Интенсивность фотосинтеза у орхидей связана с обменом веществ. Более того, деление орхидей на «теплые», «умеренные» и «холодные» зависит от оптимума их фотосинтетической активности.
Оптимальная фиксация углекислого газа для большинства эпифитных и литофитных тропических орхидей с самопереключающимся С3— САМ-фотосинтезом происходит при температурах 15—24 °С. При условии высокой влажности воздуха их устьица открыты как днем, так и ночью, а листья работают по типу С3-фотосинтеза.
Но поглощать углекислый газ при высоких ночных температурах (более 25 °С) листья с С3-фотосинтезом практически не способны. Вместе с тем, при повышении ночной температуры воздух становится суше, чтобы предотвратить чрезмерное испарение влаги устьица закрываются и через некоторое время (в течение нескольких суток) растение переключается на CAM-фотосинтез.
После того, как влажность и температура оптимизируются, орхидея снова приспособится и через несколько недель вернется к С3—фотосинтезу.
Для теплолюбивых орхидей с самопереключающимся С3—САМ-фотосинтезом, например, для Фаленопсис (Phalaenopsis), Каттлей (Cattleya), островных видов из родов Дендробиум (Dendrobium) желательно поддерживать ровную температуру на уровне 16—24 °С в течение года с небольшим перепадом дневных и ночных температур в 2— 4 °С.
Другая крайность — высокогорные виды, для которых в течение года нужны рассеянная освещенность и прохладные условия с температурой 8—16 °С. Однако основную группу составляют орхидеи, растущие в муссонном климате, для которых температурные режимы должны обязательно включать в себя как суточные, так и сезонные перепады в 6—8 °С.
Чем выше температура содержания орхидей, тем более интенсивно происходит дыхательный процесс. Ночное снижение температуры уменьшает дыхательную активность и в растущие органы орхидеи поступает больше пластических веществ. Таким образом, снижение ночных температур по сравнению с дневными обеспечивает растению более интенсивный рост.
Однако разница между дневными и ночными температурами в 10 °С вызывает излишнее испарение влаги через устьица у С3-орхидей. В результате, например, у зацветающих Цимбидиумов
(Cymbidium), на нижней стороне листьев и на цветоносах могут выступать капельки вязкой жидкости.
Чтобы нормализовать обмен веществ у таких орхидей, необходимо скорректировать температурные режимы так, чтобы разница между дневными и ночными температурами не превышала критического порога в 10 °С и не вызывала лишнее испарение влаги.