В какой-то момент около 5400 г. до н.э. поселенцы в южной Месопотамии — на территории, которую сейчас называют юго-восточным Ираком, — основали Эриду, который теперь историки обычно считают первым городом в мире.
В нем было все то, что обычно ассоциируется у нас с древним городом: храмы, административные здания, жилье, сельское хозяйство, рынки, искусство и конечно же стены для защиты от диких животных и бандитов.
Но вот что самое странное, ученые до сих пор не знают откуда шумеры взяли свой язык, и как они могли выглядеть. Их язык, который известен как шумерский, был лингвистически обособленным — это самый древний из известных письменных языков на Земле, и любые языки, от которых он мог произойти или развиваться вместе, были утеряны во времени.
Можно предположить, что шумерский народ был этнически изолирован, называя себя «черноголовые люди», они, похоже, не имели представления о расе. И выяснить, на чем основывалась их этническая идентичность, на основе их искусства — обреченная попытка, потому что их искусство было настолько стилизовано, что можно было привести веские доводы в пользу того, что оно изображает людей любой этнической принадлежности.
В культурном отношении они часто были связаны с маданами (озерные арабами), которые до сих пор живут на юге Ирака. Но идея о том, что маданы являются шумерами по этническому происхождению, кажется несколько маловероятной, поскольку шумерский язык не был семитским, а аккадские завоевания 2334 г. до н. э. нарушили этническую и культурную изоляцию шумерского народа.
Примерно к 2000 г. до н.э. шумеры говорили на аккадском языке, а шумерская и аккадская цивилизации считались единым народом, ни в каких сохранившихся текстах нет свидетельств того, что им не рекомендовалось вступать в смешанные браки, поэтому можно разумно предположить, что это было нормально.
Учитывая этот факт и 4000-летнюю историю между тем временем и настоящим, маловероятно, что кто-то из живущих сегодня имеет более чем крошечное количество шумерских предков.
Означает ли это, что мы никогда не узнаем, как возник шумерский язык или откуда пришли шумеры? Возможно, но есть несколько способов выяснить это: более старый сохранившийся текст из этого региона, написанный на протошумерском языке, может связывать шумерский язык с языками, которые в настоящее время кажутся неродственными.
И если удастся найти какие-либо достаточно хорошо сохранившиеся шумерские кости, анализ ДНК мог бы сказать нам об их этническом происхождении.