- Манюнь, удружи! Чай не чужие с тобой, да и Степан тебе почти сосед - живёте через дом. - масленым голосом увещевала двоюродную сестру Зинаида. - Передай записочку.
- Я тебе не девочка на побегушках! - взъерепенилась Мария. - Тебе надо - ты и передавай! Я что почтальон?
- А что не так? До этого носила.
- А теперь не понесу. Мать его на меня уже косо смотрит. Хватит, Зин. Находилась уже. Сколько можно? Скажут, что это я с ним...
- Да ладно! На тебя и не подумают... А я в долгу не останусь. Зерна у Николаевича тебе выпишу.
Маша, не смотря на сестру, протянула руку.
- Вот и ладненько. Вот и молодец Манюня. Только тебе и довериться можно.
Зинаида чуть ли не прыгала от счастья, что всучила записку Маше. Та, вздохнув, сунула клочок бумажки в бюстгальтер и ушла.
Довольная Зинаида закрутилась у зеркала.
- Зинка, иди есть. - позвала мать дочь.
- Мамуль, я до Нюшки добегу. Юбка моя новая готова.
Девушка выпорхнула из дома. Ей не терпелось забрать обновку. Она собиралась в ней пойти к Степану.
- Ну как подруга? - поинтересовалась швея у Зинаиды, примеряющей обновку.
- Руки у тебя золотые. Я хочу ещё платье тебе заказать. Вот, — Зина развернула свёрток с отрезом ткани.
- Откуда батист? - глаза у Нюшки заблестели. - А расцветка-то какая! - изумилась она.
- Из мамкиного сундучка. - хмыкнула клиентка.
- Кому другому скажи... Да такую ткань так просто не купишь... Николаевич?
- А что? Может и он. - улыбнулась Зина. - Я же в бухгалтерии работаю. - плюхнулась рядом с подружкой на диванчик и серьёзно, глядя ей в лицо, состроила гримасу. Двигая из стороны в сторону сжатыми губами, изобразила Николаевича, который любил шевелить своими усами, а затем ткнула пальцем в переносицу, как он постоянно делал, поправляя очки.
Девушки расхохотались.
- Ох, Зинка! Завидую тебе белой завистью. Управляющий тебе ни в чём не отказывает. Подобрала ключи к сердцу старого женоугодника.
- А что мы всё обо мне? Лучше скажи, что у тебя с Сашкой? - перевела тему Зина.
- А он меня замуж позвал. - тихо ответила Нюша, словно не верила своему счастью. - Ну а что Степан?
- Что Степан? - повторила Зина. - Может и зовёт, а я пока думаю. - она снова захохотала, пытаясь скрыть досаду, которую испытала при новости о предстоящем замужестве подруги.
Зинаида спала и видела выскочить за Степана, но мужчина не спешил делать ей предложение. Он жил у матери и воспитывал двух сыновей погодок, трёх и четырёх лет. Жены его не стало, когда младшему едва исполнился годик.
Степан всегда нравился Зине. Она влюбилась в него до того, как он женился. Девушка не скрывала чувств и ухлёстывала за ним, но Стёпа выбрал не её. Как же она рыдала тогда, даже на свадьбу не пошла.
Когда любимый овдовел, для неё забрезжил огонёк надежды.
Ещё немного погостив у подружки, Зина ушла домой, так как хотела подготовиться к вечернему свиданию со Стёпой.
Маня была как связная. Зина возложила на родственницу обязанность передавать записки, в которых назначала встречу возлюбленному.
Сам Степан никогда не проявлял инициативы, но для по уши втрескавшейся это не имело значение, главное, что он всегда приходил и отвечал взаимностью на поцелуи Зины.
"Пусть и нет у него любви, но вон как обнимает... Всё-таки небезразлична. Просто ему нужно немного времени и он обязательно женится на мне..." - размышляла Зинаида, наряжаясь на свидание.
Тихий стук в окошко всполошил девушку. Зина накинула сверху блузы и юбки домашний халат и осторожно, отодвинув шторку, выглянула в окно. Никого не было. Она задёрнула занавеску, решив, что ей послышалось, но в тот момент снова кто-то поскрёбся.
На этот раз Зина распахнула форточку и спросила: "Кто там?"
- Это я, Зинуля, выйди ко мне.
Внутри у Зины всё опустилось. Из-за нежданного гостя все её планы летели в тартарары.
- Подожди за огородами! Мать ещё не спит. - шепнула раздражённо молодая хозяйка.