В 2010 году Джосеф, Саммер Макстей и их маленькие сыновья Джианни и Джои собрали свои вещи и исчезли из родного дома в Сан Диего, словно убегая от неизвестной опасности. Полиция обнаружила пустой дом в странном виде. На кухонном столе оставались недоеденные яйца, а в гостиной - миски с поп-корном и две собаки, живые, но покинутые без присмотра. И никаких следов борьбы.
Семейная машина была найдена в Сан Исидро, Калифорния, а видеокамеры засняли, как семья, похожая по описаниям на Макстеев, пересекла границу с Мексикой. Но сверх того не удалось обнаружить никаких других упоминаний об этом семействе. Никто так и не понял, что произошло.
11 ноября 2013 года мотоциклист нашел останки семьи в 2 тесных могилах неподалеку от межгосударственной трассы Interstate 15 в округе Сан Бернардино, более чем в 160 км от их родного дома. Рядом была обнаружена килограммовая кувалда, которой, судя по всему, их и убили. Также в могилах была закопана грязная одежда, испачканная в краске, которой красили дом в день исчезновения Макстеев.
После тщательных поисков подозрения следователей пали на Чарльза Чейза Меритта, бизнес партнера Джозефа. Какие у него могли быть мотивы? Деньги. У Чарльза были проблемы с азартными играми вплоть до тяжелой зависимости, и он даже выписал несколько крупных чеков на общую сумму в 21 тысячу долларов со счета Джозефа как раз с того дня, как пропала вся семья Макстеев. Потом его видели в нескольких казино в Темекуле, Сан Бернардино и Лос-Анжелесе. Согласно архивам мужчина проиграл там несколько тысяч долларов. На сегодняшний день подозреваемый ожидает начало судебного процесса.