Саша торжественно достал шкатулку. Из красного дерева, резная, лакированная, она блестела в свете маленькой лампы.
Вероника ахнула. А вместе с ней и подошедшая официантка.
-Девушка, дайте нам ещё немного времени, - попросил Саша и снова повернулся к невесте.
-Эта та самая фамильная драгоценность? - блеснула зелёными глазами Ника.
-Теперь она твоя, - Саша открыл шкатулку и достал необыкновенной красоты перстень, - винтаж! Все, как любит моя обожаемая ведьма.
Ника взяла в руки перстень. Сделанный из золота, с аккуратными завитками, без вычурных камней, только холодный блеск на будто живых лепестках, он идеально сел на изящный палец.
Мимолётная тревога кольнула в сердце. Вероника удивилась, обычно такое случалось, когда ей угрожала опасность. Но женщина быстро отмахнулась от предчувствия. С ним она разберётся позже.
-Это очень ценный подарок. И даже не потому, что старинный и дорогой. Просто… просто теперь я часть вашей семьи. Раз уж мне позволили его носить, - Вероника даже задохнулась от восторга.
-Ты и так часть нашей семьи, уже давно. Но для государства и общественности мы поставим этот пресловутый штамп в паспорте через три недели!
Вероника любовалась перстнем, пока Саша делал заказ. Приятная тяжесть фамильной драгоценности не давала забыть, что за всей этой красотой таится длинная история рода, которая началась много веков назад.
-Кстати, Саша! Ты мне так и не рассказал про своих предков, - Ника отвлеклась от перстня и посмотрела на жениха, - я только с твоим отцом знакома и с мачехой. А про дедушку лишь слышала. Давай уже, хватит скрывать от будущей жены эту тайну!
Саша буднично пожал плечами.
-Да какая тут тайна. Мамы моей не стало, когда мне исполнилось три года. Я её почти не помню. Потом отец женился во второй раз. К дедушке моему мы обязательно поедем, может, на Новый Год?
-А бабушка? Я про неё ничего не знаю, - улыбнулась Ника.
-Так ее нет уже! Только фотографии старые сохранились, - Саша продолжал ковыряться в салате, - вот и вся семья!
Ника нахмурилась.
-Ну, а прадед, прабабка? Кольцо-то старинное, - женщина продемонстрировала перстень, - откуда оно?
-Да я не знаю! Просто кольцо. Переходит по наследству от отца к сыну.
-А почему не от матери к дочери?
Саша задумался.
-Нет, не было дочерей. Только сыновья… Как тебе мясо?
Ника поморщилась. Что значит, не было дочерей? Ни одной девочки? Не может быть такого.
-Жалко, что ты не знаешь про своих предков.., - грустно протянула Вероника, - это же такая старинная вещь! Наверняка, с ней связана интересная история. Может быть, твой дедушка что-то сможет нам рассказать?
Саша опять повёл плечами.
-Нет, он тоже не знает. Может, только про своего отца, который живой с фронта вернулся. Мама-то у него не дожила до этого момента.
Ника удивлённо подняла брови. Какие в роду мужчины! В одиночку детей поднимали, без жён.
-Чем завтра планируешь заниматься? - Саша уже приступил к десерту.
-У меня все, как всегда. Ритуалы, чистки… Ну и надо заглянуть в будущее нескольким клиенткам, - Ника растянулась в улыбке, - так что завтра тяжелый рабочий день обычной среднестатистической ведьмы.
Саша смотрел на сияющую Нику и не мог понять, как так получилось, что его выбор пал на ведающую женщину. Как она приняла его, обычного экономиста, в свою наполненную магией жизнь?
***
Вероника с громким вздохом отложила карты в строну. Консультация далась ей нелегко. По старой привычке она принялась рассуждать вслух.
-Глупая женщина! - ругалась Ника вслух, - какая порча? Какой приворот? Зачем ей это нужно? Дали тебе свободу от магии - радуйся! Не лезь туда, куда не надо! Это вот мне перепало… Если связан с магией, она будет преследовать тебя всю жизнь!
Вероника откинулась на спинку кресла и посмотрела на перстень. Изысканная работа, все-таки. Тонкая игла тревоги опять уколола женщину.
-Да что такое? В чем дело? Устала я, наверное…
Вероника встряхнула головой и погрузилась в мысли. Ответный подарок жениху должен быть таким же великолепным. Важным, ценным, очень искренним. И именно для него.
Вероника водила кончиков ногтя по завитушкам перстня и усиленно думала.
-Интересно, а что, если у нас будут только девочки? Кому мы кольцо передадим? - Ника никак не могла избавиться от зудящей мысли, которая возникла за вчерашним ужином, - а почему, собственно, отцы передают наследство?
Вероника встала на ноги и принялась шагами мерить комнату.
-А потому, - сказала себе женщина, - что так заведено в этой семье! О которой, кстати, ничего не известно!
Ника улыбнулась. Кажется, она придумала. Кажется, есть идея.
-Семейное древо. Да! Откопать семейную историю! Достать из самой глубины самых древних предков.
Вероника залезла в интернет. Здесь можно найти все.
-И даже человека, который восстановит семейное древо, - женщина активно застучала пальчиками по клавиатуре.
Через пару часов она наткнулась на каком-то форуме на интересный комментарий. Мужчина писал о бывшей работнице архива, которая восстановила историю его семьи ещё с царских времён.
Вероника не стала медлить и написала этому мужчине сообщение с просьбой отправить ей контакты этой чудо-пенсионерки.
***
Вероника приехала в пыльную деревеньку, притаившуюся в подбрюшье города. Здесь жила весьма активная пенсионерка, ранее работавшая в «Госархиве» и не растерявшая былые связи.
Сегодня должны быть готовы первые результаты. Они не созванивались повторно. Пожилая женщина была прежней закалки. Сказала: через пять дней, значит, через пять дней. Ровно в 14 часов.
Вероника, подходя к аккуратному домику, была уверенна, что её ждут с чем-то существенным. И так оно и было. Сидя в тени веранды, пенсионерка чуть прихлопнула узловатыми пальцами по пухлой папке.
-Тут всё, что можно найти по линии твоего Евсеева, - сказала она весьма моложавым, ровным голосом. – И эта история неординарна. Во-первых, твой жених не из графьёв будет, а удалось докопаться аж до 1764 года. Во время Екатерининской реформы Евсеевых ошибочно отнесли к «монастырским» крестьянам. Собирались переписать в «экономические». Именно с этим путаница вышла, когда их уж исправили на «помещичьих». Так вот, Стёпка, сын Игната, выкупил вольную. А следом и всю немалую семью. Вот от этого Степана Игнатьевича и тянется ниточка к твоему Александру.
-А во-вторых что? – Поинтересовалась Вероника.
-Я не суеверная. Не верю ни в Бога, ни в Чёрта, - с некоторым вызовом заявила пенсионерка. – Да только тут такое…
Вероника невозмутимо смотрела на пожилую женщину и откуда-то абсолютно точно знала, что менее чем через год, эта моложавая старушка поверит и в того, и в другого, провалившись по весне на собственном участке в заброшенную яму для сливных вод. Любуясь голубизной высокого неба, наступит на сгнивший деревянный щит и провалится в трёхметровую яму, заключённую в бетон. Сломает все, что можно. Будет лежать в глубине импровизированной м о г и л ы, не в силах позвать на помощь. Так на вторые сутки и у м р ё т.
-Понимаешь, тут прям злой рок какой-то, - продолжила пенсионерка. – Счёт крепостных вели только по мужикам. Но вот когда Степан выкупил всю семью, то в «вольной» уже значилась и его мать. Мария Ивановна. И вот после неё, у всех по линии Степана, матери умирали в молодом возрасте. Вскоре после рождения мальчика. И заметь, непременно мальчика рожали. Отцы обычно женились вновь, но твой Александр именно от ниточки первенцев.
-А как так вышло-то, что крепостной взял да и выкупил всю семью? – Спросила Вероника.
-Была такая возможность. Не часто, но случалось. Обычно так бывало, когда помещик, не желая сам возиться с делами купеческими, ставил рулить делами мужика ушлого. Тот сколачивал капиталец, коим и расплачивался за волю.
-Этот Степан оказался из тех ушлых?
- Нет, - задумчиво проговорила пенсионерка. – Он расплатился золотом. В тех краях позже прииск будет. Видимо, нашёл парень самородок.
Пенсионерка чуть задумалась и продолжила:
- Хотя ты права, конечно, из ушлых! Раз помещик золото у него не отнял…
***
Во время поездки домой Вероника задумчиво глядела на кольцо. Тревога, которая дала о себе знать пару дней назад, вернулась.
-Что мне хотят сказать? - бормотала женщина, - от чего предостеречь…
Сердце вдруг заколотилось. Такого беспокойства Ника не испытывала давно. Это была почти паника. Женщина так крепко зажмурила глаза, что увидела зелено-оранжевые разводы. Они собирались в причудливые узоры, словно Вероника смотрела в калейдоскоп. А потом сконцентрировались в центре и образовали перстень. Её перстень. Подарок Саши.
Ника распахнула глаза.
-Да быть не может, - чуть не закричала она. - Перстень?
Тысячи маленьких иголочек прикоснулись к Нике… Резкая боль, которая почти мгновенно утихла.
-Перстень! - Вероника закусила губу, - а что же случилось? Что случится? Ну… это я посмотрю, как только домой приеду.
~~~
ПРОДОЛЖЕНИЕ ПО ССЫЛКАМ
~~~
Рассказ написан совместно с автором канала @Истории старика
~~~