам открывается история фотографии. Первым ее прообразом была так называемая "камера-обскура", которая была разработана Леонардо Да Винчи. Однако принцип работы ее был разработан в VIII веке в Китае. Принцип базировался на эффекте перевернутого изображения: проходя через крохотное отверстие, свет отбрасывает на плоскость (стены, например) перевернутое изображение наружного предмета. Однако такой механизм как "камера обскура" лишал лишь пол проблемы. Перевёрнутое изображение все еще нужно было рисовать на полотне. Тогда стали думать над тем, чтобы создать материал, на котором бы это изображение сразу же отпечатывалось, без каких либо зарисовок.
Первым, кому удалось зафиксировать изображение в «камере обскура», был француз Нисефор Ньепс: он добился этого в 1826 году с помощью асфальтового лака (эта технология называлась «гелиографией»).
В 1839 году эту технологию усовершенствовал Луи Дагер, использовав металлические пластинки, покрытые слоем серебра. Так были получены первые фотоизображения, названные по фамилии их создателя «дагерротипами».
В 1840 году англичанин Уильям Тэлбот разработал специальную вощеную бумагу, на которой уже можно было печатать снимки. Так родилась фотография. Ее появление для кинематографа оказалось в перспективе очень важным процессом — и потому, что именно в движении фотографических снимков заключалась суть кино, и потому, что на первых порах всю операторскую работу вели бывшие фотографы.
Еще одним немало важным эффектом была инерция зрительного восприятия, которая была открыта еще в древнем Египте. На базе этого оптического обмана базируется весь кинематограф и телевидение. Суть его заключается в следующем: если в темном помещении быстро пронести любой источник света (свечу, фонарь — что угодно), возникнет впечатление, что за ним как бы остается след. Частично освоить эту оптическую иллюзию смог бельгийский физик Жозеф Плато. В 1829 он проделывал эксперимент: в течение 25 секунд ученый, не отрываясь, смотрел на солнце, стараясь определить предел сопротивляемости сетчатки. Однако вскоре после этого он ослеп. В 1832 году Жозеф Плато сконструировал так называемый фенакистископ, своего рода игрушку, основанную именно на инерции зрительного восприятия. Этот прибор представлял собой картонный цилиндр с вертикальными щелями; на его внутренней стороне нарисованы фигуры с пофазно размеченным движением: когда цилиндр, установленный на диске, вращался перед зеркалом, фигуры, видные в зеркале через щели, уже не крутились вместе с цилиндром, а стояли на месте (если не было пофазной разметки) или двигались, если разметка была.
Дальнейшая история будет связана с улучшением фенакистископа. Первым кто его усовершенствовал был французский изобретатель Дюбоск. Он доработал рисунки Плато и получился биоскоп.
Следующим шагом было изобретение фазматропа американцем Генри Хейлом, который он продемонстрировал в 1870 году. Суть его работы была в следующем: в пофазном фотографировании - движение снималось по фазам, а затем все фотофазы показывались последовательно.
Завершением в научных изысканиях по оживлению фотографии была работа английского фотографа Эдварда Майбриджа и французского орнитолога Этьен-Жюля Марея. С 1877 по 1880 год Майбридж, выполняя заказ калифорнийского губернатора, желавшего узнать, отрывает ли при галопе лошадь от земли все четыре копыта, Майбридж установил на ипподроме в ряд 24 фотоаппарата, затворы которых были соединены с нитями, натянутыми по пути бега лошади. Лошадь рвала одну нить за другой, соответственно щелкали затворы фотоаппаратов, и Майбридж в итоге получил 24 снимка отдельных фаз лошадиного галопа. Но главное произошло дальше: Майбридж сумел показать эти фотографии в их последовательности с помощью специального проектора, разработанного им на основе все того же фенакистископа Плато. Он назвал этот проектор зоопраксископом. Этот прибор создавал иллюзию движения лошади, а позднее и других животных и человека.
Следующим шагом на пути к полноценному кино было создание съемочной и проекционной аппаратуры. Первый в мире съемочный аппарат, называемый кинетографом, сконструировал по чертежам Томаса Эдисона его ассистент Уильям Диксон в 1888 году. Запатентовал он его в 1891 году. В 1889-м, Диксон соединил кинетограф с фонографом, который Эдисон создал в 1877 году, и получил кинетофонограф, т. е. звуковой съемочный аппарат. В тот же год тот же Диксон разработал так называемый кинетоскоп, который, что принципиально, представлял собой просмотровый аппарат, рассчитанный на одного человека.
В 1894 году Люмьеры купили в Париже диксоновский кинетоскоп и, как вспоминает Огюст Люмьер, «заметили, что было бы интересно попробовать воспроизвести на экране и показать пораженным зрителям живые сцены, в точности изображающие движущихся людей и предметы. Весь короткий досуг, остававшийся у нас от наших дел, мы посвящали этой проблеме... Однажды утром в конце 1894 года я зашел в комнату к брату... Он... сообщил мне, что не мог ночью спать и, мысленно уточняя условия, необходимые для достижения нашей цели, придумал такой аппарат, который и обеспечит все необходимые условия. Дело заключается в том, объяснил он мне, что пленка должна двигаться прерывисто. Для этого необходим механизм, действующий аналогично передаче швейной машины, т. е. так, чтобы зубцы в верхнем положении входили в отверстия перфорации и тянули бы за собой пленку, а, опускаясь вниз, оставляли бы пленку неподвижной... Мой брат за одну ночь изобрел кинематограф».
Со своей стороны Эдисон и Диксон, получив в 1889 году целлулоидную пленку, проделали в ней отверстия и создали специальный барабан, напоминающий катушку, обе широкие части которой были снабжены зубцами. Отверстий, которые Диксон расположил на пленке по обеим ее сторонам, было четыре пары на каждый кадр. Так появилась перфорированная пленка, сохранившаяся в точно таком же виде и по сей день. Этой пленкой воспользовались и Люмьеры.
Надо еще отметить, что в том же, 1894 году Эдисон и Диксон оборудовали особое помещение, которое Диксон назвал Кинетоскопическим театром, но которое фактически представляло собой первую киностудию. Именно в этом помещении Эдисон и Диксон снимали первые в истории фильмы. И все-таки, несмотря на то что кинетоскопы пользовались в США достаточно большим успехом, Эдисон был вынужден отказаться от них ради кинопроекторов люмьеровского типа. Почему? Из-за необходимости международного кинопроката. Согласитесь, что коробки с пленкой легче распространялись по всему миру от Южной Америки до Японии, чем деревянные ящики кинетоскопов более чем метровой высоты. Будучи прежде всего предпринимателем, Эдисон, естественно, рассчитывал на коммерческий успех своих фильмов, т. е. на прибыль, получаемую не только, а возможно, и не столько у себя дома, сколько по всему миру. Вот почему ему пришлось перейти на технологию, какою пользовались в Европе, а там пользовались люмьеровскими проекционными аппаратами и специально оборудованными просмотровыми залами, которые заметно отличались от американских «пенни-аркад».
Как уже говорилось, 28 декабря 1895 года с помощью своего аппарата, названного ими «cine'matographe», т. е. кинематографом, братья Люмьер устроили первый публичный просмотр снятых ими же фильмов. Наиболее известны из них «Площадь Белькур в Лионе», «Кормление ребенка», «Прибытие поезда на станцию Ле Сьота», «Выход рабочих с фабрики Люмьера», «Политый поливальщик».