Пингвины – пожалуй, одни из самых удивительных птиц на планете. Они живут в холодных водах Антарктиды, южных континентов – Африки, Америки, Австралии, где несмотря на название «Южный» всегда холод и лед. Они прекрасно чувствуют себя во время холодных метелей, в снегу и ледяной воде, охотятся, играют, выясняют отношения, выводят и воспитывают птенцов.
Строение тела у них птичье, есть клюв и крылья, перья и хвост. Просто это все гораздо лучше приспособлено для ныряния и плавания, чем для полета. Кости у пингвина не трубчатые, как у большинства птиц, а тяжелые, сплошные. Крылья мускулистые, больше напоминающие плавники.
Перья похожи на волосы, растут по всему телу, вплотную друг к другу, да еще и над толстым жировым слоем. Короткий хвост также больше напоминает рулевой плавник у рыб.
При этом нельзя сказать, что пингвины ведут оседлый образ жизни – от мест, где расположены их колонии и гнезда, до мест поиска пропитания иногда пролегают огромные расстояния. Кажется логичным, что их легче преодолеть в полете, чем пешим ходом.
Однако неуклюжие птицы с неразвитыми крыльями предпочитают ковылять на лапах, которые, кстати, расположены у них не как у прочих птиц, а внизу туловища, что помогает им ходить, забавно переваливаясь с боку на бок и держа туловище вертикально. При этом они иногда меняют способ передвижения на более быстрый – ложатся на живот и скользят по льду, отталкиваясь крыльями.
Вот и получается, что для полета и для ныряния нужны совершенно разные способности, и одновременно нельзя быть хорошим ныряльщиком и летуном. Основной рацион пингвинов – рыба, а также мелкие ракообразные и моллюски, которые живут в холодных океанских водах. А в ледяной пустыне Антарктики пищи практически нет. Вот и пришлось пингвинам приспосабливаться, чтобы всегда была возможность добыть побольше пищи.
Что касается опасностей, то они подстерегают пингвина и в море, и на суше. В море на них охотятся морские леопарды, котики и львы, а также касатки, и это очень серьезная опасность. Но от них можно спастись, уплывая с большой скоростью, а также выпрыгивая на берег из воды – пингвины способны выпрыгнуть очень высоко!
На суше у взрослых особей естественных врагов поменьше. За яйцами и маленькими птенцами охотятся чайки-поморники, но зачастую взрослые самки способны дать им отпор. Так что и здесь способность летать не играет ключевой роли.
В общем, все возможности пингвина природа сосредоточила на способности плавать и нырять, что для него гораздо важнее, чем умение летать. Так что эти птицы не летают вообще, но зато в океане чувствуют себя без преувеличения, как рыба в воде. Иными словами – никаких полумер! Лучше иметь одну хорошо развитую способность, чем две половинчатых
Трудно сказать, летали они раньше или нет. Возможно, в свое время предки пингвинов жили в более теплых краях, и способность к полету не была им чужда. Но с переселением под влиянием неких обстоятельств во льды Антарктиды, они стали развивать плавательные способности и умение нырять, а умение летать атрофировалось за ненадобностью.
А возможно, с самого начала пингвины были приспособлены именно к такому образу жизни, и со временем просто оттачивали свои навыки. Наверное, теперь это не так важно. В любом случае, мы можем наблюдать жизнь удивительных созданий – пингвинов, и в который раз удивляться и восхищаться разнообразием природы вообще и животного мира в частности.
Самое важное (вывод):
Британские ученые из Абердинского университета в сотрудничестве со своими коллегами из США провели исследование и выяснили, почему пингвины не летают. Выяснилось, что эволюция лишила их этого способа передвижения как слишком энергозатратного. Вместо этого у птиц появилась возможность нырять на большую глубину, проводя больше времени под водой